泼墨贼留下的十斤墨汁，在万砖墙脚下积成个黑乎乎的泥坑。狗剩蹲在坑边，用树枝扒拉了半天，捞出几片指甲盖大小的碎石屑------不是常见的青石或花岗岩，是种泛着淡绿色的细砂岩，边缘有整齐的切割痕。
“陈大人，这石头不像咱们京城附近的。”狗剩把石屑摊在手心，“西山青石是灰的，北山花岗岩是麻点，这种绿砂岩，我只在宫里见过------御花园假山上用过。”
陈野接过石屑对着光看，石屑表面还粘着干涸的墨汁，但切口处很新，像是最近才崩落的。他咧嘴笑了：“泼墨的人，鞋底沾了宫里假山的石头，跑来泼咱们的砖墙。有意思。”
孙有德在一旁急得搓手：“陈顾问，这这要是宫里人干的，咱们还查不查？”
“查，怎么不查。”陈野把石屑包进手帕，“孙大人，您去上朝，就当不知道这事。我和狗剩去御花园转转------就说合作社接了‘修缮假山’的活儿，去勘测石料。”
孙有德欲言又止，最终叹口气：“小心些，宫里水深。”
御花园管事的太监姓刘，五十多岁，圆脸小眼，听说合作社要“义务修缮假山”，笑得见牙不见眼：“陈顾问真是及时雨！东北角那几座假山，去年雨大冲塌了小半边，一直没钱修。您要能帮着修修，杂家给您在宫里扬名！”
陈野拎着工具箱，装模作样地勘测。狗剩眼尖，在塌了一半的“翠云峰”假山脚下，发现几个新鲜的脚印------鞋印不大，但深，像是有人在这儿站了很久。脚印边缘沾着墨汁干涸的黑渍，和万砖墙下的墨坑一个颜色。
更巧的是，假山塌落处露出的石料，正是那种淡绿色细砂岩。狗剩用小凿子敲下几块碎石，和手帕里的一对比，纹理一模一样。
刘太监凑过来看：“哟，这石头崩得厉害。陈顾问您瞧瞧，能修不？”
“能修。”陈野蹲下，指着脚印，“刘公公，昨儿夜里有人来过这儿？”
刘太监脸色微变，干笑：“夜里园子锁着，哪有人来。许是白天哪个小崽子调皮，踩的。”
陈野不再追问，让狗剩把脚印形状拓在纸上，尺寸、花纹都记清楚。临走时，他看似随意地问了句：“刘公公，宫里用这种绿砂岩的地方多吗？”
“不多，就御花园和和几处老殿的地基。”刘太监眼神躲闪，“陈顾问问这作甚？”
“想采买些同样的石料，修假山好看。”陈野咧嘴，“对了，宫里采买石料，是哪位公公负责？”
“是是内务府采办司的蒋公公。”刘太监压低声音，“陈顾问，蒋公公可是贵妃娘娘跟前的人，您您悠着点问。”
陈野心里有数了。回合作社路上，狗剩小声说：“陈大人，那刘太监没说实话。假山脚下的草都被踩秃了一片，肯定是常有人在那儿站着。而且我闻到他身上有墨味，虽然很淡。”
“你也闻到了？”陈野揉揉他脑袋，“行啊，鼻子灵了。刘太监袖口有墨渍，他以为自己藏得好，但左手袖口内侧蹭了一块------那是研墨时容易沾到的位置。一个管花园的太监，天天研墨干什么？”
内务府采办司在皇城西角，三进院子，门口两个小太监站岗，眼皮耷拉着像没睡醒。陈野没递帖子，直接让狗剩捧着一包绿砂岩碎石，说是“进献新石样”。
管事的蒋公公四十出头，白面无须，说话慢悠悠的，但眼神锐利得像刀子。他捻起块碎石看了看：“翠云峰的石头。怎么，合作社要接宫里的石料生意？”
“不敢。”陈野拱手，“是想请教蒋公公，这种绿砂岩，京城哪家石场有售？合作社想采买些，仿造御花园假山，建个‘微缩景园’吸引游客。”
蒋公公笑了，笑容没到眼底：“陈顾问想法挺多。不过这绿砂岩啊，是黔州特产，京城没得卖。宫里用的这些，还是景和初年修御花园时，从黔州运来的，如今存量不多喽。”
“黔州”陈野记下了，“那宫里采买石料，账目应该清楚吧？合作社想参考参考价格，以后若有机会去黔州，也好心里有数。”
蒋公公脸色淡下来：“内务府的账，不外传。陈顾问请回吧。”
出了内务府，狗剩嘟囔：“他肯定有问题！我说想看账本时，他手指头捏椅子扶手上，捏得发白。”
陈野没回头，低声说：“去户部。内务府采买账，户部应该有存档------宫里花销，终归要走户部的银子。”
户部管宫里账的是个老主事，姓周，戴副铜框眼镜，账册翻得哗哗响。听说查绿砂岩，老头推了推眼镜：“黔州绿砂岩景和三年采买过一次，计五百方，每方价银八两，总计四千两。承运商是‘黔通石行’，经手人内务府采办司太监蒋德海。”
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他翻了翻后续账册：“怪了，景和三年之后，再没采买过绿砂岩。可去年工部报上来，说御花园补假山用了二十方，每方价银十二两，总计二百四十两。这石头哪来的？”
陈野和狗剩对视一眼。狗剩问：“周主事，去年那笔账，有原始凭证吗？”
“有。”周主事从柜子里翻出个布包，里头是几张发黄的纸，“采购单、验收单、支付凭条，一应俱全。但”他指着验收单上的签字，“验收人是刘福------御花园管事的刘公公。可刘福去年春天就病死了，这验收单是秋天签的，字迹倒是像，但”
“但死人不会签字。”陈野接过验收单细看。字迹工整，确实是刘福的笔迹，但墨色新鲜，不像是放了一年的旧账。
他咧嘴笑了：“周主事，这单子我能拓一份吗？合作社正在研究‘防伪账本’，想收集些样本。”
“拿去吧。”周主事摆摆手，“反正也是笔糊涂账。”
出了户部，陈野没回合作社，直接去了刘福生前住的太监院。那是皇城外西街的一排矮房，刘福死后，屋子一直空着，锁都锈了。
张彪一膀子撞开门，尘土飞扬。屋里摆设简单，一床一桌一柜，桌上还摆着半截蜡烛。狗剩在屋里转了两圈，忽然蹲下身，敲了敲地面------声音发空。
撬开地砖，下面是个一尺见方的地窖。窖里没金银，堆着一摞账本、几十张单子，还有个小木盒。账本上记的都是御花园的“隐形开销”：某年某月，假山“自然风化”碎石二十方，申请更换；某年某月，石径“行人磨损”需重修
每笔账后头，都缀着个小字：“蒋分五成”、“王分三成”、“李分二成”。分账比例清清楚楚。
木盒里更精彩：是十几封密信。有蒋公公写给宫外石场老板的，要求“以次充好，差价对半”；有石场老板回信的，抱怨“次石难寻，需加价”；还有几封是不同笔迹，内容都是“事成之后，必有重谢”，落款只有代号：“槐”、“柳”、“杨”。
狗剩看得眼花：“陈大人，这些代号是宫里其他太监？”
“不止。”陈野拿起一封“槐”的信，信纸是宫里特供的宣纸，但墨里掺了金粉------这是贵妃娘娘宫里才用的。“槐”是谁，呼之欲出。
张彪挠头：“大人，咱们现在咋办？直接捅给郑御史？”
“不急。”陈野把账本和信重新包好，“这些是死物，扳不倒根深蒂固的人。得让他们自己动，一动，就有破绽。”
他让狗剩把地窖原样封好，只带走一本最关键的账册------上面记录了去年那二十方绿砂岩的“真实账”：实际采买的是劣质青石，每方成本二两，账做十二两，差价十两。二十方就是二百两，蒋公公分一百两，刘福分六十两，剩下四十两打点各个环节。
“二百两银子，”陈野掂了掂账册，“够砍头了。但光有这个不够------得让蒋公公自己承认。”
当天晚上，合作社摆“庆功宴”------庆祝万砖墙防污釉刷涂完成。陈野特意给内务府几个有头脸的太监都发了请帖，包括蒋公公。
蒋公公本不想来，但听说太子府长史也受邀，只好硬着头皮来了。宴席摆在砖坊大院，十张大桌，鸡鸭鱼肉管够。太监们坐一桌，和其他工匠分开------这是宫里的规矩。
陈野亲自给蒋公公斟酒：“蒋公公，今日请您来，一是感谢您指点石料之事，二是合作社有桩生意，想跟内务府合作。”
蒋公公端杯不喝：“什么生意？”
“香油。”陈野咧嘴，“合作社新开了个香油坊，用的是黔州芝麻，香得很。听说宫里每月采买香油二百斤，咱们想供货，价格比市面低两成。”
蒋公公眼神一动。宫里采买油水大，香油差价一斤能赚二十文，二百斤就是四两，每月四两，一年就是五十两------不算大钱，但细水长流。
“陈顾问有心了。”蒋公公终于露了笑脸，“不过宫里采买有定规，得先送样品试用。”
“样品带来了。”陈野拍拍手，狗剩端上个小陶罐。罐盖一开，香气扑鼻------真是上等香油。
蒋公公舀了勺细闻，点头：“成色不错。这样吧，明日你送十斤到内务府，杂家让御膳房试试。”
宴席过半，陈野起身去敬酒。走过太监那桌时，“不小心”碰翻了蒋公公面前的汤碗，热汤泼了蒋公公一身。
“哎哟！对不住对不住！”陈野忙掏出手帕帮忙擦。手帕是旧的，沾了墨------正是万砖墙下墨坑里浸过的那条。墨渍混着油汤，在蒋公公宝蓝色的宫服上晕开一片污黑。
蒋公公脸色难看，但不好发作。陈野一个劲道歉：“您看这要不您把外袍脱了，我让徒弟拿去洗，合作社新制的‘去污皂’，专去墨渍油渍，灵得很！”
旁边几个太监帮腔：“蒋公公，陈顾问一片好意，您就换了吧。这儿有备用的常服。”
蒋公公无奈，只好去厢房换衣服。外袍交给狗剩，狗剩抱着袍子去了后坊------不是去洗，是去“检查”。
袍子内衬的腋下位置，缝着个暗袋。狗剩小心拆开线，从里头摸出把钥匙------黄铜的，刻着内务府的徽记。还有张叠成小块的纸，展开是张简图，画的是内务府库房某个角落，标注着“丙字库，第三架，底层”。
“钥匙是库房的。”狗剩把东西拿给陈野看，“这图像是藏东西的地方。”
陈野盯着钥匙：“蒋公公把库房钥匙随身带，里头肯定有要紧东西。今晚”
子时，内务府库房外静得瘆人。张彪带着两个身手好的工匠，跟着狗剩摸到后墙。库房窗户高，但狗剩瘦小，踩着张彪的肩膀够到窗沿，用小刀拨开插销，像只猫儿钻了进去。
库房里堆满了箱笼，丙字库在西北角。狗剩按图索骥，找到第三架底层------堆着些旧账册。搬开账册，后面墙上有个暗格，锁眼和蒋公公的钥匙正匹配。
打开暗格，里头不是银子，是厚厚一摞“阴阳账”：一本明账，记录规范；一本暗账，记录真实开销和分赃明细。最近的一页，赫然记着：“景和二十四年十月初七，收黔通石行‘节敬’银二百两。初八，付‘槐’一百两，‘柳’五十两，自留五十两。”
狗剩用炭笔飞快抄录关键条目。正抄着，库房外忽然传来脚步声------是巡夜的太监！
张彪在窗外急打手势。狗剩脑子转得快，把账本原样放回，锁好暗格，然后从怀里掏出个小布袋，把炭笔灰和些细沙混在一起，撒在暗格周围的地上。这才翻窗出来，三人溜进夜色。
第二日一早，陈野带着十斤香油去内务府。蒋公公验了货，爽快签了采购单。正要送客，陈野忽然道：“蒋公公，昨夜合作社进了贼。”
蒋公公手一抖：“贼？偷了什么？”
“没偷什么，但留了样东西。”陈野从袖中掏出个小布包，打开是撮灰黑色粉末，“这粉末撒在库房丙字库第三架附近，我验过了，是黔州特产的‘金沙灰’，掺了炭末。京城没有这东西。”
蒋公公脸色白了。陈野继续道：“更巧的是，这金沙灰的配方，和黔通石行包裹石料的防潮灰一模一样。蒋公公，您说贼人去您库房，找什么呢？”
“杂家杂家不知”蒋公公强作镇定，“库房重地，岂容贼人擅闯！杂家这就报慎刑司！”
“是该报。”陈野点头，“不过报之前，蒋公公要不要先检查检查库房？万一丢了要紧东西，您也好心里有数。”
蒋公公再也坐不住，匆匆去了库房。陈野慢悠悠跟在后面。到了丙字库，蒋公公一眼就看见暗格周围地上的金沙灰------狗剩撒得均匀，像是有意留下标记。
他腿一软，扶住货架才没倒。陈野凑近，低声说：“蒋公公，暗格里的账本要帮忙处理吗？”
蒋公公猛地转头，眼神惊恐：“你你看了？”
“没看，猜的。”陈野咧嘴，“但能让你把钥匙随身带的，肯定是见不得光的东西。这样，咱们做笔交易：账本你自行处理，金沙灰的事我烂在肚子里。但往后内务府采买，合作社要分三成------不是白要，我们供货，保质保量，价格公道。”
蒋公公盯着陈野，良久，惨笑：“陈顾问，你好手段。三成杂家应了。但‘槐’和‘柳’那边”
“那是您的事。”陈野拍拍他肩膀，“我只管做生意。不过提醒一句------下次再有人往万砖墙上泼墨，泼一次，我查一次。查到谁，谁倒霉。”
说完转身走了。蒋公公瘫坐在库房里，看着暗格周围的金沙灰，手抖得像风中秋叶。
狗剩在合作社门口等陈野，小声问：“陈大人，咱们真不揭发他？”
“现在揭发，只能扳倒一个蒋公公。”陈野望向东宫方向，“‘槐’和‘柳’还在树上呢。等他们自己慌，等他们自己动------动得越多，破绽越多。”
远处，皇宫的钟声又响了。万砖墙在阳光下熠熠生辉，新刷的防污釉像层透明的铠甲。
墨汁贼的线头揪出了蒋公公，蒋公公的钥匙牵出了“槐”和“柳”。
但真正的树根，还深埋在宫廷的阴影里。
陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响。
下一局，该顺着树干，往上摸了。