皇城根风水官司的硝烟还没散尽，工部新的差事又砸了下来——不是修路，是清淤。咸鱼看书 已发布最辛蟑結
京杭大运河通惠河段，自前年起淤泥堆积，河道窄了三成。去年夏汛差点决堤，今年开春，工部终于批下银子要清淤。可这差事在衙门里踢了半个月皮球，最后落到陈野头上——工部左侍郎林大人亲自下的令，公文上白纸黑字：“着营缮司主事陈野，于十日内清通通惠河西便门至东便门河段，计五里。逾期未成，严惩不贷。”
张彪把公文拍在砖坊桌上时，孙大柱正教栓子磨砖，手一抖，砖坯“啪”地裂成两半。
“十、十天？五里河道？”孙大柱脸都白了，“往年清淤，哪次不是一个月起？还得征发民夫上千人”
陈野正蹲在门口啃杂粮饼，闻言把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的渣：“十天就十天。彪子，去河边瞧瞧，淤成啥样了。”
通惠河西便门段，惨不忍睹。
河面只剩中间一溜浑黄的水流，宽不过三丈。两岸全是黑乎乎的淤泥，深的地方能没过人腰，太阳一晒，表面龟裂，裂缝里冒着沼气泡，臭味能飘出二里地。几艘破旧的清淤船歪在岸边，船底都锈穿了。
岸边蹲着十几个老河工，正抽旱烟叹气。领头的姓郭，五十多岁，脸上褶子深得能夹住铜钱，看见陈野来，起身拱拱手：“陈大人，这活儿没法干。”
陈野捡了根树枝，插进淤泥里，一插到底——少说四尺深。“往年怎么清？”他问。
“人挖，船运。”郭老河道，“一千个壮劳力，挖十天，运五天，晾三天，再挖下一段。五里河道，没一个月下不来。就这，还得老天爷给面子——不能下雨，一下雨全泡汤。”
“现在有多少人？”
郭老河苦笑：“连小老儿在内，二十三个。工部说说陈大人自有办法，不用多派。”
陈野咧嘴：“工部倒是信我。”他站起身，环视河道，“人挖太慢，得想别的法子。”
正说着，远处传来“扑通”一声。是个七八岁的男孩，在河边捞螺蛳，脚下一滑跌进淤泥里，挣扎着往下陷。旁边大人惊呼，却不敢下——淤泥吃人，越挣扎陷得越深。
陈野二话不说，脱下外衫扔给张彪，抄起岸边一块破门板就冲过去。门板横在淤泥上，他趴上去，伸手去够那孩子。孩子吓得直哭，手乱抓，反而又陷下去一截。
“别动！”陈野吼了一嗓子，身子往前探，险险抓住孩子衣领，“彪子！拉！”
张彪带两个河工抓住陈野的脚，喊着号子往后拽。门板在淤泥上滑行，终于把孩子拖了出来。孩子浑身黑泥，只剩俩眼珠是白的，哇哇大哭。
陈野爬起来，抹了把脸上的泥，咧嘴对郭老河说：“看见没？这淤泥，能把人吃了。得先解决‘人怎么下去’的问题。”
回到砖坊，陈野把孙大柱、沈青瓷、王德海全叫来，摊开张草纸画图。
“人不能下，就用工具。”他画了个长管子，“铁管，一头插淤泥里，一头接牛皮囊，像蚂蟥吸血一样，把泥吸出来。”
沈青瓷皱眉：“吸力从哪来？”
“水车。”陈野又画了个水车，“通惠河有水，架水车，水车带动风箱，风箱抽气，形成吸力。吸出来的泥，用竹管导到岸上晾晒场。”
孙大柱眼睛一亮：“这法子好像行！就是铁管、牛皮囊、水车，都得现做。”
“做！”陈野拍板，“彪子，去铁匠铺，订一百根五尺长的铁管，要薄壁的，一头削尖。孙师傅，您带人做水车，就用修路剩的木料。王头儿，您去收购旧牛皮——屠户那儿多的是，便宜。”
又对小莲说：“算账。咱们还剩多少钱？”
小莲翻开账本：“砖坊利润还有三百两，养路基金不能动。修路结余一百二十两。总共四百二十两。”
“全砸进去。”陈野道，“不够再赊。告诉铁匠铺、木匠铺，这是朝廷急活，先干活，后结账，利息照给。”
三天后，通惠河边架起了第一台“蚂蟥车”。
水车架在河道稍宽处，水流推动轮叶，轮轴连着个简易风箱。风箱一头接铁管，铁管插进淤泥，另一头接竹管，竹管通向岸上的晾晒场。郭老河带着河工操作，水车一转，风箱“呼哧呼哧”响，黑乎乎的淤泥顺着竹管“噗噗”往外喷。
开始不顺利——淤泥太稠，常堵管。陈野让人在淤泥里掺水稀释，又调了风箱力道。试到第五次，终于成了。竹管口喷出的泥浆像条黑蛇，哗啦啦流进晾晒池。
围观的百姓啧啧称奇。有老河工抹泪：“干了四十年河工，头回见这么清淤的”
一天下来，清出三十丈河道，抵得上百人挖一天。陈野让人连夜赶制，又架起三台蚂蟥车。四台车同时作业，河岸上泥浆喷涌，晾晒池很快满了。
泥是清出来了，可晾晒要时间——五里河道，淤泥少说十万方，晾晒场根本不够用。
！陈野盯着黑乎乎的泥浆，忽然咧嘴笑了：“这泥能不能烧砖？”
沈青瓷抓了把泥，捻了捻：“黏性够，含沙少，烧砖应该行。但杂质多，得淘洗。”
“那就淘。”陈野让孙大柱在晾晒场旁挖沉淀池——泥浆先入池，加水搅拌，沉淀后取中层细泥，压制成砖坯，阴干后入窑烧。
试烧的第一窑，出来的是黑褐色砖，质地坚硬，敲起来“当当”响。虽然颜色不好看，但比普通青砖还结实。
郭老河看着砖，感慨：“往年清淤，淤泥堆成山，风吹日晒臭半年。现在好了，淤泥变砖了”
陈野当即拍板：清淤工钱照发，另加“淤泥砖”分红——烧出的砖，卖价三成归工匠。消息传开，河工们干劲更足了，连附近农户都来帮忙淘泥，一天挣二十文，比种地强。
砖坊那边，栓子带着孩子们接手了淤泥砖的压坯活儿。小家伙们手巧，压出的砖坯方正匀称。陈野定了个新规矩：压一百块坯，多给五个铜板。孩子们干得欢，晾晒场上一排排砖坯整整齐齐。
清淤进行到第六天，出了意外。
西便门往东一里处，蚂蟥车铁管插下去，碰上硬物，“嘎嘣”一声，管尖弯了。换地方再插，还是硬物。郭老河让人用竹竿探，探出个长方形轮廓，长七尺，宽三尺。
“是棺材。”郭老河脸色发白，“老辈人说，这段河底下埋着前朝的义冢，后来河道改道，全淹了。这棺材怕是百年以上了。”
河工们都不敢动了。挖人坟墓，犯忌讳，更何况是水底沉棺，邪性。
消息传到工部，周侍郎立刻派人来：“陈主事，沉棺乃凶煞之物，不可轻动。应立即停工，请高僧做法事超度，再做定夺。”
陈野正在岸边修弯了的铁管，头也不抬：“停工？工期只剩四天，停了还怎么完？”
“那是你的事！”工部官员趾高气昂，“惊扰亡灵，酿成大祸，你担得起吗？”
陈野放下铁管，站起身，咧嘴笑了：“这位大人，您说这是凶煞之物——它凶在哪儿？煞在哪儿？是爬出来咬人了，还是让谁生病了？”
官员语塞：“这古训如此！”
“古训还说‘入土为安’呢，它躺河底泡了百年，安吗？”陈野走到河边，盯着那处水面，“要我说，让它继续泡着，才是大不敬。捞上来，找个干燥地方重新安葬，才是积德。”
他转身对郭老河说：“郭师傅，准备捞。我去请人——不请和尚，请义庄的收殓师傅，按正经起棺迁葬的规矩办。”
捞棺用了半天。
先用沙袋在周围垒起围堰，把水抽干，露出河底。棺材是柏木的，刷的黑漆早已斑驳，但棺身完好，钉子都没锈透。八个河工用绳索套住，喊着号子往上抬。
棺木出水时，岸上围了上百人，有百姓，有河工，也有闻讯来看热闹的闲人。周侍郎派的官员也在，冷着脸等着挑刺。
棺材放在岸上干燥处。陈野请来的收殓师傅是个干瘦老头，姓孟，穿一身洗得发白的青袍。他先带人焚香烧纸，念了段往生咒，然后才让人开棺。
棺盖撬开，没有异味，只有一股陈年的潮湿气。里面是一具白骨，衣着早已腐烂成泥，只剩几片碎布。陪葬品寥寥——一枚铜镜，半截玉簪，还有个小陶罐。
孟师傅仔细检查后，对陈野道：“大人，是位女子，看骨龄不过二十。无外伤，应是病故。棺木材质普通，但做工扎实，应是寻常百姓家，但家人疼爱，葬得用心。”
陈野点头，让人把遗骨小心取出，用新白布包裹，放入提前备好的薄棺里。陪葬品原样放入。
“找块高地，向阳的，重新下葬。”陈野道，“立块碑，就写‘无名氏女，百年安息’。”
孟师傅却道：“大人，棺内陶罐里似有东西。”
陶罐打开，里面是个油纸包，包着一卷发黄的纸。纸上是工整的楷书，墨色已淡，但还能辨认：“妾身柳氏，年十九，染疫而亡。家贫无财，唯此棺木乃父兄日夜伐木所制。愿后世有缘人见之，勿惊勿惧，赐一抔土，感念不尽。景隆七年三月。”
竟是墓主自写的绝笔。
岸上一片寂静。有妇人抹泪：“可怜见的才十九岁。”
陈野沉默片刻，道：“碑文改一改——‘柳氏女，景隆七年葬，百年后重见天日，愿来世安康’。”
新棺重新下葬，就埋在河道旁一处高坡上，向阳，能看见通惠河。碑立起来，陈野带头上了炷香。河工们、百姓们跟着祭拜。
周侍郎派的官员见状，灰溜溜走了。
孟师傅临走前，对陈野深深一揖：“大人今日之举，积阴德，必有后福。”
陈野咧嘴：“不求后福，但求心安。”
沉棺事件后，河工们再无顾忌，清淤进度反而更快了。蚂蟥车昼夜不停，淤泥砖一窑接一窑烧出来。
第十天清晨，通惠河西便门至东便门五里河道，全线贯通。河水哗啦啦流过新清的河床，两岸淤泥砖堆成了小山。
工部来验收的官员，看着畅通的河道，再看看岸上成堆的砖，哑口无言。
陈野蹲在河边洗手，手上全是泥痂。
十天，五里河道，清淤完成，还多了个砖厂。
但他知道，这只是一个开始。
远处，二皇子府的马车，在晨雾中静静停着。
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