八月十九，辰时。
镇北关帅府正厅，萧破军端坐主位，玄甲未卸，风尘仆仆却威势不减。下首左侧是以萧青瓷为首的北境将领，右侧是以李崇山为首的朝廷使团——这位靖北侯终究还是来了，不过这次是以“议和使臣”的身份，只带了五十亲卫。
厅内气氛凝重得能拧出水来。
“侯爷远来辛苦。”萧破军开口，声音不高，却字字如锤，“不知太后有何旨意？”
李崇山起身，从怀中取出明黄卷轴：“王爷，公主，太后有旨：北境之乱，皆因奸人挑拨。今王振已擒，左贤王败退，乱局已定。特命本侯前来宣抚，并……”他顿了顿，“请公主交还张谦等一干人犯，随本侯回京复命。”
“复命？”萧破军冷笑，“复什么命？我女儿何罪之有，需要回京复命？”
“王爷息怒。”李崇山不卑不亢，“公主扣押钦差、擅发檄文，按律当究。但太后仁慈，念公主年幼，且守土有功，只要回京说明情况，必可从轻发落。”
“从轻发落？”萧青瓷忽然开口，“侯爷，青瓷斗胆一问：张谦勾结叛将、意图兵变，证据确凿。这样的钦差，朝廷还要保？”
李崇山脸色微变：“此事……尚需查证。”
“人证物证俱在，何需查证？”萧青瓷站起身，“还是说，朝廷根本不在乎北境死活，只在乎面子？”
这话太直白，李崇山一时语塞。
萧破军适时接过话头：“侯爷，明人不说暗话。北境是萧某二十年心血所系，也是中原屏障。朝廷若信得过萧某，便让青瓷继续镇守；若信不过……”
他抬眼，目光如电：“萧某不介意亲自去京城，问问太后，到底想怎样。”
这话已是赤裸裸的威胁。
李崇山额头渗出冷汗。他虽奉旨而来，但也知道，真把萧破军逼急了，这五万禁军未必够看。更何况，北境刚获大捷，士气正盛。
“王爷言重了。”他勉强笑道，“太后之意，也是为北境安定。既然王爷已回，北境有您坐镇，自然安稳。公主之事……可从长计议。”
“从长计议？”萧破军缓缓道，“那就议吧。第一，张谦等人犯，本王会押送京城，但需三皇子赵琰亲自接手审理——旁人，本王信不过。”
李崇山皱眉：“这……”
“第二，”萧破军不理他，继续说，“青瓷镇守北境期间，有功无过。朝廷不赏也就罢了，若还要问罪，天下将士寒心。所以，她不能回京。”
“第三，”他看向李崇山，“侯爷既来宣抚，就该有宣抚的样子。北境将士血战方休，朝廷可有抚恤？阵亡家属可有安置？关城损毁可有拨款？”
三个问题，一个比一个尖锐。
李崇山汗如雨下：“这些……本侯会奏请朝廷……”
“不必奏请了。”萧破军摆手，“本王已命人拟好清单，侯爷带回京城便是。若朝廷答应，北境自会感恩戴德；若不答应……”
他笑了笑，没说完，但意思谁都明白。
李崇山沉默良久，终于长叹一声：“王爷，您这是……为难下官啊。”
“是朝廷先为难北境。”萧破军淡淡道，“侯爷，你我都是带兵的人，知道将士不易。北境儿郎保家卫国，流血流汗，不该受这等委屈。”
这话说到了李崇山心里。他虽奉命而来，但骨子里仍是军人，对北境军确有几分敬佩。
“罢了。”他起身，“王爷的条件，本侯会如实上奏。但在朝廷新旨下达前，还请王爷莫要……再起波澜。”
“只要朝廷不逼，北境自会安稳。”萧破军也起身，“侯爷远来辛苦，本王已备薄酒，请。”
“王爷客气。”
一场剑拔弩张的谈判，暂时以妥协告终。
萧青瓷看着父亲与李崇山并肩走出正厅，心中感慨：姜还是老的辣。父亲三言两语，就化解了危机，还反将一军。
“公主，”钱莺凑过来，低声道，“陆清尘又来信了。”
“说。”
“他说，摘星楼已派出三位‘星使’，最迟五日内抵北境。这三人都是武域境修为，擅长合击之术，专为夺取天龙舍利而来。”钱莺担忧道，“另外，宫中秘库确有六盏琉璃灯，但守卫森严，且有阵法守护。”
萧青瓷眼神一冷：“武域境……三位。还真是看得起我。”
“公主，要不要请王爷……”
“不必。”萧青瓷摇头，“父王刚回，北境百废待兴，不能让他再分心。摘星楼的人，我们自己对付。”
她想了想：“顾大哥他们伤势如何？”
“顾大师已恢复八成，慧明师太七成，白云道长和木桑禅师六成。海少主、罗供奉无碍。”钱莺顿了顿，“陆清尘还说……他可能暴露了。”
萧青瓷心中一紧：“怎么回事？”
“陈世子昨日突然问起他‘金顶寺’的事，虽被他搪塞过去，但恐怕已引起怀疑。”钱莺道，“他请示，是否撤离？”
萧青瓷沉默片刻：“告诉他，若危险，即刻撤离。但若还能周旋……请他去查一查，那六盏琉璃灯的具体位置和守卫情况。”
“公主，这太危险了！”
“我知道。”萧青瓷轻声道，“但重阳将至，血魔之事未了。七盏琉璃灯若不齐聚，后果不堪设想。陆清尘……这是他自己的选择。”
钱莺含泪点头：“是。”
午后，萧青瓷在帅府后院练刀。
破军刀法第七式“破山”，她已练了三个月，却始终不得要领。这一式要求刀势如山崩，真气如地裂，可她总觉得缺了点什么。
“刀意够了，力道不足。”萧破军的声音从廊下传来。
萧青瓷收刀：“父王。”
萧破军走过来，接过她的刀：“破山一式，讲究的不是蛮力，而是‘势’。你看——”
他缓缓挥刀，动作很慢，却仿佛有千钧之力。刀锋过处，空气竟发出沉闷的嗡鸣，院中落叶无风自动，围绕刀锋旋转。
“山崩之前，必有征兆。地裂之前，必有震动。”萧破军收刀，“你的刀，太快了，少了那份蓄势待发的厚重感。”
萧青瓷若有所思：“蓄势……”
“就像治国用兵。”萧破军将刀还给她，“有时候，不动比动更难，也更重要。你这次应对朝廷，就很好——先示弱，后反击，步步为营。”
他顿了顿，忽然问：“瓷儿，你可知爹为何让你继续掌军？”
萧青瓷摇头。
“因为爹看出来了，你不是池中之物。”萧破军看着她，“你母亲当年就说过，我们的女儿，将来定会光芒万丈。爹原先不信，现在信了。”
他拍拍女儿的肩：“但你要记住，权力越大，责任越大。北境三十万军民的身家性命，如今都系于你一身。每一步，都要慎之又慎。”
“女儿明白。”
“另外，”萧破军神色凝重，“爹在北狄王庭，发现了一些东西。”
他从怀中取出一卷羊皮，摊开。上面画着诡异的图案：七盏灯围绕一座血池，池中伸出无数触手，触手上挂着……人。
“这是从北狄国师密室搜出的。”萧破军沉声道，“北狄信奉的‘血神’，与白莲教供奉的‘血魔’，实为一体。左贤王与白莲教勾结，不止为侵占北境，更为……举行血祭，唤醒血魔。”
萧青瓷心中巨震：“血祭？用什么祭？”
“七盏琉璃灯为阵眼，七位血脉特殊者为祭品。”萧破军指向图案上那些模糊的人影，“你母亲当年镇守封印，就是因为她是‘玄阴之体’。而你……”
他看向女儿：“你是‘玄阴之体’与‘天龙舍利’的结合，若血魔信徒得你，可省去大半功夫。”
萧青瓷握紧刀柄：“所以苏晚晴临死前说，我们都是祭品。”
“不错。”萧破军收起羊皮，“重阳之期将近，血魔信徒必会疯狂反扑。爹已传信七寺，请他们加强戒备。但最重要的，还是你——你必须尽快提升实力，至少要有自保之力。”
“女儿一直在努力。”
“光努力不够。”萧破军摇头，“你需要……实战。”
他看向院外：“三日后，爹带你去‘鬼见愁’。”
鬼见愁，北境最凶险的试炼之地，终年瘴气弥漫，猛兽横行，更有无数险地绝境。北境军中有个不成文的规矩：能从鬼见愁活着回来的，必成悍将。
萧青瓷眼睛一亮：“女儿愿往！”
“别高兴太早。”萧破军板起脸，“鬼见愁不是游山玩水，是真会死人的。爹不会一直护着你，你要靠自己。”
“女儿明白！”
正说着，孙鹰匆匆而来：“王爷，公主，王振……招了。”
两人对视一眼，立即前往大牢。
死牢最深处，王振被铁链锁在墙上，浑身伤痕累累，显然受了重刑。但他眼神依旧阴鸷，看见萧破军进来，竟咧嘴笑了：
“王爷，别来无恙啊。”
萧破军走到他面前，冷冷道：“王振，你还有何话说？”
“成王败寇，无话可说。”王振盯着他，“只是没想到，我经营二十年，竟败在一个十岁丫头手里。萧破军，你养了个好女儿啊。”
“少废话。”萧青瓷上前，“你与白莲教勾结，所图何事？血祭计划，还有谁知情？”
王振怪笑：“公主这么聪明，自己猜啊。”
萧青瓷也不恼，从怀中取出一枚玉佩——那是从王振身上搜出的，雕着红莲图案。
“这玉佩，是白莲教‘坛主’以上才有的信物。”她淡淡道，“但据我所知，白莲教在三十年前莲妃之乱后，坛主以上皆被清洗。你这枚……是哪来的？”
王振脸色微变。
“是苏晚晴给你的，对吗？”萧青瓷盯着他，“她许你什么？北境王？还是……长生不老？”
王振沉默。
“你不说，我也能猜。”萧青瓷转身，“苏晚晴承诺你，血魔出世后，封你为北境之主。而你要做的，就是帮她收集祭品，布设血阵。黑山城的粮仓，狼烟峡的密道，都是你为血祭准备的。”
她回头：“我说的可对？”
王振终于开口，声音嘶哑：“你……你怎么知道？”
“因为你的布置太明显了。”萧青瓷道，“粮仓建在龙脉节点上，密道通向血池遗址。这些，我在七寺典籍中都看过。”
她走近一步：“告诉我，还有哪些人参与？血阵布在何处？重阳之期，他们打算如何行事？”
王振死死盯着她，良久，忽然狂笑：“告诉你也无妨！反正……你们也阻止不了！”
他眼中闪过疯狂：“血阵有七处，北境只是其一！另外六处，分别在京城皇宫、江南顾家庄、西域火焰山、东海净业寺、南疆苗寨、还有……昆仑之巅！”
萧青瓷心中巨震。
七处血阵，对应七盏琉璃灯？
“至于参与者……”王振狞笑，“朝廷里，江湖上，甚至你们七寺内部……都有我们的人！公主，你以为赢了？不，游戏才刚刚开始！”
他忽然咬破舌尖，喷出一口黑血！黑血落地，竟化作缕缕黑烟，向萧青瓷扑去！
“小心！”萧破军急喝，一掌拍散黑烟。
但王振已头一歪，断了气——他早就在口中藏了毒囊。
牢中一片死寂。
良久，萧破军才沉声道：“他说的……可能是真的。”
萧青瓷看着王振的尸体，心中涌起寒意。
如果七处血阵是真的，如果参与者遍布天下……
那这场仗，才刚刚开始。
“爹，”她轻声问，“我们……能赢吗？”
萧破军按着她的肩：“能不能赢，都要打。为了你娘，为了北境，为了这天下苍生。”
他看向牢外：“传令，全军备战。另外，飞鸽传书七寺，告知血阵之事。还有……”
他顿了顿：“请顾清源他们来，我们要重新计划了。”
夕阳西下，将死牢染成血色。
而北境的风，带着山雨欲来的气息。