酒精车间的灶火连烧了七天，太平仓的陈化粮处理了近半。狐恋蚊学 勉废岳毒合作社的账面上，酒精订单排到了下月底，养路基金攒够了三年的量，孩子们领了奖学金，个个笑得见牙不见眼。陈野蹲在灶前扒拉早饭——两个杂粮饼夹咸菜疙瘩，正嚼着，张彪火急火燎冲进酒坊。
“大人！出事了！”张彪脸都白了，“砖坊砖坊的废料棚里，发现了盐！整整十麻袋！”
陈野手一顿：“盐？”
“私盐！”张彪压低声音，“麻袋上没官印，颗粒粗，是海盐！就堆在咱们放霉粮那个废料棚角落，用碎砖盖着，但今天早上有野猫扒开了”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手站起来：“走，瞧瞧去。”
名场面一：废料棚的“盐山疑云”
废料棚角落，十麻袋盐堆成个小山。麻袋是寻常粗麻布，封口草绳系得潦草。盐粒灰白，粗得像沙，确实是私盐常见的品相。孙大柱带着几个工匠守在棚口，脸色都不好看。
“早上栓子来取碎砖铺路，看见麻袋角露出来，一摸是盐，吓得跑来找我。”孙大柱声音发颤，“大人，这、这可是杀头的罪”
陈野蹲下，抓起把盐看了看，又放舌尖尝了尝，呸地吐掉：“咸的，是盐。”他站起身，环视废料棚，“这棚子平时谁管？”
王德海忙道：“废料棚没专人管，但进出都有记录——碎砖、废渣、旧工具，进出都要在我这儿登记。可这盐登记本上没记。”
“那就是有人偷偷塞进来的。”陈野咧嘴笑了，“这回学聪明了，不送霉粮送私盐，罪名更重。”他转头对张彪说，“彪子，去请郑御史——就说合作社发现不明来历的盐，请御史大人来查。”
张彪愣住：“咱们自己报官？”
“不报等着人家来抄？”陈野拍拍他肩膀，“主动报，叫自查；被动查，叫窝藏。快去。”
郑御史来得很快，老头进棚看见盐山，眉头皱得能夹死苍蝇：“十袋私盐够流放三回了。陈顾问，你怎么看？”
陈野指着盐袋：“郑大人，您看这麻袋——崭新，没磨损，绳子系得乱，像是匆忙装的。再看盐粒，”他抓了把摊在手心，“灰白不匀，掺着细沙，这是海边私灶粗制的盐，没经过官盐场的淘洗筛分。
“所以？”
“所以这是新制的私盐，从海边运到京城，最快也得半个月。”陈野咧嘴，“可这废料棚，三天前王头儿才带人清理过，当时还没这些麻袋。也就是说，盐是这三天内运进来的。”他顿了顿，“郑大人，京城九门严查私盐，十袋盐，少说五百斤，怎么运进来的？运进来又怎么神不知鬼不觉塞进我这有人看守的砖坊？”
郑御史眼神一凝：“你是说”
“栽赃，而且栽赃的人，手能伸进城门守卫。”陈野压低声音，“郑大人，这事儿您查，比我查管用。”
郑御史盯着盐山看了半晌，点头：“盐本官带走。你这边配合演场戏。”
“演戏？”
“对外就说，合作社自查发现私盐，已报官收缴。”郑御史嘴角微扬，“本官倒要看看，谁跳出来咬你。”
名场面二：城门外的“盐车陷阱”
郑御史的戏，第二天就开场了。
都察院放出风声：陈记合作社窝藏私盐，正在暗中调查。同时，京城九门加强盘查，重点查运盐车辆。
第三天夜里，东便门外果然截住一辆可疑板车——车上装着二十麻袋“饲料”，但押车人神色慌张。守门兵士一查，麻袋下层全是私盐，颗粒粗灰，跟砖坊发现的一模一样。
押车人被当场拿下，连夜审讯。没等天亮就招了：是受二皇子府一个管事指使，故意运盐进城，计划分三处“投放”——砖坊、酒坊、还有陈野在城西租的一处仓库。
郑御史拿到口供，天没亮就敲开了二皇子府的门。
花厅里，赵琛披着外袍，脸色阴沉：“郑御史，无凭无据，敢查本宫府上？”
郑御史递上口供：“殿下，人赃俱获。您府上的王管事，昨夜指使运私盐二十袋进城，企图栽赃陈野。人现在都察院，盐在城门司。”
赵琛扫了眼口供，冷笑：“一个刁民攀咬，就能定本宫管事的罪？”
“刁民攀咬，自然不能。”郑御史又从袖中掏出个账本，“但这账本，是从王管事家中搜出的——记录了他近半年经手的‘特殊开支’，其中一项，‘景和二十四年七月初九，购粗海盐五百斤，支银十两’。这笔账，与砖坊发现的十袋盐、城门截获的二十袋盐，重量正好对得上。”
赵琛脸色终于变了。
郑御史继续道：“账本上还有多笔类似开支——霉粮运输、石桥栏杆‘加固’、甚至早先漕运案中的假账费用。殿下，您这位王管事，可是‘忙’得很啊。”
赵琛沉默良久，缓缓道：“下人胡为，本宫失察。郑御史按律处置便是。”
“按律，王管事当斩，家产抄没。”郑御史收起账本，“至于殿下陛下早有旨意，殿下闭门思过期间再出此事，老臣只能如实上奏。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！名场面三：朝堂上的“盐砖献礼”
第二天朝会，私盐案成了焦点。郑御史奏报完毕，满朝哗然。二皇子一系的官员还想狡辩，皇帝已拍案震怒：“闭门思过期间，府中管事竟敢私运官盐栽赃大臣！赵琛，你如何解释？”
赵琛出列，躬身：“儿臣御下不严，甘愿受罚。”
“罚？”皇帝冷笑，“罚俸一年，闭门三月！府中一应事务交由太子暂管！”
旨意一下，二皇子党羽面如死灰。陈野站在队列末尾，低头盯着鞋尖，心里盘算的却是那三十袋盐——五百斤，值不少钱呢。
果然，退朝时郑御史叫住他：“陈顾问，那三十袋私盐，按律该没收入官。但官盐场嫌品质粗劣，不愿收。你看”
陈野咧嘴：“郑大人，盐虽粗，也是盐。百姓吃不起官盐的，粗盐也能救命。”
“你的意思是？”
“合作社出面，把粗盐提纯，做成‘平价盐砖’，低价售给贫户。”陈野早就想好了，“盐砖不易受潮，一块够一家吃一个月，价钱只有官盐三成。赚的钱，三成入养路基金，七成用于补贴更穷的农户。”
郑御史眼睛一亮：“这法子好！但提纯盐工部未必肯拨款。”
“不用拨款。”陈野笑，“我那儿有现成的设备——酿酒蒸馏器改改就能用。盐溶水，煮干，得细盐。废料还能熬硝，硝能制冰、做火药，又是一笔收入。”
皇帝在龙椅上听见，开口道：“陈野，此法真可行？”
陈野出列：“回陛下，可行。粗盐提纯并不难，难在费工费柴。合作社有现成的人手和灶具，正好利用起来。制成盐砖，可解贫户吃盐难；熬出硝，可供给工部火药局。一举三得。”
皇帝点头：“准。那三十袋私盐，就交由你处理。制成盐砖后，先送一批进宫，朕要亲眼看看。”
名场面四：砖坊的“煮盐车间”
领了盐，陈野当天就在砖坊旁搭起“煮盐车间”。十口大铁锅支起来，粗盐溶水，纱布过滤，大火熬煮。孙大柱带着工匠三班倒，灶火日夜不熄。
煮盐比酿酒简单，第三天就出了第一批细盐。雪白晶莹，比官盐也不差。陈野又让人制砖模——巴掌大的方木框，把湿盐压进去，晾干，就成了盐砖。
第一窑盐砖出模时，合作社开了个现场会。陈野拿起一块砖敲了敲，硬邦邦的：“这盐砖，不怕潮，不怕鼠，一块四两重，市价应在一百文左右。咱们卖三十文，够本就行。”
王德海拨算盘：“三十袋粗盐，五百斤，提纯后得四百斤细盐，可制一千六百块盐砖。全售出得四十八两银子，扣除柴火人工，净利约二十两。按约定，六两入基金，十四两补贴贫户。”
栓子举手：“陈大人，补贴怎么补？”
“两种法子。”陈野道，“一是直接送盐砖给孤寡户，二是设‘盐票’——贫户凭里正证明，可半价购买。具体名单，请郑御史帮忙核实。”
孩子们负责给盐砖打标记——用小烙铁烙上“合”字，代表合作社出品。最小的孩子烙得歪歪扭扭，但很认真。
第五天，第一批八百块盐砖装车，陈野亲自押送进宫。
名场面五：乾清宫的“烤盐验真”
乾清宫殿前，八百块盐砖码成个小方阵。皇帝带着太子、几位重臣出来看新鲜。陈野拿起一块，双手呈上：“陛下，这便是合作社所制盐砖。”
皇帝接过，掂了掂，又递给太监：“验。”
太监掰下一角，放入银碗，加水化开，用银针试毒——无恙。又取少许放舌尖，点头：“咸，纯。”
皇帝问：“陈野，你说这盐砖售价三十文，成本几何？”
“粗盐官府给的，不计成本。柴火人工，一块砖约合五文。”陈野答，“若长期做，可从海边直接收粗盐，成本还能降。”
户部尚书出列：“陛下，官盐售价每斤百文，这盐砖折合每斤仅七十五文，恐扰乱盐市。”
陈野咧嘴：“尚书大人，买三十文盐砖的，是吃不起百文官盐的贫户。他们本来就不在盐市里，何来扰乱？”他顿了顿，“况且，盐砖不易私贩——每块有烙印，售出登记，买者画押。流向一清二楚。”
太子开口：“父皇，儿臣以为此法甚善。盐乃民生必需，贫户得盐，可防民间私盐泛滥。且合作社账目公开，补贴直达穷困，省了官府赈济之烦。”
皇帝沉吟片刻，点头：“准。今后官仓陈化粗盐，可交由合作社制成盐砖，平价售贫。账目每月报户部核查。”他又看向陈野，“你这次又立一功，想要何赏赐？”
陈野挠头：“陛下，赏赐不敢要。但合作社煮盐需大量柴火，能否允我们在西山划片荒山，自伐枯木？一来省了买柴钱，二来清理荒山还能防山火。”
皇帝笑了：“准。西山南麓有片火烧林，枯木甚多，就划给你。”
“谢陛下！”
走出皇宫时，太子特意与陈野同行：“陈卿，盐砖一事，你做得漂亮。但二皇子闭门三月，恐不会善罢甘休。”
陈野咧嘴：“殿下放心，他出招，我接招。接不住的时候，再请殿下帮忙。”
太子拍拍他肩膀：“需要本宫时，尽管开口。”
回到砖坊，盐砖的消息已传开。不少贫户里正上门打听何时开售。陈野让王德海登记造册，定下规矩：每月初一、十五售盐砖，凭里正条子，每户限购两块。
栓子带着孩子们做“盐票”——油印的纸片，盖合作社红印，写购买人姓名、住址、购买日期。每售一块，登记一次。
晚上，陈野蹲在煮盐车间灶前，看着熊熊灶火。盐砖在晾晒架上泛着微光，空气里弥漫着咸涩的气息。
私盐的危机，变成了平价盐的生意。
栽赃的陷阱，踏成了御赐荒山的福利。
但二皇子闭门三月，足够谋划更毒的计。
他往灶里添了把柴。
火苗窜起，映着盐砖上的“合”字，清晰如刻。
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