巷口的守卫穿着灰袍，靠在墙边闭目养神，听到脚步声才缓缓睁眼。林珂提着食盒从宫墙小径走出，肩头微沉，却走得稳健。他没有看守卫一眼，只是将食盒抱得更紧了些，转身拐进后巷——那里堆满杂物，昏暗幽深。走出三步，手腕一松，青木从藤蔓形态缩成手掌大小，叶片轻轻一颤。
“安全了。”林珂低声说道。
发髻中传来声音：“我早想砍了那群混账！什么御膳房，分明是毒膳房！”
千刃嗡鸣不止，剑尖直指皇宫方向，语气愤然。火花从衣领探出脑袋，通身红毛炸起如火球，尾巴噼啪作响：“烧了它！我现在就去！一口真火，让他们锅都化成铁水！”
冰魄蹲在车顶边缘，双目泛蓝，周身浮起一层薄霜。清波化作水珠贴在林珂耳畔，微微震颤，似在提醒。时晷停在他肩头，秒针竟慢了一拍——这极为罕见。
林珂脱下太监服饰，扔进角落的旧箱，长舒一口气。他走到餐车中央的灶台前，双手撑住桌面，闭眼静默三秒。
再睁眼时，声音已恢复平静。
“王子不是病。”他说，“是有人把‘想吃东西’的感觉锁住了。”
众人一时无声。
“那股力量藏在他体内，像一把生锈的锁卡在喉咙深处。每吃一口，锁就收紧一分，将‘饿’‘香’‘好吃’这些感知尽数封死。他不是不想活，而是连活着的滋味都尝不到了。”
火花耳朵耷下，尾焰也悄然低落。
“所以不能硬来。”林珂说，“用大火、用刀、用水冲，都会伤到他。我们不是要砸锁，而是轻轻触碰，看它能否松动。”
青木轻摇叶片，仿佛应和。
“得有一样东西，能穿过那层阴翳，不刺激、不抗拒，还能让他记起——原来吃饭，是可以暖肚子的。”
他望着灶上空锅。
“我们要做一碗粥。”
此言一出，千刃怔住：“粥？就是那种白白的、稀稀的，还得配咸菜吃的？”
“对。”林珂点头，“最干净的米，最纯的水，最温和的火，熬出的清粥。不加香料，不加药，不做花巧。只靠它本真的味道，去试那把锁。”
清波轻轻晃动，分出一滴水珠悬于空中。那水澄澈透明，在灯下泛着柔光。
“这是……本源水精？”林珂问。
水珠微颤。
“你愿意给？”
又是一颤。
林珂伸手接住，小心翼翼滴入锅中。“好，水有了。”
他看向青木：“你呢？”
青木伸出藤蔓，缠住布袋轻抖。几粒米落入掌心，颗颗晶莹，泛着淡淡碧色。
“碧粳米？还是二王子给的种子？”林珂问。
青木点头，叶片微闪，随即把种子放入小盆。泥土松动，根须延展，三粒种子落下。片刻之后，嫩芽破土，迅速抽高，开花结穗，生出三颗新米。未及脱壳，已有清香逸散，宛如初熟田野的气息。
“成了。”林珂取出米粒，吹去谷壳，“新鲜，干净。好米。”
他转向火花。
“轮到你了。”
火花挺身而起，尾巴一甩，一团火落在灶底。但它并未立即点燃，而是趴伏下来，鼻息喷出热气反复试探。火势跳动过快，它便用爪子压低；再试，再调。最终，火焰化作一片橘黄，温度如春阳晒过的石头般温润。
“文火，恒温，不能断。”火花嘀咕，“知道啦，我又不是头一回煮这种麻烦东西。”
林珂笑了笑，将米倒入锅中，加水，点火。
“接下来，谁都不能乱。”
他立于锅前，闭上双眼。
【神之味觉】开启。
四周骤然安静。
他“尝”到水的纯净，如初融的雪；“尝”到米的生命力，微弱却坚定，如同心跳；“尝”到火花火焰中的耐心，不再是毁灭，而是守护。
他深吸一口气，驱散杂念。
不恨赫连明，不怨幕后之人，也不去思虑宫中纷争。他心中只有一念：让一个人重新感受到食物的温暖。
这份心意顺着契约传递而出。
清波的水珠在锅中流转更顺；青木叶片泛起绿光，似在助米释放精华；火花尾巴稳稳托住锅底；千刃悬浮半空，剑身轻震，仿佛聆听节奏；时晷秒针归正，每十二下闪烁一次，提示火候；冰魄跃下屋顶，四足落地，一圈寒气扩散——外界声响尽消，连风拂铁皮的声音都不复存在。
餐车内，只剩米粒在水中缓缓绽开的轻响。
咕嘟……咕嘟……
细微，却清晰可闻。
米渐渐化开，与水交融，汤色由清转白，表面浮起一层油膜，泛着温润光泽。香气并未猛然爆发，而是一缕一缕地升腾。闻之如雨后田埂，如晒过的棉被，如母亲轻抚额头的温柔。
火花抽了抽鼻子，尾巴蜷成一圈。
“这……这也太舒服了。”它低语，“比我烤的肉还香。”
千刃静静悬浮，剑尖垂下，宛如致礼。
粥熬了整整两个时辰。
林珂睁眼，执勺轻轻搅动一圈。米已全开，汤浓而不腻，那一层“粥油”完整覆盖，光润如玉。
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他取出一只素净陶碗，洗净擦干，双手端锅，缓缓倒入。
粥入碗中，无声无息。
他将碗置于桌上，退后半步。
“这碗粥，是我的‘诊金’。”他说，“我不收金银，也不要权势。这一口清粥，是我开出的第一张方子。它治不了病，但能告诉我——那把锁，是否还有救。”
他取出通讯符石，指尖划过表面。
“苏文，明日清晨，我再入偏殿。这一次，我要亲手喂王子喝下这碗粥。”
符石微闪，回信未至，但他知道对方会答应。
他未动那碗粥，也不许他人触碰。
就让它安安静静地置于灶台中央，如同供奉一件圣物。
火花蜷在灶边，尾巴缩成一个小火球，眼睛盯着粥碗，一眨不眨。
冰魄踱步而来，在碗旁趴下，体温略降，为粥保温。
青木的藤蔓悄悄探出，又中途停住，最终只是轻轻绕了自己一圈。
清波缩小一圈，贴于锅沿休憩。时晷飞回林珂肩头，秒针恢复常速。千刃归入发髻，不再言语。
林珂坐在桌旁，手肘支桌，下巴轻抵掌心。
他没有笑，也没有叹。
只是望着那碗粥，如同望着一扇门。
门后是什么，他不知道。
但他已将钥匙，轻轻递了出去。
窗外夜色深沉，煌天城的灯火一盏接一盏熄灭。
餐车顶上，一滴露水自铁皮边缘滑落，坠地碎裂，散作五片。