石屋里冷得像冰窖。
寒风从没了窗纸的破洞和墙壁的裂缝里钻进来，打着旋，吹得豆大的油灯火苗忽明忽灭，将李世欢和司马达映在墙上的影子拉扯得扭曲变形。地上积着厚厚的尘土和鸟兽的粪便，空气里弥漫着一股陈腐的霉味。
李世欢坐在一块还算平整的石条上，背靠着冰冷的石壁，闭目养神。但微微颤动的眼皮和按住刀柄、指节因用力而发白的手，暴露了他内心的紧绷。司马达站在唯一的破窗边，侧身向外窥探，耳朵警惕地捕捉着外面的每一点动静。除了风声，只有远处戈壁滩上夜枭偶尔凄厉的啼叫。
约定的时辰已经过了小半柱香。
“将军，”司马达压低声音，带着一丝不易察觉的焦虑，“会不会……有诈？”
李世欢没有睁眼，只是缓缓吐出一口白气：“刘贵虽然滑头，但胆子不大。他知道骗我的下场。再等等。”
话音未落，外面传来了极其轻微的、像是什么东西擦过枯草的窸窣声。司马达立刻噤声，手摸向怀里藏着的短刃。李世欢也睁开了眼睛，眸子里寒光一闪。
石屋虚掩的破木门被轻轻推开一道缝，刘贵那张带着商人式精明的脸先探了进来，看到屋内的李世欢和司马达，明显松了口气，脸上堆起笑：“将军，司马先生，久等了。”他闪身进来，身后跟着一个裹在厚重羊皮裘里的人。
那人身形不高，有些瘦削，羊皮裘的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条刚硬、皮肤粗糙的下巴。他进来后，反手轻轻带上门，动作熟练而安静，然后才抬起头，掀开兜帽。
是一张四十岁上下男人的脸。皮肤是常年走南闯北的黧黑色，颧骨略高，眼眶微陷，眼神很亮，透着一种阅历沉淀下来的精明和谨慎。他留着短须，身上没有商贾常戴的玉佩金饰，只有腰间系着一个不起眼的皮质褡裢。最引人注目的是他左边眉骨上的一道旧疤，斜斜划过，让他的面容平添了几分剽悍之气。
“这位便是李戍主吧？久仰。”他拱手，声音有些沙哑，语气不卑不亢，带着一种江湖气，“在下姓韩，并州人，做点小买卖糊口。”
李世欢没有起身，只是微微颔首，目光锐利地打量着对方：“韩先生。请坐。”他指了指对面另一块石条。
姓韩的商人也不客气，拂了拂石条上的灰，坐了下来。刘贵则搓着手，赔着笑站在两人中间稍靠后的位置，充当介绍人：“将军，韩老板是并州有名的行商，路子广，信誉也好。前些年咱们营里缺盐那次，就是托了韩老板的关系才弄到的……”
“刘贵。”李世欢打断了他，“说正事。”
刘贵讪笑一下，退后半步。韩商人笑了笑，从褡裢里摸出一个小小的粗布包，打开，里面是几个油纸包。“听说营里有弟兄受伤，在下带了些金疮药和止血散，虽不是什么名贵药材，但对付寻常刀伤箭创还算管用。”他推过来两个油纸包，“一点心意，李戍主莫要推辞。”
李世欢看了一眼司马达，司马达上前接过，打开其中一个油纸包嗅了嗅，又仔细看了看成色，对李世欢微微点头。药材是真的，品质也尚可。
“韩先生有心了。”李世欢语气缓和了些，“不知这些药材，作价几何？”
“区区薄礼，谈什么价钱。”韩商人摆摆手，“就当交个朋友。行走边地，难免遇到难处，多个朋友多条路嘛。”
这话说得漂亮，但李世欢知道，商人的“交朋友”背后，必然有所图。他不动声色：“韩先生爽快。那李某也不绕弯子了。听刘贵说，先生或许有门路，能弄到粮食？”
韩商人脸上的笑容收敛了些，眼神变得探究：“粮食……可是紧俏货，更是官家严管之物。不知李戍主需要多少？作何用途？”
“营中缺粮，士卒饥馑，自然是充作军粮。”李世欢盯着他的眼睛，“数量么，至少需二百石，若能更多，更好。价钱，只要公道，可以商量。”
“二百石……”韩商人沉吟着，手指无意识地敲击着自己的膝盖，“这数目不小。如今并州以南也不太平，粮价飞涨，运输更是艰难，沿途关卡盘查极严……风险很大啊。”
“若无风险，李某也不必在此与先生暗夜相会了。”李世欢身体微微前倾，声音压低，却带着一股压力，“韩先生既然肯来，想必是有办法的。只要粮食能安全运到，价钱，可以比市价高出两成。”
韩商人眼中精光一闪，显然对“高出两成”动了心。但他依旧谨慎：“高出两成……李戍主，这可不是小数目。不知贵营，以何支付？如今边镇饷银拖欠，铜钱混乱，布帛更是……”
“不要铜钱，也不要布帛。”李世欢打断他，一字一句道，“我用军械换。”
石屋里的空气仿佛瞬间凝固了。
司马达猛地看向李世欢，刘贵更是惊得张大了嘴，只有那韩商人，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了真正的惊诧和凝重。
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“军……军械？”韩商人的声音压得极低，带着难以置信，“李戍主，您可知……私贩军械，是何等罪名？”
“与私购军粮同罪。”李世欢语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事，“都是抄家灭门的祸事。所以，韩先生，你我如今，算是在一条船上了。”
韩商人死死盯着李世欢，似乎想从他脸上看出疯狂或者虚张声势的痕迹，但他只看到一片沉静的决然。良久，他才缓缓吐出一口气，眼神变得复杂：“李戍主……好胆色。不知，是什么军械？”
“破损的箭镞、断裂的枪头、变形无用的刀剑，还有些替换下来的旧甲片。”李世欢列举着，“都是营中积年替换下来、本该回炉重铸或销毁的废件。虽不堪大用，但熔了，也是好铁好铜。”
韩商人目光闪烁，显然在飞快地算计。破损军械，同样是敏感物资，但比起完好的军械，风险稍低，操作空间也大。熔炼重铸后，便可改头换面。而粮食，在边镇是硬通货，不愁脱手。这笔生意，利润惊人，但风险也高得吓人。
“李戍主，”他舔了舔有些干裂的嘴唇，“此事……非同小可。我需要时间考虑，也需要……看看货。”
“可以。”李世欢点头，“货，不在身边。三日后，还是此时此地，我会让人带少量样品来。韩先生也可以说说你的办法，粮食如何运来，在哪里交割。若是谈得拢，”他顿了顿，“第一批，我要先见五十石粮。剩下的，分批交割。”
韩商人点了点头，这符合黑市交易的规矩。“交割地点，不能离怀朔太近，也不能在官道上。”他思索着，“往东六十里，有个叫‘野狐沟’的废弃土堡，地形隐蔽，知道的人少。粮食可以从并州走山间小路绕过来，分装成马匹驮运，目标小。军械……也得拆分，混在其他货物里运走。”
“野狐沟……”李世欢对这个地方有印象，确实荒僻，“可以。但沿途必须有我的人暗中接应、警戒。此事绝密，参与的人必须绝对可靠。”
“这是自然。”韩商人道，“我这边，除了必要的脚夫，不会超过三个人知道详情。李戍主这边……”
“除了眼下屋里的，加上我两名绝对心腹，不会再有第七人知晓。”李世欢斩钉截铁。
两人又就一些细节低声交谈了半晌，确定了初步的意向和下次见面的暗号。韩商人重新拉上兜帽，对李世欢拱了拱手：“李戍主，但愿你我合作顺利。三日后，静候佳音。”
“不送。”李世欢坐在石条上未动。
刘贵连忙上前，引着韩商人悄无声息地消失在门外的黑暗里。
石屋里恢复了寂静，只剩下油灯燃烧的噼啪声和呼啸的风声。司马达走到门边，确认外面安全后，才转身回来，脸上忧色重重：“将军，此事……是否太过行险？军械非同小可，一旦泄露，就是万劫不复！那个韩商人，看起来精明油滑，未必可靠。”
“我知道。”李世欢揉了揉眉心，“但粮食是燃眉之急。没有粮，军心立散，不等别人来告发，我们自己就先垮了。至于那个韩商人……”他冷笑一声，“他肯做这杀头的买卖，无非是为利。只要第一次交易顺利，让他尝到甜头，他比我们更怕出事。这种人，只要利益够大，反而比许多满口忠义的人可靠。”
“那军械……”司马达仍不放心，“虽是破损旧件，但数量一多，难免惹人注目。营里人多眼杂，如何运出？”
“我已经想过了。”李世欢道，“借着加强巡防、修缮外围工事的名义，将一部分‘废件’混在土石木料里，运到营外指定的隐蔽处存放。由周平手下绝对可靠的人分批、少量地运去野狐沟。侯二那边，我会让他近期组织几次小规模的‘野外拉练’，方向就定在东面，正好可以沿途掩护、警戒。”
司马达听着这一环扣一环的安排，知道李世欢是铁了心要做成这笔交易，且思虑已相当周密。他叹了口气：“既然将军已下定决心，属下自当尽力配合。账目上……我会想办法做平，确保即使有人来查，也看不出大批军械‘失踪’。”
“有劳了。”李世欢站起身，走到窗边，望着外面浓得化不开的夜色，“司马达，你说，我们这么做，算不算……走投无路？”
司马达沉默片刻，低声道：“将军是为了让全营弟兄活下去。活路若被堵死，自己找条缝钻出去，天经地义。”
李世欢没有回头，只是喃喃道：“是啊，天经地义……只是这缝，越钻，怕是越深了。”
三天后的夜晚，同样的石屋，同样的几个人。
韩商人验看了侯二带来的一小袋锈蚀箭镞和几块变形甲片，又仔细检查了李世欢带来的、盖有青石洼戍主私印（仿制）的“废铁处置凭据”——虽然这玩意在黑市上没什么用，但至少表明了李世欢的“诚意”和“渠道”。
双方最终敲定了交易细节：第一批，五十石粟米，换取相当于市价、以破损军械折抵的“货”。十日后，野狐沟交割。后续交易，视情况再定。韩商人还透露了一个消息：并州那边，对边镇持续拖欠军饷、尤其是“永减三成”之事，已有不少军官怨声载道，暗流涌动，只是尚未爆发。
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这个消息让李世欢心中更加沉重，也愈发坚定了尽快囤粮的决心。
接下来的日子，青石洼营地表面一切如常，甚至比以往更加“规矩”。训练严格，巡防严密，禁止士卒私下议论的禁令依旧高悬。但在平静的水面下，暗流汹涌。
李世欢以“加固东北角营墙、防备柔然游骑窥探”为名，调集了一批“待销毁”的破损兵甲，混杂在土石中运到营外一处早就看好的、隐蔽的山坳里。周平手下最机警可靠的三个夜不收，轮流驻守在那里。
侯二则开始频繁安排以“队”为单位的野外长途拉练，负重行军，路线迂回，时常经过野狐沟附近。士卒们被高强度的训练折腾得精疲力尽，抱怨连连，却也无人察觉其中深意。
刘贵变得更加忙碌，时常不见人影，据说是去“联络旧友，打听市价”。
司马达的账册上，多了几笔看似合理的“损耗”和“置换”记录，笔笔清楚，却又巧妙地掩盖了真实去向。
李世欢自己，则像一根绷紧的弓弦。他既要操心粮食交易的万无一失，又要提防北面柔然人再生事端，还要警惕镇城方向的动静，尤其是刘能那边的动作——周平回报，刘能那个去并州的心腹已经回来了，之后刘能闭门不出，不知在酝酿什么。
压力与等待，让时间变得格外漫长。每天巡视营地，看着那些因为训练而疲惫、因为缺粮而消瘦、但眼神深处依旧埋藏着不甘和怒火的士卒，李世欢都感到肩上的担子又重一分。
他不知道这条路走下去是吉是凶，不知道这饮鸩止渴的交易能否真的让他们熬过去。他只知道，他没有别的选择。
就像在黑暗的沼泽里跋涉，看不到前路，只能凭着一口气，深一脚浅一脚地往前挪。每一步都可能陷得更深，但停下，就是灭顶之灾。
第十天的黄昏，终于到了。
李世欢站在营墙上，望着东面渐渐沉入地平线的夕阳。天边被染成一片凄艳的血红色，映照着荒凉的戈壁。
侯二全副武装，来到他身后，低声道：“将军，都安排好了。周平的人已经先行出发，沿途布哨。拉练的弟兄们也准备好了，一共四十人，都是嘴巴严、能吃苦的老兵。山坳里的‘货’，已经分批运到了预定地点。”
李世欢点了点头，没有说话。他望着那如血的残阳，心中默默计算着时辰、路线、可能的风险。
“去吧。”许久，他才吐出两个字，“记住，安全第一。若遇意外，保人弃货。活着回来。”
“将军放心！”侯二抱拳，转身大步走下营墙。
很快，一队士卒在侯二的带领下，喊着号子，开出营门，向着东面的暮色中行去。一切看起来，就像一次再普通不过的夜间拉练。
李世欢一直站在营墙上，直到那支队伍彻底消失在苍茫的暮色里，与大地融为一体。
夜风渐起，寒意刺骨。他紧了紧衣甲，却没有离开。
他知道，真正的考验，现在才开始。
他赌上的，不仅仅是粮食，是全营的希望，更是他自己和这些兄弟们的性命。
这一夜，青石洼营地很安静。但李世欢知道，东面六十里外的野狐沟，注定无人入眠。
他抬头望向漆黑的夜空，没有星星，只有厚重的云层低垂。
“但愿……一切顺利。”一声极轻的叹息，消散在呼啸的北风之中。