第七十三天，三条街的水泥路全线贯通。
灰白色的路面在秋阳下泛着润光，接缝处的防滑纹凿得密密麻麻，像给路穿上了蓑衣。雨水篦子嵌在路边，铜钱孔反射着细碎的光。街口新立的石碑上刻着修路始末，末尾一行小字：“景和二十三年秋，工部营缮司主事陈野监造，匠作司主事沈青瓷制料，三千工匠七十三日功成。”
陈野蹲在东街口，用手摸了摸最后一段路面。养护了五天，彻底硬透了，手指敲上去“梆梆”响。孙大柱站在他身后，搓着手，脸上又是兴奋又是忐忑：“陈大人，明天真让百姓随便踩？”
“踩。”陈野站起身，“不光踩，还得让车马轧。彪子，去把咱们工地上那几辆运料板车都拉来，装满石头，每条街来回轧十趟。”
张彪咧嘴：“得嘞！要是轧坏了咋办？”
“轧坏了，我自掏腰包重修。”陈野咧嘴，“但要是轧不坏孙师傅，您往后就是京城修路的‘碎石孙’，这名号够响吧？”
孙大柱眼眶发红，重重点头。
通车前一天，东街口来了个意想不到的摊子——刘老汉的豆腐摊升级了。
老头不知从哪儿弄来辆新推车，车上架着口大锅，锅里煮着白嫩嫩的豆腐，热气腾腾。车头挂着块木牌，上面歪歪扭扭写着：“刘记豆腐，三代祖传，陈大人亲尝。”旁边还画了个简笔铁锹——显然是匠人学堂孩子们的杰作。
刘老汉系着围裙，站在车后吆喝：“热豆腐！一文钱一碗！庆祝新路通车，买一碗送半碗！”
陈野路过，乐了：“刘大爷，您这摊子摆得挺是地方啊。”
刘老汉笑出一脸褶子：“陈大人，托您的福，路修好了，小老儿生意好了三成。今天特意来给您捧场——这锅豆腐，免费！过往的工匠、百姓，随便吃！”
陈野也不客气，盛了一碗，蹲在路边吃。豆腐嫩，汤鲜，撒了点葱花辣椒油，吃得他额头冒汗。正吃着，街那头来了队人马——是郑御史，带着几个工部官员，还有几个面生的文士。
“陈主事，”郑御史走过来，“明日通车，陛下可能亲临。这三条街真经得住万民踩踏？”
陈野把碗递给张彪，抹抹嘴：“郑大人，要不您现在试试？”他指着刘老汉的豆腐车，“这车，连豆腐带锅，少说三百斤。您让它在路上来回走十趟，要是压出个坑，我当场把这段路刨了重铺。”
郑御史还真就让两个随从去推车。豆腐车吱呀呀上了水泥路，轮子碾过路面，平稳无声。走了五趟，路面纹丝不动，连道白印都没留下。
刘老汉心疼车，嚷嚷：“够了够了！再推豆腐都晃碎了！”
众人都笑了。郑御史点头：“确实结实。”他顿了顿，“不过明日陛下若来，安全需万全。羽林卫已来勘察过路线，街口要设岗，闲杂人等”
“闲杂人等才是正主。”陈野打断，“郑大人，这路是给百姓走的，不是给陛下一个人看的。明日通车，百姓随便走，车马随便行。要是怕出乱子，多派些衙役维持秩序就行，别把百姓挡在外头——那不成笑话了？”
郑御史想想也是，不再多说。
第二天辰时，三条街口人山人海。
百姓们扶老携幼来看热闹，小贩们见缝插针摆起摊子，卖糖葫芦的、吹糖人的、捏面人的，把街口围得水泄不通。羽林卫在主要路口设了岗，但按陈野的要求，不拦百姓，只疏导人流。
皇帝没来，来的是太子。太子骑着马，只带了十几个侍卫，穿着常服，混在人群里并不显眼。他先走到西街，看见街口摆着一排板车——二十辆，每辆车上都堆满了青石，压得车轴吱呀作响。
陈野正在跟张彪交代什么，见太子来，忙上前行礼。太子摆摆手：“不必多礼。陈卿，这些车是”
“验路的。”陈野咧嘴，“每条街二十辆重车，来回轧二十趟。轧完了，路面没裂没陷，才算真正合格。”
太子点头：“好。开始吧。”
张彪举起令旗，二十辆板车缓缓驶上西街路面。车轮碾过，发出沉闷的“隆隆”声。第一趟，路面纹丝不动。第五趟，依然如故。第十趟时，围观百姓已经不再紧张，反而开始数数：“十一、十二”
到第二十趟，最后一辆车停下，张彪带人检查路面——平整如初，只在车轮经常碾过的地方，留下些极浅的磨痕，像给路面抛了光。
百姓们欢呼。太子下马，蹲下摸了摸路面，点头：“确实结实。”他起身对陈野说，“陈卿，你立了军令状，如今路成了，该当封赏。但朝中有人上奏，说你用碎石代替河沙，是偷工减料”
“偷工是真，减料是假。”陈野从沈青瓷手里接过一份文书，“这是碎石配比的试验记录，还有三条街的用料明细。碎石比河沙便宜四成，但强度相当，更耐磨。用碎石省下的银子，够再修半条街。太子殿下，您说这是偷工减料，还是精打细算？”
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太子翻看文书，眼中露出赞许：“好一个精打细算。”他顿了顿，“但这碎石路能管几年？”
沈青瓷上前一步：“回殿下，碎石水泥路，养护得当，可保二十年无大修。传统青石板路，五年就得补一次。这笔账，工部应该算得清。”
太子笑了：“好。孤回宫便向父皇禀明，碎石之法，当推广全国。”
西街验完车，中街开始“踩街”。
这是陈野想出的法子——让百姓随便走，走完在街尾领个竹牌，凭竹牌可换两个铜板。不为别的，就为让更多人亲脚试试新路。
开始百姓还拘谨，后来见真有铜板拿，胆子大了。男女老少，高的矮的，胖的瘦的，穿着布鞋的、草鞋的、甚至光脚的，都在水泥路上走起来。脚步声噼里啪啦，像下大雨。
有个老太太，拄着拐杖，走一步停一步。旁边孙子催她：“奶奶，快走啊，领了铜板买糖吃！”
老太太瞪他一眼：“急啥！这路平，奶奶得多走走，腿不疼。”她走了个来回，到街尾领了竹牌，换了两文钱，笑得缺牙的嘴都合不拢。
王德海带着他那帮“前罪役”在街尾发竹牌，发一个记一个。发到栓子——就是那个捡草根的孩子时，王德海多给了他一个铜板：“小子，草根捡得干净，这钱是陈大人赏你的。”
栓子攥着三个铜板，眼睛亮得像星星。
踩街踩到一半，来了几个不速之客——是工部几个老郎中，以新任右侍郎周大人为首。周大人是二皇子新举荐的，五十多岁，白面微须，说话慢条斯理。
“陈主事，”周侍郎看着热闹的踩街场面，皱眉，“万民踩踏，成何体统？况且路面初成，岂能如此糟践？”
陈野正蹲在街边跟刘老汉唠嗑，闻言起身：“周大人，路修了就是给人走的。百姓多走走，路面压得更实，这是好事。”
“可若踩坏了呢？”
“踩坏了，我修。”陈野咧嘴，“但要是踩不坏周大人，您是不是也该表示表示？比如把工部拖欠的第二批工程款，赶紧批了？”
周侍郎脸色一僵。第二批款两万两，他确实卡着没批，本想借机拿捏陈野，没想到被当众点了出来。
“工程款需按流程走。”周侍郎强笑，“陈主事急什么？”
“我不急，工匠们急。”陈野指着正在发竹牌的王德海，“那帮兄弟，干了两个多月，工钱还没结清。周大人要是实在为难，我明天带着他们去工部门口坐着等——反正路修好了，我们有空。”
这话带着威胁。周侍郎脸一沉，但看看周围百姓，又看看太子在不远处，最终咬牙：“本官回去就办。”
踩街进行到傍晚，北街来了辆豪华马车。
马车是紫檀木车身，镶金嵌玉，拉车的四匹白马神骏非凡。车停街口，帘子掀开，下来个锦衣公子——竟是二皇子赵琛。
他没带仪仗，只带了两个侍卫。百姓们认出他来，纷纷避让。赵琛走到陈野面前，笑容和煦：“陈主事，路修得不错。”
陈野咧嘴：“二殿下过奖。您也来踩踩？”
赵琛还真就走上水泥路，踱了几步，点头：“确实平整。”他转身，忽然说，“本宫听说，这路用的碎石是从西山废料堆里筛出来的？”
“是。”陈野坦然，“废物利用，省钱。”
“省钱是好事。”赵琛话锋一转，“但碎石路，终究不如青石板路雅致。京城乃天子脚下，道路当有气派。陈主事一味求省，是否有失体面？”
这话说得诛心。周围百姓安静下来。
陈野笑了：“二殿下，您脚下这双云纹官靴，值多少银子？”
赵琛一愣：“二十两。”
“二十两。”陈野指着路边一个光脚踩街的老汉，“他一年挣不到二十两。您要体面，他要活命。这路用碎石修，省下的银子，够给他这样的百姓修十条街。您说，是体面重要，还是让他们有路走重要？”
老汉听见这话，眼眶红了。周围百姓窃窃私语。
赵琛脸色不变，但眼神冷了：“陈主事心系百姓，本宫佩服。不过路修好了，养护才是长久之计。碎石路怕水怕冻，冬日如何？”
沈青瓷上前：“回二殿下，碎石水泥路防冻之法已有——在水泥浆中加入盐卤，可降低冰点。西山官矿正在试验，若能成，冬日也能施工。”
赵琛深深看她一眼：“沈主事真是才学出众。”他顿了顿，“既如此，本宫拭目以待。”
他转身上车，马车缓缓驶离。
陈野看着马车背影，咧嘴对沈青瓷说：“盐卤防冻真能成？”
沈青瓷低声道：“还在试，有五成把握。”
“五成够了。”陈野拍拍她肩膀，“二皇子这是给咱们提了个醒——冬天快到了，得早做准备。”
夜幕降临，三条街却更热闹了。
陈野让人在街边挂起几十盏气死风灯，橘黄的光晕洒在灰白路面上，温暖又敞亮。小贩们趁机摆开夜市——卖馄饨的、卖烤红薯的、卖炒栗子的，香气飘满街。
刘老汉的豆腐摊前排起长队。老头忙得满头汗，但笑容就没断过。他特意盛了碗豆腐脑，加足了料，端给陈野：“陈大人，您尝尝，今天这卤子特香！”
陈野接过，蹲在路边吃。孙大柱、王德海、张彪他们也凑过来，一人端一碗，蹲成一排。工匠们收工了，也三三两两蹲在路边吃饭，说笑声此起彼伏。
沈青瓷和秀姑没蹲，搬了两把破椅子坐着。秀姑小声说：“师傅，这路真成了。”
“嗯。”沈青瓷看着灯火中绵延的三条街，轻声说，“但咱们的活，还没完。”
是啊，还没完。陈野扒拉完豆腐脑，把碗还给刘老汉，站起身。他走到街心，看着这川流不息的人群，这灯火通明的长街。
路修成了，但二皇子不会罢休，工部还会刁难，冬天还要挑战。
但至少今夜，百姓有路走，工匠有饭吃，小贩有生意做。
这就够了。
他扛起铁锹，对张彪说：“彪子，明天开始，修下三条街。”
张彪咧嘴：“还修？工部能给钱？”
“不给钱就赊账。”陈野咧嘴，“路修好了，自然有人买单。”
远处传来梆子声，二更天了。
三条街的夜市渐渐散去，但路面还温着，像条沉睡的灰白色长龙。
明天，又有新的路要修。
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