“猿猴道”名不虚传。与其说是路，不如说是悬崖峭壁上的一系列天然凹槽、石缝和几段腐朽的藤梯。最险处，需要紧贴垂直的岩壁，脚下是深不见底的黑暗深渊，仅靠手臂力量和前人钉入岩壁的、锈迹斑斑的粗大铁环借力移动。稍有不慎，便是粉身碎骨。
清虚散人一行人互相搀扶、捆绑，在冯老翁夫妇的引领下，于漆黑的夜色中，在这条死亡之路上艰难攀爬。重伤员被用绳索固定在相对强壮的胡老栓和冯老翁背上，陈博士则死死抓住前面的藤索，每一步都吓得魂飞魄散。清虚散人强提一口真气，努力保持平衡，但内伤在剧烈运动下再次发作，嘴角不断溢血，眼前阵阵发黑。
他们不敢点火把，只能凭借微弱的月光和对地形的熟悉摸索前进。速度慢得令人心焦。身后听风崖的方向，隐约传来了呼喊声和火把的光芒，追兵显然已经发现了他们的木屋，正在扩大搜索范围。
不知过了多久，就在众人体力即将耗尽、绝望开始蔓延时，前方带路的冯老翁终于发出了抵达的信号。
穿过最后一道狭窄的石缝，眼前豁然开朗，进入了一个被高耸绝壁三面环抱的幽深峡谷。谷底有一条小溪流过，靠近岩壁处，果然有一个被藤蔓遮掩、仅容数人弯腰进入的山洞。
“到了……快进去！”胡老栓气喘吁吁，将背上的伤员放下。
众人连滚爬爬地钻进山洞。山洞内部比预想的宽敞干燥，似乎曾有猎户在此长期居住，还残留着一些简陋的石床和灶台痕迹。冯老翁迅速用巨石和树枝将洞口稍作遮掩，只留一道缝隙观察外面。
终于暂时安全，所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，连说话的力气都没有了。
清虚散人靠在冰冷的石壁上，感觉五脏六腑都像移了位，眼前金星乱冒。他强忍着剧痛，从怀中掏出那枚“护魂玉”，借着洞口缝隙透入的微光，看着玉佩中心那点依旧顽强搏动的乳白色光晕，心中稍安。
至少，公子的“灵种”还在。
“道长，你的伤……”胡老栓挣扎着靠过来，递过水囊。
清虚散人摆摆手，声音嘶哑：“无妨……还撑得住。让大家……抓紧时间休息，恢复体力。追兵……迟早会找到这里。我们必须……做好最坏的打算。”
胡老栓点头，将所剩无几的伤药和食物分发给众人。冯婆婆则默默收集洞内的干草，铺成简单的床铺，让重伤员躺下。
山洞内一片死寂，只有众人粗重的喘息声和洞外隐约的风声、水声。疲惫和伤痛让大部分人很快陷入昏睡或半昏迷状态。
清虚散人却不敢睡。他盘膝而坐，竭力运转残存的、微乎其微的灵力，试图稳住伤势，同时将神识极度收敛，却竭力延伸向洞口方向，警惕着外界的动静。
时间在煎熬中缓慢流逝。洞外的天色，渐渐由漆黑转为深蓝，又透出一丝鱼肚白。黎明，即将到来。
就在天色将明未明、最是黑暗沉寂的时刻——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛枯枝被踩断的声音，从洞口外不远处传来！
清虚散人猛地睁眼，眼中精光一闪而逝！胡老栓和冯老翁也瞬间惊醒，抄起了身边的武器（铁锤和柴刀）。
洞内其他人也被这紧张的气氛惊醒，屏住呼吸，惊恐地看向洞口。
脚步声！不止一个！虽然极其轻微，但在寂静的黎明山谷中，依然清晰可辨。而且，正在朝着山洞方向靠近！
被发现了！
清虚散人心念电转。对方是循着踪迹找来的？还是瞎猫碰上死耗子？不重要了。重要的是，他们必须立刻做出反应！
“准备……战斗。”清虚散人用极其微弱的气声说道，同时，他做出了一个让胡老栓震惊的举动——他将那枚温热的“护魂玉”，塞进了昏迷重伤员的贴身衣物里，并用杂物稍稍掩盖。
“道长！你……”胡老栓急道。
“万一……老夫战死，玉佩不能落入敌手。”清虚散人目光决绝，“藏于伤员身上，或许……还有一线希望。”
话音未落，洞口遮掩的树枝和巨石，被一股大力猛地撞开！刺目的火把光芒和清晨的微光一同涌入，照亮了洞内众人苍白惊骇的脸！
七八名手持利刃、眼神冰冷的黑衣人，堵在了洞口！为首一人，正是昨夜带人围攻铁匠铺的灰袍祭司手下之一！
“果然在这里！”那黑衣人狞笑一声，目光扫过洞内，“交出玉佩和那个老道士，其他人，或许可以留个全尸！”
“做梦！”胡老栓怒吼一声，挥舞铁锤率先冲上！他知道，此刻已无退路，唯有拼死一搏，或许能为清虚散人和其他人争取一丝渺茫的生机！
冯老翁也咆哮着，挥舞柴刀跟上。
清虚散人强提最后一口真气，手中断裂的桃木剑再次亮起微弱的清光，直刺那为首黑衣人！
战斗瞬间爆发！山洞狭窄，人数优势无法完全展开，但黑衣人个个身手不俗，且配合默契。胡老栓和冯老翁虽然悍勇，但伤势在身，很快落入下风。清虚散人更是强弩之末，剑光黯淡，被两名黑衣人缠住，险象环生。
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陈博士和两名重伤员（包括藏着玉佩的那位）缩在角落，瑟瑟发抖。
很快，冯老翁首先不支，被一刀砍中胸口，惨叫着倒地。胡老栓独木难支，背上、腿上接连中刀，鲜血淋漓，铁锤挥舞也慢了下来。
清虚散人见状，眼中闪过一抹狠色，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾在断剑上，厉喝道：“天地无极，乾坤借法！血炼……封魔！”
断剑骤然爆发出刺目的血光，带着一股惨烈的、同归于尽的气息，刺向那名为首黑衣人！这是他最后的手段，燃烧仅存的生命精血，发动禁忌之术！
那黑衣人脸色大变，急忙挥刀格挡，同时身形急退。
“轰！”血光炸开，气浪翻滚！为首黑衣人被震得吐血倒退，胸口焦黑一片，显然受伤不轻。但清虚散人也如同被抽干了所有力气，委顿在地，面如金纸，气若游丝，再也动弹不得。
“老杂毛！找死！”受伤的黑衣人又惊又怒，提刀就要上前补刀。
就在这时——
“住手！”一个阴冷的声音响起。
灰袍祭司的身影，如同鬼魅般出现在洞口。他目光扫过洞内，最终落在气息奄奄的清虚散人身上，又扫过角落里的陈博士和伤员。
“东西呢？”灰袍祭司冷冷问道。
受伤的黑衣人连忙躬身：“回大祭司，尚未搜到。这老道士拼死反抗……”
灰袍祭司没有理会他，径直走向清虚散人，蹲下身，伸出苍白的手指，点在清虚散人眉心。
清虚散人身体一颤，眼中神采迅速黯淡，但嘴角却勾起一丝微不可察的、嘲讽的弧度。
“搜魂？”灰袍祭司眉头微皱，他感觉到清虚散人的神魂已经濒临溃散，强行搜魂恐怕得不到完整信息，反而可能加速其死亡。他收回手，目光转向胡老栓和角落里的其他人。
胡老栓被两名黑衣人按住，怒目而视。
灰袍祭司走到胡老栓面前，冰冷的目光仿佛能穿透人心：“玉佩，在哪里？”
胡老栓啐了一口带血的唾沫，别过头去。
灰袍祭司眼中银芒一闪，一掌拍在胡老栓天灵盖上！胡老栓身体剧烈抽搐，七窍流血，眼神迅速涣散，当场毙命！
“不——！”陈博士发出绝望的尖叫。
灰袍祭司面无表情，又走向陈博士。
“我……我不知道……我真的不知道……”陈博士吓得魂飞魄散，语无伦次。
灰袍祭司显然不信，抬手就要如法炮制。
就在他的手即将触及陈博士头顶的刹那——
异变突起！
角落里，那名昏迷的重伤员身上，忽然毫无征兆地，爆发出了一团柔和却刺目的乳白色光芒！
光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的、仿佛能抚平一切躁动与恶意的温暖气息，瞬间充满了整个山洞！
所有黑衣人，包括灰袍祭司，在接触到这乳白光芒的瞬间，动作都是一滞！他们眼中那冰冷的银芒，竟如同遇到克星般剧烈波动起来，脸上露出了痛苦、迷茫、甚至一丝恐惧的神色！他们身上散发的阴冷“影蚀”气息，也在光芒照耀下如同沸汤泼雪，迅速消融、退缩！
“这是……？！”灰袍祭司猛地缩回手，惊骇地看向光芒源头——那名重伤员怀中，正有一团越来越亮的乳白光晕透衣而出！
正是“护魂玉”！
不，准确说，是“护魂玉”中那点“混沌灵质”，似乎感应到了极致的危机与恶意，尤其是针对清虚散人、胡老栓这些保护它的人的杀意，被彻底激发，自主地爆发了出来！
乳白光芒越来越盛，其中仿佛有无数细微的、难以理解的符文在流转。它并不具备直接的攻击性，却对“影蚀”力量有着天然的、近乎本能的净化与排斥效果！而且，光芒中似乎还蕴含着某种更高层次的、源自“巡天剑意”与“启明星核”融合后的“秩序”与“守护”意志，直接作用于灵魂层面！
灰袍祭司首当其冲，他感觉自己的意识仿佛被扔进了滚烫的净化熔炉，灵魂中与“影蚀”本源连接的部分发出不堪重负的哀鸣，剧痛让他忍不住发出一声闷哼，连连后退，眼中银芒乱闪，几乎要维持不住！
其他黑衣人更是不堪，纷纷抱头惨叫，有的甚至丢掉了武器，蜷缩在地，身上开始逸散出丝丝黑气。
就连重伤濒死的清虚散人，在感受到这乳白光芒的瞬间，精神也为之一振，仿佛干涸的土地得到了雨露滋润，伤势虽未好转，但神魂的溃散竟奇迹般地被延缓了！
陈博士和另一名重伤员也愣在原地，被这突如其来的变故惊呆了。
趁此机会！
一道黑影，如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地从洞口上方（不知何时潜伏在那里）疾扑而下！刀光如雪，直取暂时失去抵抗能力的灰袍祭司后心！
是影刹！他并未走远！或者说，他放心不下，又折返了回来，恰好潜伏在此，等待时机！
这一击，凝聚了影刹所有的力量、仇恨与决绝！快！准！狠！
灰袍祭司毕竟是高阶祭司，在生死关头，强行压制灵魂剧痛，猛地向前扑倒，同时反手挥出一道幽蓝刀气！
“嗤！”影刹的短刃终究还是刺入了灰袍祭司的后背，但未能击中要害，他自己也被幽蓝刀气扫中左肩，闷哼一声，借力倒飞，落在清虚散人身旁。
“找死！”灰袍祭司又惊又怒，背上伤口传来诡异的麻木感（影刹的刀上有秘制剧毒），再加上灵魂受创和乳白光芒的持续压制，状态瞬间跌落谷底。他知道，今日已事不可为，再拖下去，恐怕自己都要交代在这里。
他怨毒地看了一眼山洞内（尤其是那乳白光芒来源和影刹），猛地一跺脚，身化一道幽影，竟不顾手下，直接朝着洞外激射而去，瞬间消失在黎明前的黑暗中。
剩下的黑衣人见首领都逃了，更无战意，连滚爬爬地跟着逃了出去。
山洞内，乳白光芒渐渐收敛，重新缩回“护魂玉”中，仿佛耗尽了力量，玉佩变得黯淡无光，甚至表面出现了一道细微的裂痕。
影刹不顾左肩伤势，急忙查看清虚散人。
清虚散人勉强睁眼，看着影刹，又看看胡老栓和冯老翁的尸体，眼中悲色浓重，虚弱道：“你……怎么……回来了……”
“属下……放心不下。”影刹低声道，快速检查清虚散人的伤势，脸色更加难看。清虚散人已是油尽灯枯，全靠一口气和刚才那乳白光芒的余韵吊着。
“玉佩……公子……”清虚散人艰难地看向那名重伤员。
影刹立刻从伤员怀中取出“护魂玉”，玉佩入手温热，但光芒黯淡，裂痕触目。他将玉佩小心地放入自己怀中。
“带……带公子……回……长安……”清虚散人用尽最后力气，抓住影刹的手，“告诉……皇后娘娘……老道……不负……所托……”
话音渐渐低微，最终，手臂无力垂下，眼神彻底黯淡，气息全无。
“道长——！”影刹悲痛低呼。
陈博士和另一名重伤员也泣不成声。
一夜之间，胡老栓、冯老翁夫妇、清虚散人，尽皆陨落。来时二十余人的队伍，如今，只剩下影刹、陈博士，和两名奄奄一息的伤员。
影刹强行压下心中翻腾的悲愤与杀意。他知道，现在不是悲伤的时候。灰袍祭司虽然受伤逃走，但很可能去搬救兵。此地绝不可久留。
他迅速收敛了清虚散人、胡老栓等人的遗物（主要是身份凭证和信物），草草掩埋了他们的尸体（条件所限，只能简单处理）。然后，他背起一名重伤员，让陈博士搀扶另一名，带着那枚至关重要的、却已出现裂痕的“护魂玉”，再次踏上逃亡之路。
这一次，他必须独自一人，肩负起将所有幸存者和公子的“灵种”带回长安的重任。
前路，依然布满荆棘与杀机。
而在他们离开后不久，数道气息强大的黑影，出现在了山洞之外。为首一人，气息比灰袍祭司更加深沉恐怖，他捡起地上残留的一丝乳白光芒气息，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝难以抑制的贪婪与狂热。
“混沌秩序交织的气息……果然在此地爆发过……追！他们跑不远！”
追杀，远未结束。
而怀中的“护魂玉”，在经历了这次自主爆发后，内部那点乳白色的“混沌灵质”，似乎发生了一些难以察觉的、微妙的变化……