未时三刻，日头西斜，阳光艰难地透过废弃花房残破的顶棚，在地面投下斑驳摇曳的光影。地道入口的枯枝败叶被小心翼翼地恢复原状，与周遭破败环境融为一体。
石室内，气氛凝重。
钟叔已经返回一个多时辰。他带回来的那个半旧褡裢此刻摊开在油布上，几样小巧却透着危险气息的物件一字排开：加厚铁片、吹箭筒、机括、锋锐钱币、油纸包。陈丁靠坐在墙边，面色依旧苍白，但眼神锐利地扫过这些“小玩意”，手指无意识地活动着，评估着它们的实战价值。沈浩则盘膝坐在对面，膝上横着龙鳞剑，脸色依旧很差，但听完钟叔的汇报，眼中思索的光芒却比之前明亮了些许。
“西边来的‘石料’？军中好手押运，直接送入龙舟码头禁区？”沈浩低声重复着这个关键信息，手指无意识地在龙鳞剑冰凉的鳞纹上摩挲。“海灯节的核心庆典区域褚浩到底想在里面藏什么？或者说，准备什么？”
他眉头紧锁，将最近所有线索串联。皇帝褚浩近期的反常举动、对沈家遗孤（尤其是身怀龙脉者）的格外“关注”、海灯节前所未有的高规格筹备、如今又有关键物资秘密运入禁区这一切，绝不仅仅是为了一个盛大的节庆。
“少爷，会不会是军械？”陈丁声音沙哑地推测，“借庆典之名，暗中囤积或转运兵甲？龙舟码头连着澜江，水路通达，若是”
沈浩缓缓摇头：“若是寻常军械，不必如此隐秘，也不必用‘石料’伪装。而且，海灯节当晚，皇亲国戚、文武百官、外国使节乃至部分百姓都会聚集在码头附近观礼，众目睽睽之下，如何动用军械？除非”他眼中寒光一闪，“他想动用的，本就不是寻常意义上的‘军械’。”
他想到了那晚遭遇的黑袍人，想到了他们身上那股混乱阴寒的“古神”气息。贾冬背后是褚浩，那么这些黑袍人所效力的，是否也是这位皇帝？褚浩难道真的敢冒天下之大不韪，与那些不可名状的存在合作？
“先祖手札中警告，皇朝龙气与古神之力相互排斥，强行勾连，必遭反噬，甚至可能引动更大灾劫。”沈浩喃喃道，心中那股不祥的预感越来越强烈。“海灯节，万民聚集，龙舟竞渡，烟火耀天这本身就是一场汇聚大量人气与意念的大型‘仪式’。若在其中掺杂别的东西”
他没有再说下去，但钟叔和陈丁都已明白其中的凶险。
“少爷，那我们该如何应对？”钟叔忧心忡忡，“凭我们现在的力量，别说破坏皇帝的图谋，就是想靠近龙舟码头禁区都难如登天。”
沈浩沉默片刻，目光落在那些魏铁匠提供的物件上，又移到膝间的龙鳞剑，最后，缓缓抬起左手，凝视着自己的掌心。那里，曾经划破引动祖龙真血气息的伤口已经愈合，只留下一道淡淡的红痕。但在他的感知中，那道红痕之下，似乎与体内那点微弱的“活性种子”有着某种联系。
“力量”他低声自语。是的，最根本的问题还是力量。没有足够的力量，一切计划都是空谈。
“钟叔，你带回的消息非常重要。‘石料’这条线，是褚浩计划的关键之一，也可能是他的破绽所在。”沈浩抬起头，眼神重新变得坚定，“我们需要知道那到底是什么。魏师傅那边，保持最低限度的联系，让他留意相关动向即可，切勿勉强。”
“是，少爷。”
“至于我们，”沈浩看向陈丁，“老陈，你感觉如何？能动用几分气力？”
陈丁尝试调动内息，剧痛立刻传来，让他额头沁出冷汗，但他咬牙忍住：“经脉滞涩，内息不足平日半成，但简单活动、挥动寻常兵刃尚可，持久战不行。若有这些机括暗器辅助，或可出其不意。”
“半成够了。”沈浩点头，“接下来两天，你和钟叔的任务，是利用这些‘小玩意’，在确保自身绝对安全的前提下，尽可能摸清祖宅周围监视的规律、人数、换岗时间。我们需要一条甚至多条备用的、不为人知的出入路径。祖宅荒废多年，地下或许有废弃的排水暗渠、早年修建的隐蔽通道，这些都需要探查。
他顿了顿，看向钟叔：“钟叔，你熟悉老宅结构，此事你主导。老陈从旁协助警戒。记住，探查为主，非生死关头，绝不可动手，更不可暴露形迹。”
“老奴（属下）明白！”钟叔和陈丁肃然应道。他们知道，这是在为可能的暴露或主动出击做准备。
“而我，”沈浩深吸一口气，目光投向石室中央那片略显平整的地面，“需要尝试再次沟通地脉，借助龙脉之气和这间密室残留的阵法痕迹，尝试加快恢复，并进一步感应那‘石料’可能蕴含的气息。”
“少爷，您的身体”钟叔忍不住开口。
“顾不得那么多了。”沈浩摆摆手，“我有分寸。龙鳞剑和先祖符钥在此，此地又是沈家祖宅之下，龙脉交汇之点，相对安全。我必须尽快恢复一些龙力，至少要能初步引动龙鳞剑和符钥的力量，否则，我们连一丝破局的机会都没有。”
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他说得平静，但语气中的决绝不容置疑。钟叔和陈丁对视一眼，知道无法再劝。
“少爷，您务必小心。我和陈爷会守好外面。”钟叔最终只能郑重说道。
沈浩点点头，不再多言。他示意钟叔和陈丁将那些防身物件收好，然后让他们退到石室入口附近，自己则艰难地起身，走到石室中央。
他盘膝坐下，将龙鳞剑平放在身前，左手握住那枚核心符钥，右手掌心向下，轻轻按在冰凉的地面上。闭上眼睛，意识缓缓下沉。
这一次，他没有直接去触及体内那点微光，也没有强行引动残存的龙力，而是将全部心神，都寄托在对脚下大地的感知上。
沈家祖宅，坐落于煌城龙脉一个重要的交汇点上，这是沈家先祖当年选择此地的原因。下方的密室，更是以特殊阵法构建，能略微汇聚和引导地脉之气。虽然阵法年久失修，大部分已失效，但根基仍在，如同干涸的河床，等待着活水的注入。
沈浩的意识如同细小的根系，艰难地穿透石室的地板，向着更深、更幽暗的土层探去。最初的感知是一片混沌与沉寂，只有泥土岩石的厚重与冰冷。
他耐心地寻找，凭借着稀薄血脉中对地脉的天然亲和，以及上次激活祭坛时留下的微弱印记，像盲人摸索道路。
时间一点点流逝。
黑暗的感知中，忽然，一丝极其微弱、却温润醇厚的“流动感”被捕捉到。仿佛深埋地底的暖流，缓慢、厚重、蕴含着无穷生机与力量。
龙脉之气！
沈浩心神一振，小心翼翼地将意识靠近那丝“暖流”。如同将手伸入温泉，温和而精纯的能量气息包裹了他的感知。但这能量庞大而惰性，如同沉睡的巨龙，并不会主动响应他微弱的呼唤。
他尝试着，以自身那点微弱的祖龙血脉活性为引，如同在水面投下一颗细小的石子，荡起微澜。
涟漪散开。
那沉睡的“暖流”似乎被这丝同源而高阶的气息微微触动，懒洋洋地分出了一缕比头发丝还要纤细的涓流，顺着沈浩意识延伸的路径，缓缓向上渗透。
当这缕微弱却精纯无比的龙脉之气，通过沈浩按在地上的手掌，注入他枯竭的经脉时——
嗡！
沈浩全身轻轻一震。
不同于祖龙真血气息的霸道炽烈，龙脉之气温厚绵长，如同春雨润泽干裂的土地。它缓缓流淌过受损严重的经脉，所过之处，带来细微却持续的滋养与修复感，虽然速度依旧缓慢，却更温和，更适合他现在千疮百孔的身体。
更重要的是，这龙脉之气似乎与他体内那点微弱的祖龙血脉“活性种子”产生了共鸣。种子微微搏动，吸收着龙脉之气中的精粹，自身那缓慢的同化净化过程，似乎加快了一丝丝。
与此同时，沈浩掌下的地面，那些早已黯淡、几乎与普通石料无异的阵法纹路，在龙脉之气流经的刹那，极其短暂地闪烁了一下极其微弱的、几乎无法用肉眼察觉的淡金色光晕。
有效！
沈浩心中一定，但不敢有丝毫放松。他维持着这种微妙的连接与引导，如同在悬崖边汲取甘泉，全神贯注，控制着龙脉之气流入的速度和量，既要保证滋养效果，又不能超过身体承受极限，更不能让能量波动溢出石室，引来外界感知。
这是一个极度耗费心神的精细过程。
石室入口处，钟叔和陈丁屏息凝神，紧张地注视着中央那道静坐的身影。他们看不到能量流转，却能感觉到石室内的空气似乎变得有些不同，多了一丝难以言喻的沉凝与生机。沈浩的脸色依旧苍白，但眉宇间那抹挥之不去的死灰之气，似乎被冲淡了极其细微的一丝。
不知过了多久，或许只有一炷香的时间，沈浩的身体忽然轻微一晃，按在地上的手掌微微颤抖了一下，随即缓缓抬起。
他睁开了眼睛，眼中虽然依旧布满血丝，却少了几分浑浊，多了些许清亮。一口气息悠长吐出，带着淡淡的土腥味和一丝极淡的金芒。
“少爷！”钟叔连忙上前。
“无妨。”沈浩声音依然虚弱，但比之前稳了一些，“勉强引动了一丝地脉之气，聊胜于无。”他确实感觉好了一点点，经脉的隐痛稍减，最重要的是，精神上的疲惫感被驱散了一些，那点血脉“活性种子”也似乎壮大了一丁点。
但这还远远不够。
他站起身，身形依旧有些摇晃，却坚持着自己站稳。目光扫过满怀期待的钟叔和陈丁，沉声道：“龙脉之气有效，但以此速度，想要恢复足以应对局面的力量，时间不够。我们必须找到更快的办法，或者”他目光锐利起来，“找到褚浩计划中更关键的弱点。”
“钟叔，老陈，你们按计划，今夜开始小心探查外围。我需要一点时间，仔细研究一下先祖留下的手札和这核心符钥，看看是否有其他关于快速恢复或应对‘古神’气息的记载。”
“是！”两人领命。
夜色渐浓，石室内烛火如豆。沈浩靠着墙壁，再次拿出那卷古老皮纸和金属符钥，就着微弱的光芒，陷入深深的思索与推演之中。而钟叔与陈丁，则像两只受伤但依然警觉的夜枭，开始悄然探查这座熟悉又陌生的废弃祖宅，寻找着黑暗中的生路。
祖宅之下，潜流暗涌。煌城之中，一张无形的大网正在收紧。海灯节前第四天，危机与契机，都在沉默中悄然发酵。
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