林珂把餐车停在煌天城西街尽头时，夕阳恰好沉入地平线。他解下围裙，轻轻拍去上面沾着的面粉与花粉，叠好后放进储物柜。抬手抹了把脸，顺带将袖中那柄小剑往里推了推——千刃总爱往外钻，嘴上说是透气，其实不过是想看热闹罢了。
“记住规矩。”他低声提醒，“我不点头，谁都不准出声。”
手腕上的青木藤蔓微微晃动，像是应答；腰间的银囊轻轻鼓起，清波安静地蛰伏其中；胸前口袋里的时晷紧贴布料，纹丝不动；袖中的千刃冷哼一声：“本剑圣才不会乱来。”
林珂没理它，拿起礼盒，锁好车门。远处珍馐阁的屋顶泛着金光，刺目而压抑。
他沿着台阶缓步而上。两旁站着身穿黑金制服的守卫，目光扫过他，又迅速移开。还未抵达门口，金执事已迎了出来，脸上挂着熟悉的笑容，一如昨日。
“林先生准时。”他说，“请跟我来。”
林珂点头，跟随他穿过一道拱门。脚下是乌黑发亮的地面，映得出人影轮廓。墙上的彩绘玻璃描绘着龙与瑞兽，可那些龙眼神呆滞，毫无生气。
空气中弥漫着一股甜香，夹杂着淡淡的药味。他轻嗅一下，舌尖泛起一丝反胃——这是“富贵十三香”的变种，掺了令人麻木的粉末，闻久了会模糊味觉。
“这味道……挺特别。”他随口道。
金执事笑意更深：“这是特调‘恒悦香’，能让人心情放松，胃口大开。”
林珂心中微动：怕是连脑子也会变得迟钝。
行至第二道门前，守卫伸手拦下：“你带的契约兽，不能进去。”
“就四个小家伙。”林珂摊手，“都是帮手，不会惹事。”
守卫皱眉：“规定如此——”
“算了。”金执事抬手打断，“林先生是贵客，通融一次。但必须藏好，不得惊扰他人。”
林珂点头。他调整姿态，青木的藤蔓缠绕上腕，化作一条翠绿手链；清波缩回银囊，表面泛起金属光泽；时晷收拢双翅，变成一枚旧式怀表挂在腰间；千刃轻颤，钻入袖中深处，仅余一缕凉意贴着皮肤。
四人悄然通过。
内厅名为百味轩，是一处中等规模的宴厅。中央摆着长长的水晶桌，银烛台燃着幽光，琉璃杯列成一线。已有十几人落座。林珂被引至桌尾，离主位极远，仿佛只是凑数。
他默默坐下，目光缓缓扫过全场。
主位之上坐着赫连明，体态微胖，却不显愚钝。他身披暗金纹锦袍，端茶浅饮，笑着望向林珂，眼中却无半分温度。
身旁几位老人须发皆白，梳理整齐，目光锐利。其中两人对视一眼，多看了林珂两秒。再旁是一位穿制服的女人，胸牌写着“御厨协会·监评组”，面无表情，指尖搭在桌面，指甲修剪得极短。
几名商人模样的人低声交谈，不时朝这边张望。还有几位厨师打扮者，围裙洁净，领口别着三枚金星徽章，显然是膳房高层，此刻正轻哼冷笑，似有讥讽之意。
赫连明放下茶杯，轻拍双手。
“今日有幸，请来一位特别客人。”他声音洪亮，“林珂先生，风谷厨艺赛夺冠的‘野路子厨师’，年轻有为啊。”
众人视线齐刷刷投来。
林珂起身，抱拳行礼：“感谢邀请，深感荣幸。”
“不必客气。”赫连明含笑，“先用些点心暖场，上菜。”
侍者托盘而入，呈上三道开胃菜：金箔鱼子塔、松露鹅肝冻、水晶蟹肉盏。每一道都精致非凡，金箔闪烁，鹅肝晶莹，蟹肉盏中还插着一片金叶。
林珂执起银叉，先尝鱼子塔。
舌尖轻触，【神之味觉】瞬间启动。鱼子破裂，咸鲜扑鼻，海味浓郁，唯底部略湿——蒸笼右侧有缝隙，导热不均所致。
他咽下，未语。
第二道鹅肝冻，入口即化，香气丰盈。但他察觉回甘之处藏着一丝被压制的野味，正是用了“冰棱花粉”。此粉能使舌根微麻，专用于掩盖食材本味。
第三道蟹肉盏，鲜甜尚可，辣意却来得太急。龙血椒之辣本当由舌根缓缓升腾，如今却直冲舌尖，节奏尽失。
他放下叉子，拭了嘴角。
赫连明含笑问：“林先生觉得如何？可合口味？”
林珂抬头，语气平静：“鱼子塔火候尚可，但蒸屉右边有缝，底部微潮。”
满堂寂静。
他继续道：“鹅肝冻用了冰棱花粉，压住了原料本身的野香。那点野味才是精华所在，掩盖实属可惜。”
御厨协会的女监评眼皮微跳。
“至于蟹肉盏，”林珂淡淡一笑，“龙血椒的辣意应自舌根渐起，如今却骤然爆发于舌尖，层次断裂。若能提前数秒释放辣感，整道菜便活了。”
言毕，他安然落座。
厅中静默两息。
两位老人互视一眼，其一轻轻颔首。商人们开始低声议论。膳房诸厨面色难堪，有人手指紧扣桌面，似欲发作。
赫连明依旧笑着，眼底却掠过一抹寒光。
“精彩！”他鼓掌，“林先生眼光精准，连我们内部也未必人人知晓这些细节。果然是年轻人，了不起。”
林珂不接话，低头凝视空碟。
他知道，这话听着是夸奖，实则是警告：你知道得太多了。
赫连明端起茶杯啜了一口，忽而开口：“既然林先生对味道如此敏锐，不如玩个小游戏？也算交流学习。”
他放下茶盏，伸手一展：“为表诚意，我备了几道题目，请您指教。”
林珂抬眼。
灯光洒落脸上，瞳孔微微收缩。
袖中千刃轻轻震颤，似有所察；胸前时晷双翅微张，指针归零；腕上青木收紧半圈；银囊内的清波悄然旋出一小涡流。
林珂双手置于膝上，指尖距桌面一寸，纹丝不动。
他未言语，亦未点头。
但所有人都感觉到了——他已经准备好了。
赫连明仍笑着，脸上的笑意宛如刻上去一般。
“第一题……”他慢条斯理道，“关于材料的本质。”
话音未落，侍者推来一辆银车，其上覆盖红布。
林珂盯着那块红布，耳畔仿佛响起火花炸裂之声，冰魄结霜，青木花苞闭合，千刃在刀鞘中嗡鸣不止。
而他，坐在珍馐阁的角落，四周是琉璃灯影与金色装饰，十几双眼睛紧紧注视。
他垂下眼帘，指尖轻轻拂过袖口。
看透。
复刻。
打破。
三个词在他脑海中流转一圈。
然后他抬起头，望向赫连明。
“您请。”