青州州府，州牧官邸。
夜色已深，府邸深处，书房内的灯火却依旧明亮。
青州牧张明远，这位年过五旬、素有“勤政爱民”之誉的封疆大吏，此刻正坐在宽大的书案后，眉头紧锁，批阅着堆积如山的公文。
烛火在他花白的头发和布满细纹的脸上跳跃，映照出他眼底深处的一丝挥之不去的疲惫与隐约的不安。
近些日子，他总感觉心神不宁，仿佛有什么不好的事情即将发生，却又抓不住头绪。
南州那边传来的消息一个接一个，南溪谷血祭、镇南王世子平乱、辰安与世子冲突
每一件都搅动着朝堂风云，也让他这个距离南州不远的青州牧，感到阵阵寒意。
尤其是“辰安”这个名字。
这个年轻人，就像一颗投入平静湖面的巨石，在青州掀起了金光寺的滔天巨浪，如今又在南州搅动了更可怕的风云。
而他张明远与这潭浑水，并非毫无干系。
“老爷，”书房门被轻轻推开，老管家端着一碗冒着热气的参茶走了进来，语气充满担忧，“夜深了，您批阅公文已逾三个时辰，该歇息了。身体要紧啊。”
张明远抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气：“无妨，还不累。这些奏报，关乎秋税收缴、河道修缮、流民安置，都是紧要之事，拖不得。
他接过参茶，却没有立刻喝，只是握在手中，感受着那点微薄的热度，似乎想驱散心底莫名的寒意。
“这些天，我总觉得不太踏实。”他像是自言自语，又像是在对老管家说。
老管家跟随他多年，最是了解他的心思，低声道：“老爷是在担心南边的事？还是王都的风向？”
张明远没有回答，只是眉头皱得更紧。
就在此时——
一阵夜风，不知从何处灌入书房，吹得烛火猛地一阵剧烈摇曳，险些熄灭！
张明远心中警兆顿生，霍然抬头！
书房的窗户明明关着，这风
“谁？！”
他厉声喝道，同时右手已悄无声息地按向了书案下方某处机关。
然而，他的动作僵住了。
因为，就在书案前方三尺处，那原本空无一物的阴影里，不知何时，竟悄无声息地多了一个人。
一袭黑衣，身姿挺拔，面容在晃动的烛光下显得有些模糊。
唯有一双眼睛，明亮、平静，却又深邃得仿佛能吞噬一切光线的寒潭，正静静地看着他。
张明远的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
这张脸他岂会不认得？！
“辰辰掌令？！”
他的声音带着无法掩饰的惊骇与难以置信，按在机关上的手，竟一时忘了动作。
辰安！
他怎么会在这里？！
探子明明回报，他三日前就已离开南州，北上回京！
此刻，他应该在路上，甚至快到王都了才对！
怎么会像鬼魅一样，出现在他的书房里？！
辰安看着张明远瞬间惨白的脸色和眼中的惊惶，脸上缓缓露出一抹极淡的笑意。
那笑意却未达眼底，反而让周围的空气都冷了几分。
“张大人，”他开口，声音平和，甚至称得上客气，“深夜叨扰，实在抱歉。不过看张大人深夜仍在批阅公文，勤政爱民至此，倒是让辰某汗颜。”
张明远强迫自己镇定下来，到底是宦海沉浮数十年的老吏，他迅速收敛了脸上的惊容。
挤出一丝僵硬的笑容，站起身：“辰掌令说笑了。不知辰掌令大驾光临，有失远迎，还望恕罪。只是辰掌令此刻不是应该在回京述职的路上吗？怎会突然莅临寒舍？可是有何要事？”
他一边说着，一边心思急转，猜测着辰安突然出现的无数种可能，每一种都让他心底发凉。
辰安向前缓缓走了一步，烛光终于清晰地照亮了他的面容，也照亮了他眼中那毫不掩饰的冰冷审视。
“要事？”辰安轻轻重复了一遍，目光扫过书案上那些“关乎民生”的公文。
嘴角的弧度带着一丝说不出的讥诮，“确实有一件要事，想请教张大人。”
“辰掌令请讲。”张明远维持着表面的镇定，背脊却已渗出冷汗。
“我观张大人深夜劳形，想必是心中忧虑甚多，以致难以安眠？”辰安语气依旧平静，却像一把钝刀子，缓缓切入。
张明远干笑一声：“人老了，忧心的事情自然多了些，所以觉浅。”
“哦？是吗？”辰安脸上的笑意陡然消失，目光如电，直刺张明远双眼，“我还以为张大人是这些年，因那数十万乃至数百万无辜生灵夜夜泣血哀嚎，冤魂索命，而不得安稳呢！”
“轰——！”
话音落下的瞬间，张明远只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！
他脸上的血色瞬间褪得干干净净，身体不受控制地晃了晃，死死扶住书案边缘，才没有倒下。
那双总是显得沉稳睿智的眼睛里，此刻充满了极致的惊恐与慌乱，甚至有一丝被戳破最隐秘罪行的疯狂。
“辰安！！你你胡言乱语什么？！什么数十万生灵本官听不懂！”他色厉内荏地吼道，声音却带着明显的颤抖。
“听不懂？”辰安又向前一步，距离张明远已不足五尺，那股无形的压迫感让张明远几乎喘不过气，“张大人，您当真听不懂吗？”
他的声音陡然拔高，每一个字都像沉重的铁锤，狠狠砸在张明远的心上：
“南溪谷下，那堆积如山的尸骸，您看不见吗？！”
“青州境内，历年上报的‘流寇作乱’、‘疫病横死’、‘矿难失踪’的数十万百姓，他们的冤魂，您听不见吗？！”
“金光寺地窟里，那些被抽干精血、形同枯槁的妇孺，他们临死前的绝望眼神，您感受不到吗？！”
“张明远！！！”
辰安厉喝一声，声震屋瓦，烛火再次疯狂摇曳。
“你身为一州之牧，朝廷二品大员，受万民供养，享无边权柄！你的职责是牧守一方，保境安民！可你都做了些什么？！”
“勾结邪教，默许血祭！贪赃枉法，草菅人命！”
“为了金银，为了权势，为了你那可笑的野心和长生不死的妄念，你将治下子民当作猪狗，当作药材，当作你向上攀爬的垫脚石！！”
“青州的赋税，有多少流入了长生教的祭坛？青州的官位，有多少卖给了他们的傀儡？”
“青州的冤案，有多少是你亲手压下，只为掩盖那一条条消失的人命？！”
“告诉我！张明远！！”