西山碎石场。
钱管事看着张彪带来的“采购单”，胖脸上愁云密布：“张爷，五千方碎石还要最便宜的，带土带草都行？这、这玩意儿修路能成吗？”
张彪把单子拍在桌上：“你就说卖不卖？一方十文钱，现银结账。”
“卖！卖！”钱管事搓着手，“可这碎石场得现开。以前碎石都是当废料堆着的，要筛出五千方，得加人手、加筛子”
“那是你的事。”张彪咧嘴，“三天后我来拉第一批，一千方。少一方，我找别人。”
钱管事咬牙应了。等张彪走了，他转身就对工头吼：“愣着干啥！把所有闲着的矿工都叫来！筛碎石！带土带草没事，别带大石头就行！”
西山脚下顿时热闹起来。几十个矿工拿着铁筛子，把堆积如山的碎石废料哗啦啦筛起来，尘土飞扬。筛出来的碎石大小不均，混着泥土草根，但胜在便宜——原本就是废料，现在能卖钱，钱管事乐得嘴都合不拢。
陈野这边也没闲着。孙大柱带着三十几个老工匠，在工地旁搭了个简易试验场。三堆材料摆开：一堆是正常河沙，一堆是西山碎石，还有一堆是黏土。
“陈大人，”孙大柱抓起把碎石，“这玩意儿棱角多，拌水泥时费劲，但压结实了，比河沙还耐磨。就是得配好比例——碎石四成，河沙三成，黏土三成，水泥量可以少放半成。”
他现场演示：按比例把材料倒进大木盆，加水，用铁锹搅拌。搅出来的水泥浆看着粗糙，但糊到木板上抹平后，很快就开始凝固。
沈青瓷蹲下细看，用手指敲了敲试块表面：“早期强度确实低，但密实度不错。养护好了，后期强度应该够用。”她抬头看陈野，“但这样修路，得延长养护期——至少十天不能走重车。”
“那就十天。”陈野拍板，“三条街分段修，修好一段封一段，让百姓走旁边小巷。孙师傅，您带着人，今天就按这个配比开工。”
碎石解决了，石灰却出了新问题。
原先谈好的石灰窑主赵老三，傍晚时分派人来传话：“对不住陈大人，窑里出了点事故，石灰烧坏了，得等下一窑。下一窑得涨价，百斤涨到三百文。”
三百文？比市价高一倍！
张彪气得要去砸窑，被陈野拦住。陈野咧嘴笑了：“赵老三这是被人当枪使了。”他问来人，“你们窑里真出事故了？”
来人眼神躲闪：“是是烧窑的师傅病了”
“病了？”陈野从怀里掏出个小本子，翻到一页，“可我这儿记着，昨天下午赵老三还去二皇子府上喝了茶，回来时兜里揣了张银票——面额一百两。这病，挺值钱啊。
来人脸色大变，支吾着跑了。
沈青瓷担忧：“没有石灰，水泥配比要改，强度会更低”
“谁说没有石灰？”陈野转身对张彪说，“彪子，带上十个兄弟，去西山官矿——不是碎石场，是石灰石矿。找钱管事，租他的废弃小窑，咱们自己烧。”
张彪一愣：“咱们自己烧？不会啊”
“沈姑娘会。”陈野看向沈青瓷，“沈主事，劳烦您跑一趟，带两个烧过窑的工匠去。就用西山现成的石灰石，烧一窑够用的就行。工钱双倍，烧成了，我给烧窑的师傅发红包。”
沈青瓷眼睛一亮：“好！”
当天夜里，西山一处废弃小窑重新点火。沈青瓷带着两个老窑工，亲自配料、看火。窑火映着她专注的脸，秀姑在旁边记录温度，时不时递水递毛巾。
陈野也来了，蹲在窑边添柴。他不懂烧窑，但会看人——那两个老窑工开始还有些敷衍，见沈青瓷真懂行，问的问题都在点子上，渐渐也认真起来。
“沈主事，”一个老窑工抹把汗，“您这看火候的本事，跟谁学的？”
“家传。”沈青瓷盯着窑口，“我爹烧了一辈子瓷，最讲究火候。他说，火是窑的魂，火稳了，料才正。”
老窑工肃然起敬。
天亮时，第一窑石灰出炉。烧得不算完美，有些过火有些欠火，但能用。陈野当场给两个老窑工一人发了二两银子红包：“辛苦了。往后这窑就归你们管，烧一窑，给一窑的工钱，烧好了另有赏。”
两个老窑工千恩万谢。
消息传到赵老三耳朵里，他慌了。原本以为卡住石灰就能逼陈野就范，没想到人家自己烧起来了。更糟的是，西山官矿的钱管事派人传话：“赵老三，你窑里要是再‘出事故’，西山石灰石的供应就得重新谈了。”
赵老三这才明白，自己成了弃子。
物料问题解决，但银子又紧了。
陈野中标的三万九千两，工部只拨了首批款一万两——这是规矩，工程过半再拨第二批。可光是采购碎石、自烧石灰、雇工匠，一万两已经花得七七八八。剩下的河沙、木料、铁器，还没着落。
小莲捧着账本发愁：“哥，账上只剩八百两了。沙场那边，至少要两千两的定金”
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陈野正蹲在工地吃杂粮饼，闻言咧嘴：“沙场？哪个沙场？”
“永定河沙场，李掌柜的。”小莲说，“我派人问过，他说现银交易，不赊账。”
“不赊账？”陈野三两口吃完饼，拍拍手上的渣，“走，去沙场。”
永定河沙场在京城南郊，几十个工人正在河边筛沙。沙场掌柜姓李，是个精瘦中年人，见陈野来，皮笑肉不笑：“陈大人，什么风把您吹来了？沙子的事好说，现银交货，百斤八十文，童叟无欺。”
陈野走到沙堆前，抓起一把沙看了看：“沙质还行，就是杂质多了点。”他转头，“李掌柜，我要五千方，能便宜吗？”
李掌柜眼睛一亮：“五千方？那得七十五文一方。不过得现银，不赊账。”
“现银没有。”陈野咧嘴，“但我有别的——你这沙场，缺不缺‘官方认证’？”
李掌柜一愣：“什么认证？”
“工部营缮司的‘优质沙源’牌子。”陈野从怀里掏出个木牌样品，上面刻着“工部认证 优质建筑用沙”，“有了这牌子，你家的沙，京城所有官工都能用，价格还能高一成。这牌子，值不值五千方沙子？”
李掌柜心动，但犹豫：“可这牌子真能给？”
“我能给，但得看你表现。”陈野把牌子收起来，“这样，你先赊我五千方沙，分批送工地。等三条街修好了，验收合格，我就给你挂牌子。要是沙子质量不行，或者中间断供，牌子就别想了，我还得告你以次充好。”
李掌柜脸色变幻。这生意风险大，但诱惑更大——工部的认证牌子，那是金字招牌。
“陈大人，您这空手套白狼啊。”李掌柜苦笑。
“不是空手，是信用。”陈野拍拍他肩膀，“我陈野修城墙、铺西四街，哪次赖过账？三条街修好了，工部第二批款一到，我第一时间结清沙钱。牌子也给你挂上。你要是不信，咱们立字据。”
李掌柜咬牙想了半天，最终点头：“成！我信陈大人一回！”
字据立好，陈野按了手印。临走时，李掌柜送他到门口，低声说：“陈大人，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“沙价涨，不只是我一家。是有人放了话，凡是您要的物料，都得抬价。”李掌柜顿了顿，“您小心些。”
陈野咧嘴：“谢了。你这人情，我记着。”
第一批西山碎石运到工地时，工匠们都愣了。
碎石大小不一，大的有拳头大，小的如米粒，还混着泥土草根，看着就像从山里随便刨出来的。有人小声嘀咕：“这玩意儿能修路？别是糊弄人的吧”
孙大柱二话不说，带着几个老工匠开始筛检。他们用不同网眼的铁筛子，把碎石分成大、中、小三类，泥土草根单独筛出来。筛好的碎石堆成三堆，看着就规整多了。
陈野让匠人学堂的孩子们也来帮忙——不干重活，就负责把筛出来的草根捡干净，石头按大小分类。一天十个铜板，管午饭。
孩子们干得欢。有个七八岁的小男孩，捡草根特别仔细，一根一根挑出来，堆成一小堆。陈野走过去，蹲下问他：“你叫啥？多大了？”
男孩抬头，脸黑乎乎的：“我叫栓子，八岁。陈大人，这草根能烧火不？”
“能。”陈野乐了，“捡完了，归你，拿回家烧炕。”
栓子眼睛亮了，捡得更起劲。
筛检好的碎石，按孙大柱的配比和水泥、河沙、黏土拌在一起。铺路时，工匠们发现这混合料虽然拌起来费劲，但压路的时候特别实在——碎石棱角互相卡住，压路碾子轧过去，路面“咯吱咯吱”响，很快就平整了。
沈青瓷带着秀姑，每铺一段就取样做试块。试块养护三天后，用锤子砸——虽然不如纯河沙水泥那么硬，但韧性好，砸下去只裂不碎。
“成了。”沈青瓷松了口气，“这路，走车马没问题。”
王德海那帮“前罪役”，如今已经恢复良籍，但还留在工地干活——他们是自愿的，说“跟着陈大人踏实”。陈野给了他们新差事：监工。
不是普通的监工，是“物料监工”。每条街配三个人，专门盯着物料进场、堆放、使用。记录每天用了多少料，剩多少料，有没有浪费、偷盗。
王德海负责西街。这老家伙现在精神头十足，戴着顶破草帽，揣着个小本子，整天在工地转悠。看见有工匠把拌好的水泥浆洒了，他立刻过去：“哎！这浆，一勺值三文钱！洒了得赔！”
工匠不服：“王头儿，我又不是故意的！”
“不管故意不故意，洒了就得记。”王德海在本子上记一笔，“今天洒一勺，扣你三文工钱。明天注意点。”
他这认真劲儿，起初惹人烦，但时间长了，工匠们发现物料浪费真少了——谁也不想被扣工钱。物料用得省，工程进度反而快了。
这天傍晚收工，王德海来找陈野汇报。陈野正在工棚里和孙大柱看图纸，见他来，递过去一碗水：“王头儿，辛苦了。”
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王德海接过水，没喝，先掏本子：“陈大人，西街今天用碎石一百二十方，河沙九十方，水泥六十袋，比预算省了半成。就是有件事得跟您说。”
“说。”
“今天下午，有两个人来工地转悠，说是看热闹的，但老盯着咱们的料堆看。”王德海压低声音，“其中一个，我认得——是赵家石行的伙计。他们石行这次投标没中，怕是憋着坏呢。”
陈野咧嘴：“让他们看。咱们的料，明摆着在这儿，想偷学尽管学。”
孙大柱皱眉：“陈大人，咱们这碎石配比的法子，要是被他们学去了”
“学去了更好。”陈野笑了，“他们学去了，就得用便宜的碎石，沙价就涨不起来了。到时候全京城修路都用碎石，省下的银子，够修多少桥？”
王德海恍然：“您这是故意让他们看？”
“也不全是。”陈野收起图纸，“但藏着掖着没必要。好手艺不怕传，传开了，大家都受益。”
正说着，张彪急匆匆进来：“大人！东街出事了！”
东街工地夜里有人偷料。
值守的工匠半夜听见动静，起来看时，发现料堆旁有两个人影，正往麻袋里装水泥。工匠喊了一嗓子，那两人扔下麻袋就跑，钻进小巷没影了。留下的麻袋里，装了半袋水泥，还有几块碎石。
陈野赶到时，王德海已经带人把现场围起来了。地上除了麻袋，还有几个杂乱的脚印。张彪蹲下细看，忽然说：“这鞋印像是官靴的底纹。”
官靴？陈野眼神一冷。他让人把麻袋和脚印保护好，天亮后报官。
但报官前，他先做了件事——让工匠在东街料堆四周，挖了一圈浅沟，沟里撒上石灰粉。又让张彪带人，在工地暗处设了几个陷阱：不是伤人的陷阱，是响铃陷阱，一碰就叮当响。
第二天夜里，同样的人又来了。这次他们刚靠近料堆，就踩进了石灰沟，白粉扑了一鞋。接着触动了响铃，叮叮当当响成一片。
值守的工匠早有准备，举着火把围过来。那两人又想跑，但鞋上沾了石灰粉，在夜色里格外显眼。张彪带人追出两条街，终于按倒一个——另一个跑了。
被抓的是个年轻人，二十出头，穿着普通布衣，但脚上确实是官靴。被押到陈野面前时，他低着头不说话。
陈野没审他，只是让人端来盆水，把他鞋上的石灰粉洗掉。石灰粉遇水发热，烫得他龇牙咧嘴。
“谁派你来的？”陈野问。
年轻人咬牙不答。
陈野也不逼问，对张彪说：“把他交给郑御史——就说工部营缮司抓到个偷官料的贼，穿着官靴，身份可疑。请御史大人彻查。”
又转头对年轻人说：“你不说也行。但你要想清楚——偷盗官料，按律杖八十，流放三千里。你要是现在招，算自首，罪减一等。等御史查出来可就没这么便宜了。”
年轻人脸色惨白，嘴唇哆嗦，终于开口：“是是李侍郎府上的管家让我来的他说，只要偷些水泥碎石样品回去，就给我二十两银子”
李侍郎？工部右侍郎李大人？
陈野咧嘴笑了。他让张彪把人看好，证据收好。
天亮时，三条街的工地照常开工。碎石车隆隆驶来，水泥浆哗哗搅拌，工匠们的号子声响起。
陈野站在东街新铺的水泥路上，路面还湿着，泛着灰白的光。
有人想偷他的料，有人想断他的路。
但路，还得修下去。
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