通惠河清淤的功劳还没论完，新的麻烦就顺着河道漂来了——不是淤泥，是漕粮。
这日陈野正在淤泥砖窑前看火候，工部突然来人传话：漕运衙门告急，北运河段三船漕粮“意外沉没”，押运官一口咬定是“河道不清、暗桩未除”所致，矛头直指刚刚清淤的通惠河段。漕运总督上了折子，要求严惩清淤主事陈野“玩忽职守”。
“放他娘的屁！”张彪气得一脚踹翻晾砖的木架，“咱们清淤清得河底耗子洞都能看见，哪来的暗桩？”
陈野拍了拍手上的砖灰，咧嘴笑了：“这是冲着咱们刚清的河道来的。”他转头问传话的吏员，“沉船在哪儿？捞上来了吗？”
吏员支吾：“说是沉在北运河黑鱼滩，水太深，捞不上来”
“捞不上来就敢定罪？”陈野把铁锹往肩上一扛，“彪子，备马，去黑鱼滩。”
黑鱼滩在北运河下游，离通惠河口二十里。陈野赶到时，漕运衙门的几个书办正守着岸边，远处河面上飘着些碎木板，隐约能看出船形。
领头的是个姓朱的主事，胖脸上油光满面，见陈野来，皮笑肉不笑：“陈主事，您可来了。这三船漕粮，共计一千二百石，全是今年江南的新米。如今沉在这儿，您看怎么交代？”
陈野蹲在岸边，捡起块木板看了看——木板边缘整齐，像是被利器砍断的。“朱主事，船怎么沉的？”
“触暗桩啊！”朱主事指着河面，“通惠河清淤不彻底，暗桩顺水漂下来，卡在黑鱼滩。运粮船夜里经过，砰一声就撞散了！”
“夜里？”陈野挑眉，“漕运章程，运粮船不得夜航。你们夜里行船？”
朱主事脸色微变：“这赶工期，不得已”
“赶工期就能违规？”陈野站起身，走到那些碎木板前，“你说撞暗桩——暗桩呢？捞出来看看。”
“水太深，捞不上”
“水多深？”
“少说五六丈。”
陈野笑了，从怀里掏出卷绳子，绳头系了块砖头：“彪子，测水深。第一墈书旺 哽辛蕞快”
张彪接过绳子，把砖头扔进河里。绳子放下去三丈不到，砖头就触底了。陈野把湿漉漉的绳子拎到朱主事面前：“三丈不到，这叫五六丈？”
朱主事汗下来了：“可能可能记错了”
“记错了？”陈野盯着他，“船沉了，粮呢？一千二百石米，泡了水也该浮起来些吧？米在哪儿？”
朱主事支支吾吾。旁边一个年轻书办小声嘀咕：“可能可能被水冲走了”
“冲走了？”陈野咧嘴，“一千二百石米，六万斤，能冲得一点不剩？你当这是冲麦糠呢？”他转身对张彪说，“彪子，去找几条渔船，带渔网，咱们捞捞看。”
朱主事慌了：“陈主事！这这不合规矩！沉船事故该由漕运衙门勘查”
“我现在就是勘查。”陈野把铁锹往地上一杵，“太子殿下赐我这把铁锹，专查糊涂账。朱主事，要不一起捞？”
三艘渔船撒网捞了半个时辰，捞上来十几袋泡烂的米——不是新米，是陈年糙米，还掺着沙土。袋子上的漕运封签倒是新的，墨迹都没晕。
朱主事腿都软了。陈野撕开一袋米，抓了一把在手里搓了搓，笑了：“朱主事，你们漕运衙门，拿陈米掺沙充新米？沉船是假，销账是真吧？”
朱主事被当场扣下，押回漕运衙门。陈野带着张彪、王德海，直奔账房。
漕运衙门的账房先生是个干瘦老头，姓钱，正埋头打算盘，见陈野闯进来，手一抖，算盘珠子哗啦啦响。
“陈、陈主事”钱先生起身，声音发颤，“账房重地，非请勿入”
“现在请了。”陈野把朱主事往前一推，“朱主事说沉了一千二百石新米，我来对对账。”
钱先生脸白了：“账目账目繁杂，容小人整理”
“不用整理。”陈野从怀里掏出个小本子——是清淤时记物料出入的账本，封皮磨得发亮。“我就问三件事：第一，这三船粮，何时出仓？第二，装船时谁验的货？第三，出仓单据在哪儿？”
钱先生哆嗦着翻账册，翻了半天，才找出一页：“景和二十四年四月初八出仓，验货官是是朱主事，单据单据归档了”
“归档？”陈野盯着他，“漕运章程，出仓单据一式三份，一份存仓，一份随船，一份留账房。你账房这份呢？”
钱先生额头冒汗：“可能可能弄丢了”
“丢了？”陈野笑了，从地上捡起块垫桌脚的青砖——是漕运衙门院子里常见的铺地砖。“钱先生，您这账房，砖头都比账本结实。”他举起砖头，“要不这样，您把丢了的账，刻在这砖头上？砖头丢不了，千年不腐。”
钱先生噗通跪下：“陈大人饶命！小人……小人只是听命行事”
陈野把砖头扔回地上，咧嘴：“听谁的命？说清楚了，我保你没事。说不清楚”他指了指门外，“门外那些运粮的苦力，可都等着领工钱呢。他们要是知道粮被换了，你说会不会有人‘不小心’说漏嘴？”
！钱先生瘫在地上，全招了：朱主事和押运官勾结，用陈米掺沙替换新米，假装沉船销账。新米早被私下卖了，银子三人分。
拿到口供，陈野没急着抓人。他让王德海带两个机灵的工匠，扮成码头苦力，混进漕运码头蹲点。
蹲了三天，摸清了规律——每旬逢五的夜里，有“私船”靠岸，船上卸下的不是货，是麻袋装的银子。接货的是个戴斗笠的黑衣人，收了银子就走，从不留痕。
第四天逢五，陈野提前布置。张彪带十个身手好的工匠，埋伏在码头货堆后。陈野自己蹲在河边破船里，手里拎着根绑了钩子的竹竿——说是“钓夜鱼”。
子时前后，一艘乌篷船悄无声息靠岸。船上下来三个人，抬着两个沉甸甸的木箱。黑衣人如约出现，验货，点头，正要交钱——
“哗啦！”
陈野的竹竿从破船里甩出来，钩子精准钩住黑衣人斗笠，一拽，斗笠飞了，露出张熟悉的脸——漕运衙门的李押司，朱主事的顶头上司。
李押司大惊，转身要跑，张彪带人从货堆后冲出来，七手八脚按倒。抬箱子的三人想跳河，被王德海带人堵住岸。
箱子撬开，白花花的银子，整整齐齐码着，底下压着本小册子——是分赃记录，朱主事、李押司、还有几个仓吏的名字赫然在列。
李押司被押到陈野面前，面如死灰：“陈大人下官下官一时糊涂”
“糊涂？”陈野翻着册子，“一次糊涂，两次糊涂，这册子上记了十七次，你是糊涂成精了。”他把册子塞进怀里，“彪子，把人捆结实，连夜送都察院。箱子抬着，账本带着，人证物证齐全。”
张彪问：“大人，不送顺天府？”
“顺天府管不了漕运。”陈野咧嘴，“都察院郑御史正愁没活儿呢，送他份大礼。”
郑御史半夜被叫醒，看见院子里捆成一串的漕运官员、两箱银子、一本账册，睡意全无。
“陈主事，你这是”郑御史披着外袍，眼神复杂。
“人赃并获。”陈野把账册递过去，“李押司、朱主事勾结仓吏，以陈换新，假造沉船，贪污漕粮折银少说五千两。这是分赃记录，这是今夜交易的现银。”
郑御史翻看账册，越看脸色越沉：“漕运之弊，积重难返。但如此明目张胆”
“明目张胆才好查。”陈野从怀里掏出那块从账房捡的青砖，“御史大人，您看这个。”
郑御史愣住：“砖头？”
“漕运衙门账房垫桌脚的砖。”陈野咧嘴，“账本能丢，账本能改，砖头改不了。下官建议——往后漕运关键账目，一式两份，一份纸本，一份刻砖。砖存工部，谁想改账，先得砸砖。”
郑御史盯着砖头看了半晌，忽然笑了：“陈主事，你这法子虽糙，但实用。”他顿了顿，“此事本官必严查，你且回去，等消息。”
三天后，都察院奏本上呈：漕运衙门李押司、朱主事等七人贪污属实，革职下狱，抄没家产充公。漕运总督督管不力，罚俸一年。陛下朱批：准。
消息传开，漕运码头一片欢呼。苦力们奔走相告：“陈大人把喝血的蠹虫抓了！”
漕运案了结，陈野却多了个新麻烦——漕运衙门垮了一半，运力瘫痪，今年北上的漕粮堆在码头，再不运就要霉变。
新任的漕运主事姓吴，是个老实人，愁眉苦脸来找陈野：“陈大人，漕船不够，能调的船都调了，还差三十艘。眼看雨季要来了”
陈野正在砖坊试烧新一批淤泥砖，闻言头也不抬：“船不够，用砖。”
吴主事愣住：“砖砖怎么运粮？”
“砖不运粮，砖造船。”陈野指了指窑里刚出的砖，“这是淤泥烧的，防水，结实。用这砖砌漕船——不不不，不是全砌，是砌‘浮舱’。船底加一层砖舱，中空，能浮，上面照样装粮。就算船漏了，砖舱托着，沉不了。”
吴主事眼睛瞪圆：“这这能行？”
“试过才知道。”陈野咧嘴，“孙师傅，带吴主事去河边，咱们那几条运砖的船，改装给他看看。”
孙大柱带人忙活两天，把一条旧漕船底舱改成砖砌空心层，刷上防水桐油。船下水试航，装了满舱沙袋模拟粮重，稳当得很。吴主事亲自上船踩了踩，喜出望外：“成！真成！”
漕运衙门当即下单：订砖五十万块，改装三十艘漕船。砖坊订单爆满，孙大柱带着工匠日夜赶工，栓子领着孩子们压坯压得小手通红。
陈野给孩子们加了工钱：压两百块坯，多给十个铜板，外加一顿肉菜。砖坊门口支起大锅，每天炖一锅肉，香气飘出半条街。
王德海算账算得眉开眼笑：“大人，这单做完，砖坊利润能上千两。养路基金三年都够用了。”
陈野蹲在窑前啃窝头，咧嘴：“钱有了，活还得干漂亮。告诉孙师傅，砖一块不能次，船一寸不能马虎——这是运皇粮的船，沉了可是要掉脑袋的。”
远处，通惠河上，新改装的漕船正进行最后一次试航。灰黑色的船身在夕阳下稳稳前行。
漕运的蠹虫抓了，砖坊的生意火了，运粮的船够了。
但陈野知道，漕运这根线上的蚂蚱，不止那几只。
他咽下最后一口窝头，扛起铁锹。
铁锹柄上的红绳，在晚风里轻轻摆动。