夜，浓如泼墨。主峰后山，一处看似寻常的悬崖瀑布之后，水帘遮蔽下的岩壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙。没有光华，没有灵气波动，只有最纯粹的机关运作。
陈凡率先闪入，陈青璇、陈大石、陈影紧随，三名炼气九层好手断后。七人皆身着特制的、能随着环境细微变化颜色的“夜隐蛛丝甲”，脸上涂抹着混有妖兽骨粉和特殊草汁的油膏，彻底掩盖了生人气息与灵力波动，与周围黑暗的岩石苔藓几乎融为一体。
缝隙在最后一人进入后无声闭合，水帘依旧轰鸣，仿佛从未有过任何异样。
内部是一条蜿蜒向下的天然溶洞甬道，潮湿阴冷，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和地底矿物气息。这是陈家先祖早年勘探地脉时偶然发现，后经数代秘密加固改造，直通黑沼泽外围一处荒僻石林地下的绝对密道。出口处设有极其高明的幻阵与隔灵禁制，除非以特定手法和血脉激发，否则即便是筑基修士从上方路过，也难以察觉分毫。
密道内，七人沉默疾行，脚步轻若狸猫，只有衣袂摩擦岩壁的轻微簌簌声。洞中并非坦途，有天然陷阱，也有先祖布置的警戒与防御机关。陈凡手持一枚特制的、散发着微光的菱形晶石走在最前，晶石的光芒并非照明，而是以一种奇特的频率闪烁，所照之处，前方路径、机关节点、安全落脚点，都在他洞天感知的辅助下一览无余，并提前通过手势告知身后队员。
队伍行进速度极快，却又如行云流水，配合默契。一个时辰后，已深入地下数十里。前方豁然开朗，出现一个数丈方圆的地下石窟。石窟一侧有暗流涌动，是地下河分支；另一侧则人工开凿出了几个石室，储存着少量不易腐败的干粮、清水和应急药物。这里便是预定的“一号隐蔽据点”。
“原地休整，检查装备，两个时辰后出发。”陈凡低声道，声音在封闭的石窟中带着轻微回响。
众人依言散开，各自找地方盘坐，无人交谈，只有细微的吞咽丹药、检查符箓、擦拭法器的声音。气氛肃杀而凝练。他们都知道，一旦踏出这个据点，就正式进入了那鱼龙混杂、步步杀机的沼泽前沿。
陈凡没有休息。他盘膝坐在石窟中央，心神沉静，磅礴的洞天感知却已如同无形的潮水，以自身为原点，循着复杂的地下脉络和灵气流动的细微指引，向着“毒龙潭”深处那淡金光膜所在的区域，无声无息地漫溯而去。
感知穿过厚重的岩层、浑浊的地下水脉、以及沼泽特有的、充满惰性与侵蚀性的沉郁灵气。速度比在空气中慢，也更为费力，但胜在隐蔽至极，几乎不可能被同级别的神识或探测法器发现。
约莫半个时辰后，感知终于“触摸”到了那片熟悉的、灵气异常活跃的区域。与月余前那次“潮汐”爆发时相比，此刻这片区域显得相对“平静”，但那是暴风雨前的平静。在洞天感知的微观视野下，那层淡金色的光膜依旧存在，只是更加内敛、黯淡，仿佛沉睡的巨兽在积蓄力量。光膜上流转的符文速度极其缓慢，核心处的能量反应也降到了最低点。
然而，陈凡敏锐地捕捉到，这“平静”之下，一股沛然的、源于地脉深处的、带着古老韵律的灵气，正在极其缓慢却坚定地向上“抬升”，如同涨潮前的海水。按照他建立的推演模型，这股“潮汐”将在三天后的子夜时分前后，达到一个峰值，届时，光膜的防护力将会降到周期性的最低点，外围的禁制也最可能出现“缝隙”。
“三日后……时间无误。”陈凡心中一定。
随即，他的感知如同最精密的雷达，以那淡金光膜区域为中心，向四周谨慎地扫描、勾勒。
情况，不容乐观。
在光膜外围方圆五十里内，原本荒芜死寂的沼泽，如今已如同沸腾的蚁穴。他至少“标记”出了超过十五处规模不等的灵力聚集点，小的只有三四人，大的则有数十上百人。这些聚集点并非杂乱无章，隐隐分成了几个阵营。
最靠近核心区的，是司徒家和林家的营地。司徒家营地阵法师符的灵光明灭有序，人员行动纪律严明，更有几股与“墨羽盟”风格相符的阴冷气息潜伏其中。林家营地则喧嚣许多，灵力波动混杂，显然混杂了大量雇佣来的散修，但核心区域有几道气息格外强横，其中一道，赫然达到了筑基后期的水准，而且不止一个！更有两道气息晦涩深沉，灵力凝练如汞，隐隐有“丹意”流转，竟是假丹修士！这恐怕是林家不知从何处请来或招揽的强援，或是本家族隐藏的力量。
除此之外，还有数股明显来自其他郡县、或干脆是独行强者的气息，分散在稍远些的地方。其中一道剑意冲霄，凌厉无匹；一道佛光隐现，中正平和；还有一道鬼气森森，令人不寒而栗。这些气息的主人，至少也是筑基中期以上的修为，甚至可能更强。他们都是被遗迹传闻吸引而来的“过江龙”，行事更加难以预测。
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粗略估算，此刻聚集在遗迹核心区域附近的筑基修士，恐怕已不下二十之数，炼气期修士更是多达数百！这还不算可能隐藏在更深处、或拥有特殊隐匿手段的势力。
“真是……群魔乱舞。”陈凡心中凛然。这潭水，比他预想的还要浑，还要深。假丹修士的出现，意味着遗迹的吸引力已经达到了一个全新的层次，也让竞争的危险性直线上升。
他将感知缓缓收回，在据点内睁开眼，目光沉静如水。
“队长？”陈青璇敏锐地察觉到陈凡气息的细微变化，低声询问。
“情况有变，比预想更复杂。”陈凡言简意赅，将探测到的大致情况，尤其是假丹修士的存在，以传音入密的方式告知了队员。没有夸大危险，也没有隐瞒事实，只是平静地陈述。
陈大石握紧了重剑剑柄，眼中非但无惧，反而战意隐隐升腾。陈影眼神更加幽深，如同潜伏的猎豹。另外三名炼气修士面色微白，但很快被坚毅取代。陈青璇则轻轻咬了咬下唇，眼神更加专注。
“计划不变，但需更加谨慎。”陈凡缓缓道，“三日后子夜，窗口期开启。我们的目标，是光膜东南侧，距离核心约三十里处的一片古建筑废墟。那里灵力反应最弱，但根据外围结构分析，可能存在通往内部辅助区域的支路。出发前，最后检查装备，熟悉暗号与应急方案。”
接下来的时间，行动队再次进行了细致的战前准备。每个人都将玉盒中的丹药、符箓、秘宝的位置、激发方式、配合顺序在心中过了数遍。陈凡则带领他们，在石窟有限的空间内，以极慢的动作、无声的交流，反复演练了几种最可能遇到的遭遇战处理流程——被妖兽突袭、被其他探索队发现、陷入小型禁制、遭遇诡异气息侵蚀……每一种情况，都预设了至少三种应对和撤退方案。
没有华丽的招式对练，只有最实用、最高效的杀戮与求生技巧的磨合。气氛紧张得几乎凝成实质，但每个人的眼神都异常清明，动作也越发简练、默契。
“记住，此行首要目标，是活着带回有价值的东西和信息。”陈凡在做最后一次强调，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸，“任何外物，包括遗迹中的宝物，都不及我们自身性命重要。该舍则舍，该退则退。我们的命，不止属于自己，更属于家族。”
“明白！”众人低声应诺，声音虽轻，却蕴含着磐石般的决心。
休整时间结束，装备检查完毕，暗号手势已烂熟于心。陈凡正要下令出发，心中却莫名一动。他沉吟片刻，对陈青璇等人道：“你们在此稍候，保持警戒。我再去外围确认一下最后的路径和几家营地的实时动向，黎明前返回。”
不待众人回应，他已身影一闪，如同融入黑暗的影子，消失在通往更外围的、一条更加狭窄隐秘的岔道中。
这条岔道并非通往沼泽，而是曲折向上，最终在距离司徒家与林家营地数里外、一处被浓密毒藤完全覆盖的悬崖中段，有一个极其隐蔽的观察孔。这里是先祖留下的另一个暗哨，视野极佳，且自身被天然毒藤和特殊岩石完美遮蔽。
陈凡如同壁虎般悄无声息地攀附在观察孔后，洞天感知收敛到极致，只以肉眼和部分强化后的灵觉，透过藤蔓缝隙，遥遥望向远处那两个灯火最为集中的营地。
深夜本该是营地最安静的时候，尤其是行动前夕。然而，陈凡却敏锐地察觉到，司徒家和林家的营地，似乎有些……不同寻常的忙碌。
司徒家营地核心区域，那几顶最大的帐篷内，灵光比平时更加明亮稳定，隐约可见人影幢幢，似乎在反复核对一幅巨大的图卷（或许是地图或阵图）。营地外围，那些“墨羽盟”的修士，正三人一组，悄然离开营地，消失在沼泽不同方向的夜色中，动作迅捷而专业，不像是普通的巡逻。
林家营地则更加明显。那些雇佣来的散修和亡命徒，正被紧急集结，分成数队，由林家的筑基修士带领，领取着额外的、看起来像是爆破或强攻用的法器（如粗大的破阵杵、闪烁着危险红光的符雷）。营地后方，那两位假丹修士所在区域，灵力波动虽然隐晦，却给陈凡一种山雨欲来的压迫感。更让他注意的是，林家营地的一侧，有工匠模样的人，正在数名修士的护卫下，连夜赶工搭建一个简陋的、看起来像是祭坛或某种大型阵法基座的东西！
“他们……想干什么？”陈凡眉头微蹙。司徒家似乎在派遣精锐进行更深度的外围侦查和标记。而林家，这架势，怎么看都不像是要耐心等待“窗口期”从“缝隙”潜入，反而像是准备在窗口期到来时，集中力量，强行在某处打开一个“缺口”？或者……另有图谋？
就在他凝神观察时，洞天感知捕捉到一丝极其微弱、却与沼泽沉郁灵气格格不入的、带着锋锐金戈之气的灵力波动，从极远处的天际一掠而过，迅速没入沼泽深处，消失不见。那方向……并非司徒、林两家营地，也非已知的其他强者聚集点。
“还有别人……动作更快？”陈凡心中一沉。
夜色更深，沼泽的迷雾在无声翻涌。各方势力，显然都没有闲着，都在为三日后的那个关键子夜，进行着最后的、不为人知的布局与落子。