翌日清晨，“瀚海商队”并未在凉州城过多停留。补充了足量的清水、耐储干粮、药品以及几匹更换的驼马后，队伍便再次启程，朝着西方那片越来越清晰、也越来越令人感到压迫的灰黄色地平线——黑沙戈壁进发。
离开凉州城约三十里，官道逐渐被风沙侵蚀，变得模糊难辨。放眼望去，天地间仿佛只剩下无尽的沙丘、嶙峋的怪石以及被烈日炙烤得扭曲的空气热浪。风声呜咽，如同无数亡魂在戈壁上空游荡悲歌。
队伍中，除了驼马的响鼻和蹄声，几乎无人说话。所有人都提高了警惕。秘卫“影刹”及其手下分散在队伍前后左右，目光如鹰隼般扫视着周围每一处可能藏匿危险的沙丘和岩石阴影。陈博士手持罗盘，不时记录着方位和能量读数，眉头越皱越紧。
“能量背景辐射在缓慢升高，且带有明显的‘影蚀’特征残留。”陈博士低声道，“前方百里处，有一片区域的读数异常紊乱，空间结构似乎也不稳定，可能就是地图上标注的‘流沙之喉’。”
“流沙之喉”，是穿越黑沙戈壁前往更深处的必经之路之一，也是一处着名的险地。那里沙丘移动频繁，地下多有暗流和空洞，常有不慎的人畜陷入流沙而失踪。更有传言，那里是上古战场的入口，时有鬼哭和异象出现。
李昀看着前方那一片在热浪中扭曲变幻的沙海，心中那股不安感越来越强。昨夜截获的传讯中提到“在‘流沙之喉’设伏”，对方显然算准了他们的路线。
“传令，放慢速度，前哨扩大侦查范围。玉衡子前辈，清虚前辈，庚老先生，请做好随时出手的准备。”李昀沉声下令。
队伍速度减缓，如同一只谨慎的刺猬，缓缓靠近那片死亡陷阱。
正午时分，烈日当空，戈壁上的温度高得吓人。队伍终于抵达了“流沙之喉”的边缘。
这里的地貌与其他地方迥异。沙丘不再连绵，而是如同被巨兽啃噬过一般，布满了大大小小、深不见底的坑洞和蜿蜒的裂缝。一些沙地表面泛着诡异的灰白色，仿佛失去了所有水分和生机。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀和臭氧混合的怪味。
“停！”走在最前面的影刹突然举起手臂，示意队伍停下。他蹲下身，仔细检查着沙地上一处几乎被风沙掩埋的、不自然的拖拽痕迹，以及几滴早已干涸发黑的、非人类亦非寻常动物的血迹。
“有埋伏，刚离开不久。”影刹声音冰冷，打了个手势，五名秘卫瞬间散开，占据有利地形，武器出鞘，警惕地注视着四周那些幽深的坑洞和裂缝。
几乎在影刹示警的同时——
“嗤嗤嗤——！”
数道暗银色的能量射线，毫无征兆地从几个不同的坑洞中激射而出！目标并非驼马货物，而是直接射向队伍核心的李昀、玉衡子等人所在的位置！射线速度极快，带着刺耳的破空声和明显的空间扭曲感！
“哼！”玉衡子冷哼一声，甚至未见其拔剑，一道凝练无比的淡青色剑罡便已凭空斩出，精准地将射向他的两道射线凌空斩爆！能量碰撞发出沉闷的轰鸣，逸散的暗银色能量如同毒蛇般扭动，试图侵蚀剑罡，却被其中蕴含的纯阳破邪剑意迅速净化。
清虚散人则袖袍一挥，数道阵旗激射而出，瞬间在众人头顶布下一层淡蓝色的水幕光罩。另外几道射线射在光罩上，激起阵阵涟漪，却未能穿透。光罩表面流转的符文不断消解着射线中附带的“信息瓦解”特性。
庚老先生动作最是诡异，他只是跺了跺脚，众人脚下的沙地便微微一震，几道试图从沙下钻出的、如同阴影触手般的东西，仿佛撞上了无形的铁板，发出“滋滋”声响，缩了回去。
李昀没有出手，他站在原地，“心灯领域”悄然展开，笼罩身周数丈，感知着攻击的来源和周围环境的每一丝异动。石戒传来微弱的共鸣，指向左前方一处看似寻常的沙丘下方。
“不止一波攻击，它们在试探，也在拖延。”李昀冷静判断，“影刹，找到它们，清除掉！”
“是！”影刹身影一晃，如同融入阴影，瞬间从原地消失。与此同时，另外五名秘卫也如同鬼魅般动了，他们结成简单的战阵，互相掩护，朝着石戒指示和能量射线来源的几个方向，迅捷无声地扑去！
短暂的沉寂后，戈壁上爆发出更加激烈的战斗声！
金属交击的脆响、能量爆炸的闷响、以及一种仿佛金属摩擦和嘶鸣的怪异声音交织在一起。秘卫们与从沙下、坑洞中钻出的敌人展开了近身搏杀。
李昀看得分明，那些伏击者并非纯粹的“影蚀”造物，而是一种古怪的“混合体”！它们大体保持着人形，但肢体多有扭曲变异，覆盖着灰黑色的、仿佛石化皮肤般的甲壳，关节处长出骨刺，眼中闪烁着暗银色的光芒。它们手持的武器也千奇百怪，有粗糙的能量刃，有镶嵌着暗银色晶体的骨棒，甚至有的直接用变异的手臂进行攻击。它们身上散发着浓郁的“影蚀”能量气息，但同时也混杂着戈壁的荒芜死气以及一丝微弱的、属于人类的生命场残留！
！“是‘银纹病’的感染者？！被完全控制或改造后的形态？”清虚散人惊道。
“恐怕不止是控制。”庚老先生眯着眼，看着一个被秘卫斩断手臂、伤口处却流出银灰色粘稠液体、并无多少鲜血的怪物，“它们被‘影蚀’的技术深度改造了，成了半生物半机械的杀戮兵器！那些银色纹路，就是改造的痕迹和能量通道！”
这些被改造的“灰烬行者”（李昀想起了昨夜情报中的称呼）个体战斗力约在筑基后期到金丹初期，且数量不少，从四面八方不断涌出，配合着沙地环境，给秘卫们造成了不小的麻烦。更麻烦的是，它们似乎没有痛感，不惧死亡，即使重伤也会疯狂扑上，试图同归于尽。
玉衡子看准时机，再次出手。他并指如剑，凌空虚划，数道凝练的剑气如同长了眼睛，精准地射入几处“灰烬行者”最密集的沙坑，剑气钻入沙下，随即传来沉闷的爆炸和凄厉的嘶鸣，大片沙尘扬起，暂时清空了一片区域。
然而，伏击显然不会这么简单。
就在玉衡子出手的瞬间，李昀心中警兆骤生！
“小心地下！”
他厉喝一声，同时将“心灯领域”的力量猛地向脚下地面压去！
领域之力所及之处，沙地瞬间变得如同钢铁般坚硬，一股无形的“秩序”意志强行驱散了沙层中流动的混乱能量。几乎在同一时间，众人脚下直径十丈范围内的沙地猛然下陷！不是流沙，而是仿佛被一个无形的巨口吞噬！沙层下方，一个巨大的、布满暗银色符文的金属结构，如同深渊巨兽的口器，骤然张开，试图将整个队伍吞入其中！
这陷阱显然早就布置在此，利用了流沙之喉天然的地质不稳定，并进行了改造和伪装！
“九宫移位，乾坤定！”清虚散人反应极快，在沙地陷落的刹那，抛出了压箱底的阵盘！阵盘光芒大放，一个稳定的空间力场瞬间成型，勉强托住了下陷的众人和驼马，但那金属巨口传来的恐怖吸力，仍在不断撕扯着阵法的光芒！
“庚老先生！”李昀看向庚老先生。
“晓得！”庚老先生怪叫一声，从怀里掏出一把五颜六色的粉末，朝着那金属巨口撒去！粉末遇沙即燃，爆发出各色诡异火焰，并非高温，却带着强烈的“破法”与“腐蚀”特性，附着在金属结构表面，发出“滋滋”声响，暂时干扰了其能量运行。
“玉衡子前辈，斩了它！”李昀指向那金属巨口的核心位置，石戒的共鸣在那里最为强烈！
“好！”玉衡子长啸一声，背后的古剑终于完全出鞘！剑光如青龙出水，带着斩破虚空的凛冽气势，化作一道横贯天地的巨大剑虹，朝着那金属巨口的核心，狠狠斩落！
“斩天！”
剑虹所过之处，空间仿佛被切割开来，发出尖锐的嘶鸣！那金属巨口似乎察觉到了致命威胁，表面的暗银色符文疯狂闪烁，试图凝聚护盾，但在玉衡子这含怒一击面前，如同纸糊一般！
“轰——！！！”
惊天动地的巨响！剑虹斩入金属巨口核心，狂暴的剑气瞬间将其内部结构绞得粉碎！无数金属碎片混合着暗银色的能量乱流，如同火山喷发般从地下迸射出来！巨大的冲击波将周围的沙丘都削平了一层！
那恐怖的吸力戛然而止。金属巨口如同被斩断头颅的巨兽，残破的躯体在沙坑中剧烈抽搐了几下，便彻底失去了活性，开始缓缓沉入流沙。
然而，攻击并未结束！
就在玉衡子出剑、旧力刚去新力未生的瞬间，三道极其隐晦、速度却快得不可思议的暗影，如同凭空出现，从三个刁钻无比的角度，直袭玉衡子、清虚散人和李昀的后心！
是真正的“影蚀”暗杀者！它们一直潜伏在侧，等待的就是这个时机！
袭向他和清虚散人的两道暗影刃光，在触及领域范围的刹那，如同撞上了无形的折射镜面，轨迹发生了诡异的偏折，擦着他们的身体飞过，射入远处的沙地，炸出两个深坑。
但袭向玉衡子的那道，速度最快，角度最毒，且似乎带有某种“必中”或“因果锁定”的特性，即便领域偏转，也只是让其微微一顿，依旧执着地刺向玉衡子后心！
玉衡子感应到危机，强行回气，反手一剑格挡！
“铛——！”
金铁交鸣之声响彻戈壁！玉衡子身形一晃，后退半步，那道暗影也被震得显出身形——是一个身形瘦小、完全由流动阴影和暗银色符文构成、手持一对奇形短刃的“影蚀刺客”！它眼中红光一闪，一击不中，毫不停留，身形再次模糊，就要遁入阴影。
“想走？”玉衡子眼中寒光大盛，剑势一转，一道更加凝练的剑丝如同附骨之蛆，瞬间缠向那刺客！
与此同时，李昀也出手了。他没有攻击，而是将“心灯领域”的力量，配合石戒传来的一丝暗金气息，化作一张无形的“信息干扰网”，朝着那刺客即将遁入的阴影区域罩去！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！领域之力扰乱空间稳定，石戒气息则干扰其信息链接和能量运转！
那刺客的身形在阴影边缘剧烈扭曲了一下，遁术被打断！虽然只是短短一瞬的迟滞，但对于玉衡子这等剑修高手而言，已经足够！
“死！”
剑丝如电，瞬间穿透了刺客的核心！阴影躯体剧烈颤抖，暗银色符文疯狂明灭，随即如同被戳破的气泡，噗的一声溃散开来，只留下一枚小巧的、布满裂痕的暗红色核心晶体跌落在地。
另外两名刺客见首领毙命，毫不犹豫，化作两道黑烟，朝着戈壁深处急速遁逃。
“追！”影刹见状，立刻带人欲追。
“不必了！”李昀出声制止，“穷寇莫追，小心还有陷阱。清理战场，我们尽快离开这里！”
战斗结束得很快。残余的“灰烬行者”在首领伏诛后，似乎失去了统一指挥，变得混乱，被秘卫们迅速剿灭。沙地上留下了数十具扭曲的残骸和散落的金属碎片。
清点伤亡，秘卫有两人轻伤，驼马损失三匹，货物无损。算是有惊无险。
但每个人脸色都不好看。这次伏击，对方显然对他们有一定的了解，布置了复合陷阱（流沙+金属吞噬口+暗杀者），且出动了新型的改造生物和真正的“影蚀”精锐刺客。若非队伍实力强悍且配合默契，后果不堪设想。
“对方知道我们会来，知道我们的路线，甚至可能知道我们的一些能力特点。”清虚散人脸色凝重，“我们在明，敌在暗，且对方在本地经营日久，地理优势明显。”
“那个‘萨迪克上师’，必须尽快除掉。”玉衡子收剑入鞘，语气冰冷。
李昀捡起地上那枚暗杀者留下的核心晶体，石戒传来轻微的解析波动。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝了然。
“不必专门去找他了。”李昀淡淡道，“这晶体里残留的信息显示，那‘萨迪克上师’本人，并不在凉州，也不在戈壁边缘。他就在我们这次行程的最终目标附近。”
他看向西方，戈壁的深处。
“他在那里，守着那个‘坠落的星辰’，或者说守着那块‘星核碎片’。这些伏击，不过是他派出来拖延、削弱、并收集我们数据的先头部队而已。”
“他想让我们，带着疲惫和伤痕，去他的主场。”庚老先生咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“打的好算盘。”
李昀握紧了手中的核心晶体，感受着石戒对其中残留的、关于“星核碎片”方位和状态的细微信息的渴求。
“那就如他所愿。”李昀眼中燃起斗志，“休息片刻，处理伤口，补充饮水。一个时辰后，继续前进。我倒要看看，他准备了什么样的‘主场’，来迎接我们。”
烈日依旧灼烤着戈壁，风沙重新开始呜咽。
但队伍的气氛，已然不同。经历了血的洗礼，褪去了初入未知的些许彷徨，只剩下更加坚定的目标与冰冷的杀意。
前方，黑沙戈壁的腹地，那片被称为“星坠之地”的绝域，正等待着他们的到来。
而在那片绝域的中心，巨大的、半掩在沙中的、闪烁着暗银色与暗金色交织光芒的奇异造物旁，萨迪克上师缓缓睁开了闪烁着狂热银芒的眼睛，通过面前悬浮的、显示着“流沙之喉”战况消散的光幕，嘴角咧开一个夸张而冰冷的笑容。
“猎物已经入网了。‘圣星’的共鸣，越来越强烈了很快，很快就能完成最后的‘同调’与‘献祭’了”
他身后的阴影中，传来一阵窸窸窣窣的、仿佛无数虫豸爬行的声响，以及低沉而虔诚的、用非人语言吟诵的诡异祷文。