煌城，皇城，璇玑殿偏殿。
此处并非皇帝日常起居理政之所，而是内廷二十四司之一——尚药局所属的一处僻静院落，专司药材鉴别、古方整理及一些隐秘药剂的调制。院落古树参天，药香弥漫，平日罕有闲杂人等靠近。
偏殿内室，门窗紧闭，帘幕低垂。室内陈设简朴，除了满墙药柜和中央一张巨大的紫檀木方桌，便只有几把硬木圆凳。桌上铺着明黄色锦缎，却不是用来摆放药材，而是摊开着一张极为精细的皇城宫苑布局图，图上一些关键位置用朱砂笔做了细微标记。
三道人影围在桌旁。
居中一人，身着内侍省从五品典药官的浅青色绣云雁纹官服，面容清俊，肤色略显苍白，正是李浩添。只是他此刻眼神沉静锐利，嘴角习惯性挂着的温和笑意消失无踪，指尖轻轻点在地图上龙舟码头附近被朱砂圈出的一片区域。
左侧，站着一个身材高挑、做女官打扮的女子，穿着尚药局正六品司药女史的浅绿宫装，面容秀丽却透着疏离，眼神清冷如秋潭，正是秦珞芜。她手中把玩着一根细如牛毛的银针，针尖在烛光下泛着幽蓝光泽。
右侧阴影里，几乎与殿柱的暗影融为一体，是个穿着普通禁军侍卫服饰、面容平凡毫无特色的男子，气息收敛至极，正是影。他沉默如石，只有偶尔转动眼珠时，才会泄露出一丝精芒。
“三日前，我们从净身房‘病死’的那几个太监和宫女身上拿到了身份凭信，借助珞芜提前准备的‘改容散’和‘敛息丹’，混过了最初几道核查。”李浩添的声音压得很低，语速平缓，“我顶替的这名典药官，原主是个药痴，常年泡在药库和古籍里，人际关系简单，且三日前恰好‘染疾’被移出宫外医治，给了我们操作空间。珞芜顶替的司药女史情况类似。影则替换了一个因赌债被我们控制、性格孤僻的底层禁军侍卫。”
他手指在地图上移动：“目前，我借整理先帝遗留丹方之名，可以有限度地查阅一些封存的记录，并有机会接触到往来尚药局的各宫人员。珞芜凭借医术，已经初步获得了两位太妃和一位皇子生母的信任，能听到一些内帷消息。影所在的巡逻队，负责区域包括西苑库房一带，接近龙舟码头外围禁区。”
“进展比预想的快，”秦珞芜清冷开口，银针在她指尖灵活翻转，“但风险也更大。皇帝似乎加强了内廷的暗查，特别是对药材出入和人员背景。我们顶替的身份虽然暂时无虞，但若原主‘病愈’回宫，或是有心人细查最近几日细节，容易露出马脚。”
“原主回不来了。”影的声音沙哑干涩，如同砂石摩擦，“处理得很干净。关键在于，我们时间不多。”他伸出黝黑的手指，点在地图上海灯节主会场——龙舟码头及周边宫观区域，“庆典布置已近尾声，禁区守卫每日都在增加。昨日，有三车从西门入的‘贡品石料’入库，押车的是金羽卫的便衣。我设法靠近了外围，感觉那车里透出的气息，让人很不舒服，阴冷，混乱，和那晚袭击沈浩的黑袍人有些类似，但更隐晦。”
李浩添眼神一凝：“金羽卫直属皇帝，褚浩果然动用了最核心的力量。‘石料’是关键。我们需要知道那到底是什么，具体存放在哪个库房，如何守卫，以及在海灯节当晚，计划如何使用。”
他看向秦珞芜：“珞芜，你那边可能接触到管理庆典‘祈福’、‘祭祀’相关物料或人员的女官、太监吗？特别是涉及‘安神香’、‘祭坛布置’、‘烟火材料’这类？”
秦珞芜略一思索：“负责烟火和内坛祭祀的，是内侍省下设的奉祀司和营造司，领头的是几个大太监，与尚药局偶有往来，主要是领取一些提神或防暑的药物。我可以尝试通过给几位主子请脉的机会，搭上话。另外，”她顿了顿，“我留意到，最近送往几位有资格出席庆典大宴的妃嫔宫中的‘安神香’，配方似乎有细微调整，多加了一味‘宁心草’。此草少量确能宁神，但若与某种特定的深海鲸油燃烧后的气息混合，长期嗅闻，会使人精神松懈，易于接受暗示。”
“心理操控的前置准备？”李浩添眉头紧锁，“看来，褚浩的图谋，不仅仅是针对个别人，很可能是想影响当晚在场的大部分人，至少是那些位置关键的官员和使节。”
影补充道：“巡逻时听到零星议论，说今年海灯节，陛下可能会亲自登临新建的‘观澜台’最高处，主持最后的‘万灯祈福’仪式。观澜台就在龙舟码头正对面，是禁区中的核心。”
“亲自登台”李浩添手指敲击着桌面，“这不合常理。历代皇帝主持海灯节，多是在城墙或固定宫观楼台，以示与民同乐但保持威仪。新建高台，亲临险地除非，那高台本身，就是仪式的一部分，或者，他需要在那个特定位置，做些什么。”
室内陷入短暂沉默。三人都在消化这些信息，并评估自身能做的事情。
，！
“我们目前能做的有限。”李浩添最终总结，“第一，影继续利用巡逻之便，尽可能摸清禁区外围守卫换岗规律、暗哨位置，以及那‘石料’仓库的具体防卫情况，但绝不可冒险深入。第二，珞芜尝试从后宫和内侍省渠道，探听更多关于庆典流程、特殊布置以及香药物资的细节，重点是异常之处。第三，我这边，需要想办法接触到更机密的文档，或许能从先帝时期的记录或某些被封存的‘异闻’中找到关于类似‘石料’或特殊仪式的记载。”
他目光扫过两人，语气凝重：“最重要的是隐蔽。我们潜入至此不易，绝不能在关键时刻暴露。所有行动，以不引起怀疑为第一准则。如果感觉有风险，立刻停止，保全自身。”
秦珞芜和影默默点头。
“另外，”李浩添眼中闪过一丝复杂，“关于沈浩我们暂时没有他的确切消息。但根据影之前探查和宫外一些零散风声，他很可能还藏在城中某处，处境危险。我们的行动，某种程度上也是在为他分散压力，并寻找可能破局的关键。但在他主动联系我们，或我们获得绝对安全可靠的渠道之前，不宜贸然联络。”
提到沈浩，秦珞芜清冷的眼中掠过一丝极细微的波动，指尖的银针停顿了一瞬。影则微微颔首，表示明白。
“各自小心。”李浩添最后说道，将地图小心卷起，“下次碰头，定在后日丑时三刻，老地方。若遇紧急情况，按约定暗号示警。”
秦珞芜将银针收回袖中，影无声地退入阴影。三人如同水滴融入大海，悄无声息地离开了这间偏僻的偏殿，回到各自扮演的角色之中。
璇玑殿外，皇城的飞檐斗拱在夕阳下勾勒出金红色的轮廓，巍峨肃穆，却也透着深深的压抑。宫阙重重，如同一张巨大的棋盘，无数棋子在其上奔走、谋划、挣扎。李浩添、秦珞芜、影，这三枚悄然落入棋盘的“异子”，正试图在皇帝的绝对掌控之下，撬动一丝缝隙，窥探那即将到来的血色庆典背后的真相。
而在他们无法触及的深宫更隐秘处，关于“石料”的最终检验和调试，正在某些被严密封闭的殿宇中进行。隐约有非人的低语、扭曲的光影和令人骨髓发寒的能量波动，被重重阵法与高墙隔绝。
棋盘之上，杀机渐浓。
喜欢。