腊月二十七，晨。
雪后初晴，阳光刺破连日的阴霾，洒在西苑澄心斋覆雪的屋瓦上，折射出清冷耀眼的光芒。积雪开始缓慢消融，檐角滴滴答答落着水珠，在寂静中格外清晰。
内院暖阁中，朱瞻基静立于窗前，望着窗外逐渐明亮的天色，眼神却无半分松懈。文华殿夜议的场景，仍在脑海中反复回放。皇祖父的决断，将他置于一个微妙而关键的位置——“异事咨议小组”的核心成员，与姚广孝并列，却又要通过王彦才能将意见上达。这既是信任，也是束缚；既是机会，亦是牢笼。
他知道，从今日起，这看似平静的西苑澄心斋，将成为这场对抗东南未知威胁的另一个无形战场。他必须小心谨慎，既要展现出足以匹配此位的价值与见识，又不能过于惊世骇俗，引火烧身。
辰时刚过，姚广孝便如约而至。依旧是一身灰布僧衣，手持佛珠，神态平和，仿佛昨夜那场决定帝国东南命运的重大会议，于他而言只是寻常功课。
两人在临时布置为“咨议间”的西厢房落座。房内已按照旨意，搬来了数张宽大书案，文房四宝齐备，靠墙还多了几个存放卷宗的书架，目前尚空空如也。王彦派来的两名东厂文书（实为监视记录者）已垂手侍立在外间廊下，随时听候吩咐。
“殿下昨夜应对，颇有章法。”姚广孝捻着佛珠，率先开口，语气平淡，听不出褒贬，“然‘亲赴前线’之言，过于急切，易授人以柄，亦令陛下难安。”
朱瞻基心中一凛，知道姚广孝在点拨自己：“孙臣年轻气盛，思虑不周，谢少师提点。只是眼见邪秽蔓延，心中焦急，恨不能亲往除之。”
“除魔卫道，不在亲临刀兵。”姚广孝缓缓道，“殿下身系‘火种’，乃未来应对此类‘外邪’之关键。陛下将殿下置于此间，看似限制，实为保全，亦为磨砺。殿下当善用此机，借分析情报、研究遗泽之名，将胸中所学所见，以合宜之法，逐步转化、传递，为朝廷锻造应对‘非常之敌’的‘智’与‘器’。此功，未必小于阵前斩将。”
这番话，让朱瞻基豁然开朗。姚广孝看得很透彻，皇帝需要他脑子里的东西，但又不放心他这个人。那么，他最好的策略，就是成为一个高效、可靠、且可控的“知识转化器”与“策略建议者”。
“孙臣明白了。”朱瞻基郑重道，“只是……那东南邪物，诡谲莫测，蔓延迅速。孙臣担心，仅凭陈将军封锁与王提督之特察队侦查，未必能及时遏制其势。”
“故而，吾等在此之责，便显重要。”姚广孝目光微凝，“前线刺探情报，后方解析推演，寻其根脚，谋其破法。殿下身负异感，又得‘遗泽’，或能见人所未见，思人所未思。老衲虽粗通易理天机，于此等‘外邪’具体，所知亦有限。后续，需殿下多多用心。”
这是明确了两人在小组中的分工与主次——姚广孝负责玄学层面的框架把关与局势推演，而朱瞻基则要利用其特殊感知与“种子”知识，提供具体的、技术性的分析与建议。
“孙臣定当竭尽全力。”朱瞻基应道，随即问道，“少师，依您所见，那‘畸变之种’……究竟是何等存在？其根源，真在‘织网者’残留与当地污秽之结合？”
姚广孝沉吟片刻，道：“依老衲禅定中所见模糊景象及天机推演，此物确系‘外邪’侵入此界后，其‘残骸’或‘意念’与本土‘阴浊邪气’（或可理解为天地间负面能量、怨念、乃至某些古老邪神残留）交融异变而成。‘织网者’残留，提供了冰冷的‘秩序框架’与‘侵蚀指令’；本土污秽，则赋予了其‘混沌活性’与‘贪婪本能’。二者结合，便生出这等既有目的性、又充满混乱破坏欲的怪物。其欲吞噬生灵本源、扭曲地脉，或是在本能地收集‘素材’，试图完成某种扭曲的‘进化’或‘重构’，亦或是……在向某种更遥远的存在发送‘信号’。”
姚广孝的分析，与朱瞻基从“种子”处获得的信息高度互补，甚至触及了更深层的可能性——发送信号？难道这“畸变之种”不仅是污染源，还可能是一个信标？
这个想法让朱瞻基背脊微微发凉。若真如此，其威胁等级还要再上调！
“必须尽快查明其核心，并予以摧毁或隔绝。”朱瞻基沉声道，“绝不能让其继续壮大，或完成所谓的‘信号发送’。”
“然也。”姚广孝点头，“故此，‘特察队’此行，至关重要。殿下可先根据自身经历与感应，草拟一份关于那邪物可能特性、弱点及应对注意事项的条陈，交予王彦，供其选拔队员及准备器物时参考。此乃吾等当前第一要务。”
“孙臣这就去办。”朱瞻基立刻起身。
接下来的大半日，朱瞻基将自己关在书房内，结合“种子”知识中关于能量污染、信息感染、混合畸变体的零星记载，以及自己对“苍白之灾”和“污秽怪物”的亲身体验，开始谨慎地草拟一份《东南异常邪物应对初探》。
他不能写得太超前，也不能透露“种子”和“和谐文明”的存在。于是，他将许多概念进行了“本土化”包装和模糊处理：
将“能量污染”描述为“邪气侵染”、“秽毒蚀体”精神干扰”描述为“魔音乱神”、“幻象惑心”；将“混合畸变体可能具备的秩序同化倾向”描述为“有类蛊惑、使人僵化失智之能”；将“对生命本源的吞噬”描述为“吸食精血魂魄”能量富集区扩散”描述为“依风水恶地、人气汇聚处蔓延”。
在“弱点与应对”部分，他重点强调了几个方向：一、火焰与高温或能有效净化部分活性污染物质（基于“种子”知识中能量紊乱体对极端能量环境的敏感性）；二、至阳至刚、或蕴含浩然正气之物（如雷击木、桃木、朱砂、某些特定佛道经文、乃至军阵杀气），可能对其有克制之效（这是结合此方世界实际情况的合理推测）；三、需特别注意防护精神与魂魄，建议队员佩戴清心宁神的符箓或药物；四、物理接触需极度谨慎，所有武器、装备接触污染后必须立刻进行净化处理，避免二次污染；五、若发现疑似“核心”之物，切勿轻易靠近或攻击，应立刻标记回报，由后方研究后再定对策。
写完之后，他又反复推敲修改，确保既提供了有价值的线索，又没有过于惊世骇俗。最后，他将这份条陈密封好，交给外间的东厂文书，嘱其速呈王彦。
做完这些，朱瞻基才略感心安。他能做的准备，暂时只有这些了。接下来，便是等待东南传回的第一批情报，以及……与姚广孝一同，开始那看似“研究上古遗泽”，实则整理转化“种子”知识的漫长工作。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
几乎在朱瞻基草拟条陈的同时，东厂衙署深处，一场无声而高效的遴选也在紧张进行。
王彦端坐于密室之中，面前摆着数十份卷宗。这些卷宗的主人，来自不同领域：东厂内部经历过各种诡异事件、心智如铁的老牌档头；五军都督府推荐的身经百战、对邪祟有一定认知的净蚀营军官；经由姚广孝及几位佛道领袖秘密举荐的、真正有修行在身且心志坚定的僧人道长；甚至还有两名来自钦天监、精通阴阳五行且胆识过人的年轻博士。
王彦的目光冰冷如刀，逐一审视。他要挑选的，不仅仅是能力强悍之人，更是忠诚可靠、守口如瓶、且能在面对超越常理的恐怖时，保持基本理智与行动力的“异类”。
最终，他圈定了四十八人。
其中包括：东厂档头及精锐番子十五人，为首者是跟随他多年、心思缜密、手段狠辣且曾处理过数起“妖人”事件的千户赵诚；净蚀营军官及老兵二十人，由一名参与过东海初期救援、对“非常事”有切身体会的副千户带队；僧人道长共八人，分别来自金陵大报恩寺、神乐观、龙虎山等，皆是平日不显山露水、实则修为精深的“真修”；钦天监博士二人。
这四十八人，便是即将奔赴东南前线的“特察队”骨干。他们将携带东厂特制的防护装备、太医院调配的驱毒清心药丸、佛道两门提供的符箓法器、以及根据朱瞻基条陈建议补充的部分特殊物品（如大量火油、硝石、朱砂、桃木制品等），以商队、镖局、游方僧道等混杂身份，分批秘密离京，前往浙江与陈璘汇合。
王彦亲自召见了为首的数人。密室内烛光昏暗，映照着几张或冷峻、或刚毅、或平和、或睿智的面孔。
“此去东南，非同寻常征伐剿寇。”王彦的声音没有任何起伏，却带着千斤重量，“尔等将面对之物，非人非兽，邪异诡谲，可蚀金铁，可乱神魂，可悄无声息间取人性命。陈将军前线封锁，是为尔等创造探查之机。尔等任务，是找到那邪物根源核心，查清其虚实、特性、蔓延方式，并评估摧毁或遏制之可能。而非贸然决战。”
他目光扫过众人：“所有行动，需绝对服从陈将军与赵诚千户之令。所有发现，无论巨细，皆需以密语记载，通过东厂特殊渠道，即刻传回。不得擅自处置，不得泄露分毫。若遇不可抗之险，以保全自身、传递情报为第一要务。明白否？”
“明白！”众人低声应道，神色肃然。
“此行凶险，九死一生。”王彦顿了顿，语气稍稍放缓，“然此乃护国卫民之大义所在。陛下期许甚重，朝廷倾力支持。望尔等不负皇恩，不负所托，平安归来。”
没有更多的动员与许诺，但所有人都明白这句话的分量。
当日下午，第一批乔装打扮的“特察队”成员，便如同水滴融入大海，悄然离开了戒备森严的京城，消失在通往东南的官道之上。
几乎与此同时，朝廷的各项应对措施也开始紧锣密鼓地推行。
户部尚书夏原吉顶着巨大的压力，从本已紧张的国库和东南税收中，硬是挤出了第一笔专项经费，火速拨付浙江。兵部尚书金忠与五军都督府联合签发的命令，以“防倭寇异动、演练海防”为名，下发至沿海各省都司、卫所，要求加强巡逻、储备物资、整饬军备，并特别强调了遭遇“不明海雾”、“异常漂流物”、“非人痕迹”时的处理流程与上报制度。礼部与司礼监拟定的祭祀方案也迅速出台，一场以“祈佑海疆、安抚黎民”为主题的大型祭典，定于腊月三十于南京天地坛举行，皇帝将亲临主祭。
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朝野上下，敏锐者已然嗅到了不同寻常的气息。虽然明面上的理由是“防倭”、“演练”、“祭祀”，但如此高效且跨部门的协同动作，绝非寻常。加之汉王朱高煦前日“探视”西苑未得深究，更让一些消息灵通的官员心中暗自揣测：东南，恐怕出了天大的麻烦！而那位身负“异变”归来的皇太孙，在其中又扮演了何种角色？
暗流，在平静的朝局表象下，涌动得更加湍急。
汉王府中，朱高煦听着幕僚收集来的零星信息，浓眉紧锁：“老头子（朱棣）动作这么快……看来东南那摊子烂事，比想象中还严重。朱瞻基那小子，果然是个祸头子，走到哪儿都能惹出泼天大祸！不过……”他眼中闪过一丝精光，“乱局之中，未必没有机会。给浙江我们的人递个话，眼睛放亮点，看看那‘特察队’到底在搞什么名堂！还有，西苑那边……继续留意。”
太子东宫，朱高炽拖着病体，召见了詹事府几位亲近属官，忧心忡忡：“东南不宁，陛下劳心，瞻基他……又被卷入其中。本宫这身子……唉，只盼他们都能平安无事。告诉咱们的人，在朝中谨言慎行，一切以陛下旨意为准，莫要掺和到是非中去。”
而更多的官员，则选择了观望与沉默。在这个风暴将起的时刻，谨慎，往往是保身的第一要诀。
腊月二十八，午后。
浙江，台州卫，临海大营。
陈璘面色铁青，站在临时搭建的了望台上，手持千里镜，死死盯着东南方向的海天交界处。那里，天气晴朗，海水湛蓝，看似平静。但他知道，在那平静之下，隐藏着足以令人骨髓发寒的恐怖。
数日前发现异常的海域，已被他麾下最精锐的战船层层封锁，严禁任何船只靠近。派出的数支小艇侦查队，带回的消息一个比一个糟糕：污染范围似乎在缓慢扩大，那种灰白色、具有活性的物质，不仅在海水表层漂浮，更已渗透至海底淤泥，并开始附着在礁石上；被污染的鱼类和其他海洋生物，形态变得更加扭曲怪异，攻击性也明显增强；更令人不安的是，昨日傍晚，封锁船队外围，隐约听到了雾气深处传来了一种新的声音——不再是单纯的哀嚎与啃噬，而是一种低沉、混乱、却又仿佛带着某种诡异节奏的“嗡鸣”，像是无数虫豸振翅，又像是某种巨大生物缓慢的呼吸。
陈璘是尸山血海里爬出来的老将，不怕死，也不信邪。但面对这种完全无法理解、常规手段似乎无效的敌人，他感到了前所未有的压力与……一丝寒意。
“将军！”一名亲兵匆匆跑上了望台，递上一封刚刚收到的密信，“京师八百里加急！”
陈璘迅速拆开，是皇帝的密旨以及王彦的附函。密旨确认了他“钦差巡察”的全权，并要求他全力配合即将抵达的“特察队”。王彦的附函则简要说明了特察队的构成、任务，并附上了朱瞻基草拟的那份《应对初探》抄件。
陈璘快速浏览，当看到朱瞻基提到的“邪气侵染”、“秽毒蚀体”、“魔音乱神”、“依风水恶地蔓延”等描述时，瞳孔微微一缩。这些描述，与他亲眼所见、亲耳所闻，竟有七八分吻合！尤其是关于“魔音乱神”和“可能具备蛊惑僵化之能”的提示，让他立刻联想到了昨晚那诡异的“嗡鸣”和之前部分接触污染后变得呆滞的士兵。
这位死里逃生的皇太孙，果然知道些什么！
再看王彦提及特察队中包含了东厂精锐、净蚀营老兵、以及真正的佛道修行者时，陈璘心中稍定。朝廷这次，看来是下了决心，也拿出了些非常手段。
“传令下去！”陈璘收起密信，沉声下令，“从今日起，所有封锁船只，船员必须佩戴发放的避秽药囊，值班人员需两两一组，互相监察。若再闻异声，或见同伴行为有异，立刻鸣锣示警，并后撤至安全距离。没有本将军手令，任何人不得尝试进入雾区或接触任何疑似被污染之物！等待京师特使抵达！”
“是！”亲兵领命而去。
陈璘再次举起千里镜，望向那片被无形阴云笼罩的海域。阳光照耀下，那片海水似乎比周围颜色更深，隐隐泛着一种不祥的暗沉。
他知道，真正的较量，尚未开始。但风暴来临前的压抑，已让人喘不过气。
“特察队……快点来吧。”老将喃喃自语，握紧了腰间的刀柄。
而在那片被重重封锁的、颜色暗沉的海域深处，被灰白色活性物质逐渐覆盖的礁石群中央，一个约莫房屋大小、由扭曲的有机物与灰白晶体混杂而成的、如同心脏般缓慢搏动的巨大“肉瘤”，正在海床上悄然生长。它表面布满了脉动的血管状纹路，不断吞吐着周围污浊的海水，将汲取到的生灵残骸能量与混乱意念，转化为更加浓郁的灰白污染，并随着那低沉诡异的“嗡鸣”，向着四周的海水与地脉，一圈圈扩散开去。
“畸变之种”的“污染核心”，已然初具雏形。
它那混沌的意识中，充满了对更多生命能量的贪婪，以及对某种遥远、冰冷、绝对秩序的模糊向往与……服从。