锦瑜在府里闷了好几日，只觉浑身骨头都痒得慌。二姐锦玥定亲后便被拘在院里学规矩，连花园都少踏足；那四胞胎的弟弟更是被先生拘在书房，从四书五经到骑射兵法，日程排得密不透风。
妹妹乐乐她……撇撇嘴，唉！不提也罢，竟然越大越内向，竟然真的和其他名门闺秀没区别，太淑女了，连自家父母都劝不动。也不知道跟谁学的，林家没一个人如此高雅，比自家大姐还要有过之不及。
无聊的她趁嬷嬷不备，揣了碎银，扯着贴身丫鬟春芽又唤上两个随身侍卫，一溜烟地溜出了林府大门。其实她一个人也不怕，自己身手敏捷，身上藏着药包好几款，谁惹谁倒霉。
不过为了让家里人安心，她还是带足人手。走在街上，身后跟着好几个高大威猛的侍卫，感觉自己像大姐大了，呵呵，真拽的很呐！
京都的街市正是热闹的时候，糖画儿的甜香混着胭脂水粉的腻气飘了满街。锦瑜刚在杂耍摊子前看得入迷，忽听得街角传来一阵压抑的争执声。她好奇地挤过去，便见几个凶神恶煞的壮汉正拽着个青衣少年往巷子里拖，少年约莫十三四岁年纪，十分俊秀，只是面色苍白，手腕被攥得通红，嘴里还在急切辩解：“我不是要去楚风馆的，你们认错人了！”
那几个壮汉却是油盐不进，狞笑着啐道：“小子，进了这巷子，由不得你不认！” 眼看少年就要被拖进那挂着楚风馆鎏金招牌的黑漆大门，锦瑜心头一急，也顾不上男女之别，抓起摊上的糖葫芦便砸了过去，脆声喝道：“光天化日之下，竟敢强抢民男！给我住手！”
两个侍卫见状，立刻上前将壮汉们拦了下来，手按在腰间的佩剑上，眼神凌厉如刀。春芽吓得脸都白了，忙拽着锦瑜的衣袖：“小姐，咱们快走吧，这等风月场所……”
锦瑜却梗着脖子，杏眼圆睁地瞪着那些壮汉，活脱脱一只炸了毛的小奶猫。
壮汉被糖葫芦砸了个正着，黏腻的糖汁顺着粗布短褂往下淌，登时恼羞成怒。为首的络腮胡回头瞪来，见拦路的是个粉雕玉琢的小姑娘，身后只跟着几个侍卫，虽然看着高大威猛的，但还以为只是普通护卫。便嗤笑一声：“哪里来的小丫头片子，也敢管爷爷的闲事？识相的赶紧滚，不然连你……”
话没说完，两名侍卫已锵然拔剑，寒光掠过街口，惊得周遭摊贩纷纷噤声。他们皆是洛英从边关带回来的亲兵，身手利落，不过几招便将那几个壮汉制得服服帖帖，按在地上动弹不得。
锦瑜迈步上前，脚尖轻轻踢了踢络腮胡的脊背，脆声道：“楚风馆是什么腌臜地儿，你们也敢强拉良家少年进去？我看你们是活腻了！” 她从怀里摸出块刻着林字的玉佩，亮给众人看，“睁大你们的狗眼瞧瞧，我爹是林萧！再敢在此处作恶，定叫你们吃不了兜着走！”
壮汉们瞧见玉佩上的字，脸色霎时惨白，磕头如捣蒜地求饶。锦瑜懒得再看，挥手让侍卫将人扭送官府，这才转身看向那惊魂未定的少年，软了语气：“你没事吧？”
少年闻言浑身一震，抬起头时，眼眶已微微泛红。他望着锦瑜腰间系着的、与那枚玉佩同纹的平安扣，声音带着几分哽咽的嘶哑：“锦瑜妹妹……是我。”
锦瑜瞳孔骤缩，惊得后退半步，指尖下意识攥紧了春芽的手腕。眼前这清瘦挺拔的少年，褪去了儿时的稚气，眉眼间却依稀还是当年那个总跟在她身后，分她蜜饯、替她背黑锅的萧艈哥哥。
“你……你怎么会在这里？”锦瑜的声音都有些发颤，“当年你们二房一声不吭便离了京，我爹爹派人去寻，连半点踪迹都没有……”
萧艈垂眸苦笑，指腹摩挲着袖口磨出的毛边，眼底尽是难言的窘迫与怅然：“一言难尽。我此番回京，本是想……”话到嘴边，却又硬生生咽了回去，只化作一声轻叹。
萧艈喉结滚动了两下，抬手拢了拢身上洗得发白的青布长衫，声音里裹着几分艰涩：“当年二房卷入一桩漕运贪墨案，虽是被人构陷，却也惹得圣上龙颜大怒。祖父怕此事牵连林、萧两家的情分，更怕连累爹爹的仕途，便连夜带着我们离了京，隐姓埋名在江南水乡，靠做些笔墨营生勉强糊口。”
他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，语气里满是自嘲：“这些年东躲西藏，日子过得捉襟见肘。若非前些日子听闻祖父旧部在京中现身，说能为二房洗刷冤屈，我也不敢孤身一人回京。哪曾想刚入京城，就被那伙人盯上，险些……”
话说到一半，他猛地住了口，看向锦瑜的目光里满是羞赧，像是不愿让她看见自己这般狼狈的模样。
锦瑜捞起自己的袖管，暗啐一声，“这皇上是不是又给哪个妖艳宠妃吹了枕头风，都没有好好勘察就草草定案，差评！”
此刻的她听得心头一揪，望着萧艈单薄的身影和满是风霜的眉眼，哪里还顾得上什么男女之别，当即攥住他的手腕：“萧艈哥哥，跟我回府！我爹爹最是公正，定能帮你们二房查明真相！”
春芽在一旁急得直跺脚，小声提醒：“小姐，男女授受不亲……”
锦瑜却浑不在意，只朝她瞪了瞪眼：“都什么时候了，还说这些！” 说罢便拉着萧艈往林府的方向走，几个侍卫紧随其后，替他们隔开街上拥挤的人潮。
一路疾步赶回府中，锦瑜也顾不得通报，直接拽着萧艈闯进了书房。彼时林萧正与万阁老商议着锦玥的嫁妆清单，忽见自家三女儿风风火火地闯进来，身后还跟着个陌生的少年，皆是一愣。
锦瑜喘着气，指着萧艈，声音清脆响亮：“爹爹！他是萧家二房的萧艈哥哥！他们二房当年是被人构陷的，您一定要……”
林萧握着狼毫的手蓦地一顿，墨汁滴落在洒金笺上，晕开一团乌黑。他抬眸看向少年，目光锐利如鹰隼，将萧艈眉眼间的轮廓细细打量半晌，才缓缓开口，声音里带着几分难以置信：“你……是艈儿？”
万阁老也放下了手中的茶盏，花白的眉头微微蹙起。他与萧家老太爷亦是旧识，自然认得这萧家二房的嫡子，只是当年那个粉雕玉琢的小娃娃，如今竟瘦得这般模样，衣衫上还打着细密的补丁，不由暗暗叹了口气。
萧艈上前一步，对着林萧深深作揖，脊背挺得笔直，语气恳切又带着几分隐忍的酸楚：“小侄萧艈，见过林世伯。多年未见，世伯……”话未说完，喉间已是一阵哽咽，当年离京的仓惶与这些年的颠沛流离，尽数涌上心头。