赫连明话音落下，那辆覆着红布的银车便由两名侍者缓缓推至大厅中央。红布之下隐约可见三只玉盘，呈三角形摆放，每两只之间的距离约莫一尺三寸，分毫不差。
林珂没有动。
他坐在桌边最远的位置，双手轻置于膝上，纹丝不动。但早已悄然开启了【神之味觉】。鼻翼微不可察地轻抽了一下，开始捕捉空气中飘浮的气息。
第一缕气味是甜的，浓得发腻，像是糖熬过头后那种焦化的黏稠香气。第二缕是木香，却不纯粹——雷击木本该带有清冽通透的气息，此刻却被一股沉闷的腐浊之气掩盖。第三缕最为诡异，冷热交杂，仿佛冰与火同时钻入鼻腔，彼此撕扯。
“有意思。”他在心中低语。
袖中的千刃微微震颤，一根细若游丝的刀刃自袖口无声滑出，贴着地面疾掠而过，扫过三个玉盘底部。它不触红布，只探查玉盘周围的尘埃轨迹与空气流动。
三秒后，信息传回：第一个盘中物质地坚实，但内部有细微震动，似在缓慢膨胀；第二个表面炙烧均匀，可底层铁元素异常富集，能量淤塞难出；第三个温差剧烈，内藏生命波动，且极不稳定，如同两只幼兽在狭小空间里激烈争斗。
林珂眼皮未眨一下。
肩头的时晷轻闪两下，极快。他立刻察觉——第二个盘子的能量流速异常，前段迅疾，后段滞涩，中间竟有一瞬断层。时间断层？这种现象竟会出现在食材之中？
心念微动，腕间青木藤蔓轻轻收紧，传来模糊感应：第三个盘中确有生命，却混乱不堪，生机与死气纠缠交织，心跳般忽强忽弱，节奏紊乱。
“都不简单。”他暗想。
赫连明端坐主位，含笑望来：“林先生，请。”
林珂起身，步履沉稳地走向银车。他并未直接掀布，而是绕行一圈，脚步匀称有力。停在第一个玉盘前，低头凝视红布。
“这是地心蜜蜡岩。”他开口，声音不高，却清晰入耳，“产自烈焰公国与岩铁王国交界处的火山带，三年前那次大喷发所形成。外层冷却迅速，内里仍在发热。”
他手掌悬于布面之上，未触及分毫。
“问题在于其中封存了‘岩蜂能量结’。你们当作调味石使用，加热时会骤然爆裂，释放火系杂质。食用过多会导致舌麻，严重者甚至引发内火焚身。解决之法是先冰冻七日，再以金针穿刺引导能量泄出，待其稳定后方可磨粉入膳。”
言毕，他移步至第二个玉盘前。
“此为雷击龙血木，出自森之歌雷霆崖，原是顶级香料原料，能激发出肉类最深层的鲜味。但这一块……”他眉峰微蹙，“已被污染。并非自然雷劈而成，而是人为引雷时混入了暗系术法残留，致使内部失衡。若直接焚烧，会产生麻痹性烟雾，吸入久者头晕目眩，甚或产生幻觉。”
他目光转向赫连明：“建议以光系净化阵或太阳真火重炼一遍，逼出污秽之物。否则留于厨房，迟早酿祸。”
最后，他立于第三个玉盘之前。
“这是阴阳雀蛋。冰火双生种，母鸟栖息于极寒与极热交汇之地。此蛋尚未孵化，然内部能量分为两股，冷热相冲，正在激烈对抗。若直接烹煮，必炸锅；煎则糊底；炖汤更会使整锅汤温差剧变，饮一口便会腹泻三日。”
他略作思索，续道：“欲救此蛋，需以精神力调控其内力，使冷热暂达平衡，再用温水慢煨，并辅以特定频率震动，制成‘太极蛋羹’。火候差之毫厘，便功亏一篑。”
话音刚落，满堂寂静。
两位老食客对视一眼，其中一人率先拍手：“厉害！我虽吃过阴阳雀蛋，却从未听说会炸锅！这年轻人……当真懂行！”
另一人点头附和：“岩蜂能量结我也仅闻传说，没想到真有人能隔着红布就辨识出来。”
御厨协会那位女子脸色微变。她原本坐姿笔直，此刻却不由自主前倾身躯，目光紧紧锁住林珂，仿佛第一次真正看清此人。
几位三星厨师面色难堪。有人低头啜茶，杯盖磕碰杯沿发出清响；有人盯着桌面，手指无意识敲击椅臂，节奏凌乱。
赫连明脸上的笑意凝滞了一瞬。
他指节微紧，捏住茶杯边缘，留下一道浅浅指痕。旋即松开，笑容如常，仿佛一切未曾发生。
“精彩。”他轻拍两下手掌，语气平淡却不容忽视，“林先生不仅嗅觉惊人，对食材本质的理解更是远超常人。这三样皆是我们精心挑选的难题，纵使专家亦需反复研究。你却一眼看破，并提出应对之策……令人佩服。”
他顿了顿，目光扫过全场：“那么我宣布——第一题，林先生，通过。”
林珂依旧伫立原地，双手垂落，神情平静。他未致谢，也未回头，只是微微颔首，似在回应一句“我知道了”。
他知道，这一关已然闯过，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。
袖中千刃悄然收回一小截，仿佛疲惫初显。肩头时晷闭合，恢复成一枚普通怀表的模样。腕上青木藤蔓轻轻晃动，宛如松了一口气。
林珂望着眼前的银车。
红布仍在，玉盘未动，食材依旧。但那份神秘感，已被他彻底撕开。
他没有返回座位。
而是静立于鉴材台前，双脚与肩同宽，姿态如弓在弦，随时准备迎敌。精神力略有消耗，脑中隐隐嗡鸣，但他仍能支撑。
赫连明端起茶杯，轻吹一口，抿了一口茶。
“第一题结束，接下来是第二题。”他放下杯子，注视着林珂，嘴角仍挂着笑，眼神却已不同。
不再是试探，而是真正意义上的审视。
像在打量一把终于展露锋芒的利刃。
林珂未语。
他抬起头，直视对方。
两人之间隔着水晶长桌、十余名宾客、三盘被揭开真相的食材，还有一场尚未挑明的对决。
空气中，“恒悦香”的甜意仍在弥漫，但此刻闻来，却透着一丝虚假。
林珂鼻翼微动。
他捕捉到了香气深处，那一缕极淡、几乎难以察觉的焦味。
像有什么东西，正在悄然燃烧。