永隆五年三月下旬，凉州武威郡边境的草原上，马蹄声如惊雷般滚滚而来。呼厨泉单于率领的十二万匈奴联军，终于等到曹操“长安已围，速攻凉州”的烽火，放弃了最后的犹豫，举着狼头大纛，朝着凉州腹地猛扑——联军以骑兵为主，每日可疾驰百里，专挑汉军哨所薄弱处突袭，如草原饿狼般，撕开了凉州的外围防线。
此时的姑臧城内，西北军区都督张辽正站在城楼上，望着远方接连升起的烽火，眉头拧成了疙瘩。案上的舆图上，已密密麻麻标注了十余处“匈奴袭扰点”，从休屠城到张掖郡，几乎覆盖了凉州半数边境，而他手中的十万西北军，却因“分守各城、防敌迂回”，被拆解得兵力分散，难以形成有效反击。
匈奴联军的战术，完全贴合草原骑兵的优势——不攻大城、不恋战，专挑汉军的边境哨所、粮道驿站下手。
清晨，宇文部鲜卑骑兵突袭休屠城附近的汉军粮站，斩杀守军五十人，抢走粟米两千石，待张辽派董夏率轻骑驰援时，鲜卑骑兵已带着粮草消失在草原深处；午时，匈奴骑兵围攻张掖郡的戍卒营地，用火油焚烧营寨，汉军戍卒虽奋力抵抗，却因兵力不足，最终营地陷落，仅数十人突围逃脱；
傍晚，联军又分兵袭扰酒泉郡的盐池，虽未攻破盐池防御，却吓跑了负责运盐的商队，切断了凉州的盐运通道。
呼厨泉坐在黑色战马上，看着麾下骑兵如入无人之境，嘴角勾起冷笑：“张辽虽善战，却被咱们的机动性拖死！他守姑臧，咱们就打休屠；他救张掖，咱们就袭酒泉——等他兵力耗光，凉州就是咱们的囊中之物！”
谋士中行说在一旁附和：“单于妙计！张辽的十万兵，分守五城，每城仅两万，咱们集中十二万骑攻其一处，他必顾此失彼。等曹司空破了长安，董牧回军无门，凉州就是咱们的牧场！”
姑臧城内的议事厅内，张辽正与副将董夏商议对策。董夏手持长枪，语气急切：“文远都督，匈奴人太狡猾，咱们追着他们打，却总被他们绕开！不如集中兵力，主动出击，跟他们在草原上决战！”
张辽摇头，指着舆图上的姑臧城：“不可！姑臧是凉州的核心，若咱们倾巢而出，匈奴人绕后攻姑臧，咱们便无家可归。且匈奴骑兵机动性强，草原上决战，咱们的步兵根本追不上他们，只会被拖垮。”
他沉吟片刻，定下防御策略：
收缩防线：令休屠、张掖、酒泉三城的守军放弃外围哨所，集中兵力守大城，确保粮库、盐池等关键设施不丢；
轻骑游击：派董夏率两万轻骑，在凉州腹地巡逻，重点保护粮道，遇小股匈奴骑兵便歼灭，遇大股则游击牵制，不与其硬拼；
烽火传讯：加固各城的烽火台，约定“一处遇袭，三城驰援”，确保信息传递及时，避免被匈奴逐个击破。
董夏领命，即刻率轻骑出发。次日，他在张掖郡外遭遇一股五千人的匈奴骑兵，当即率部突袭，凭借汉军骑兵的精良装备，斩杀匈奴骑兵千余人。
可不等他追击，远处便传来另一处烽火——酒泉郡外发现三万匈奴骑兵，他只能放弃追击，率军驰援酒泉，留下的残敌则被后续赶来的匈奴骑兵收拢，继续袭扰。
“这样下去不是办法！”董夏返回姑臧，满身尘土，语气带着疲惫，“咱们就像被牵着鼻子走，处处被动，士兵们也快熬不住了。”
张辽看着案上的求援信，心中满是焦虑——他已派三批使者去长安求援，却至今杳无音讯。他不知道，这些使者都在途经长安外围时，被曹操的驻军拦截，根本无法抵达长安；他更不知道，长安早已被曹操包围，即便使者能到，也进不去长安。
此时的北境、中南等军区，并非不愿支援凉州，而是陷入了“无令不敢动”的困境。
赵云接到张辽的求援信后，当即召集部将商议：“凉州危急，若失陷主公中央军回军便无退路，咱们应派兵支援！”
可部将们却纷纷反对：“都督，长安被围，中枢军令传不出来，咱们若擅自调兵，便是‘无令兴兵’，按《汉律》当以谋逆论处！且荆州需防江东士族异动，若咱们调兵西进，荆州空虚，恐生变故。”
赵云无奈，只能回信张辽：“长安被围，军令不通，北境军区需守本土，暂难驰援，望将军坚守，待中枢解围后，必派兵支援。”
中南军区的情况也类似，都督张任虽有心支援，却因“需防南中蛮族叛乱”“无中枢军令”，只能派使者送去五千石粟米，却在途经汉中时，被曹操安插的眼线拦截，粟米尽数被劫。
凉州军区彻底成了孤军。张辽站在姑臧城楼上，望着远方的草原，心中第一次生出无力感——他能守住姑臧，却守不住凉州的每一寸土地；他能斩杀来犯的匈奴骑兵，却挡不住联军无休止的机动袭扰。“主公，你何时才能回军啊”他喃喃自语，手中的长枪握得更紧。
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就在张辽苦守凉州时，曹昂与程昱正率领五万士族私兵，朝着玉门关疾驰。玉门关是西域与凉州的咽喉要道，若拿下此处，便能切断董牧从西域回军的通道，彻底断绝董牧援救长安的可能——这是曹操给他们的死命令。
“程公，前面就是玉门关了，守军怕是已有防备，咱们该如何应对？”曹昂勒住战马，望着远处的玉门关城楼，眼中满是急切。
程昱捋了捋胡须，笑道：“公子莫急，咱们早有准备。你看，咱们的旗帜是‘支援凉州张辽’的汉军旗，士兵们也穿着汉军的铠甲，只需谎称是‘长安派来支援张辽的援军’，守军必不会怀疑。”
随后，程昱派一名曾在长安任职的小吏，手持伪造的“中枢调兵令”，前往玉门关叫门。玉门关守将王累见是汉军旗帜，又有“调兵令”，虽心中有些疑惑，却也不敢轻易得罪“中枢来兵”，只能下令打开城门。
城门缓缓打开，曹昂与程昱率私兵鱼贯而入。待私兵尽数入城后，程昱突然下令：“动手！控制城门，拿下王累！”
私兵们瞬间拔出暗藏的弯刀，朝着玉门关的守军扑去。王累大惊，刚要拔剑抵抗，便被曹昂的亲兵擒住。“你们你们不是援军，是叛军！”王累怒声斥骂。
曹昂冷笑一声：“识时务者为俊杰！如今长安已被曹司空包围，董牧回军无门，你若投降，可保性命；若敢反抗，便是死路一条！”
王累拒不投降，被曹昂下令斩杀，悬首于城门之上。随后程昱下令：
加固城防，派私兵修补城墙，增设箭楼，防止玉门关被夺回；
切断烽火，毁掉玉门关的烽火台，阻止守军向张辽传递消息；
分兵驻守，派两万私兵守玉门关，三万私兵向酒泉郡方向推进，与匈奴联军形成呼应，彻底封锁董牧回军的路线。
站在玉门关的城楼上，程昱望着西域的方向，眼中满是得意：“董牧啊董牧，你就算能平定西境，也回不了中原了！长安被围，凉州告急，玉门关又在咱们手中，你这终究还是败在了主公手中！”
曹昂则拿起笔墨，写下一封捷报，派人快马送往洛阳：“父亲，玉门关已拿下，董牧回军通道已断，请父亲放心，儿必守住玉门关，助父亲破长安、定天下！”
此时的玉门关外，风沙漫天，仿佛在为这座被夺走的雄关哀悼；而远在西境的董牧，尚不知自己回军的最后一条通道已被切断，仍在率领汉军朝着中原的方向疾驰。一场关乎大汉命运的困局，正朝着最危险的方向，一步步滑落。
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