西四街水泥路养护到第七天头上，路面彻底硬透了。灰白色的路面平整得像块大砚台，接缝处用特制的水泥胶勾得严丝合缝，雨水篦子镶在路边，铜钱孔大小，既不会卡住鞋跟，又能快速排水。
陈野蹲在街口，用手摸了摸路面——凉，硬，光滑。他咧嘴笑了，起身对身后围着的工匠、商户、看热闹的百姓说：“明天通车。今天下午，咱们先踩踩看。”
张彪扛来一面铜锣，“哐哐”敲了两声：“西四街新路试走！想试的排队，一人走十步，不准跑，不准跳，踩坏了自赔！”
人群哄笑着排起长队。第一个上来的是街尾卖豆腐的老汉，他趿拉着破布鞋，小心翼翼踩上水泥路，走了两步，停下，用力跺了跺脚。
“咋样？”后面人问。
老汉咧开缺牙的嘴：“平！真平！跟踩在炕席上似的！”
第二个是个抱孩子的妇人，孩子两岁多，刚会走路。妇人把孩子放下，小家伙摇摇晃晃走了几步，忽然蹲下，用手摸路面，仰头喊：“娘，滑！”
众人哄笑。陈野走过去，蹲下身，也摸了摸路面：“是滑，下雨天得更滑。彪子，记着——明天找石匠，在路面上凿些细纹，防滑。”
沈青瓷在旁点头：“这叫‘防滑纹’，江宁铺路时用过。凿成波浪形或鱼鳞状，既防滑又不积水。”
试走的人越来越多，有商户伙计，有过路行人，甚至有几个书生模样的，背着手在路上一本正经地踱步，边走边摇头晃脑，像是踏青赏景。
钱老爷也来了，他没排队，站在街边冷眼看着。他铺子门口那段路确实修得好——陈野说话算话，优先修了他家门前，还按他要求，在铺子台阶旁做了个缓坡，方便车马停靠。但他脸上却没什么喜色。
第二天辰时，西四街口搭起了简易彩台。工部尚书王大人亲自来了，还带来了皇帝的赏赐——一块御笔亲题的匾额，上书“利民通途”四个金字。按规矩，通车要剪彩，彩绸是内务府特供的绛红色锦缎，三丈长，碗口粗，两头系在街口新立的石柱上。
剪彩的人选，本该是王尚书和陈野。但临开始前，宫里来了个小太监传口谕：“陛下说，西四街乃商户百姓共修之路，剪彩当有商户代表。着工部营缮司主事陈野、匠作司主事沈青瓷，并商户代表钱有德，三人共剪。”
钱有德就是钱老爷。这旨意来得蹊跷，王尚书皱眉，陈野却咧嘴笑了。
彩绸拉起来，三把金剪刀递上来。陈野拿一把，沈青瓷拿一把，钱老爷手抖着接过第三把。三人站在彩绸前，王尚书高声喊：“吉时到——剪彩！”
陈野和沈青瓷同时下剪，“咔嚓”一声，绸缎应声而断。钱老爷的剪刀却卡住了——剪到一半，剪不动了。他用力，再用力，脸都憋红了，绸缎纹丝不动。
底下百姓窃窃私语。陈野瞥了眼那截绸缎，忽然伸手，抓住钱老爷那段绸缎用力一扯——“刺啦！”绸缎从中间撕裂，露出里面一截铁芯！
绸缎里裹着铁丝！
全场哗然。王尚书脸色大变：“这这是怎么回事？！”
陈野把那段裹着铁丝的绸缎拎起来，在阳光下晃了晃：“有人不想让钱老爷剪彩啊。”他转头看钱老爷，“钱老爷，您得罪谁了？”
钱老爷脸白如纸，腿一软，要不是伙计扶着，差点瘫倒。
陈野把绸缎扔给张彪：“收好，这是证据。”又对王尚书说，“大人，剪彩继续。没绸缎，咱们剪根绳子也行。”
他让人换了根普通红绳，三人顺利剪断。鞭炮齐鸣中，第一辆马车驶上水泥路——是工部用来运料的板车，满载着沙石。车轮碾过路面，平稳无声，只在灰白色路面上留下两道浅浅的印子。
路，通了。
剪彩过后，陈野宣布：“今日西四街新路通车，所有过往行人车马免收‘过路费’——本来也不收。另外，街口摆流水席，馒头管饱，豆腐汤管够！”
街口支起十口大锅，热气腾腾的豆腐汤香味飘出半条街。百姓们排队领汤，领完了就端着碗，蹲在路边喝。有人喝完了，把碗底亮给盛汤的伙计看：“再来半碗，汤就行！”
伙计笑骂：“你当这是你家炕头呢？”但还是给添了半勺。
陈野也端着碗，蹲在街边跟卖豆腐的老汉唠嗑。老汉姓刘，豆腐摊就在西四街中段，路修好的这七天，他生意涨了五成。
“陈大人，”刘老汉抹抹嘴，“这路好是好，就是太平了，我家小孙子前天在这儿跑，摔了一跤，门牙磕掉半颗。”
陈野乐了：“路太平也成罪过了？”他放下碗，“这么着，我跟你打个赌——等防滑纹凿好了，您让小孙子再来跑，要是再摔，我赔您十两银子，给他镶颗金牙。要是不摔，您请我吃一个月豆腐，每天一块，不准重样。”
刘老汉咧嘴：“成！不过陈大人，金牙就算了，您要是真有心，帮小老儿在街口立个牌子——‘刘记豆腐，三代祖传’，字写大点。”
，！
“成。”陈野点头，“不光立牌子，等京城路全修好了，我让您家豆腐进工部伙食单——每天订五十斤。”
刘老汉眼睛亮了，汤也不喝了，起身就回摊子磨豆子去了。
正说着，远处来了队人马——是都察院的郑御史，身后跟着几个户部官员，还有一群捧着账本的胥吏。郑御史今天没穿官服，一身半旧青衫，走到陈野面前，拱拱手：“陈主事，本官奉命来‘验收’西四街修路工程。”
他把“验收”两个字咬得特别重。
陈野起身，拍拍屁股上的灰：“郑御史请便。账本在那边桌上，路面在脚下，随便查。”
郑御史真就带了人，一拨查账，一拨查路。查账的翻着厚厚的账本，眉头越皱越紧——太细了，细到每一根竹竿、每一块草席都有记录。查路的更绝，拿着尺子量路面厚度，拿着锤子敲地面听声音，甚至有人趴在地上，用鼻子闻水泥味儿。
一个户部官员指着账本上一项：“陈主事，这‘试走百姓茶水费’，五两银子，是何用途？”
陈野咧嘴：“试走那天，百姓排队，我让人烧了十大锅茶水，放街边免费喝。茶叶是陈茶，水是井水，五两银子是柴火和人工钱。怎么，百姓喝口热水也犯规矩？”
官员噎住。
郑御史那边，查路的胥吏跑来报告：“御史大人，路面厚度均匀，接缝合格，防滑纹尚未凿刻，此项未达标。”
陈野接话：“防滑纹明天就凿。郑御史，要不您今天就在这儿住下，明天凿完了您再验收？”
郑御史看了眼陈野，又看了眼周围越聚越多的百姓，忽然叹了口气，摆摆手：“罢了。路面坚实平整，排水通畅，商户称便，百姓称好。本官验收通过。”
他从怀里掏出个木匣子，打开，里面是工部正式的验收文书和印鉴。郑御史提笔签字，盖印，把文书递给陈野：“陈主事，这条路，成了。”
陈野接过文书，咧嘴笑了：“谢郑御史。”
郑御史转身要走，又停住，低声道：“绸缎里的铁丝本官会查。”
“不劳御史费心。”陈野把文书塞进怀里，“我自己会查。”
当晚，钱府出了怪事。
子时前后，钱老爷刚睡下，院子里忽然铃声大作——是挂在院门上的铜铃，无风自响，叮叮当当响个不停。家丁提着灯笼去看，院门关得好好的，门外空无一人。
铃声响了一刻钟才停。钱老爷吓得一夜没睡，第二天一早，眼窝发青地来到西四街工地，找陈野。
陈野正在指挥石匠凿防滑纹，见钱老爷来，咧嘴：“钱老爷，气色不好啊。”
钱老爷把他拉到一边，哆嗦着说了昨夜的事。陈野听完，乐了：“铃铛自己响？怕是野猫碰的吧。”
“不是野猫！”钱老爷压低声音，“陈大人，您实话告诉我，剪彩那绸缎是谁做的手脚？”
陈野盯着他：“钱老爷，您心里没数？”
钱老爷脸色变幻，最终咬牙：“是是二皇子府的人。三天前，二皇子府一个管事来找我，说只要我在剪彩时‘出点丑’，就免了我家三个铺子明年的‘孝敬银’。我我一时糊涂，答应了。可我没想在绸缎里动手脚啊！我只是答应剪彩时手抖，剪慢点”
“结果人家不仅要你出丑，还要你死。”陈野冷笑，“绸缎里裹铁丝，你剪不断，就是当众抗旨；你用力剪，剪刀崩了，可能伤着自己。无论哪种，你都完了。”
钱老爷腿一软，抓住陈野胳膊：“陈大人！救我！”
陈野甩开他：“我救你？你帮着别人坑我的时候，想过今天吗？”
“我我愿意捐银！捐一千两！不，两千两！修路！”钱老爷急道，“只求陈大人保我一家老小平安！”
陈野看着他，良久，才说：“钱老爷，你那些银子，留着给自己买口好棺材吧。二皇子要动你，我保不住。但我可以给你指条路——”
他压低声音：“你现在就去顺天府，主动交代二皇子府管事找你的事。把管事的长相、说话内容、见面时间地点，全说出来。顺天府尹是太子的人，他会保你。等案子坐实了，二皇子就不敢动你——动了你，就是杀人灭口。”
钱老爷愣住：“这这不是彻底得罪二皇子？”
“你现在已经得罪了。”陈野拍拍他肩膀，“选一边站，还能活命。两头摇摆，死路一条。”
钱老爷咬牙，一跺脚：“我我去！”
他转身要走，陈野又叫住他：“等等。把你家那铜铃摘了，换条狗。狗比铃铛管用。”
钱老爷重重点头，踉跄着走了。
钱老爷去顺天府的当天下午，工部衙门那边出了件事。
沈青瓷去衙门点卯，在门口被两个老吏拦住了。老吏皮笑肉不笑：“沈主事，您这身官服不合规制啊。女子为官，本朝未有先例，您这官服是临时改的，未经礼部核定，不能穿。”
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沈青瓷今天穿的正是那身改过的青色官服，下摆确实长了一截，她走路时得微微提着。她皱眉：“这是工部发的官服，为何不能穿？”
“工部发的不假，但礼部没备案。”老吏翻着本册子，“按《官服则例》，官员官服需礼部核定款式、尺寸、用料，方可穿着。您这身不合规矩。”
旁边围了几个工部小官，指指点点。有人小声说：“女子当官，本来就不合规矩”
沈青瓷脸涨红，正要争辩，身后传来陈野的声音：“不合规矩？哪条规矩说女子不能穿官服？”
陈野扛着铁锹走进来，铁锹头上还沾着水泥灰。他走到沈青瓷身边，看了眼那两个老吏：“老赵，老李，你俩在工部多少年了？”
两个老吏忙躬身：“回陈主事，小吏在工部二十三年了。”
“二十三年，没升过官吧？”陈野咧嘴，“知道为什么吗？因为你们眼睛只盯着别人衣服合不合身，不盯着自己活儿干没干好。沈主事研制水泥，修城墙，铺路，功劳摆在那儿。你们呢？除了会翻《则例》，还会什么？”
老吏脸色难看：“陈主事，话不能这么说，规矩就是规矩”
“规矩是死的，人是活的。”陈野转身，对围观的工部官员说，“诸位，我问你们——是穿合身官服重要，还是干实在事重要？沈主事穿这身官服，是陛下亲封的。谁有意见，去找陛下说。”
他顿了顿，声音提高：“但我把话撂这儿——从今天起，工部衙门，沈主事想穿什么穿什么。谁再拿官服说事，我就让他去西山背石灰石，背到明白‘干活比穿衣重要’为止。”
没人敢吭声了。
陈野又对沈青瓷说：“沈主事，明天我让裁缝来，给你重新量尺寸，做身合体的官服。要什么颜色、什么款式，你自己定。礼部那边，我去说。”
沈青瓷眼圈微红，重重点头。
傍晚，陈野被请到太子府。
太子赵珩在书房等他，桌上摊着张京城地图，地图上用朱笔画了几条线——都是计划要修的路。
“陈卿，”太子指着地图，“西四街路成，反响甚好。父皇今早在朝会上说，京城道路要全面重修，着工部拟方案。二皇子那边，举荐了工部右侍郎李大人主持。”
陈野咧嘴：“李侍郎？那位连水泥和石灰都分不清的李大人？”
太子点头：“所以孤找你。”他顿了顿，“孤想让你主持京城全面修路，但阻力太大。二皇子一派定会以‘资历不足’‘专权擅为’为由反对。”
陈野在地图前看了会儿，忽然问：“殿下，修一条西四街，花了多少银子？”
“账上是九千八百两。”
“实际呢？”
“八千三百两。”太子说，“省了一千五百两。”
“为什么省？”
“因为用工用料精打细算，没贪墨，没浪费。”陈野咧嘴，“殿下，您就拿这个说事——让满朝文武算算，是让懂行的人修，省银子；还是让不懂行的人修，浪费银子。这账，谁都会算。”
太子眼睛一亮：“你是说公开招标？”
“对。”陈野点头，“工部出修路标准——多厚、多宽、用什么料、多久完工。然后公开招标，哪家报的价低、工期短、质量保证，就用哪家。我也可以投标，跟李侍郎公平竞争。”
太子沉吟：“这法子倒是新鲜。但工部那些老臣，怕是不会同意。”
“他们不同意，是因为触动了他们的利益。”陈野冷笑，“以前修路，银子从工部出，他们层层扒皮。现在公开招标，价低者得，他们扒谁的去？”
太子点头：“好，孤明日就上奏，请试行‘修路招标制’。陈卿，你准备好投标文书。”
“早准备好了。”陈野从怀里掏出卷纸，“西四街就是样板，造价、工期、用料、工艺，全在上面。谁想比，拿出来比比。”
太子接过文书，翻看几页，笑了：“陈卿，你真是步步为营。”
陈野咧嘴：“不步步为营，早让人坑死了。”
走出太子府时，天已黑透。京城万家灯火，西四街方向，新路在月光下泛着灰白的光。
陈野扛着铁锹，走在回工地的路上。
路修成了一条，千百条还在等着。
二皇子的招还没完，太子的棋刚开局。
但他手里有铁锹，脚下有水泥路，心里有算盘。
这就够了。
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