二月底，城墙还剩下最后三百丈没合龙。
但这三百丈是最难啃的硬骨头——地势低洼，墙基下面是前朝留下的烂泥塘，挖下去三尺就见黑水。沈青瓷带着人勘测了好几天，摇头：“这地基不夯实，墙砌上去会沉降、开裂。得换土，把烂泥全挖出来，填上三合土夯实，再浇水泥地梁。”
陈野蹲在泥塘边，看着咕嘟冒泡的黑水，咧嘴：“换土？三百丈长的烂泥塘，全换得多少土？多少人工？离三月之约只剩二十天了。”
“那也得换。”沈青瓷坚持，“不然墙修了也是白修，撑不过雨季。”
两人正说着，张彪急匆匆跑来：“大人！宫里来人了！催问进度！”
来的是个年轻太监，姓李，捧着圣旨。圣旨内容简单：“着工部巡检陈野于三月十五日前，将西便门至阜成门城墙重修完工，朕将亲临查验。逾期未成，严惩不贷。”
三月十五，只剩十八天。
陈野接旨，咧嘴笑：“李公公，回去禀报陛下，就说陈野准时交工。”
太监走后，沈青瓷脸色发白：“十八天换土都来不及！”
“换土来不及，就不换土。”陈野站起身，拍拍手上的泥，“用‘桩基法’——在烂泥塘里打水泥桩，桩上铺水泥板，板上再砌墙。就像在水上盖房子，打木桩撑住。”
沈青瓷愣住：“这法子古书上有记载，但没真干过。”
“没干过就试试。”陈野转身对张彪说，“彪子，去水泥作坊，把库存的所有水泥全调过来。再去找铁匠，连夜赶制五十根铁管——要一丈长，碗口粗，一头削尖。”
他又对小莲说：“小莲，算账。咱们还剩多少钱？够不够雇三百个短工，干十天？”
小莲翻开账本：“募捐款还剩八千两，工部拨款还有五千两。雇三百人，一天工钱加伙食得三十两，十天三百两，够。”
“那就雇！”陈野拍板，“明天一早，西便门外贴招工告示：短工，日薪二十五文，管两顿饭，干十天。要身强力壮的，会打夯的优先。”
第二天，招来三百二十个短工。陈野把人分成三队：一队挖泥，把烂泥塘表面最稀的淤泥清走；二队打桩，用特制的铁管当模具，插进泥塘深处，往铁管里灌水泥砂浆；三队搅拌运输，专门供应水泥浆。
铁管桩打了整整三天。三百丈长的烂泥塘，每隔五尺打一根桩，密密麻麻像梳子齿。水泥灌进去，要等三天才能凝固。这三天，陈野让短工们去干别的——清理最后一段旧墙的砖块，准备砌墙的石料。
第三天夜里，陈野睡不着，溜达到烂泥塘边。月光下，一排排铁管露出地面一尺多，像一片钢铁芦苇。他蹲下，用手摇了摇最近的一根——纹丝不动。水泥凝固了。
沈青瓷也来了，她拿着个小锤子，挨个敲铁管，听声音判断凝固程度。敲到第七十三根时，她停下：“这根声音发空，可能灌浆时进了空气，没灌实。”
“拔出来重灌。”陈野说。
张彪带人用绳索套住铁管，十几个人喊着号子往外拔。铁管拔出来，果然，里面的水泥只灌了半截。
“查！”陈野脸色沉下来，“这根桩是谁灌的？”
很快查到，是一个叫马老四的短工。马老四被带到陈野面前，吓得腿软：“大人小的不是故意的！灌到一半，肚子疼去解手，回来就忘了”
“忘了？”陈野盯着他，“你知道这一根桩没灌实，将来墙塌了，会死多少人吗？”
马老四跪下磕头。
陈野没罚他，只是说：“从今天起，你专门负责记录——每一根桩，谁灌的，什么时候灌的，灌了多少浆，都记下来。少记一根，罚你背十根桩的砖。”
又对所有短工说：“都听着！这墙不是给我陈野修的，是给你们自己修的！墙修好了，你们家小住在城里才安全！谁敢糊弄，就是糊弄自家老小的命！”
短工们凛然，干活更仔细了。
桩基打好了，该浇水泥板了。但问题来了——水泥浆需要量大，作坊那边烧出来的水泥粉，搅拌成浆后要尽快用完，否则会凝固。可工地离作坊三里地，运过来就得小半个时辰，运到了，有些已经开始初凝了。
沈青瓷急得嘴上起泡。陈野在工地转了一圈，看见临时伙房里几口大铁锅，眼睛一亮。
“用锅熬！”他咧嘴，“就在工地现场拌浆！大锅烧水，水泥粉和沙子按比例倒进去，边煮边搅，煮成糊糊直接浇！”
沈青瓷傻了：“煮煮水泥？”
“煮！”陈野让人架起十口大锅，每口锅配三个工匠：一个烧火，一个投料，一个搅拌。水泥粉和沙子按三比一的比例倒进热水里，用大铁铲不停地搅。搅成均匀的浆糊状，立刻用木桶装走，浇到桩基上铺板。
这法子虽然土，但管用。
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陈野自己也抄起把铁铲，站在一口锅边搅浆。热气腾腾，汗如雨下。沈青瓷要帮忙，被他推开：“你胳膊没好利索，看着就行。”
搅了半个时辰，陈野手上磨出两个水泡。他撕块布缠上，继续搅。
张彪看不过去：“大人，您歇会儿，我们来”
“歇什么歇。”陈野抹把汗，“十八天，眨眼就过。现在歇，到时候交不了工，咱们全得歇菜。”
十口大锅日夜不停地熬，工地像个大厨房，烟囱冒着白烟，空气里弥漫着水泥和柴火的味道。
浇板浇到第五天，出事了。
一段刚浇好的水泥板，还没完全凝固，被人用重物砸出个大坑。坑不大，但足够让这段板子报废——得凿掉重浇。
陈野到现场时，王德海正带着巡查队围在现场。老家伙气得浑身发抖：“大人！是是罪役失职！昨晚这段是罪役张三和李四值守，他们他们打瞌睡，让人钻了空子！”
张三和李四跪在地上，面如死灰。
陈野没发火，蹲在坑边看了看。坑的形状不规则，像是用石头砸的。他站起身，对王德海说：“砸坑的人，应该还没走远。张彪，带人搜附近，看有没有可疑痕迹。”
又对张三李四说：“你俩，去把那坑填平——不是用水泥，是用你俩的脊梁骨。趴在地上，用身体把坑压平。什么时候压得跟旁边一样平，什么时候起来。”
两人愣住，但不敢违抗，真就趴到坑里，用身体去压。水泥还没完全凝固，黏糊糊的，沾了一身。
张彪那边很快有发现——在离工地百步外的一个草垛里，抓到个人。这人三十来岁，一脸横肉，怀里揣着块拳头大的石头，石头上还沾着水泥。
“谁派你来的？”陈野问。
那人咬牙不答。
王德海突然冲上去，一把揪住那人衣领：“你说不说！不说老子打死你！”他是真急了——这段板子是他巡查队失职才被破坏的，要是追不回来，他们这帮罪役的“戴罪立功”就全完了。
那人被王德海的狰狞表情吓住了，结结巴巴：“是是赵爷”
“哪个赵爷？”
“赵赵窑主西山那个”
又是他！陈野眼神一冷，让张彪把人押下去，连夜审问。
王德海还跪在地上，老泪纵横：“大人罪役无能”
陈野把他扶起来：“王德海，你知道我为什么一直留着你，还让你带巡查队吗？”
王德海摇头。
“因为你还有救。”陈野指着那段被破坏的水泥板，“贪钱的时候，你没想过会害人。但现在，你知道墙塌了会害人，你知道急了。这就是救。”
他顿了顿：“这段板子，你们巡查队负责重修。水泥、沙子、人工，都从你们工钱里扣。什么时候修好，什么时候算完。”
王德海重重点头，转身就带人去干活。那帮罪役，这次没一个偷懒的——他们知道，这是他们最后的机会。
三月十四，最后一天。
墙还剩下最后五十丈没合龙。这五十丈的地基最好，是坚实的黄土，不用打桩，直接砌墙就行。但时间太紧了。
从早晨开始，所有工匠、短工、罪役，甚至沈青瓷和小莲都上了工地。十口大锅烧得通红，水泥浆一锅接一锅熬出来，工匠们排成队传递，像蚂蚁搬家。
陈野站在脚手架最高处，能看见整段城墙的轮廓。新墙灰白，旧墙灰黑，对比鲜明。新墙已经连成一片，只有中间那个五十丈的缺口，像咧开的嘴。
太阳西斜时，缺口还有三十丈。
“点火把！”陈野喊。
工地四周竖起几十根木杆，杆头绑着浸了油的麻布，点燃后像一个个小火炬，把工地照得亮如白昼。
挑灯夜战。
沈青瓷累得站不稳，被秀姑扶到一旁坐下。陈野递过去一碗热汤：“歇会儿，剩下的我来。”
沈青瓷摇头：“我得看着水泥配比”
“配比我懂。”陈野咧嘴，“三份粉一份沙，水加到能搅开但不成流。对不对？”
沈青瓷愣了：“您您记得？”
“你说了八百遍了，聋子都记住了。”陈野把她按坐在砖堆上，“歇着，天亮前我叫你。”
他转身走向大锅，抄起铁铲，继续搅浆。手上旧泡破了，新泡又起，他撕块布一缠，接着干。
子时，缺口还有二十丈。
丑时，十丈。
寅时，五丈。
东方泛起鱼肚白时，最后一块墙砖砌上，水泥浆抹平。
合龙了。
陈野站在新墙尽头，看着灰白色的墙面在晨光中延伸，一眼望不到头。墙顶上，工匠们累瘫了，横七竖八躺着，有人已经打起了鼾。
沈青瓷走过来，伸手摸了摸最后那段墙，墙体微温，是水泥在凝固发热。
“成了。”她轻声说。
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陈野咧嘴想笑，却觉得脸上肌肉僵硬。他抹了把脸，手上全是水泥灰。
“沈姑娘，”他说，“等陛下查验完，我放你一个月假，回江南看看。”
沈青瓷摇头：“江南不急。先得把水泥作坊扩建的事定下来”
“都依你。”陈野转身，望向京城方向。
太阳升起来了，金光洒在新城墙上，墙像镀了层金边。
辰时三刻，圣驾到了。
皇帝没坐銮驾，骑了匹马，只带了一队羽林卫和几个重臣。太子跟着，二皇子也在。工部尚书、侍郎全来了，还有都察院那几个老是弹劾陈野的御史。
陈野带着沈青瓷、张彪、小莲，还有王德海等几个罪役代表，在城墙下迎驾。
皇帝下马，走到新墙前，伸手摸了摸墙面：“这就是水泥？”
“是。”陈野躬身，“陛下可随意查验。”
皇帝示意羽林卫上前。几个侍卫用刀砍、用斧劈、用锤砸，墙面只留下浅浅痕迹。又提水泼，水顺墙流下，丝毫不渗。
都察院钱御史不甘心，指着墙根：“陛下！墙基可能有问题！臣请挖开查验！”
皇帝看向陈野。陈野咧嘴：“准挖。但若墙基无恙，钱大人得负责把挖开的地方复原，工钱自付。”
钱御史咬牙：“挖！”
羽林卫在城墙中段选了处，往下挖了三尺。露出的是水泥浇筑的地梁，厚达两尺，与桩基连成一体，坚固无比。
再挖，还是水泥。
挖了五处，处处如此。
皇帝点头：“结实。”
他转身，看着陈野：“陈野，你三个月前说，此墙可保五十年。朕现在信了。”顿了顿，“你要朕准的两件事——全国推广水泥，严惩阻挠革新之人。朕准了。”
二皇子脸色一白。
皇帝又道：“沈青瓷研制水泥有功，封工部‘匠作司主事’，正六品，专司水泥推广。王德海等罪役，戴罪立功，表现良好，着免其罪，恢复良籍，留工部听用。”
王德海等人噗通跪下，嚎啕大哭。
皇帝翻身上马，临走前，回头看了陈野一眼：“陈野，城墙修完了，接下来，该修路了。”
陈野躬身：“臣，领旨。”
圣驾远去。阳光正好，照在新城墙上，也照在陈野身上。
墙修完了，路刚开始。
他扛起铁锹，咧嘴笑了。
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