慈宁宫西跨院上梁那日，贵妃娘娘到底没露面。钱嬷嬷领着几个宫女远远站着，看着那根带虫眼的金丝楠木梁被吊上屋顶，脸色比梁上的虫眼还难看。郑御史在梁下摆了香案，亲自验过梁上刻的“七折省银二十四两”，才让工匠敲钉。
陈野蹲在院角啃豆饼，狗剩跑过来，压低声音：“陈大人，西华门外出事了。”
“什么事？”
“贵妃娘娘今日‘体恤贫苦’，在西华门外设了施粥棚。”狗剩喘了口气，“可那粥清得能照见人影。有老乞丐说了句‘这粥太稀’，被管事的太监抽了两鞭子，赶走了。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手：“走，瞧瞧去。”
西华门外搭起了三座粥棚，棚顶扎着红绸，棚柱刷了新漆，看着挺“体面”。棚前排了上百号乞丐和贫民，一个个面黄肌瘦，端着破碗眼巴巴等着。棚里三口大锅冒着热气，但香气淡得很。
管粥棚的是个姓孙的太监，尖下巴，吊梢眼，正叉着腰训话：“都听好了！今日是贵妃娘娘恩典，每人一碗粥，两个杂面馍！领了吃的，要朝慈宁宫方向磕三个头，喊‘谢娘娘恩典’！听见没有？”
乞丐们诺诺应着。轮到发粥了，粥勺下去，舀起来稀汤寡水，米粒数得清。杂面馍更绝------半个巴掌大，掂着轻飘飘，咬一口全是麸皮。
一个老乞丐颤巍巍问：“孙公公，这馍咋这么小？”
孙太监眼一瞪：“嫌小？嫌小别吃！娘娘的恩典，还敢挑三拣四？”扬起鞭子又要抽。
陈野走过去，拦住鞭子：“孙公公，息怒。老人家饿急了，说句实话。”
孙太监见是陈野，脸色变了变，挤出一丝笑：“原来是陈顾问。您怎么来了？”
“听说娘娘施粥，来学习学习。”陈野走到锅边，拿起长勺搅了搅。米汤泛着淡淡的黄，底下沉着一层沙------不是故意掺的，是淘米没淘净。他舀了半勺，尝了一口，皱眉：“这米陈米吧？有股霉味。”
孙太监忙道：“陈顾问说笑了，宫里出来的米，哪有陈的？这是新米！”
“新米煮粥，米油该浮一层。”陈野把勺递给狗剩，“狗剩，你尝尝。”
狗剩喝了一口，吐掉沙子：“是陈米，还有点发苦------像是受潮了。”
排队领粥的乞丐们窃窃私语。孙太监脸上挂不住：“陈顾问，您这是存心捣乱？娘娘好心施粥，您非要挑刺！”
“不是挑刺，是心疼娘娘的名声。”陈野咧嘴，“孙公公，您这粥棚搭得这么体面，红绸、新漆，少说花了十两银子。要是把这些钱省下来，换成实实在在的米面，粥能稠一倍，馍能大一圈。您说，是面子重要，还是让饿肚子的人吃饱重要？”
孙太监语塞。陈野不再理他，走到队伍前，从怀里掏出块“黑砖代金券”------正是西跨院省下的那二十四两。他举起砖：“各位父老，这砖值二十四两银子。今天我做主，把这砖兑了，给大伙儿加餐！狗剩，去刘老汉那儿，买三百斤白面、一百斤猪肉，再拉十筐白菜来！咱们在旁边支个实在粥棚，粥要稠，馍要实，肉菜管够！”
乞丐们愣了片刻，爆发出欢呼。孙太监脸都绿了。
狗剩腿快，两刻钟就带着刘老汉和几个伙计，拉来了白面猪肉白菜。陈野让张彪带人在西华门另一侧支起简易棚子------没红绸没新漆，就几根竹竿撑块粗布。三口大锅架起来，一锅熬稠粥，一锅蒸实馍，一锅炖猪肉白菜。
香味飘出老远。原本排在三座“体面粥棚”前的队伍，呼啦啦全挪到了合作社这边。孙太监急得跳脚，但没人听他的------肚皮最诚实。
陈野亲自掌勺。他舀粥舀得满，盛馍挑大的，每碗菜里都搁两片肥肉。有个瘦成皮包骨的孩子端碗时手抖，陈野蹲下身，把肉片拨到他碗里：“慢慢吃，管够。”
孩子娘哭着要跪，被陈野扶住：“大姐，别跪。吃饱了，带孩子找个活儿干。合作社缺人手，会洗衣做饭就成，工钱日结。”
那妇人泪流满面地点头。
郑御史闻讯赶来时，合作社粥摊前已经排了二百多人。老头看了看“体面粥棚”那稀汤，又看了看这边稠得插筷子不倒的粥，气得胡子直抖：“荒唐！荒唐！二十四两银子，能买多少米面？非要把钱花在绸子漆上！孙德海！”
孙太监噗通跪下：“御史大人，奴才奴才也是按规矩办”
“什么规矩？把赈灾银子贪进自己口袋的规矩？”郑御史从怀里掏出个小本，“本官查过了，内务府拨给施粥的银子是二百两，米面五百斤。你这粥棚搭设花了三十五两，米面只用了二百斤，剩下的银子米面呢？！”
孙太监瘫软在地。陈野走过来，递上那块黑砖代金券：“御史大人，这砖抵的二十四两，是西跨院省下的。今天用了，明天我去内务府补个手续就成。至于孙公公”他看了眼粥棚，“让他把贪的银子吐出来，换成实在米面，给百姓吃到肚里，比什么都强。”
郑御史盯着陈野，良久叹道：“陈顾问，你这法子虽不合常规，却合天理。罢了，此事本官来办。孙德海，跟本官回都察院！”
孙太监被拖走了。三座“体面粥棚”的红绸被扯下来，换成了粗布；新漆的柱子被刷上了大白字：“施粥用米面，公示如下：每斤米价三文，每斤面价四文”字写得歪扭，但清清楚楚。
陈野让栓子带孩子们在现场记账：用了多少米面，花了多少钱，多少人领了粥，一一刻在小陶片上。陶片攒了一筐，明天烧成砖，就立在粥棚旁边。
消息传到慈宁宫时，贵妃娘娘摔了第二个茶盏。这次不是普通的青瓷，是御赐的钧窑红釉盏，值五十两。
钱嬷嬷跪在碎瓷片旁，头都不敢抬：“娘娘息怒那陈野，实在太猖狂！他当着那么多人的面，说咱们的粥‘稀得照人影’，还说‘面子不如肚子’现在满京城都在传，说娘娘施粥是‘作秀’，他陈野才是‘真慈悲’”
“好一个真慈悲！”贵妃娘娘胸口起伏，“本宫倒要看看，他这慈悲能装到几时！去，把周主事叫来！”
周主事是户部管仓廪的，也是贵妃娘家远亲。他战战兢兢来了，听完吩咐，脸都白了：“娘娘，这这不合规矩啊。合作社的赈灾粮是太子殿下特批的，账目清楚，每旬都要报东宫查验”
“本宫让你想个‘合规矩’的法子！”贵妃娘娘盯着他，“陈野不是爱刻砖吗？不是爱公示吗？那就让他在粮食上栽个跟头！仓库里那些陈年霉粮，该派上用场了。”
周主事冷汗涔涔：“可霉粮一吃就出事，万一闹出人命”
“不会让你出人命。”贵妃娘娘冷笑，“掺三成霉粮，吃不死人，但会腹泻。到时候百姓一拉肚子，本宫就看陈野怎么‘慈悲’！对了，粮袋要换成合作社的------他不是有‘合’字印吗？仿一批，做得像些。”
周主事咬牙应下。当夜，户部乙字仓的三十石陈年霉粮被悄悄运出，麻袋换成了印着“合”字的粗布袋。次日，这批“合作社特供赈灾粮”送到了西华门粥棚。
送粮来的是个生面孔，自称“合作社新招的伙计”。狗剩验货时，抓起一把米闻了闻，眉头一皱：“这米味道不对。”
伙计赔笑：“小兄弟，这是江南新米，香着呢！”
“新米该有稻花香，这是霉味。”狗剩把米递给陈野，“陈大人，您闻。”
陈野接过米，没闻，先搓了搓。米粒表面有层薄薄的粉状物，一搓就掉------这是霉斑。他又捡几粒放嘴里嚼，吐出来：“霉了，至少存了三年。狗剩，取碗水来。”
米泡进水里，不一会儿，水面上浮起一层油花------霉变米特有的现象。陈野盯着那伙计：“这米哪来的？”
伙计眼神躲闪：“合作社仓库啊”
“合作社的米，我都认识。”陈野咧嘴，“这批米袋上印着‘合’字，但印泥颜色深了半分，字体也略扁------是仿的。说吧，谁让你来的？说了，我不报官；不说，我现在就送你去顺天府，告你个‘投毒害人’。”
伙计腿一软，全招了：是户部周主事让他来的，米是乙字仓的陈粮，袋子是昨儿夜里现仿的。工钱二两，事成后再给三两。
陈野让张彪把人捆了，米袋原封不动装车。他蹲在车边想了半晌，忽然笑了：“狗剩，这批米咱们收了。”
狗剩瞪大眼睛：“收了？这米不能吃啊！”
“不吃，有用。”陈野拍拍米袋，“你去找刘老汉，让他今晚熬十锅粥，用这批霉米------熬得稀些，多加水和菜叶，看着像普通粥。明天，咱们给慈宁宫‘送温暖’。”
次日一早，三辆粥车停在慈宁宫侧门外。车上拉着横幅：“合作社感念娘娘慈悲，特回赠‘暖心粥’十锅，请慈宁宫上下品尝。”
陈野亲自敲开了侧门。开门的还是钱嬷嬷，看见粥车，脸都僵了：“陈顾问，这是”
“一点心意。”陈野笑容诚恳，“昨日娘娘施粥，泽被贫苦。合作社深受感动，特熬了十锅好粥，请宫里的公公嬷嬷们都尝尝。放心，米是合作社最好的新米，肉是现杀的猪肉，菜是今早现摘的白菜。每锅成本五两，十锅五十两------都是合作社从牙缝里省出来的。”
钱嬷嬷想拒，但陈野身后跟着十几个百姓，都眼巴巴看着。她只好硬着头皮道：“那那老奴代娘娘谢过了。粥留下，陈顾问请回吧。”
“不急。”陈野从怀里掏出块砖------正是刻着施粥明细那块，“这砖上也记了，今日送出‘暖心粥’十锅，请钱嬷嬷签收一下，我好回去入账。”
钱嬷嬷签了字。陈野又递上一叠小陶片：“这是粥的‘品尝反馈表’，麻烦分给各位公公嬷嬷，喝完粥填一填，好喝不好喝都写上。明天我来收。”
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粥车推进了慈宁宫。陈野带着百姓走了，走到拐角处，他对狗剩说：“去告诉郑御史，户部乙字仓少了三十石陈粮，麻袋换成了仿制的合作社粮袋。让他‘偶然’发现一下。”
狗剩会意，撒腿就跑。
慈宁宫里，钱嬷嬷看着十锅粥发愁。贵妃娘娘闻讯出来，盯着粥锅看了半晌，冷笑：“他倒会做人。罢了，既然送来了，就分下去------给底下那些粗使的喝。本宫宫里的人，喝宫里的粥。”
粥分下去了。粗使太监嬷嬷们好久没吃过这么稠的粥，何况还有肉，一个个狼吞虎咽。可吃到一半，有人觉得肚子不对劲------隐隐作痛。
起初还忍着，后来忍不住了，接二连三往茅厕跑。到晌午，慈宁宫后院的茅厕排起了队。
贵妃娘娘听说后，脸色铁青：“粥有问题！传太医！”
太医验了剩下的粥，结论很快出来：“粥中掺有霉变米，食用后会导致腹泻。但霉变程度不重，不至有性命之忧。”
“好一个陈野！”贵妃娘娘拍案，“他竟敢给本宫送霉米！来人，去合作社拿人！”
“娘娘不可！”钱嬷嬷急道，“那粥是咱们自己人煮的，米也是咱们自己人换的真闹起来，周主事那边”
贵妃娘娘愣住了。她忽然想起------那三十石霉粮，是她让周主事去“安排”的。本是要陷害陈野，怎么送到自己宫里来了？
就在这时，郑御史来了。老头捧着几本账册，脸色严肃：“娘娘，老臣查户部仓廪，发现乙字仓少了三十石陈粮。经查，这批粮昨夜被换上了仿制的合作社麻袋，今早送到了西华门。老臣顺藤摸瓜，发现粮袋最后进了慈宁宫。”
他顿了顿，递上一块陶片------正是陈野留下的“品尝反馈表”，上面歪歪扭扭写着：“粥稠肉香，但吃完拉肚子。建议查米。”
贵妃娘娘眼前一黑。
事情闹到御前，已经是下午。陈野、郑御史、周主事跪在殿下，贵妃娘娘称病没来。
皇帝翻看着郑御史呈上的证据：霉米样本、仿制麻袋、周主事的供词、还有那块“品尝反馈表”。良久，他看向陈野：“陈野，你早知道米有问题？”
“臣当时只是怀疑。”陈野老实道，“米有霉味，麻袋是仿的。臣本想报官，但转念一想------万一这批米真是合作社流出去的，臣有失察之罪；若不是，臣贸然报官，恐伤及无辜。所以臣将计就计，把米熬成粥，送给最该喝这粥的人------若粥有问题，喝粥的人自会察觉；若粥没问题，也算臣孝敬娘娘。”
他顿了顿：“只是臣没想到，喝粥的会是慈宁宫的粗使下人。更没想到，这批米真是户部的陈粮。”
周主事瘫软在地，连连磕头：“陛下饶命！臣臣是一时糊涂”
皇帝没看他，盯着陈野：“你送粥时，可想过会惹怒贵妃？”
“想过。”陈野抬头，“但臣更想过，若是这批霉米真送到百姓锅里，会有多少人腹泻生病？施粥本是善举，若因米的问题变成祸事，那才是真正伤了娘娘的慈悲之名。臣宁愿得罪娘娘一时，也不愿见百姓受苦一世。”
大殿里安静下来。皇帝忽然笑了：“好一个‘宁愿得罪一时’。陈野，你这性子倒是像极了太祖爷当年身边的那个‘愣头青御史’，宁可撞柱死谏，也不肯说违心话。”
他看向郑御史：“郑卿，此事你办得不错。周德海革职查办，家产抄没，充作赈灾之用。至于贵妃”他沉吟片刻，“禁足三月，俸禄减半。慈宁宫用度，由皇后暂时掌管。”
又对陈野道：“你这次虽莽撞，但心是好的。朕赏你赏你什么好呢？你好像什么都不缺。”
陈野咧嘴：“陛下，臣缺个‘名分’------合作社如今管着施粥、修缮、公示，可终究是民间组织。臣想请陛下赐块匾，写上‘为民请命’四个字。有了这块匾，往后臣办事，腰杆能硬些。”
皇帝大笑：“准！朕亲自写！另外，朕再给你个差事------从今日起，京城所有官办施粥、赈济事宜，由你合作社监督。账目照旧刻砖公示，朕每月要看！”
“臣领旨！”陈野磕头，心里乐开了花------这等于拿到了官办赈灾的监督权，还是皇帝亲口许的。
走出大殿时，郑御史拍拍陈野肩膀：“你小子，胆大包天。不过干得漂亮。”
陈野咧嘴：“御史大人，我这人没别的，就是见不得有人拿百姓的肚子作秀。面子再光鲜，不如一碗实在粥。”
远处，西华门的施粥棚还冒着热气。合作社的“实在粥摊”前依旧排着长队，粥稠馍实，肉香飘得老远。
慈宁宫的“体面粥棚”拆了，红绸收走了，只剩下三根光秃秃的柱子。陈野走过时，让工匠在柱子上钉了几块木板，板上写着：“此处曾施粥，耗银三十五两，实供粥二百斤。今改为‘公示栏’，每月张贴京城米价、工价，供百姓参考。”
有百姓围着看，指着木板议论：“三十五两银子，就买了二百斤粥？啧啧”
陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响。
贵妃的作秀砸了，周主事倒了，合作社的监督权拿到了。
但“体面”与“实在”的较量，永远不会停。
下一局，该用这块“为民请命”的匾，撬动更多虚浮的面子了。
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