公益修缮队挂牌第三天，名单排了三十七户。栓子带着孩子们挨家登记，狗剩负责跑腿确认——哪家屋顶漏雨，哪家墙壁裂缝，哪家灶台塌了半截，都画了简图记在小本上。
轮到西城根秦老太家时，出了点蹊跷。
秦老太六十多岁，眼睛半瞎，独子五年前去了北疆当兵，再没音讯。家里两间土坯房，西边那间的后墙裂了道巴掌宽的缝，秋风呜呜往里灌。狗剩去查看时，秦老太拉着他的手不放：“小官人，这墙……能修就修，不能修就算了。可千万别动墙里头的东西……”
狗剩觉着奇怪，凑近裂缝往里看——黑乎乎的，隐约能看见墙里嵌着块青砖，砖面似乎有字。他留了个心眼，没声张，回来跟陈野说了。
陈野正蹲在修缮队临时工棚里，给新招的工匠分工具。听完狗剩的话，他放下瓦刀：“墙里有砖不稀奇，老房子常用碎砖填缝。可老太太特意嘱咐别动……走，瞧瞧去。”
秦老太家院子很干净，虽然穷，但井井有条。院角有棵老枣树，树下石磨盘磨得溜光——老太太以前是卖豆腐的，眼瞎后磨不动了，磨盘就荒在那儿。
陈野进院时，秦老太正摸索着晒萝卜干。听见脚步声，她侧耳问：“是修缮队的大人吗？”
“大娘，我们是合作社的，来给您看房子。”陈野蹲到她旁边，拿起根萝卜干闻了闻，“这萝卜晒得地道，没黑心。”
秦老太笑了：“大人识货。以前俺眼亮时，专挑好萝卜做酱菜，西城一带都有名。”她摸索着从怀里掏出个小布包，“家里没啥招待的，这是前街刘老汉今早送的豆腐，俺留了半碗……”
布包里果然是半碗嫩豆腐，还冒着热气。陈野没推辞，接过来掰了块放嘴里：“嗯，刘老汉的手艺没退步。”他边嚼边说，“大娘，您家西墙那裂缝，得从里头补。可能要动几块墙砖，您看……”
秦老太手一颤，萝卜干掉在地上。她弯腰去摸，陈野先一步捡起来递给她。
“大人，”秦老太声音发紧，“那墙……不动行不？俺可以多加钱……”
“修缮队不收钱，赃银出的料，合作社贴工钱。”陈野看着她浑浊的眼睛，“大娘，您是不是怕墙里的东西……见光？”
秦老太僵住了。良久，她叹口气，摸索着坐到磨盘上：“大人，俺儿子秦勇，五年前去的北疆。走前那晚，他在这磨盘边坐了一宿，天亮时塞给俺一块砖，说‘娘，这砖砌进西墙，别让人看见’。俺问他里头是啥，他不说，只跪着磕了三个头。”
她顿了顿，声音发颤：“第二年，同乡带信回来，说秦勇……没了。死在戎狄偷袭粮道那夜。可官府没发抚恤，也没送尸骨回来。俺去兵部问，他们说秦勇是‘逃兵’，尸骨扔野地喂狼了。”
狗剩眼圈红了。陈野沉默片刻，问：“那块砖，您砌进去了？”
“砌了。”秦老太点头，“就砌在西墙裂缝往上三尺，左边第七块砖的位置。砖是青的，比别的砖新，面上……好像刻着字。”
陈野站起身：“大娘，我向您保证——砖里的东西，只有我和这孩子看见。若是您儿子的冤情，我替他申；若是别的……”他顿了顿，“我也给您个交代。”
秦老太摸索着抓住陈野的手，老手冰凉：“大人，俺信您。修墙吧。”
修缮工匠开始拆西墙裂缝周围的砖。陈野让狗剩在院门口守着，谁也不让进。他自己爬上脚手架，亲自撬砖。
左边第七块青砖果然不一样——周围的砖都风化得坑坑洼洼，这块砖棱角分明，砖面平滑。陈野小心撬松，取出砖块。砖背面刻着字，是用尖锐物刻的，笔画深深嵌进砖里：
“景和十九年冬，榆林关副将韩奎私通戎狄，以假军报诱我部押粮队入伏，三百弟兄尽殁。吾冒死藏真报于砖，若见天日，望递兵部或……或东宫。秦勇绝笔。”
字迹潦草，有些笔画带着暗红色的痕迹——像是血干了。
陈野盯着那行“韩奎”，心里一凛。韩奎是韩侍郎的堂兄，五年前确实任榆林关副将，后来“战死”，追封了个忠勇将军。如果秦勇说的是真的……
他迅速把砖翻过来，砖正面也有字，是更小的刻痕：“真报藏于磨盘下第三块垫石内。”
陈野跳下脚手架，走到院角磨盘边。磨盘用五块青石垫着，他掀开磨盘，撬起第三块垫石——下面有个油纸包，包得严严实实。
油纸包里是三张泛黄的纸。第一张是真正的军报抄件，日期景和十九年十一月十七，写着“戎狄主力在东线，西线空虚，可速运粮”。第二张是韩奎的手令，命令秦勇所在押粮队“改走西线小路”。第三张是张简易地图，标注了伏击地点——正是后来被称为“鬼哭谷”的地方，秦勇和三百押粮兵死在那儿。
狗剩凑过来看，小声问：“陈大人，这是……”
“这是五年前三百条人命的真相。”陈野把油纸包重新包好，塞进怀里。又把那块血字青砖放回原处，让工匠重新砌好——只是换了种砌法，砖可以随时取出。
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墙补好了，裂缝抹平，刷上白灰。秦老太摸索着墙面，喃喃道：“修好了……修好了就好。”
陈野从怀里掏出十两银子——是他自己的俸禄，塞到秦老太手里：“大娘，这是兵部补发的抚恤。您儿子不是逃兵，是战死的英雄。往后每月，合作社给您送米面油盐，您踏踏实实活着。”
秦老太攥着银子，老泪纵横，又要跪。陈野扶住她，对狗剩说：“去刘老汉那儿订一年豆腐，每天给大娘送半碗——就说合作社包的。”
走出院子时，夕阳正沉。陈野摸了摸怀里的油纸包，对狗剩说：“今天的事，跟谁也别说。包括栓子。”
狗剩重重点头，又问：“陈大人，那韩奎都‘战死’五年了，这信……还有用吗？”
“死人不会说话，但死人生前做的事，会咬活人。”陈野咧嘴，“韩奎是死了，可他堂弟韩侍郎还活着。五年前的事要是翻出来……够他喝一壶的。”
陈野没急着动那份密信。他先把秦老太的事处理妥当——让栓子在合作社名册上加了秦老太的名字，每月领基本口粮；又让修缮队以“检查房屋安全”为由，把西城根十几户老兵家属家都查了一遍，果然又发现两家墙里有蹊跷。
一家墙里藏着半块兵牌，刻着“榆林关第七营”；另一家灶台底下埋着个小铁盒，里头是几封没寄出的家书，信里隐约提到“上头让走不该走的路”。
陈野把这些都悄悄收起来，心里大致有了轮廓：五年前榆林关那场败仗，恐怕不是天灾，是人祸。
第七天晌午，他在刘老汉豆腐摊吃豆腐脑，随口问：“刘叔，秦老太以前常来您这儿买豆腐吧？”
刘老汉边捞豆腐边说：“常来。她儿子没去北疆时，母子俩每天早上来买一块豆腐，雷打不动。后来儿子走了，老太太还来，但只买半块——说留一半钱，等儿子回来买肉包饺子。”老头叹气，“等了五年，眼也瞎了，儿子也没回来。”
陈野放下碗：“她儿子叫秦勇，您还记得长啥样不？”
“记得！浓眉大眼，左边眉毛上有道疤，小时候爬树摔的。”刘老汉比划着，“那孩子实诚，有回俺找错钱，多给了十文，他追出半条街还回来。哎，好人不长命……”
陈野心里一动：“刘叔，秦勇去北疆前，有没有跟什么特别的人来往过？比如……穿官服的？”
刘老汉皱眉想了想：“你这么一说……有！临走前三天，有个穿武官服的人来找过他，两人在巷口说了半天话。那人脸生，不是咱们这片儿的，但俺记得他腰带上拴着个玉貔貅——貔貅头朝左，很少见。”
玉貔貅，头朝左。陈野记下了。他吃完豆腐脑，多给了五文钱：“刘叔，往后秦老太的豆腐钱，都记我账上。”
“成！”刘老汉咧嘴，“陈顾问，您是个善人。”
陈野没接话。善人？他可不是。他只是觉得，有些人死了还得被人泼脏水，有些活人踩着死人骨头往上爬——这事儿，他看不惯。
腰佩左首玉貔貅的武官，这特征好查。陈野让赵疤脸去打听——赵疤脸在兵部混了十几年，三教九流都熟。
两天后，赵疤脸带回消息：“查到了。五年前兵部职方司有个主事叫周焕，就爱戴左首玉貔貅。他是韩侍郎一手提拔的，景和二十年——也就是秦勇死后第二年，突然暴病死了。家里人说他是‘急症’，但有个老仆酒后说，是‘吃了不该吃的东西’。”
“周焕死了，他家人呢？”
“妻子改嫁了，有个儿子今年应该十五岁，在城南‘仁义书塾’读书。”赵疤脸压低声音，“陈顾问，我还打听到一事——周焕暴死前三天，去过韩府。出来时脸色惨白，手里攥着个钱袋，里头……据说不是银子，是金条。”
陈野眯起眼。周焕是连接韩侍郎和秦勇的关键。秦勇一个底层押粮兵，韩奎一个边关副将，中间需要个传话的。周焕这个兵部主事，正合适。
他让狗剩去仁义书塾“看看”。狗剩装成卖烧饼的，在书塾门口蹲了半天，回来描述：“周焕的儿子叫周文，瘦高个，穿得比别的学生破，但读书很用功。晌午别人吃包子，他啃干饼。有个富家子笑话他，他把饼掰了分给旁边更穷的孩子，说‘饼虽糙，能饱肚’。”
陈野听了，沉默良久。最后说：“栓子，从合作社助学金里拨十两，匿名捐给仁义书塾，指定给‘家境贫寒但品行端正者’。让书塾每月给周文发五百文补助。”
栓子记下，忍不住问：“陈大人，周焕要是真害了秦勇，咱们还帮他儿子？”
“周焕是周焕，他儿子是他儿子。”陈野道，“秦勇的冤要申，但祸不及妻儿。再说了……”他咧嘴，“这十两银子，说不定能买条良心。”
证据攒得差不多了，陈野决定动手。但他没直接去都察院，而是先找了太子。
东宫偏殿，太子赵珩看着桌上三样东西：血字青砖的拓印、真伪军报对比、以及赵疤脸查到的周焕线索。他脸色越来越沉。
“陈卿，”太子抬起头，“这些证据，足够把韩侍郎拉下马。但你可知，韩侍郎背后是谁？”
“臣知道，二皇子。”陈野坦然，“但殿下，五年前三百条人命，不能白死。秦勇藏砖五年，等一个公道；秦老太眼瞎五年，等儿子清名。这公道和清名，咱们得给。”
太子踱步到窗边，良久才道：“若只办韩侍郎，容易。但要牵扯出五年前的旧案，就得动榆林关一批将官，甚至……可能牵扯到二皇子。眼下北疆战事未平，朝堂不宜大动。”
“臣明白。”陈野道，“所以臣没把这些证据直接公开。但殿下，有些事可以慢慢办——比如，先给秦勇和那三百押粮兵正名，发抚恤，立忠烈碑。再比如，把韩侍郎调离兵部，明升暗降，削他实权。至于五年前的旧账……等北疆战事平了，再慢慢算。”
太子转身看他，眼神复杂：“陈野，你有时精明得像狐狸，有时又执拗得像块石头。”
“臣就是个烧砖的，石头是本职。”陈野咧嘴，“但砖头砌墙，能遮风挡雨；砖头刻字，能记真相。秦勇那块血字砖，砌在墙里五年，风雨没蚀掉字，人心也没磨灭真相——这就叫……公道自在砖石间。”
太子笑了：“好一个‘公道自在砖石间’。此事本宫来办。你那份密信原件，先放本宫这儿。秦勇的抚恤和正名，三日内办妥。韩侍郎那边……本宫自有安排。”
陈野拱手：“谢殿下。”
走出东宫时，夜已深。狗剩在宫门外等着，提着盏灯笼。见陈野出来，孩子小声问：“陈大人，秦勇哥哥……能洗冤了吗？”
“能。”陈野接过灯笼，“不但能洗冤，他的名字还会刻在忠烈碑上，受后人香火。”
狗剩眼睛亮了：“那秦奶奶……”
“明天一早，你跟我去秦老太家，告诉她这个好消息。”陈野揉揉他脑袋，“记住，有些公道来得迟，但不会缺席。就像墙里的砖，总有一天要见光。”
远处，西城根的方向灯火零星。秦老太大概已经睡了，梦里或许还等着儿子回来买肉包饺子。
陈野提灯往前走，灯笼的光在青石板路上晃出一圈暖黄。
砖里的密信见了光，五年的冤屈有了头。
但韩侍郎和二皇子那条线，还深埋着。
他握紧灯笼柄，那根红绳穗子在夜风里轻轻摆动。
下一局，该顺着亮光，往黑暗深处走了。