太平洋深处，距离最近的大陆也有两千公里。
这里本该是地球上最平静的海域之一，此刻却被一层粘稠的、灰白色的“雾”笼罩。雾气覆盖了方圆近百公里的海面，在月光下泛着死寂的光泽。
六道身影悬停在雾气边缘。
叶凡、烈、两位蜀山剑修——名为白虹和青霜的孪生兄妹，以及两位圣光议会的圣殿骑士：金发的阿尔弗雷德和银发的伊莎贝尔。
“就是这里了。”叶凡手中托着天机阁提供的“虚空罗盘”，罗盘中心的指针疯狂旋转，最终指向雾气最浓处，“能量读数比离开基地时又上升了百分之三十。”
“那玩意儿还在长。”烈眯着眼睛，他额头上的火焰纹身在夜色中微微发亮，“妈的，隔着这么远都能闻到那股子‘终结’的味道。”
白虹和青霜同时握紧了背后的剑柄。这对兄妹的修为都是皇级中期，剑意凌厉，此刻却显得格外凝重。
“雾气有腐蚀性。”伊莎贝尔抬起右手，一层圣光在她掌心凝聚，接触到雾气的边缘时发出滋滋的声响，“圣光被压制了至少四成。这不是单纯的能量场，这是某种‘领域’的雏形。”
阿尔弗雷德点头：“必须速战速决。在领域完全成型前，摧毁核心。”
叶凡没有说话。
他的目光穿透雾气，看到深处那个模糊的、如同心脏般缓缓搏动的巨大轮廓——苍白母巢。
掌心的混沌薪火印记在微微发热，不是因为共鸣，而是因为愤怒。
是的，愤怒。
薪火作为文明与传承的象征，对“终结”和“消亡”有着本能的排斥。叶凡能感觉到，印记深处那缕微弱的火苗，正传递出一种近乎生灵般的情绪。
“虚空罗盘显示，母巢内部有至少三个高能量反应。”叶凡收回目光，“两个皇级巅峰，一个无法判定。可能超越了皇级范畴。”
烈咧嘴一笑：“那就是说，得拼命了？”
“得拼命。”叶凡点头，“但拼命也要有方法。”
他看向众人：“母巢的核心应该在最深处。我们分三路突入——阿尔弗雷德和伊莎贝尔，你们从正面强攻，吸引火力。白虹、青霜，你们兄妹剑意相通，负责清理沿途生成的苍白生物。我和烈”
他顿了顿：“我们走下面。”
“下面？”青霜皱眉，“母巢是悬浮在海面上的，下面只有”
“海水。”叶凡接过话，“但虚空罗盘显示，母巢底部有一处能量相对薄弱的区域。那里可能是它吸收海洋能量转化为苍白之力的‘脐带’所在。切断脐带，母巢的再生能力至少会下降一半。”
烈眼睛一亮：“好主意！老子最擅长搞破坏了。”
“但风险也最大。”白虹提醒，“母巢不会想不到保护自己的命脉。”
“所以需要你们在上面制造足够的动静。”叶凡看向两位圣殿骑士，“阿尔弗雷德阁下，能做到吗？”
金发骑士摘下头盔，露出一张棱角分明的脸：“圣光议会的骑士从不畏惧挑战。我们会让那东西把所有的注意力都放在我们身上。
“很好。”叶凡深吸一口气，“那么三分钟后行动。”
六人开始各自准备。
叶凡闭上眼睛，意识沉入丹田。五源阵列依旧黯淡，但经过在基地的几个小时紧急调息，已经恢复了一成左右的力量。这点力量不足以支撑高强度的战斗，但用来应对突发情况，应该够了。
更重要的是——他抬起右手，掌心向上。
心念微动间，一根极细的、灰白色的锁链虚影，从混沌薪火印记中缓缓探出。
这是在封印节点与神狱锁链建立联系后获得的新能力：能够短暂地召唤锁链的一丝投影。虽然只有本体万分之一的威能，但对于“苍白”属性的存在，有着天然的克制效果。
“时间到。”叶凡睁开眼睛。
同一时刻，阿尔弗雷德和伊莎贝尔动了。
两位圣殿骑士同时高举手中的圣剑，金色的圣光从剑身爆发，如同两轮太阳在海面上升起！
“以圣光之名！”阿尔弗雷德沉声喝道，“净化！”
两道光柱撕裂雾气，狠狠轰在母巢表面！
轰——！！！
母巢剧烈震颤！表面那些蠕动的苍白肢体在圣光中疯狂挣扎、融化，发出刺耳的尖啸！雾气翻涌，如同被激怒的巨兽，朝着两位骑士席卷而来！
“就是现在！”叶凡低喝。
他和烈同时下坠，如同两颗炮弹扎进海水！
潜入水下的瞬间，叶凡就感觉到了不对劲。
海水是温的。
不是正常的海水温度，而是一种诡异的、如同生物体内的温热。更可怕的是，海水中漂浮着无数细小的、苍白色的颗粒，这些颗粒像是活物，正试图附着在他们身上，侵蚀护体灵力。
“跟紧我！”叶凡运转混沌薪火印记，一层灰白色的光晕笼罩全身。
那些苍白颗粒触碰到光晕的瞬间，如同遇到克星，纷纷退散。
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烈额头上的火焰纹身亮起，一层赤红色的火焰覆盖体表，将靠近的颗粒直接汽化：“这鬼地方比老子当年在南美钻的火山还要恶心。”
两人快速下潜。
母巢悬浮在海面，但它的“脐带”一直延伸到数百米深的海底。随着深度增加，周围的光线彻底消失，只剩下母巢底部散发出的、暗淡的苍白光芒。
那景象令人毛骨悚然。
母巢的底部，不是平滑的表面，而是无数粗壮的、如同血管般的苍白肉管。这些肉管深深扎进海底的岩层，像植物的根系一样向四周蔓延。肉管表面有节奏地搏动着，每一次搏动，都从岩层深处抽取出某种暗红色的能量，沿着管道向上输送。
而在所有肉管的交汇处，悬浮着一颗巨大的、直径超过十米的苍白肉瘤。
肉瘤的表面布满了一张张痛苦扭曲的人脸——那些是“新黎明”信徒被吞噬后，残留的意识碎片。此刻，这些人脸正无声地哀嚎、哭泣、嘶吼。
“这就是脐带核心？”烈的脸色难看，“怎么摧毁？砍断这些肉管？”
叶凡盯着那颗肉瘤，虚空罗盘在他手中疯狂震动。
罗盘显示，肉瘤的能量读数比整个母巢还要高！
“不对。”叶凡猛地反应过来，“这不是脐带核心这是陷阱！”
话音刚落，肉瘤表面，所有人脸同时睁开了眼睛。
成千上万双苍白的眼睛，齐齐看向叶凡和烈。
然后，肉瘤裂开了。
不是破碎，而是如同花朵般绽放。层层叠叠的苍白肉瓣向外翻开，露出了内部——
一个端坐在血肉王座上的身影。
那人穿着一身银白色的长袍，长袍上绣满了复杂的、仿佛活物般蠕动的符文。他的脸上戴着一张苍白色的面具，面具只有眼部有两个空洞，空洞深处燃烧着两簇暗红色的火焰。
而在他的手中，握着一柄权杖。
权杖的顶端，镶嵌着一颗跳动的、鲜红色的心脏。
心脏每跳动一次，都释放出一圈肉眼可见的血色波纹。波纹所过之处，周围的海水、肉管、甚至空间本身，都开始“老化”——不是时间流逝的老化，而是概念层面的“衰亡”和“终结”。
“新黎明”叶凡的声音从牙缝里挤出，“第四使徒，‘朽灭’。”
面具人——或者说，朽灭使徒——缓缓抬起头。
面具下的暗红火焰，锁定了叶凡。
“神狱行走”朽灭的声音如同生锈的齿轮摩擦，带着一种非人的空洞，“你来得比预想的要快。”
他的目光落在叶凡掌心的混沌薪火印记上，暗红火焰猛地跳动了一下。
“薪火多么美丽的火焰。可惜，太过微弱了。”
朽灭抬起左手，轻轻一挥。
周围的海水骤然凝固！
不是结冰，而是失去了“流动”这一概念本身！叶凡和烈感觉自己像是被封在了琥珀中的昆虫，每一个动作都要耗费百倍的力量！
更可怕的是，那股“朽灭”的波纹，正朝着他们扩散而来！
“烈！”叶凡暴喝。
“知道！”烈额头上的火焰纹身骤然炸开！赤红色的火焰化作一道火环，以他为中心轰然爆发！
火焰与朽灭波纹碰撞，发出了令人牙酸的腐蚀声。火焰在迅速黯淡、熄灭，但总算暂时阻挡了波纹的推进。
而叶凡，在这争取到的半秒时间里，做了两件事。
第一件：他将体内恢复的一成灵力，全部注入混沌薪火印记！
第二件：他召唤了锁链。
不是一丝投影。
而是三根！
三根灰白色的锁链虚影，从印记中激射而出，如同三条毒蛇，瞬间缠向朽灭使徒手中的权杖——准确说，是权杖顶端那颗鲜红的心脏！
“神狱锁链？！”朽灭的声音第一次出现了波动，“你竟然能召唤它？！”
他想要闪避，但锁链的速度太快了！而且，锁链所过之处，那股“朽灭”波纹如同遇到天敌，自动溃散！
三根锁链，一根缠住了权杖，一根缠住了朽灭的手臂，最后一根直接刺向那颗心脏！
“休想！”朽灭怒喝。
他身上的银白长袍骤然亮起，那些蠕动的符文脱离袍面，在虚空中交织成一张大网，试图阻挡锁链。
但锁链无视了这一切。
它们如同没有实体的幻影，直接穿透了符文大网，继续前进！
朽灭终于慌了。
他想松开权杖，但缠住手臂的锁链猛地收紧！他能感觉到，锁链中蕴含的那种“镇压一切异常”的规则之力，正在疯狂侵蚀他的血肉和灵魂！
“你以为这样就能赢吗？”朽灭面具下的暗红火焰疯狂跳动，“母巢可不是只有我一个！”
话音刚落，整个海底，震动了。
那些扎根在岩层中的苍白肉管，同时爆开！无数苍白色的粘稠液体喷涌而出，在海水中迅速凝聚，化作一具具身高超过三米、浑身覆盖骨甲、手持苍白骨刃的巨人！
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这些巨人没有五官，面部只有一个旋转的苍白漩涡。它们的气息全部达到了皇级初期！
整整十二具！
“妈的”烈吐出一口带血的唾沫，“这下真得拼命了。”
叶凡的脸色也沉了下来。
三根锁链，已经是他目前能召唤的极限。而且每维持一秒，都在疯狂消耗他的精神力和生命力。最多再过十秒，锁链就会自动消散。
而十秒内，要解决朽灭使徒，还要应对十二个皇级初期的苍白巨人
“烈。”叶凡忽然开口，“给我争取五秒。”
“五秒？”烈愣了，“你要干嘛？”
“做一件可能让我们都活下来的事。”叶凡看向那颗被锁链缠绕、正在疯狂挣扎的心脏，“我要点燃它。”
“点燃？”烈没明白。
但时间不容他多问。
因为那十二个苍白巨人，已经冲过来了！
“好！五秒！”烈狂吼一声，额头上的火焰纹身彻底燃烧起来！赤红色的火焰从他全身每一个毛孔涌出，将他整个人包裹成一尊火焰巨人！
他主动燃烧了自己的部分生命本源和灵魂，换取短暂的力量暴增！
轰——！
烈化作一颗赤红色的流星，迎向了十二个苍白巨人！
战斗瞬间爆发！
海底下，火焰与苍白能量疯狂对撞，每一次碰撞都掀起恐怖的水下冲击波。岩层崩裂，海底被犁出一道道深沟。
而叶凡，闭上了眼睛。
他的意识，顺着那根刺向心脏的锁链，延伸了过去。
他要做的不是摧毁那颗心脏——那是薪火，是文明的象征，摧毁它等于摧毁了某个纪元最后的遗存。
他要做的，是唤醒它。
用自己体内的，那缕微弱的薪火火苗，去点燃这颗沉寂了不知多少岁月的文明之心。
锁链穿透了心脏表面的防护，触及到了核心。
叶凡“看到”了。
那是一幅无法用语言形容的景象。
他看到了一个繁荣到极致的文明，看到了横跨星海的巨舰，看到了能够改造行星的伟力，看到了无数生灵在和平中繁衍生息。
然后，他看到了“终焉”的到来。
不是战争，不是灾难，而是一种更加本质的“消亡”。规则在崩溃，概念在瓦解，存在本身在被否定。
那个文明倾尽一切抵抗，最终失败了。
在最后的时刻，文明最伟大的几位智者，将自己毕生的智慧、文明所有的知识、还有那份永不熄灭的传承意志，凝聚成了一颗“心脏”。
然后，将它送出了正在崩塌的宇宙。
希望它能找到新的家园，在新的纪元中重新点燃。
这就是薪火的真相。
不是武器，不是力量，而是一个文明最后的遗书，和最深的希望。
“原来如此”
叶凡的意识，与那颗心脏产生了共鸣。
他体内那缕微弱的薪火火苗，仿佛受到了母亲的召唤，欢快地跳跃起来。
然后，顺着锁链，传递了过去。
滋——
微弱的火苗，触碰到沉寂的心脏。
一秒。
两秒。
三秒。
就在烈即将被十二个苍白巨人淹没，叶凡的意识也快要支撑不住的时候——
那颗鲜红色的心脏，猛地一跳！
紧接着——
轰——！！！
无法形容的光芒，从心脏中爆发！
那不是普通的光，而是文明的光！是智慧的光！是传承了无数岁月、跨越了纪元壁垒、依旧不肯熄灭的希望之光！
光芒所过之处，苍白巨人的身躯如同冰雪般消融！朽灭使徒发出了凄厉的惨叫，他手中的权杖寸寸碎裂，身上的银白长袍燃烧起来！
整个母巢，在这一刻，剧烈颤抖！
那些构成母巢的苍白血肉，在光芒中迅速干枯、风化、化为尘埃！
海面上，正在激战的两位圣殿骑士和蜀山兄妹，震惊地看到——笼罩百里的苍白雾气，正在以肉眼可见的速度消散！母巢庞大的身躯，如同沙堡般崩塌！
“发生了什么？！”白虹一剑斩碎一头苍白生物，望向海底。
没有人回答。
因为此刻的海底——
叶凡睁开了眼睛。
他的掌心中，托着一颗缩小到拳头大小、依旧在缓缓跳动的鲜红心脏。
心脏表面，燃烧着一层淡淡的、混沌色的火焰。
那是他的薪火。
他点燃了这颗文明之心，也成为了它的第一任守护者。
“你”朽灭使徒跪倒在地，面具碎裂了一半，露出下面一张半人半机械的扭曲面孔，“你竟然唤醒了‘纪元之心’”
他的身体正在崩解。
失去了权杖和心脏，他体内的苍白之力失去了平衡，开始反噬。
“主脑不会放过你的”朽灭最后嘶吼道，“所有的钥匙终将”
话音未落，他的身体彻底化为一滩苍白的灰烬。
而那颗心脏，在叶凡掌心轻轻跳动了一下。
然后，传递过来一道清晰的意念——
“带我去神墟”
“那里有最后的答案”
叶凡握紧心脏，看向上方正在崩塌的母巢。
太平洋的任务完成了。
但真正的战争，才刚刚开始。
（第29章 完）
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