七月廿三，申时。
北原城外十里，一处废弃的烽火台内。萧青瓷解开披风，掸去肩上尘土，她的脸色在昏暗光线中显得愈发苍白。五百轻骑已化整为零，分散在周围山林中蛰伏，只等夜幕降临。
“公主，”钱莺压低声音，“刚抓到的舌头交代，北原城守军约有两万，其中八千是王振的旧部，剩下都是左贤王的中路主力。王振本人现在住在城主府，左贤王的大帐设在城西校场。”
萧青瓷摊开手绘的城防图——这是孙鹰带人趁乱摸进城，花了一整夜绘制的。图上标注了守军布防、粮仓位置、马厩分布，甚至还有几条鲜为人知的暗道。
“王振这老狐狸，”罗刚啐了一口，“把城主府守得跟铁桶似的，光是明哨就有三层。”
“他不止防我们，也防左贤王。”海长空冷声道，“叛将从来都不得好死，他自己心里清楚。”
顾清源轻咳两声，他的脸色比萧青瓷还差，肩上的毒伤虽已控制，但元气大伤：“公主，强攻不可取。五百对两万，纵使我们七人完好无损，也难有胜算。”
“所以不攻。”萧青瓷的手指在图上移动，“你们看这里——城东粮仓。据探子报，王振入城后，将全城存粮的三成都集中于此，重兵把守。而这里，”她又指向城南，“是马厩，左贤王的五千骑兵战马都拴在这儿。”
慧明师太皱眉：“公主是想烧粮草、惊战马？”
“不止。”萧青瓷眼中闪过狡黠，“王振和左贤王之间，本就互相猜忌。若粮仓起火，左贤王会怀疑王振想独吞粮食；若战马受惊，王振会疑心左贤王要对他下手。届时他们自顾不暇，便是我们救人的机会。”
“救人？”白云子问，“救谁？”
“北原城破时，守将副统领周胜率残部退守城北武库，已被围困两日。”萧青瓷道，“周胜是父王一手提拔的悍将，宁死不降。若能救出他和那三千弟兄，里应外合，未必不能夺回城池。”
木桑禅师捻着佛珠：“公主此计甚妙，但有两个难点：一，如何潜入城而不被发觉；二，如何在混乱中准确找到周胜部。”
萧青瓷微微一笑，从怀中掏出三枚铜钱：“钱莺姐，东西准备好了么？”
钱莺点头，从行囊里取出几套北狄军服、几面腰牌，还有一堆瓶瓶罐罐：“都在这儿了。军服是从死去的北狄兵身上扒的，腰牌是仿制的，这些药粉……有迷魂散、痒痒粉、还有能让人狂笑不止的‘一笑逍遥散’。”
罗刚瞪大眼：“钱丫头，你啥时候弄了这些玩意儿？”
“跟公主学的。”钱莺难得露出俏皮神色，“公主说，对付恶人，不必讲什么江湖道义。”
萧青瓷起身分配任务：“钱莺姐、孙鹰哥随我扮作北狄传令兵，从南门那条排水暗道入城，直奔粮仓。顾大哥、慧明师太、陆……”她顿了顿，想起陆清尘已去了狼烟峡，“顾大哥、慧明师太、罗大哥、海少主四人，负责制造混乱——罗大哥力气大，去马厩；顾大哥和慧明师太精通佛法，可在城中散布‘王振要二次倒戈’的谣言；海少主轻功好，去武库附近接应。”
她又看向白云子和木桑禅师：“两位大师伤势未愈，就在城外策应。若我们得手，以三支火箭为号，你们率五百骑佯攻西门，牵制守军。”
“公主，”白云子担忧道，“你伤势未愈，亲自入城太危险。”
“正因我伤势未愈，才更要去。”萧青瓷眼神坚定，“左贤王不是要活捉我吗？我亲自露面，才能让他们确信我是真来了，才会把注意力都放在我身上。”
她环视众人：“诸位，此战不求全胜，只求救人、乱敌、拖延时间。待父王大军一到，便是我们反击之时。记住，酉时三刻动手，无论成败，亥时前必须撤回此处。”
“是！”
酉时初刻，暮色四合。
北原城南门外的排水渠里，三个“北狄兵”正弓着身子在污水中艰难前行。领头的个子矮小，帽檐压得很低，正是萧青瓷。钱莺和孙鹰紧随其后。
这条暗道是前朝修建的，早该废弃，但孙鹰探查时发现，渠口虽被铁栅封死，却因年久失修，有几根铁条已经锈断，刚好容一人通过。
渠内恶臭扑鼻，钱莺几欲作呕，却咬牙忍住。三人默不作声地前行约半里，前方出现光亮——是个出口，在城内一条偏僻小巷的墙角。
萧青瓷示意停下，侧耳倾听片刻，才轻轻推开盖板。小巷空无一人，只有远处传来巡逻队的脚步声。
“换衣服。”她低声道。
三人迅速脱掉沾满污秽的外袍，露出里面干净的北狄军服。钱莺掏出药粉，在每人脸上抹了几把——不是易容，只是让肤色看起来更暗沉些，像个风吹日晒的老兵。
“腰牌。”孙鹰检查三人腰间的铜牌，确认无误，“记住，我们是左贤王亲卫队的传令兵，奉命来督查粮仓防务。若有人问起，就说统领‘巴特尔’大人不放心王振的人。”
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萧青瓷点头，率先走出小巷。
北原城此刻已陷入一种诡异的氛围。街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭，只有北狄士兵三五成群地巡逻，偶尔能看见几个点头哈腰的汉人——那是投靠王振的本地乡绅。
粮仓位于城东，占地极大，高墙环绕，门口有二十余名士兵把守。见三人走来，守门军官上前拦住：“站住！什么人？”
孙鹰亮出腰牌，用生硬的北狄语道：“巴特尔大人派我们来巡查粮仓。王将军呢？”
军官验过腰牌，态度稍缓：“王将军在城主府宴请左贤王。粮仓现在是李副将负责，他在里面。”
“带路。”萧青瓷压低嗓音，听起来像个还没变声的少年。
军官不疑有他，领着三人进入粮仓。院内堆积如山的麻袋，空气中弥漫着谷物和陈腐的气息。一个满脸横肉的将领正指挥士兵搬运粮食，见有人来，粗声问：“什么事？”
“李副将，”孙鹰上前，“巴特尔大人听说粮仓守备松懈，特派我们来查看。最近可有异常？”
李副将脸色一僵：“胡说八道！粮仓守备森严，连只苍蝇都飞不进来！”
“是吗？”萧青瓷忽然开口，声音清冷，“那墙角的麻袋为何是湿的？若是粮食受潮发霉，你担待得起？”
李副将顺着她指的方向看去，果然有几袋粮食渗出暗色水渍。他脸色大变，快步上前查看，嘴里骂骂咧咧：“这帮兔崽子，洒水车怎么停这儿了……”
就在他弯腰的瞬间，钱莺袖中滑出一包药粉，悄无声息地洒向旁边几个士兵。那是加强版的“迷魂散”，吸入即倒。
“你……”李副将察觉不对，刚要回头，孙鹰已一记手刀劈在他颈后。
萧青瓷环顾四周，确认无人察觉，迅速从怀中掏出几枚黑色弹丸——这是离京前工部特制的“火龙弹”，遇火即爆，威力不大，但能引燃易燃物。
“分散放置，一炷香后引爆。”她将弹丸分给两人。
钱莺接过弹丸，却犹豫道：“公主，这些粮食若是烧了，城中百姓……”
“烧不掉多少。”萧青瓷眼中闪过不忍，“我计算过，这里粮食堆积太密，火势会向上蔓延，最多烧毁表层的三成。况且……”她咬牙，“非常之时，行非常之事。若让北狄人得了这些粮食，他们会用这些粮食养兵，杀更多大胤子民。”
钱莺不再多言，三人迅速行动。萧青瓷负责粮仓深处，钱莺和孙鹰分头布置。
就在萧青瓷放置最后一枚火龙弹时，身后忽然传来一声惊呼：
“你们在干什么？！”
是个起夜的士兵，睡眼惺忪地站在角落。他看到倒在地上的同僚，又看到萧青瓷手中的黑色弹丸，瞬间清醒，张嘴要喊——
一枚铜钱破空而来，正中他哑穴。
孙鹰从暗处跃出，扶住软倒的士兵。他对萧青瓷点头，示意解决了。
三人退出粮仓时，守门军官还等在门口：“李副将呢？”
“李副将请我们喝茶，让我们先回去复命。”孙鹰面不改色，“对了，半个时辰后会有运粮车来，你准备接应。”
“运粮车？我怎么没接到命令……”
“刚下的命令。”萧青瓷打断他，“左贤王要犒赏三军，让王将军开仓取粮。你若不信，半个时辰后自见分晓。”
军官将信将疑，却不敢多问。
三人走出粮仓范围，拐进一条小巷。萧青瓷取出火折子，点燃一枚信号弹——不是火箭，而是不会发出太大声音的“闷雷弹”。
“砰！”
低沉响声在夜空中传开。
几乎同时，城西方向传来震天马嘶！
罗刚得手了。
紧接着，城中各处开始骚动。隐约能听到有人高喊：“王振要反！他要献城给朝廷！”“左贤王要杀王振灭口！”“快跑啊！打起来了！”
谣言开始发酵。
萧青瓷三人迅速向城北移动。按照计划，海长空应在武库附近接应。
但变故来得比预想更快。
刚穿过两条街，前方忽然火把通明！一队北狄骑兵迎面冲来，为首的将领满脸怒容，正是左贤王麾下大将“巴特尔”！
“拦住他们！这三个是奸细！”巴特尔厉喝。
原来，那守门军官越想越不对劲，跑去城主府报信，正好撞见巴特尔。巴特尔一听描述，立即猜到是萧青瓷等人。
骑兵如狼似虎扑来。
孙鹰拔刀迎上，钱莺护在萧青瓷身前。但对方人多势众，很快将三人围在中间。
“镇国公主，”巴特尔狞笑，“没想到你真敢来。左贤王说了，抓活的，赏万金！”
萧青瓷深吸一口气，握住刀柄。她伤势未愈，强行催动真气必会加重，但此刻已无退路。
就在此时，街旁屋顶忽然传来朗笑声：
“以多欺少，算什么英雄好汉？”
一道青影如大鹏般掠下，刀光如雪，瞬间斩翻三名骑兵！
海长空！
他身后还跟着十几名黑衣汉子——竟是周胜麾下的残兵！
“公主！周将军让我们来接应！”海长空边战边喊，“武库的围困已解，周将军正率部从内部攻打西门！”
萧青瓷精神一振：“好！”
她不再保留，拔刀出鞘。虽然每出一刀都牵扯伤势，但刀势依旧凌厉。钱莺和孙鹰也拼死搏杀，三人配合默契，竟在重围中杀出一条血路。
“别让他们跑了！”巴特尔喜怒交加，亲自出手。
他是神通境巅峰的强者，一柄弯刀舞得泼水不进。海长空勉力抵挡，却渐落下风。
萧青瓷看在眼里，心念急转。忽然，她想起母亲留下的玄冰本源——虽然大部分力量已在昆仑耗尽，但还有一丝寒气残存在经脉中。
能不能用？
她咬牙，强行调动那丝寒气，注入刀身。
刀锋瞬间结出一层薄冰。
下一刀，她斩向巴特尔的弯刀。
“铛！”
金铁交鸣声中，巴特尔浑身一颤——一股刺骨寒意顺着刀身侵入体内，竟让他动作慢了半拍！
高手过招，半拍便是生死。
海长空抓住机会，一刀刺入巴特尔肋下！
“呃啊！”巴特尔惨叫后退。
“撤！”萧青瓷厉喝。
众人且战且退，向西门方向移动。沿途不断有周胜部的人加入，队伍越聚越多。
突然，城东方向火光冲天！
粮仓起火了。
火势比预想的还大，火龙弹引燃了粮草，火借风势，竟蔓延到附近的民房。哭喊声、救火声响成一片。
紧接着，城西马厩方向传来爆炸声——罗刚不光惊了战马，还把马厩给炸了。受惊的战马在城中横冲直撞，北狄守军乱作一团。
更妙的是，城主府方向也传来喊杀声——王振和左贤王果然互相猜忌，动起手来了！
“天助我也！”海长空大喜。
萧青瓷却皱眉：“火势太大了，会殃及百姓。钱莺姐，你带一队人去帮忙救火。记住，只救民房，不管粮仓。”
“是！”
队伍分作两路，一路继续向西门突围，一路折返救火。
此时，西门已近在眼前。周胜率领三千残兵正与守军激战，见萧青瓷等人到来，这位浑身浴血的老将虎目含泪：
“公主！老臣……老臣愧对王爷！”
“周将军不必多言，先杀出去！”萧青瓷一刀劈翻冲来的北狄兵，“城外有接应，出了城就安全了！”
众人合力，终于杀到城门前。
但城门紧闭，且有重兵把守。
“撞门！”周胜吼道。
士兵们抬起撞木，但城门厚重，一时难以撞开。而身后追兵已至。
危急关头，萧青瓷忽然看见城门楼上有一架守城用的床弩。
“孙鹰哥！送我上去！”
孙鹰会意，与海长空合力将她抛起。萧青瓷凌空翻身，落在城门楼上，几个守军还没反应过来，已被她击倒。
她扑到床弩前，调整方向，瞄准城门闩的位置。
床弩需要两人操作，她一人拉不开。
咬牙，再次强行催动真气，经脉剧痛如刀割。
“开——！”
弩弦缓缓拉开。
“嗖！”
粗大的弩箭呼啸而出，正中城门闩！
“轰隆！”
城门被炸开一道缝隙。
“再撞！”周胜狂吼。
这一次，城门应声而开。
“出城！”
众人蜂拥而出。城外，白云子和木桑禅师率五百骑接应，见城门大开，立即发起冲锋，将追兵拦在门内。
萧青瓷最后一个冲出城门，回望时，北原城已陷入火海与混乱。
这一夜，北原城无眠。
丑时，废弃烽火台。
众人陆续撤回。周胜的三千残兵折损过半，只剩一千五百余人，但个个都是百战精锐。五百轻骑也损失了近百人。
萧青瓷靠坐在墙角，钱莺正在给她重新包扎伤口——强行催动真气，伤口又裂开了。
“公主，你这伤……”钱莺眼圈红了。
“无妨。”萧青瓷摆手，“战果如何？”
孙鹰清点完毕，回禀：“粮仓烧毁约四成，马厩全毁，北狄损失战马至少两千匹。王振和左贤王在城主府火并，双方死伤数百。最重要的是，我们救出了周将军和一千五百弟兄。”
周胜上前，单膝跪地：“公主救命之恩，末将没齿难忘！从今往后，末将这条命就是公主的！”
“周将军请起。”萧青瓷虚扶，“你坚守武库两日不降，已是大功。待父王大军到来，还需将军出力。”
“末将万死不辞！”
正说着，罗刚浑身烟熏火燎地回来了，肩上还扛着一大包东西。他咧嘴笑道：“瓷丫头，俺不光炸了马厩，还顺了点好东西！”
打开包裹，里面竟是十几块金砖，还有一堆珠宝首饰。
“这是……”
“王振那老小子藏在马厩密室的私房钱！”罗刚嘿嘿笑，“俺寻思着，不能便宜了北狄狗，就给顺回来了。”
众人都笑了。
萧青瓷也笑了，笑着笑着，忽然咳嗽起来，咳出一口鲜血。
“公主！”
“没事……”她抹去嘴角血迹，“传令下去，全军休整两个时辰。天亮前，我们要赶到三十里外的‘鹰嘴涧’，那里易守难攻，等父王大军。”
“是！”
众人退下后，萧青瓷独自走到烽火台顶。
夜空无星，只有北原城的火光映红半边天。风中传来隐约的哭喊声，让她心中刺痛。
这一把火，烧的不只是粮仓，还有无数百姓的家园。
可她没有选择。
“娘，”她望着昆仑方向，轻声自语，“如果是您，会怎么做？”
无人回答。
只有北境的风，呼啸而过。