蒋公公“病”了三天，内务府采办司的香油订单还是准时送到了合作社------十斤试用的，二百斤正式采购的，白纸黑字盖着红印。狗剩送货回来，抱着账本小声说：“陈大人，蒋公公没露面，是他徒弟接的货。那徒弟手抖得跟筛糠似的，我多问一句‘师傅安好’，他汗都下来了。”
陈野蹲在砖坊门口啃第十四块豆饼，闻言咧嘴：“吓破胆了。不过他病得正好------‘槐’和‘柳’那边，该着急了。”
话音未落，坊外来了一顶青布小轿。轿帘掀开，下来个五十来岁的嬷嬷，穿着深紫色宫装，脸白得像擦了粉，眉毛修得细细的。她没进门，就站在门口，声音尖细：“哪位是陈顾问？”
陈野拍拍手站起来：“我是。嬷嬷有何贵干？”
嬷嬷从袖中掏出块腰牌------慈宁宫的。她眼皮都不抬：“贵妃娘娘听闻合作社擅制砖瓦，慈宁宫西跨院年久失修，想请陈顾问进宫瞧瞧，给个修缮章程。”
慈宁宫？陈野心里一动。贵妃娘娘是二皇子生母，“槐”的代号，十有八九就是这位了。
“成。”陈野爽快应下，“什么时候去？”
“现在。”嬷嬷转身，“轿子备好了，陈顾问请吧。”
狗剩要跟，被嬷嬷拦住：“娘娘只见陈顾问一人。”陈野对狗剩使个眼色，孩子会意，撒腿往东宫方向跑。
慈宁宫西跨院确实破败------三间厢房，屋顶瓦片缺了小半，墙面斑驳，窗棂都朽了。但奇怪的是，院子打扫得干干净净，连片落叶都没有。
贵妃娘娘没露面，管事的是个姓钱的嬷嬷，圆脸笑面，说话滴水不漏：“陈顾问您瞧，这儿原是老娘娘们礼佛的地方，后来老娘娘们去了，就荒了。贵妃娘娘心善，想重修了给宫里老嬷嬷们当休养所。您给估个价，要多少银子？”
陈野在院子里转了一圈，蹲下身抠了抠墙砖------砖是普通的青砖，但墙角几块砖颜色特别新，像是刚换的。他用力一撬，砖松了，翻过来看背面，刻着小小的“内”字------内务府的砖。
“钱嬷嬷，”陈野站起身，“这院子要修，得全拆了重盖。屋顶、墙、地面，没一样能用的。估摸着得三千两银子。”
钱嬷嬷笑容不变：“三千两？陈顾问，宫里修房子有定例，这三间厢房，最多一千五百两。”
“定例是定例，实际是实际。”陈野指着屋顶，“您瞧那梁，都被虫蛀空了，得换整根的金丝楠木------一根就得八百两。还有这地砖，都得起出来重铺，人工费就不少。”
钱嬷嬷凑近些，压低声音：“陈顾问，实不相瞒，娘娘拨的款就两千两。您要是能‘省着用’，剩下的娘娘有赏。”她袖口一抖，滑出张银票------一百两。
陈野接过银票，对着光看了看，咧嘴笑了：“钱嬷嬷，这银票是‘通宝钱庄’的吧？听说这钱庄的东家，是贵妃娘娘的远房表亲？”
钱嬷嬷脸色微变。陈野把银票塞回她手里：“修房子的事，我得回去画图测算，三天后给您章程。至于省不省钱”他顿了顿，“得看怎么个省法。”
出了慈宁宫，狗剩在东华门外等着，身边还站着东宫侍卫周铁。周铁低声道：“陈顾问，殿下让我传话：慈宁宫的活儿，能推则推；推不了，账目务必清楚，最好刻砖。”
陈野笑了：“正合我意。”
回到合作社，陈野让栓子调出工部历年宫廷修缮的账册，一笔笔比对。栓子很快发现问题：“陈大人，慈宁宫上次大修是景和十八年，当时三间厢房全拆重建，工部报价两千二百两，实际支出两千五百两，超支三百两。超支理由是‘发现地基隐患，需深挖加固’。”
“地基隐患？”陈野挑眉，“西跨院那地基，我看了，结实得很。超支的三百两，最后进了谁口袋？”
栓子翻到账册末尾：“验收人是内务府太监王德海------就是去年病死的那个。工部经手人是韩德昌。”
又是韩德昌。陈野揉揉太阳穴：“得，老熟人了。看来慈宁宫修房子，是某些人捞钱的固定项目。”
他让栓子做两份预算：一份“阳预算”，按实际需要列，总计三千二百两；一份“阴预算”，按两千两的拨款做，但里头埋雷------比如瓦片用次品，梁木用普通松木，地砖薄三分。
“阴预算送去慈宁宫，”陈野交代，“阳预算刻成砖，一式两份------一份存合作社，一份我另有用处。”
狗剩不解：“陈大人，您真要帮他们贪钱？”
“帮？”陈野咧嘴，“我是要让他们贪不成，还得吐出来。栓子，在阴预算里加条备注：‘因拨款不足，部分材料需用旧料替代，旧料来源：内务府报废库。’把这条写得显眼点。”
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栓子眼睛亮了：“内务府报废库的料，都有账可查。要是他们真用了，咱们就能对账！”
“聪明。”陈野拍拍他肩膀，“另外，在砖头上刻预算时，把‘旧料替代’这条放大刻，用红釉。我要让所有人一眼就能看见------慈宁宫修房子，用的是破烂货。”
三天后，陈野带着“阳预算”的青砖和“阴预算”的红砖进了宫。不是去慈宁宫，是直接上朝会。
皇帝正听着户部汇报秋税，陈野出列：“陛下，臣有一事奏报。慈宁宫西跨院需修缮，合作社奉贵妃娘娘命做了预算，共两份：一份按实际所需，计三千二百两；一份按拨款限额，计两千两，但需使用旧料。臣不知该用哪份，请陛下定夺。”
满朝文武愣了。历来宫廷修缮都是内务府和工部的事，哪有把预算抬到朝会上让皇帝定的？更何况还分“实际所需”和“拨款限额”------这不摆明说宫里拨款不足吗？
二皇子脸色难看。贵妃娘娘是他生母，慈宁宫修房子，内里猫腻他清楚。他立刻出列：“父皇，宫廷修缮乃内务之事，不宜在朝堂议论。陈野僭越了！”
陈野一脸无辜：“殿下，臣也不想啊。可钱嬷嬷说，拨款就两千两，让臣‘省着用’。臣算来算去，省到极致也得三千两，除非用旧料------可旧料万一出事，砸着娘娘嬷嬷们，臣担待不起啊。”
他举起那块红砖：“陛下请看，这是‘旧料替代’预算。里头写明：瓦片取自内务府报废库丙字号第三架，该批瓦去年因‘风化碎裂’报废；梁木取自丁字号第五架，该批木料虫蛀严重；地砖”
“够了！”二皇子打断他，“陈野，你这是在要挟朝廷！”
“臣不敢。”陈野放下砖，“臣只是觉得，慈宁宫是贵妃娘娘居所，用报废料修房子传出去不好听。况且内务府报废料都有账，用了多少，省了多少钱，一查便知。若真能省下一千二百两，也是为朝廷开源节流------就是不知道，这一千二百两，是会入库，还是会进某些人的口袋？”
这话太直白了。几个御史眼睛放光，笔杆子摇得飞快。
皇帝沉默良久，开口道：“慈宁宫修缮，拨三千二百两，用新料。陈野，此事交由你全权负责，账目”他看了眼那块青砖，“就照你的法子，刻砖公示。”
“臣领旨。”陈野顿了顿，“陛下，臣还有个请求------此次修缮，可否让都察院派两位御史监督？每三日核一次账，核完刻砖，立在工地旁。如此，银子花得明白，臣也洗得清白。”
郑御史立刻出列：“臣愿往！”
皇帝准了。退朝时，二皇子从陈野身边过，压低声音：“陈野，你好大的胆子。”
陈野咧嘴：“殿下，臣胆子小，所以才要把账刻在砖上------阳光底下，大家都踏实。”
慈宁宫西跨院开工那天，郑御史真带了两个年轻御史来，搬了张桌子坐在院子里，账本摊开，算盘摆好。陈野让栓子带着三个孩子当助手，每进一批料，当场验货、记账、刻砖。
第一车青瓦送来时，郑御史亲自查验，狗剩在旁边记录：“十月廿八，青瓦一千片，供货商永固瓦窑，单价每片三文，总价三两。验货人：郑维正（御史）、陈野。质量：合格。”
刻好的砖立在西跨院门口，来往宫人都能看见。钱嬷嬷起初还来转悠，后来就不来了------那砖上刻得太细，连瓦片上的“永”字戳都拓了上去，做不了假。
第五天，出了个小插曲。内务府送来的金丝楠木梁，其中一根有虫眼。郑御史当场拒收，让退货。送货的小太监哭丧着脸：“郑大人，这根梁是库里最后一根了，再要得等一个月”
陈野蹲下看了看虫眼：“能用。但得打折------虫眼影响强度，价格得减三成。栓子，记上：金丝楠木梁一根，虫眼三处，按七折计价，省银二十四两。”
小太监傻眼：“这这不合规矩”
“规矩是死的，人是活的。”陈野咧嘴，“要不你拉回去，等一个月新料？误了工期，贵妃娘娘怪罪下来”
小太监一咬牙：“七折就七折！”
郑御史捋着胡子笑：“陈顾问，你这砍价的本事，比本官还厉害。”
省下的二十四两，陈野让栓子刻了块小黑砖，立在院子角落，砖上刻着：“十月廿八，金丝楠木梁虫眼折价，省银二十四两。此款可用于后续工程追加，凭此砖抵现。”
狗剩给这砖起了个名：“黑砖代金券”。
消息传开，宫里其他衙门修东西也开始学------有次尚衣监补窗纱，发现纱料短了三尺，供应商主动要求“折价两成”，省下的钱也刻了块小黑砖。渐渐地，这种“黑砖代金券”成了宫里省钱的凭证，谁省了钱，谁脸上有光。
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贵妃娘娘在慈宁宫正殿听了汇报，摔了个茶盏。钱嬷嬷跪在地上哆嗦：“娘娘，那陈野油盐不进啊！郑御史又盯得紧，每一文钱都得刻砖上，奴婢实在没法子”
“废物！”贵妃娘娘脸色铁青，“本宫倒要看看，他能清高到几时！”
西跨院修到一半，陈野收到张请帖------不是宫里的，是京城“泥塑菩萨会”送来的。这会是民间艺人的行会，专做泥塑神像，会长姓赵，六十多了，手艺是祖传的。
请帖上写：听闻合作社善制砖瓦，我会欲订制一批“菩萨砖”，用于修缮城外破庙。望陈顾问赏脸一晤。
陈野带着狗剩去了。会场在西市一条小巷里，三间门脸，里头摆满了泥塑半成品。赵会长很客气，寒暄几句后切入正题：“陈顾问，老朽听闻您在慈宁宫修房子，账目清明，连郑御史都夸赞。老朽想请您帮个忙------我会这些年也给宫里塑过菩萨像，可工钱总是拖欠，账目不清。能否请您也给刻刻砖？”
陈野笑了：“赵会长，宫里的账，我管不了那么宽。”
“不是让您管账，是教我们个法子。”赵会长从柜子里抱出本旧账册，“您看，这是景和二十年给慈宁宫后殿塑送子观音像的账。合同写工钱一百两，料钱五十两。可实际只给了八十两，说料钱宫里出。结果料是出了，却是最次的黏土，害得我们自掏腰包买好料。这亏吃了好几年了。”
陈野翻看账册，每笔账都记得仔细，但后头总缀着“实收不足”、“料以次充好”。他想了想：“这样，我教你们做‘样品砖’。”
他让狗剩取来块黏土坯，现场演示：把不同等级的黏土各取一块，压成砖坯，烧好后并排摆在一起，砖上刻清等级、产地、价格。“往后接宫里的话，先送样品砖，让宫里选。选定了哪款，就按哪款的价格算。砖是实物，做不了假。”
赵会长眼睛亮了：“这法子好！可宫里要是不肯选”
“那就别接。”陈野道，“你们是手艺人，靠手艺吃饭，不是靠跪着讨钱。宫里要是嫌贵，让他们找便宜的去------看最后塑出来的菩萨，是宝相庄严，还是歪瓜裂枣。”
正说着，外头进来个年轻人，是赵会长的孙子，手里拿着张单子：“爷爷，内务府又来订单了，让塑一尊弥勒佛，工钱八十两，料钱又说宫里出。”
赵会长看向陈野。陈野咧嘴：“接。但把样品砖送过去，让宫里选料。他们要是选次料，就在合同里写明‘因用料所限，成品效果或有不足’。把这句也刻砖上，一式两份。”
年轻人犹豫：“他们要不肯写呢？”
“不肯写就不接。”陈野拍拍他肩膀，“记住，你们是塑菩萨的，菩萨看着呢。坑蒙拐骗的钱，菩萨不保佑。”
回去的路上，狗剩小声说：“陈大人，您这是要把‘刻砖公示’的法子，传到宫外去啊。”
“光宫里阳光不够，得普照。”陈野望着西市熙攘的人群，“泥菩萨过江自身难保，那是因为江里浑水太多。咱们把水搅清些，菩萨也好，百姓也好，都能踩着石头过河。”
远处，慈宁宫西跨院的屋顶已经铺上了新瓦，阳光下泛着均匀的青光。院子门口立着十几块公示砖，郑御史正带着人核对今天的账目。
万砖墙那边，又添了几块新砖片------是各衙门这个月省下的“黑砖代金券”汇总，累计已省银五百两。
陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响。
慈宁宫的套儿破了，黑砖代金券流行了，泥菩萨们开始站直了。
但贵妃娘娘的茶盏不会白摔，二皇子的脸色不会白黑。
下一局，该等着看，浑水里还能跳出什么鱼。
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