次日清晨，风雨渐歇，铅灰色的云层裂开几道缝隙，挣扎着透出些许稀薄的、带着水汽的阳光，如同吝啬的施舍般，勉强照亮了这片荒芜的草地。光线斑驳地洒在泥泞的地面、倒伏的杂草和那个蜷缩在浅坑里的身影上。莫生被一种强烈的、几乎要撕裂胃壁的生理性饥饿感从深沉的昏聩中硬生生拽了出来。他艰难地动了动僵硬如朽木的肢体，关节发出细微的“咯吱”声，仿佛随时会散架。他浑浊如死水般的眼珠缓缓转动，茫然地扫视着这片与他相依为命数载、几乎成为他身体一部分的荒凉之地。视野里只有无尽的枯黄、灰褐和泥泞的黑色。
突然，他涣散的目光被不远处草丛里一个突兀的灰色物体捕捉住了。那是一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，半敞着口，像是被匆忙丢弃的猎物。最诱人的是，从那敞口处，赫然露出了半个……油汪汪、金黄油亮、甚至还能看到几点翠绿葱花点缀其上的——肉饼！
对于饥肠辘辘、长期以发馊的残羹、苦涩的草根甚至泥土果腹的莫生来说，这无疑是九天仙霖，是绝望深渊中凭空出现的救命稻草！求生的本能如同最狂暴的野兽，瞬间压倒了他残存的一切理智和体面。他喉咙里发出一声低沉的、近乎野兽般的呜咽，四肢并用，像一匹在沙漠中濒死时发现水源的饿狼，不顾一切地朝着那个包裹爬去。尖锐的草茎和碎石划破了他早已麻木的皮肤，留下道道血痕，他却浑然不觉。
终于爬到了包裹前，他脏污不堪、指甲脱落的手指颤抖着，一把将那个肉饼抓了出来，甚至来不及吹掉沾着的草屑、泥土和可能存在的虫蚁，张开干裂出血的嘴唇，露出白森森的牙齿，狠狠地、带着一种近乎仇恨的力道咬了下去！
饼早已冷了，凝固的猪油在口中泛着腻人的腥气，面饼也因为受潮而变得有些皮软。但这一切，对面黄肌瘦、味蕾早已被苦难磨钝的莫生来说，简直是瑶池仙肴，是唤醒他沉睡味蕾的惊天霹雳！他囫囵吞枣，几乎未曾咀嚼，三下五除二就将半个肉饼疯狂地塞进了喉咙，哽得他直翻白眼，却仍拼命捶打着胸口往下吞咽。吃完后，他像一条搜寻猎物的狗，匍匐在地，将散落在泥地里的每一粒饼渣、每一滴油渍都仔细地舔舐干净，直到那片土地看起来像是被精心清洗过一般。
强烈的饥饿感如同退潮般暂时平息下去，他那被食物刺激得略微清明了些许的头脑，才将注意力转向那个依旧鼓囊的粗布包裹。他伸出粘满泥污和油渍的手，将包裹彻底扯开。里面除了一些零碎的饼渣，还有一本……书。一本异常厚实、用某种看起来颇为高级的防水油布仔细包裹着封面的书。那油布甚至还在熹微的晨光下反射着冷硬的光泽。书的封面是手写的，墨迹虽有些陈旧泛黄，但笔力遒劲，三个大字如刀劈斧凿般赫然在目——《仙人指路》！
“书……？” 这个简单至极的字眼，像一颗微弱却无比顽固的火星，从记忆的最深处迸发出来，颤巍巍地溅入了莫生那早已干涸死寂如古井般的心湖，激起了一圈几乎微不可察的涟漪。曾几何时，书本是他灰暗童年中唯一温暖明亮的东西。是周爷爷在昏黄的煤油灯下，用那双布满老茧、却异常温暖的手，握着他的小手，一笔一划地教他写下“人、口、手”；是刘芸在学堂上，趁先生不注意，偷偷从桌下递过来一张写着解题步骤、还带着她指尖温度的小纸条；是那些虽然清贫到食不果腹、却因为有了知识和希望而显得闪闪发光的日子，是通往那个看似触手可及的“未来”的神圣阶梯。尽管那一切美好，早已被残酷的命运碾磨得粉碎，随风飘散，但某种深植于骨髓、近乎本能的对知识的渴望和亲切感，让他那双布满污垢、指甲崩裂的手，不受控制地、剧烈地颤抖着，伸向了那本书。
他拿起那本厚书。书很沉，入手是一种冰冷而坚实的质感，与他记忆中纸张的柔软截然不同，仿佛蕴含着某种神秘的力量。他笨拙地、带着一种近乎虔诚的小心翼翼，用袖子使劲擦了擦手（尽管越擦越脏），才颤抖着翻开那防水封面。映入眼帘的，是密密麻麻、如蚁群般拥挤的蝇头小楷，其间穿插着各种奇形怪状、色彩斑斓的图画：有精密复杂、刻满天干地支的罗盘；有朱砂绘制、笔走龙蛇的诡异符咒；有浩瀚星空、星辰轨迹的运行图；有盘膝打坐、五心向天的人体经络图；还有一些他完全无法理解、像是冒着氤氲紫气的炼丹炉和琳琅满目的药材图……书的内容更是包罗万象，分门别类地标注着：“风水堪舆精要”、“命理八字揭秘”、“紫微斗数详解”、“符箓法术大全”、“金丹修炼秘术”、“奇门遁甲初探”……简直是一座光怪陆离、荒诞不经的玄学大杂烩仓库！
若是以前那个在周爷爷谆谆教导下读过圣贤书、明晓事理的莫生，或许会对这些装神弄鬼、离经叛道的内容嗤之以鼻，视之为歪门邪道。但此刻，他是一个在绝望深渊里浸泡了多年、精神世界早已被反复摧残、彻底崩塌后又以扭曲方式重组的可怜人。他的世界观是支离破碎的，他的认知是偏离常轨的。书里描述的种种“神奇”之事——比如通过观测星象可卜算国运兴衰、通过掐算八字可预知个人吉凶祸福、通过绘制符箓可驱邪治病甚至千里追魂、通过修炼内丹可得道成仙、飞天遁地、无所不能——这些在常人看来荒谬绝伦的幻想，对于心智迷失的莫生来说，却像一道撕裂混沌的强烈闪电，带着震耳欲聋的轰鸣，劈开了他黑暗泥泞的脑海！
一个疯狂而炽热得足以灼伤灵魂的念头，如同雨后疯长的毒蘑菇，瞬间占据了他全部的思维：
如果……如果这本书里写的……都是真的呢？
不是骗人的，不是胡说八道的？
如果我学会了这些……这些神仙法术……
我是不是就能……就能算出芸姐姐现在在哪里？
她是生是死？过得好不好？
我是不是就能画出那种能千里追魂的符咒，找到她的踪迹？
我是不是就能修炼出飞天遁地的本事，哪怕她是在天涯海角，是在阴曹地府，我也能把她找回来？！
我不需要长生不老，不需要得道成仙！我只要找到芸姐姐！只要找到她！
这个念头，就像在永恒的黑夜中，突然有人擦亮了一根火柴！虽然火光微弱，摇曳不定，却瞬间照亮了他内心那座冰冷、黑暗、绝望的牢笼！希望，这种久违的、几乎被他遗忘在遥远记忆里的情感，如同千年古墓中偶然落入的一粒种子，竟然奇迹般地开始发芽，顶开沉重的泥土，在他干涸的心田中探出了一丝脆弱的绿意！强烈的、近乎偏执的目的性，像一剂注入腐朽躯体的强心针，开始猛烈地冲击、驱散那笼罩了他神智多年的、浓得化不开的迷雾！
他不再是完全疯癫了！或者说，他从此陷入了一种全新的、更为极端和执拗的“清醒”之中——一种被巨大幻象和强烈执念所主导的清醒！他要学！他要不惜一切代价学会这本书里所有的“知识”！他要掌握这些“神仙手段”！他要找到刘芸！这是他活下去的唯一意义！
莫生猛地从地上站了起来！由于长期蜷缩和营养不良，他眼前一黑，瘦高的身体剧烈地摇晃了一下，险些栽倒。但他立刻用手撑住地面，稳住了身形。此刻，他那双原本空洞、死寂的眼睛里，燃烧起一种近乎癫狂的、如同鬼火般的光芒！他紧紧地将那本《仙人指路》抱在怀里，双臂环抱，用尽了全身的力气，仿佛抱着的是全世界最后的希望，是能够起死回生的灵丹妙药，是他通往救赎的唯一桥梁！他最后看了一眼这片埋葬了他无数绝望日夜的荒草地，眼神中没有丝毫留恋，只有一种决绝的告别。然后，他迈开了虚浮无力、却异常坚定、一步一个脚印的步伐，朝着镇子里，朝着那个早已破败不堪、蛛网密布、但至少能遮风挡雨的、爹娘留下的小院走去！他要回去！他必须要有一个能够让他安心“修炼”、不受打扰的“洞天福地”！
回到那间熟悉又陌生的破屋，一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来。莫生做的第一件事，不是清理，不是休息，而是像捧着绝世珍宝一般，在屋里唯一一块相对平整、稍微干净点的青砖上，小心翼翼地将那本《仙人指路》放下。他甚至找来几片相对完整的落叶，垫在书下，以防受潮。饥饿感再次如潮水般涌来，但他现在觉得，精神食粮远比填饱那个空洞的胃袋更重要！他如饥似渴地再次翻开书，直接趴在地上，鼻子几乎要贴到书页上，从序言开始，一个字一个字地、用尽全身力气去“啃读”起来。那些佶屈聱牙的术语，那些看似玄奥无比的图谱，在他眼中不再是障碍，而是通往找到刘芸这个终极目标的、一级级必须攀登的天梯！
为了对抗如同跗骨之蛆般袭来的疲惫和困意，他疯狂地搜刮着脑海中残存的、关于古人苦读的记忆碎片（或许是周爷爷当年讲过的故事，或许是那本“天书”某处提及的“修炼须知”）。他找来一根不知从哪里捡来的、粗糙不堪的麻绳，一头牢牢地拴在房梁那看似摇摇欲坠的结点上，另一头则毫不犹豫地、死死地系住了自己那脏乱打结、如同鸟窝般的头发——这便是传说中的“头悬梁”！当沉重的困意如黑幕般压下，脑袋不由自主地一低，那粗糙的麻绳便会狠狠地扯痛头皮，甚至拽下几缕枯发，尖锐的疼痛瞬间刺激神经，让他从迷糊的边缘惊醒过来。
这还不够！他又从墙角找来一根生了锈、但顶端依旧尖锐的铁钉（或许是当年修缮房屋时遗落的）。每当夜深人静，困倦到了极致，连头悬梁的疼痛都快无法抵挡时，他便拿起铁钉，朝着自己干瘦的大腿，狠狠地扎下去！——这便是“锥刺股”！鲜血瞬间沁出，混着腿上的污垢，留下暗红的痕迹，他却仿佛感觉不到疼痛，反而因为这自残般的刺激，眼神变得更加清醒和狂热。他的“梁”是朽木，“锥”是锈钉，其场景远比古人描述的更为惨烈和不堪，但那股对自己狠厉的决心和劲头，却透着一股令人心酸落泪的悲壮。
饥饿，是另一个需要时刻与之搏斗的魔鬼。当胃里空得发疼，眼前阵阵发黑时，他就像一头发狂的野兽，猛地冲出摇摇欲坠的院门，扑向镇子边缘那个巨大的、散发着恶臭的垃圾堆。他像过去几年一样，在腐臭的废弃物中疯狂地翻找着任何可以塞进嘴里的东西：半块发霉的馒头、几片烂菜叶、甚至是被老鼠啃过一半的果核……但此刻，他的目的已截然不同。过去是麻木的、本能的求生，现在是为了“活下去！好学习！好修炼！”他狼吞虎咽地吃完这些“食物”，甚至来不及品味那令人作呕的馊臭味道，就如同完成了一项必须的任务般，立刻转身，以最快的速度跑回那间破屋，再次扑到那本《仙人指路》上，继续他狂热的“修炼”。
他的行为变得越来越怪异，也越来越“浮夸”。他不再满足于简单的阅读和记忆。他会根据书中的符箓图谱，用木炭在墙上、地上，甚至自己的破衣服上，歪歪扭扭地临摹那些复杂诡异的符号，口中还念念有词，试图“感应天地灵气”。他会按照书中所载的“筑基法门”，摆出各种扭曲奇怪的姿势，试图“打通任督二脉”，常常因为体力不支而摔得鼻青脸肿。夜深人静时，他会对着窗外稀疏的星星，试图辨认“紫微星”、“天煞星”，并根据书中晦涩的星象描述，来“推算”刘芸的吉凶，时而因为“算出”吉兆而欣喜若狂，时而又因为“看出”凶象而捶胸顿足、嚎啕大哭。
邻居们偶尔能从破败的墙缝或偶尔开启的门扉中，窥见疯小子又回家里了。但如今他的模样，比纯粹的疯癫更让人感到毛骨悚然。他不再只是呆呆傻傻地坐在外面望天，而是整天窝在那间鬼气森森的破屋里，对着本破书时而喃喃自语如念咒，时而狂笑如癫，时而痛哭流涕如丧考妣，时而手舞足蹈如跳大神。人们纷纷摇头叹息，面露恐惧：“完了，这娃儿没救了，怕是真被什么邪祟上了身，中了那本妖书的魔了！”
但他们永远无法理解，在莫生那看似荒诞绝伦、走火入魔的行为背后，是一颗被最深沉的爱与最绝望的分离所折磨、最终被一个虚幻的希望点燃的、无比执着的心。那本不知来自何方、内容荒诞离奇、大概率是江湖骗子用以唬人的《仙人指路》，对于这个迷失在人世间、失去所有的可怜人来说，却成了最后一根救命稻草，是黑暗大海中唯一可见的、哪怕可能是海市蜃楼的灯塔。他能否从中找到真正的“指路明灯”？无人知晓。但至少，他从彻底的沉沦与行尸走肉般的麻木中，暂时找到了一种支撑他活下去的、哪怕在所有人看来都无比虚妄和可悲的理由。一场基于一个巨大误解的、孤注一掷的、充满血泪与疯狂的“修仙”之路，就此在这破败不堪、与世隔绝的小院里，悄然又激烈地拉开了序幕。