萨丁岛的午后阳光被站台顶棚切割成斑驳的碎片，艾莉卡的骑士靴烦躁地踢着地面的碎石，金发在热风里微微晃动。“草薙护堂，这该死的火车还要磨蹭到什么时候？”她叉着腰，蓝眸里盛着显而易见的愠怒，裙摆因动作扫过站台的铁长椅，带起一丝灰尘。
吴建靠在涂着蓝漆的立柱上，嘴里叼着根没点燃的棒棒糖，漫不经心地瞥了眼腕表：“已经晚点一小时了，搞不好是在铁轨上迷路了——毕竟这是意大利。”
“不准诅咒公共交通！”艾莉卡立刻反驳，却又不自觉放软了语气，“在我们这里，火车晚点就像地中海的潮汐一样正常。”
“潮汐至少有规律。”吴建挑眉，看着少女气鼓鼓地别过脸，忽然话锋一转，“闲着也是闲着，跟我说说，不从之神到底是怎么回事？”
吴建突如其来的认真让艾莉卡愣了愣，她下意识整理了下骑士裙的褶皱，才正襟危坐地解释：“神的诞生，源于人类世代传承的‘神话’。天地星辰的精气、地风水火的元素——这些超自然力量被神话赋予形态与意志，最终显现为实体，这是我们魔术师公认的核心假设。”
“假设？”吴建捕捉到关键词，身体微微前倾。
“没错，只是假设。”艾莉卡的指尖划过长椅边缘，语气里带着魔术师的严谨与无奈，“我们亲眼见过神的神威，与他们兵刃相向，却始终只能触及他们的‘外在’。就连他们是否符合宗教典籍里的‘神格’，我们都无法断言。”
吴建摩挲着下巴陷入沉思，阳光在他的发梢镀上一层暖光。艾莉卡见状，索性继续补充，声音压低了些，带着几分肃穆：“当神开始反抗赋予他们存在意义的‘神话’，挣脱人类编织的枷锁时，就会成为‘不从之神’。他们会在与自身神话无关的土地上擅自显现，而仅仅是神的力量泄露，就足以给人世带来灾厄——比如太阳神降临会让大地龟裂，海之神苏醒则会掀起滔天巨浪。”
“神话既是他们的诞生之源，又成了枷锁？”吴建追问。
“谁知道呢。”艾莉卡摊摊手，骑士的骄傲让她不愿显露无力，“我们的使命从来不是研究，而是在不从之神带来毁灭前，将其打倒或封印——没有魔术师有底气活捉神明做研究。”
（活捉吗？）吴建在心底轻笑。对拥有英灵殿的他而言，这或许真不是什么难事。
思绪间，艾莉卡已从随身的皮质小包里取出那块泛着微光的石板，“啪”地拍在吴建面前的长椅上。“别走神了，这东西为什么要我替你保管？”她挑眉，语气里满是“快点解释”的催促。
“不是你说要鉴定这‘未知神具’，硬要我交给你的吗？”吴建故作无辜地眨眼。
“我那是出于魔术师的职业敏感！”艾莉卡的脸颊微微泛红，急忙辩解，“我布兰德里家的人从不贪图他人之物——何况这不是普通物品，是神话时代的‘石质魔导书’。在纸张尚未出现的年代，神明就是将自己的睿智与神力封存在这类载体里的。”
“这么说，它是研究神的关键？”吴建的眼睛亮了起来，指尖刚触碰到石板的冰凉表面，远处铁轨就传来“哐当哐当”的沉重声响——迟到近两小时的火车终于缓缓驶入站台，蒸汽在午后阳光里凝成白雾。
“看来我们的研究得暂停了。”吴建将石板收入背包，起身时拍了拍艾莉卡的肩，“走吧，大骑士。”
“别用这种随意的态度对我！”艾莉卡气鼓鼓地跟上，却在踏上火车时，下意识放慢脚步让吴建先行——骑士的礼仪早已刻入骨髓。
火车包厢里铺着深绿色的天鹅绒座椅，阳光透过舷窗在地板上投下移动的光斑。吴建靠窗而坐，指尖反复摩挲着石板表面的古老纹路，在艾莉卡看来，活像个对着宝物发呆的顽童。
“就算你盯到天黑，也看不出什么名堂。”她抱臂站在一旁，看了足足十分钟，终于忍不住开口。见吴建毫无反应，她只得挫败地叹了口气，转身走向斜后方的座位，嘴里还嘟囔着“真是不可理喻”。
吴建将石板收好时，恰好瞥见艾莉卡正与邻座的老妇人相谈甚欢。少女微微弯腰，金发垂落在肩头，听得认真时会轻轻点头，蓝眸里盛着真诚的笑意——与面对他时的盛气凌人判若两人。很快，老妇人打开藤编篮子，像变魔术般取出裹着油纸的三明治、浸在橄榄油里的橄榄，还有几块带着奶香气的硬质奶酪，不由分说地往艾莉卡手里塞。
（这社交能力，比尼禄和伊斯坎达尔靠谱多了。）吴建在心里调侃。他的视觉与听觉早已同步共享给英灵殿，这话自然清晰地传到了两位英灵耳中。
（吾主！此等笼络人心的小伎俩，余也能做到！）尼禄的声音带着炸毛的急切，（若余吟唱一首《祝胜之诗》，那位老妇人定会将所有食物都献予余！）
（哈哈哈！尼禄你还是太嫩了！）伊斯坎达尔的豪迈笑声紧随其后，（若本王出马，只需展露征服王的威光，老妇人定会主动将篮子奉上，恳请本王品尝！）
（收起你们的幻想。）吴建的内心吐槽精准地打断两人，（至少在情报搜集和人情往来上，你们确实比不上她。下次再这么吊儿郎当，被读者骂“英灵划水”，丢的可是我的脸。）
英灵殿瞬间陷入死寂，连尼禄的小声抱怨都消失了。吴建正想偷笑，艾莉卡已端着满满一碟食物走了回来，油纸的香气混着橄榄油的清新扑面而来。
“我身为骑士，必须维持最佳体能状态，食物摄取至关重要。”她将碟子放在两人中间的小桌上，故意别过脸，“而且我没有义务与你分享——不过，今早确实因我缘故让你没吃好早餐，这次就大发慈悲分你一些。”
话音刚落，她偷偷睁开一只眼睛瞥向吴建，蓝眸里藏着“快感谢我”的期待。吴建的目光从碟子里的食物移到她的手上——纤细的手指泛着玉色光泽，红色骑士袖在腕间束成漂亮的褶皱。
“那我就却之不恭了。”吴建突然伸手，轻轻握住她的手腕，将那只青葱玉指拉到唇边，印下一个轻如羽毛的吻。
“什、什什什——！”艾莉卡像被雷劈中般猛地缩回手，另一只手死死按住发烫的手背，耳尖红得几乎要滴血，“你、你这登徒子！在做什么？！”
“西方的礼仪不是这样吗？感谢淑女的馈赠。”吴建忍着笑，一本正经地反问。
“那是针对亲密之人的礼仪！你们东方人不懂就不要乱用！”艾莉卡的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴，四下张望确认没人注意后，才压低声音抱怨，“突然对淑女做这种事，太失礼了”
（吾主，这姑娘的反应也太激烈了吧？）尼禄的声音带着看热闹的好奇。
（草薙护堂这具身体的体质，和迪卢木多的泪痣类似，自带魅惑加成。）吴建轻描淡写地解释，（我只是稍微催动了一点力量而已。）
（这简直是作弊！）
（作弊又如何？）吴建的目光落在艾莉卡泛红的侧脸上，眼底闪过一丝认真，（我看上的人，迟早是我的。）
火车到站时，夕阳已沉到海平面以下，橘红色的余晖将天空染成琥珀色。吴建拎着背包下车，刚问出“璐克蕾琪雅的住处离这远吗”，就被艾莉卡理直气壮地噎了回来。
“我不知道具体位置。”她挺起胸脯，金色长发在晚风里飘动，“我只知道魔女的大致居所范围，毕竟谁会特意记这种偏僻地方的路线？你是来送东西的，应该比我清楚才对。”
吴建彻底傻眼了。他翻遍背包，终于在夹层里找到爷爷留下的旧地图，摊开时纸页都带着泛黄的褶皱。
“我看看”标注着“璐克蕾琪雅·左拉”的地址，就听见身旁传来伸懒腰的声音。艾莉卡揉着肩膀，语气带着不容拒绝的骄傲：“天色都暗了，现在去打扰魔女太失礼。我累了，要去吃晚餐——刚好，本小姐大发慈悲请你一顿。荣幸，能与我艾莉卡·布兰德里共进晚餐，是多少绅士梦寐以求的机会。”
话音未落，她就转身走向车站外的街道，骑士靴踩在石板路上，发出清脆的声响。
“真是越来越期待她彻底娇起来的样子了。”吴建笑着将地图塞回背包，快步跟了上去。
（这不公平！吾主你偏心！）尼禄的抗议被他直接无视。
最终，艾莉卡领着吴建走进一家装饰典雅的餐厅。暗红色的丝绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，壁灯的暖光映在银质餐具上，空气中飘着松露与红酒的香气。侍者恭敬地引着两人入座，艾莉卡熟练地接过菜单，蓝眸里满是运筹帷幄的自信——仿佛刚才连地址都记不住的人不是她。