秦老太的抚恤和正名，太子办得雷厉风行。三天后，兵部文书下到西城兵马司：追认秦勇等三百押粮兵为“忠烈”，家属按战死标准发抚恤，立“忠烈碑”于西山大营校场。
狗剩捧着文书和五十两抚恤银送到秦老太家时，老太太摸着银子，又摸文书上凸起的官印，老泪顺着满脸褶子往下淌。她没哭出声，只是反复念叨：“勇儿……勇儿不是逃兵……不是……”
陈野蹲在院里，看工匠给秦老太家换新窗纸。阳光透过新糊的窗纸照进来，屋里亮堂了不少。他扭头对狗剩说：“往后每月初一，你记得来给秦奶奶送米面。要是她缺啥，直接合作社支取。”
“嗯！”狗剩重重点头，又从怀里掏出个小布包，“陈大人，这是秦奶奶给我的——她非要塞给我，说是谢礼。”
布包里是两块桂花糕，已经有点干了，但香气还在。陈野拿起一块掰开，里头夹着红枣馅。他咧嘴笑了：“秦奶奶的手艺。收着吧，这是老人的心意。”
正说着，院外传来马蹄声。张彪火急火燎冲进来，压低声音：“大人，出事了！工部那边卡了咱们的柴火供应——说是西山划为‘军管林’，往后不许百姓砍柴。合作社砖窑、酒精车间、火药工坊，一天要烧五千斤柴，这断了柴，全得停摆！”
陈野把剩下半块糕塞进嘴里，拍拍手站起来：“谁下的令？”
“工部新任侍郎……韩德昌。”张彪咬牙，“就是韩侍郎他亲弟弟！这王八蛋刚从外地调回京，接的就是他哥的位子！”
陈野笑了。韩侍郎“明升暗降”去礼部当了个闲差，他弟弟立马补位工部——这是摆明了要继续跟合作社过不去。
“走，去工部瞧瞧。”他扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响，“顺便看看这位韩二侍郎，给他哥准备了什么‘见面礼’。”
工部衙门在西城，离合作社砖坊隔了四条街。陈野到的时候，门口已经围了一群卖柴的樵夫和拉煤的贩子，个个愁眉苦脸——工部新规，不光禁了西山砍柴，连京郊几个小煤窑也以“安全不达标”为由停了。
韩德昌四十出头，比他哥瘦些，但眼神更阴。他正在衙门里喝茶，见陈野来，皮笑肉不笑：“陈顾问，稀客啊。听说你合作社缺柴？巧了，工部正整顿山林矿窑，也是为了长远计。不过……”他拖长声音，“若是军需生产，可以特批——比如你们那火药工坊，每日可领柴五百斤。”
陈野咧嘴：“韩大人，合作社一天要烧五千斤柴。五百斤……只够烧一个时辰。”
“那就没办法了。”韩德昌摊手，“规矩就是规矩。要不……你们改用石炭？西山南麓倒是有个废弃石炭矿，工部可以批给你们开采。就是那石炭质量差，烟大味呛，烧砖还行，烧酒蒸馏……怕是不成。”
这是明摆着刁难。石炭燃烧温度低，烟尘大，确实不适合蒸馏酒精。陈野却眼睛一亮：“石炭矿？废弃多久了？”
“少说十年了。”韩德昌道，“当年就是因为质量差才废的。怎么，陈顾问有兴趣？”
“有。”陈野笑容诚恳，“韩大人，这矿工部批给我们，开采权多少年？”
韩德昌一愣——他本以为陈野会拒绝，没想到真接茬了。他沉吟道：“开采权……五年吧。但每年需向工部缴纳矿产税，按产量抽一成。”
“成！”陈野拍板，“麻烦韩大人现在就批文书，我们下午就去勘矿。”
韩德昌狐疑地写了批文，盖了工部大印。陈野接过批文，转身就走。出了工部衙门，张彪急了：“大人，那石炭矿我去看过，煤矸石多，真烧不着！”
“烧不着整块，就烧碎末。”陈野咧嘴，“彪子，你带人去矿上，把所有煤矸石、碎煤渣都拉回来，一车别剩。孙师傅，你带人在砖坊旁边垒几个新窑——不要砖窑，要‘蜂窝煤窑’。”
“蜂窝煤？”孙大柱不解。
陈野捡了根树枝，在地上画了个圆饼，上面布满孔洞：“把碎煤渣和黏土按七比三混合，加水搅匀，用模子压成这种带孔的煤饼，晒干就是‘蜂窝煤’。这玩意儿耐烧，烟小，一块能顶五斤柴。最重要的是——碎煤渣便宜，黏土咱们有的是。”
张彪眼睛亮了：“那酒精车间……”
“改炉灶。”陈野道，“把现在的直火灶改成‘回风灶’，蜂窝煤放底下，蒸馏锅架上面，中间加层水套——既能控温，又能利用余热烧水。这法子我以前在云溪县试过，成！”
说干就干。当天下午，西山南麓废弃石炭矿热闹起来。张彪带五十个工匠，把堆积十年的煤矸石全翻了出来，装了上百车运回砖坊。孙大柱带人连夜垒窑，模子是现成的——烧砖的压坯机改改就能用。
栓子带着算账团核算成本：碎煤渣近乎零成本，黏土一车三十文，人工一天二十文。一块蜂窝煤成本不到一文钱，却能替代五斤柴——市面上一斤柴两文钱，这等于省了九文钱。
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狗剩负责试验。第一窑蜂窝煤出来时，孩子小心翼翼搬了块到酒精车间，按陈野说的改造炉灶。点燃后，蓝色的火苗从孔洞里窜出来，稳而均匀。蒸馏锅里的酒液很快沸腾，蒸汽比用柴时还足。
“成了！”狗剩欢呼。
陈野却蹲在炉灶旁，盯着那火苗看了半晌，忽然道：“还不够。这火温还是偏低，蒸馏高度酒费时。得想法子提温……”
陈野在合作社折腾蜂窝煤时，韩府正在摆庆功宴。韩德昌得意洋洋地跟他哥——现在是礼部右侍郎的韩德明——敬酒：“大哥放心，我这一手‘断柴计’，够陈野喝一壶的。他那酒精车间、火药工坊，全得停工。到时候太子问起来，我也有的说——是为整顿山林，为朝廷长远计。”
韩德明却没弟弟那么乐观：“陈野此人，诡计多端。你断他柴，他未必没办法。”
“他能有什么办法？”韩德昌嗤笑，“西山南麓那石炭矿，煤质差得连乞丐都不烧。他就算全拉走，也解决不了问题。更别说……”他压低声音，“我已经让人在那矿上做了手脚——几处矿洞撑木朽了，他要是敢深入开采，塌了矿，就是他自己违规操作，与工部无关。”
韩德明皱眉：“这会不会太明显？”
“明显又如何？”韩德昌冷笑，“矿是他自己要开的，批文上白纸黑字写着‘安全自负’。真要塌了，死几个人，他陈野吃不了兜着走。”
兄弟俩正说着，管家匆匆进来，附在韩德昌耳边低语几句。韩德昌脸色变了：“什么？蜂窝煤？那是什么玩意儿？”
“说是用碎煤渣和黏土混做的煤饼，耐烧烟小。”管家道，“合作社下午已经开始量产了，一块卖两文钱，比柴便宜一半。现在不少百姓都去买了……”
韩德昌摔了酒杯：“混账！他哪来的法子？！”
韩德明叹口气：“我说什么来着？陈野这人，你给他挖坑，他就能用坑里的土垒出个窑来。罢了，此事从长计议吧。”
“不行！”韩德昌咬牙，“我还有后招。工部新规，凡使用石炭者，需缴纳‘环保税’——石炭烟尘大，污染京城空气，按用量征税，每百斤十文。我看他这蜂窝煤还怎么卖！”
管家犹豫：“大人，这税名目……会不会太牵强？”
“牵强又如何？”韩德昌面目狰狞，“规矩是工部定的，我说牵强就牵强！”
工部征收“环保税”的告示，第二天就贴满了京城。告示写得冠冕堂皇：为保京城空气清新，防治烟尘污染，特对石炭使用征税。凡商户、工坊用石炭，每百斤税十文；百姓家用，每百斤税五文。
告示底下还附了“测算依据”——据工部专家（其实就是韩德昌养的几个老学究）测算，石炭燃烧产生的烟尘，会导致“肺痨、眼疾、气短”等病症，故征税以“补偿公共医疗支出”。
告示贴到合作社砖坊门口时，百姓们围观看热闹。有个老石匠嘀咕：“石炭烟是大，可咱们穷人家冬天买不起木炭，不就靠石炭取暖吗？这一征税，还不如冻着。”
卖蜂窝煤的摊子前，本来排着长队，现在人散了一半。狗剩急得直跺脚，跑去找陈野。
陈野正在试验“高温蜂窝煤”——在煤渣里掺少量硝石粉，能提温，但危险。听见狗剩汇报，他放下手里的煤饼，咧嘴笑了：“环保税？韩德昌倒是会起名。”
“陈大人，咱们还卖不卖了？”狗剩问。
“卖，不但要卖，还要降价。”陈野道，“从今天起，蜂窝煤一块卖一文钱——比原来便宜一半。税，合作社替买家出。”
栓子急了：“大人，那咱们不就亏了？”
“亏不了。”陈野掰着手指算，“一块蜂窝煤成本不到一文，卖一文正好保本。但咱们薄利多销——百姓见便宜，买的人更多。量上去了，总利润不会少。更重要的是……”他顿了顿，“韩德昌不是要收税吗？咱们就让他收——每天卖多少煤，交多少税，一笔笔记清楚，发票开明白。等税收到一定数目，咱们就拉个单子，去问问工部：这‘环保税’收了，京城空气变好了吗？烟尘少了没？要是没有，这税用到哪儿去了？”
栓子眼睛亮了：“我懂了！这是‘以子之矛攻子之盾’！”
“聪明。”陈野揉揉他脑袋，“去，在摊子前立块大牌子，写上：‘合作社蜂窝煤，一块一文，环保税已代缴。每日售量、税额公示，欢迎监督。’”
牌子立起来，百姓又围过来了。一文钱一块煤，还包税，这便宜不占是傻子。摊子前排的队比之前还长。栓子真在牌子旁边贴了张纸，每天更新售量和税额。
三天后，纸上写着：“十月初八至初十，售蜂窝煤五万块，代缴环保税五两。已上交工部。”
钱是交到工部了，但韩德昌拿着那五两银子，像捧着烫手山芋——陈野这是把他架在火上烤。真要用这钱去“治理空气”？别说五两，五百两也不够。可要是挪作他用，陈野那边白纸黑字记着账……
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蜂窝煤生意红红火火，碎煤渣不够用了。张彪带人去石炭矿深处开采，狗剩跟着去帮忙记账。孩子眼尖，进矿洞时就觉得不对劲——洞口几根撑木颜色新鲜，像是刚换的，但往里走，深处的撑木却朽得厉害，手一摸就掉木渣。
“彪叔，”狗剩拉住张彪，“这撑木……好像有问题。”
张彪是老兵，警觉性高。他仔细检查了几根撑木，脸色沉下来：“这是有人故意做的——新木撑洞口，旧木撑里头。咱们要是往里挖，震动一大，里头非塌不可。”
他立刻让人撤出矿洞，只留两个机灵的工匠，在几处关键撑木上做了记号——不动它们，但在旁边加撑新木。同时，在矿洞口不起眼的地方，撒了层细沙。
第二天一早，狗剩跑去查看。细沙上有新鲜的脚印——不是工匠的大脚，是官靴的纹路。脚印在几处做了记号的撑木前停留过，还蹲下查看了新加的撑木。
孩子跑回去报告。陈野听完，咧嘴笑了：“韩德昌这是要赶尽杀绝啊。既然这样……彪子，带人去把那几根旧撑木悄悄换了，换成看起来旧但结实的老榆木。然后……”他压低声音，“在矿洞最深处，咱们给他备份‘大礼’。”
张彪心领神会。三天后，矿洞深处的旧撑木全换成了结实的榆木，外表还做了旧，看起来摇摇欲坠，实则稳如泰山。而在矿洞某处，他们埋了个“机关”——几根真正的朽木支着块大石，朽木上系着细绳，绳头引到洞外隐蔽处。
同时，陈野让栓子写了个“安全警示”，贴在矿洞口：“此矿年久失修，多处撑木腐朽，开采危险。合作社已向工部报备，正申请维修经费。在此期间，严禁深入开采。”
警示贴得显眼，来往人都看得见。
警示贴出第五天，韩德昌果然来了——不是一个人，带了一队工部官吏，还有两个京城小报的文人。他指着警示牌，义正辞严：“陈顾问，既知矿洞危险，为何还要开采？这不是置工匠性命于不顾吗？”
陈野正在指挥运煤渣，闻言转身：“韩大人，我们只在洞口浅层开采，不深入。至于危险……工部批这矿时，可没说它危险啊。”
韩德昌语塞，强辩道：“本官今日就是来勘查险情的！来啊，随我进洞查看！”
他带人往洞里走，故意往深处去。走到那处“机关”附近时，他停下脚步，指着几根朽木（其实是结实的榆木）：“你们看，这些撑木朽成这样，随时会塌！陈野，你这可是违规操作！”
话音未落，他“不小心”踢到块石头，石头滚向朽木。按照计划，朽木该断，大石该塌——可朽木纹丝不动。
韩德昌一愣，又使劲踹了一脚。还是不动。
陈野在后面咧嘴：“韩大人，小心脚下。这矿洞虽然危险，但咱们合作社修得结实，一时半会儿塌不了。”
韩德昌脸涨成猪肝色。他咬牙继续往里走，终于看到那处真正的“机关”——几根细绳系着朽木，朽木支着大石。他眼睛一亮，觉得机会来了，伸手就要去拽绳……
“韩大人！”陈野突然大喊，“别动那绳子！”
韩德昌手一顿。陈野快步上前，指着绳子上系着的小木牌——牌上刻着字：“实验装置，勿动。动则落石，危险。”
“这是我们在试验新的支护法子。”陈野一脸严肃，“绳子一拽，石头就落，用来模拟矿洞坍塌的。韩大人，您要是不小心动了，砸着您，我们可担待不起。”
韩德昌手僵在半空，进退两难。拽，可能真被砸；不拽，今天这戏白演了。
正犹豫，洞外忽然传来喧哗声。一个工部小吏跑进来，脸色煞白：“大人！不好了！都察院郑御史来了，说是接到举报，要查工部‘环保税’的账！”
韩德昌腿一软，也顾不上什么机关了，转身就往外跑。
陈野慢悠悠跟在后面。洞外，郑御史果然在，正翻看栓子贴的每日售量税额公示。老头脸色铁青：“韩侍郎，这‘环保税’征了五日，共收二十五两。工部打算用这钱做什么？治理空气的章程呢？采购除尘设备的计划呢？拿来本官看看！”
韩德昌支支吾吾。陈野适时递上本册子：“御史大人，这是合作社代缴环保税的明细，一笔一笔都记着。另外，我们还做了个试验——”他指着旁边两个炉子，一个烧柴，一个烧蜂窝煤，“这是同样烧一个时辰的烟尘收集，烧柴的这盆灰多，烧蜂窝煤的这盆灰少。可见蜂窝煤其实更‘环保’。工部这税……是不是该重新测算？”
百姓围过来看，果然烧蜂窝煤的灰少。有人嚷道：“韩大人，您这税是不是收错了？”
韩德昌满头大汗，话都说不利索。郑御史冷哼一声：“此事本官会彻查。韩侍郎，你好自为之！”
老头拂袖而去。韩德昌狠狠瞪了陈野一眼，也灰溜溜走了。
陈野蹲回煤堆旁，捡了块蜂窝煤在手里掂了掂。狗剩凑过来，小声问：“陈大人，咱们赢了？”
“赢了一小局。”陈野咧嘴，“但韩德昌不会罢休。蜂窝煤生意好了，断柴计失败了，环保税被查了——他下一招，只会更毒。”
远处，工部衙门的方向，乌云压顶，像是要下雨了。
陈野站起身，拍了拍手上的煤灰。
矿洞的陷阱破了，环保税的局解了。
但乌云还在，雨迟早要来。
他握紧手里的蜂窝煤，煤块上的孔洞在夕阳下像无数只眼睛。
下一局，该防着雨从哪儿下了。
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