质量碑立出去第七天，粮食的麻烦就找上门了——不是买粮，是“送”粮。
那天天刚蒙蒙亮，三辆没标识的板车悄悄停在砖坊后门，卸下二十麻袋粮食就跑。等张彪听见动静追出去，车早没影了，只剩麻袋堆在墙角。打开一看，全是陈年糙米，霉得发黑，一抓一手灰，气味呛人。
孙大柱捏着鼻子：“大人，这谁送的‘礼’？也太缺德了！”
陈野蹲下抓起把米，在手里搓了搓，又放嘴里嚼了嚼，呸地吐掉：“不是送礼，是栽赃。”他站起身，“彪子，把麻袋藏进废料棚，用碎砖盖好。王头儿，你去打听打听，这两天哪个官仓在清霉粮。”
王德海晌午带回消息：京西太平仓正在大规模出清“陈化粮”，说是要腾库容收新麦。主持清仓的是户部粮储司主事郑大人——二皇子门下。
“这就对了。”陈野咧嘴，“霉粮送咱们这儿，过两天就该有御史参我‘私囤官粮、以次充好’了。”
张彪急了：“那赶紧扔了！”
“扔了更说不清。”陈野盯着那些麻袋，“他们敢送，咱们就敢收。不光收，还得让它变废为宝。”
当天下午，砖坊废料棚支起了三口大缸。陈野让孙大柱挑出霉变较轻的米，淘洗三遍，上锅蒸熟。又让栓子去刘老汉的豆腐摊借来酒曲，自己从工棚角落翻出个旧蒸馏器——是早年试验“酒精消毒”时做的，一直没用上。
“大人，您这是要酿酒？”孙大柱目瞪口呆。
“霉米也是米，蒸熟了加酒曲发酵，就能出酒。”陈野边蒸米边说，“酿出来的酒，度数高，不能喝，但能当消毒剂、燃料、甚至诱饵。”
米蒸好，摊凉，拌曲，入缸发酵。陈野在缸口蒙上油布，用砖压紧。废料棚本就闷热，正是发酵的好环境。
三天后，缸里飘出酒香——混着霉味的特殊酒香。陈野掀开油布，用竹筒舀出发酵液，倒入蒸馏器。柴火一烧，蒸馏管口渐渐滴出透明液体，接了小半坛。
孙大柱凑近闻了闻，皱眉：“这味儿冲鼻子。”
“要的就是冲。”陈野蘸了点抹在手上，搓了搓，“能消毒。精武晓税旺 首发彪子，去铁匠铺借把烧红的烙铁来。”
烙铁借来，陈野把酒液泼上去，“刺啦”一声白烟冒起，酒精燃烧的蓝色火苗跳跃。围观工匠们啧啧称奇。
“看见没？”陈野咧嘴，“霉米变酒精，能消毒，能点火。剩下的酒糟还能喂猪、沤肥。二十袋霉粮，少说能出五坛酒精、两百斤酒糟。这‘礼’送得值。”
王德海却担忧：“大人，他们要是来查”
“查就查。”陈野把酒坛封好，“咱们又没偷没抢，是有人‘送’的。送来的时候没留名没留姓，咱们就当无名氏捐赠，废物利用，犯哪条王法？”
正说着，坊外传来马蹄声。张彪探头一看，低声道：“大人，真来了——户部粮储司的人，还有都察院御史。”
来的是粮储司主事郑大人，四十多岁，面团脸，身后跟着两个御史、四个衙役。郑主事板着脸：“陈顾问，本官接到举报，说你私囤官仓霉粮，企图掺入市面流通。请开仓查验。”
陈野大大方方推开废料棚门：“郑主事请。”
棚里三口大缸还在冒热气，酒精味儿扑鼻。郑主事皱眉：“这是”
“酿酒实验。”陈野指着缸，“有人匿名送了二十袋霉米，我看糟蹋了可惜，试着酿酒。您看，已经出酒了。”他舀了半碗发酵液递过去，“郑主事尝尝？”
郑主事嫌恶地后退：“本官问的是霉粮！粮在何处？”
“用完了。”陈野一摊手，“二十袋米，蒸了十五袋酿酒，剩下五袋霉得太厉害，我让人拉去城外沤肥了——合作社在城外有块试验田，正缺肥料。”
“你！”郑主事脸涨红，“官仓霉粮，岂容你私自处置？”
“官仓霉粮？”陈野故作惊讶，“郑主事怎么知道这是官仓的粮？麻袋上可没标识，送粮的人也没露面。我还以为是哪个好心人看合作社日子紧，送点‘礼’呢。”
御史之一开口：“陈顾问，有人亲眼看见粮车从太平仓方向来”
“从哪个方向来就是官仓的粮？”陈野打断，“京城粮车天天从太平仓过，照您这么说，全京城的粮都是官仓的？”他转身对围观的工匠喊，“大伙说说，咱们砖坊可曾去太平仓买过粮？”
工匠们齐声喊：“没有！”
陈野咧嘴：“郑主事，您要非说这是官粮，请拿出证据——太平仓的出库记录、运输记录、交接记录。只要有一项对得上，我认。对不上”他盯着郑主事，“我可要反告您诬陷了。”
郑主事冷汗下来了。他哪敢拿出库记录？霉粮出仓根本没走正规账。
正僵持，远处又来了辆马车——是都察院郑御史。老头下车走过来，看了眼棚里的大缸，又看了眼郑主事：“郑主事，你粮储司的霉粮，查到下落了？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！郑主事忙躬身：“下官正在查”
“查什么查！”郑御史从袖中掏出本册子，“太平仓这月出清霉粮三百石，账面记‘折价售与粮商’。可本官查到，实际只卖出一百石，剩下两百石下落不明。”他把册子摔在郑主事怀里，“你解释解释，那两百石去哪了？”
郑主事腿都软了。郑御史又看向陈野：“陈顾问，有人送你霉粮，你可记得送粮人的样貌？”
陈野挠头：“天没亮，没看清。不过麻袋我留了几个，上面有些特殊印记。”他让张彪拿来空麻袋，指着袋角一处暗红色印渍，“您看这个。”
郑御史凑近细看，印渍是半个模糊的爪印，像是老鼠爪，但又太规整。老头眼神一凝：“这是仓鼠印？”
“仓鼠印？”陈野故作不解。
“太平仓去年闹鼠患，为防鼠啃粮，在麻袋上刷了特制药浆，鼠爪沾上会留红印。”郑御史脸色阴沉，“这印渍，只有太平仓的麻袋有。”
郑主事噗通跪下：“御史大人，下官下官”
“带走！”郑御史一挥手，“回都察院细审！”
粮储司的人灰溜溜被押走。郑御史临走前，对陈野点点头：“废物利用，做得不错。”
郑主事在都察院没扛过两个时辰就全招了：二皇子授意，用霉粮栽赃陈野，同时做平太平仓亏空账目。那两百石霉粮，二十石送砖坊，八十石私下倒卖，剩下一百石还埋在太平仓后山——根本就没出仓，账面却记“已售”。
郑御史连夜带人挖山，果然挖出上百麻袋霉粮，埋得浅的已被老鼠啃破，麻袋上全是红爪印。老头气得直拍桌子：“硕鼠！真是硕鼠！”
第二天朝会，郑御史当庭奏报。皇帝震怒，下旨：粮储司主事郑某革职抄家，流放三千里；太平仓相关吏员十二人下狱；二皇子督管户部不力，罚俸半年，闭门思过半月。
退朝时，二皇子经过陈野身边，眼神冷得像冰。陈野咧嘴一笑，低声道：“殿下送的礼，陈野收到了。下回送点好的，霉米酿酒，味儿太冲。”
赵琛拂袖而去。
霉粮案了结，陈野却多了个新产品——酒精。
太平仓挖出的霉粮，官府不好处理，郑御史干脆批给合作社“实验利用”。陈野调集所有大缸，在砖坊旁搭起简易酒坊，日夜赶工酿酒蒸馏。
酿出来的酒精，陈野分成三档：头道高浓度，装小坛，送医馆当消毒剂；二道中度，装大坛，卖酒楼当燃料；三道低度，混酒糟，送给城郊农户喂猪沤肥。
消息传开，竟真有医馆上门——城南“济生堂”的老大夫亲自来，试了酒精消毒效果，当场订了十坛：“比烧酒强，还不贵！”
接着是漕运衙门——新任吴主事听说酒精能防船木霉变，订了二十坛刷船。然后是羽林卫，订了三十坛当营房消毒剂。
订单接踵而来，合作社的酒坊不得不扩建。孙大柱带着工匠连夜垒新灶，王德海带着孩子们算成本账，栓子负责记录订单——小本子上密密麻麻，全是“某月某日，某某订酒精x坛，付银x两”。
陈野干脆成立“酒精车间”，由郭老河负责。老河工踏实，蒸馏火候掌握得准，出的酒精纯度稳定。
月底结算，酒精车间净赚八十两——比烧砖利润还高。社员大会全票通过：酒精利润三成入养路基金，三成给酒坊工匠分红，两成给孩子们发奖学金，两成留作发展资金。
栓子捧着账本，眼睛亮晶晶的：“陈大人，霉粮变酒精，坏事变好事了。”
陈野揉揉他脑袋：“记住，这世上没有绝对的废物，只有没放对地方的东西。”
酒精生意走上正轨后第五天，郑御史又来了。这回不是查案，是谈合作。
“陈顾问，”老头开门见山，“京城各官仓，历年积压的陈化粮不下万石。以往要么低价处理，要么任其霉烂。你这酿酒的法子，能否推广？”
陈野正调试新蒸馏器，闻言抬头：“能是能，但量太大，合作社吞不下。”
“工部可以出面，设‘官民合作清仓坊’。”郑御史道，“官仓出粮，你出技术，利润对半分成。清出的酒精，优先供应太医院、边军、漕运。”
陈野咧嘴：“郑大人，这生意能做。但我有三个条件：一、合作坊用工，优先招合作社工匠和贫困农户；二、账目公开，双方派人共管；三、清仓坊也得立质量碑——刻清楚每批粮的来源、处理方式、成品去向。”
郑御史笑了：“你这碑，是立上瘾了。”他点头，“准。本官回去就拟章程。”
三天后，太平仓旁搭起了十口大灶。合作社派出二十个熟练工匠，带着五十个新招的农户，开始大规模酿酒蒸馏。陈野在仓前立了块大碑，详细刻着合作条款。
第一天出酒，郑御史亲自来看。蒸馏管口流出清亮的酒精，老头蘸了点闻了闻，点头：“好。”他转身对陈野说，“陈顾问，你这手艺，救了多少粮。”
陈野看着忙碌的工匠，咧嘴：“粮是死的，人是活的。人能想法子，死人能变活，霉粮能变酒。”
正说着，栓子跑过来：“陈大人，太平仓的账房先生想跟咱们学算账。”
“学呗。”陈野道，“你带两个大孩子去教——按老规矩，教一天，收五两学费，入合作社基金。”
栓子乐呵呵去了。郑御史看着孩子背影，感慨：“你这合作社，不光出砖、出酒，还出人才。”
当晚，陈野蹲在酒坊灶前，看着熊熊灶火。酒精的香气混着粮香，飘出老远。
远处，太平仓的灯笼在夜风中摇晃。
霉粮的危机，变成了新生意。
栽赃的陷阱，踏成了合作的路。
但陈野知道，二皇子闭门思过这半月，不会闲着。
他往灶里添了把柴。
火更旺了，映着他的脸明明暗暗。
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