“百晓生”的声音，如同冰冷的毒蛇，贴着门缝钻了进来。苏媛和陈默的心同时一紧。对方果然一直在关注着他们，交易完成，立刻就出现了。
苏媛对陈默使了个眼色，示意他别出声。她深吸一口气，调整了一下表情，拉开了房门。
门外，“百晓生”那身花哨的绸缎长衫，在昏暗的壁灯下，显得格外刺眼和廉价。他（它）的脸上依旧挂着那副焊死般的谄媚笑容，一双小眼睛滴溜溜地在苏媛和陈默脸上、身上来回打量，仿佛在评估着他们剩余的“价值”。
“消息收到了，还算有点用。”苏媛语气平淡，不置可否，既没有表现出满意，也没有透露出更多的情绪。
“嘿嘿，有用就好，有用就好！” “百晓生”搓着手，身体微微前倾，压低声音，那尖细的嗓音里带着一种引诱的味道：“不知二位客官，可还有其他想打听的？小的看二位，似乎对那拜影教……颇有兴趣？”
他（它）果然在试探！而且，一针见血。
苏媛心中一凛，脸上却不动声色：“行走在外，多知道点旁门左道的消息，没坏处。怎么，你还有别的？”
“哎哟，客官这话说的，小的就是靠这个吃饭的嘛！” “百晓生”嘿嘿一笑，小眼睛里精光闪烁，“那拜影教嘛，在这百十年间，也算有些‘名声’了。小的这儿，关于他们的陈年旧事、人物关系、甚至……某些见不得光的‘仪式’细节，只要客官付得起价，多少都能挖出点儿来。”
他（它）顿了顿，话锋一转，目光似有若无地瞟了一眼陈默略显苍白的脸色和紧握的拳头：“不过嘛，看这位客官的气色……似乎，不单单是‘打听’那么简单？可是……身子骨有些‘不妥’？沾染了某些不干净的东西？”
苏媛的眼神瞬间冷了下来。这“百晓生”的眼力，或者说“感知”力，太过毒辣。而且，他（它）这番话，隐隐带着一种威胁和拿捏的意味——你们的问题，我可都看在眼里，想知道更多，或者想解决麻烦，就得继续和我交易，而且，价格恐怕不会便宜。
“我们的事，不劳费心。”苏媛冷冷地回绝，“如果没别的事，我们要休息了。”
“哎，别急嘛客官！” “百晓生”连忙摆手，脸上笑容不变，但语气里多了一丝循循善诱，“这‘往生栈’里，长夜漫漫，枯坐房中，岂不无趣？况且，二位初来乍到，对这栈里的门道、规矩，只怕还有许多不清楚的地方。有些事啊，光靠问，是问不出名堂的，得靠‘看’，靠‘听’，靠自己去‘品’。”
他（它）指了指走廊深处，与楼梯相反的方向：“栈里有个小地方，是给过往客官们歇脚、闲聊、交换些……用不着的‘玩意儿’或者‘消息’的去处。虽比不上外头正经酒楼，但也有些……别处没有的‘景致’和‘声音’。二位若有兴趣，不妨移步一观？或许，能听到些意想不到的‘闲谈’，看到些……有趣的东西。而且那里嘛，只要不主动招惹是非，‘掌柜’的规矩，会松那么……一点点。”
酒馆？或者说，是这客栈里的“公共区域”？是“百晓生”这类存在活跃，也是其他“客人”可能聚集的地方？
苏媛心中一动。这或许是个机会。不通过“百晓生”这个居心叵测的中间商，直接接触其他可能存在于此地的“旅客”，获取更原始、更碎片化，甚至可能来自不同时代的信息。而且，“百晓生”说那里的规矩会“松一点”，或许意味着可以有限度地交流，而不必完全遵守“不问来处不问去处”的严苛禁令。
当然，风险也同样存在。能出现在这“往生栈”的“旅客”，绝非善类。那里龙蛇混杂，危机四伏。
“在哪儿？”苏媛问。
“顺着这走廊一直走，到底，左转，看到挂着一串褪色酒旗的门洞便是。” “百晓生”殷勤地指点道，脸上的笑容意味深长，“不过，小的多嘴提醒一句，那里头……三教九流，什么‘人’都有。听到的，看到的，真的假的，好的坏的，可得自己掂量清楚。有些‘话’啊，听多了，容易做噩梦。有些‘东西’啊，看多了，容易……沾上。”
警告，也是诱惑。
苏媛点了点头：“知道了。”
“那小的就不打扰二位了，祝二位……‘玩’得愉快！” “百晓生”又是一揖，然后迈着那种轻飘飘、仿佛脚不沾地的步伐，再次退入了走廊的阴影中，消失不见。
苏媛关上门，看向陈默。陈默的脸色依然不好看，刚才“百晓生”那番意有所指的话，显然触动了他敏感的神经。
“去吗？”苏媛问。
陈默沉默了几秒，缓缓点头：“去。我们既然来了，就不能只从一个情报贩子嘴里掏东西。而且……我想看看，这地方，到底还藏着些什么。”
决定已下，两人不再耽搁。他们检查了一下随身的装备（主要是武器和那枚怀表），苏媛将那块“百晓生”的木牌也小心收好。然后，推开房门，沿着昏暗的走廊，朝着“百晓生”指示的方向走去。
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走廊似乎比他们来时感觉更长，更加幽深。壁灯的光晕忽明忽暗，将他们的影子在斑驳的墙壁上拉得老长，扭曲变形。空气中那股陈腐的气味似乎淡了一些，取而代之的，是一丝若有若无的、混杂了劣质酒水、烟草、汗味和某种难以形容的甜腻熏香的气息，从走廊尽头飘来。
走到走廊尽头，果然是一个左转的岔口。转过去，眼前出现了一个低矮的、拱形的、用粗糙石块垒成的门洞。门洞上方，歪歪斜斜地挂着一串早已褪色破烂、看不清原本图案的暗红色布制酒旗，在无风的环境中，却如同被无形的手拨动般，极其缓慢地、一下一下地飘荡着。
门洞内，透出一片昏黄、摇曳、仿佛由无数盏油灯共同构成的、更加明亮一些的光晕，以及一阵极其嘈杂、却又仿佛隔着一层厚重毛玻璃的、难以分辨具体内容的嗡嗡声。那是许多声音混杂在一起的结果——低沉的笑声，嘶哑的交谈，杯盏碰撞的轻响，甚至还有……若有若无的、不成调的哼唱和啜泣。
苏媛和陈默对视一眼，都能看到对方眼中的紧张和警惕。这门洞，仿佛一张通往某个混乱喧嚣、却又冰冷死寂的异世界的嘴。
两人定了定神，一前一后，迈步走入了门洞。
门洞后的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
眼前是一个远比想象中宽敞、但又异常低矮压抑的大厅。大厅的样式，完全就是古代路边小酒馆的放大版——粗糙的木头柱子支撑着低矮的、被烟熏得漆黑的天花板；几张大小不一、新旧不同、甚至材质都各异的桌子，毫无规律地散落在各处，有的围坐着“人”，有的空着；长条凳、破椅子、甚至几块垫高的石头，充当着座椅。
大厅四周的墙壁，是裸露的、布满水痕和奇怪污迹的岩石，并非客栈其他地方的土墙。几盏用不知名兽骨或锈蚀头盔改造的、灯油浑浊的油灯，挂在墙壁和柱子上，提供着那昏黄摇曳、将一切影子都拉得扭曲诡异的光源。
而最让人感到震撼和诡异的，是这大厅里的“人”。
数量不多，大约二三十个，分散在各个角落。但他们（它们）的穿着、样貌、神态，却仿佛是从一部混乱的历史画卷中剪下来的碎片，拼凑在了一起——
有穿着破烂铠甲、满身伤痕和干涸血污、眼神空洞、只是默默喝酒的古代士兵模样的人；
有穿着清朝或民国的长衫马褂、面容愁苦、低声用着早已失传的方言絮絮叨叨的文人或商人；
有衣衫褴褛、皮肤青黑、身上还带着水草和淤泥、缩在角落瑟瑟发抖的，像是溺毙的河工或船夫；
甚至还有几个穿着现代化服饰、但款式老旧、神色惊惶、与周围环境格格不入的男女，他们聚在一张桌子旁，紧张地东张西望，彼此低声说着什么，口音似乎是几十年前的……
更诡异的是，有些“人”的身影，时不时会变得透明、模糊一下，仿佛信号不良的电视画面；有些“人”的周围，缭绕着一层淡淡的、颜色各异的雾气或阴影；还有些“人”，根本没有脸，或者脸上是一片空白，只有一个模糊的、代表五官的阴影轮廓。
他们（它们）似乎彼此之间并不怎么交流，大多各自占据一小块地方，或独饮，或发呆，或低声自语。整个大厅虽然声音嘈杂，却透着一股难以言喻的疏离、麻木和死寂。空气里弥漫着浓烈的、陈旧的时间尘埃、绝望的情绪和冰冷的存在感混合而成的、令人窒息的气味。
这里，果然是“往生栈”的“酒馆”。而这里的“客人”，恐怕都是些游荡在阴阳边缘、无法正常进入轮回、或因各种原因滞留于此的“存在”。他们来自不同的时代，带着各自的执念、遗憾、恐惧和秘密，被这诡异的客栈“收容”于此。
苏媛和陈默的出现，如同投入平静（死寂）湖面的石子，瞬间吸引了不少“目光”。那些麻木空洞、或惊惶警惕的眼睛，从大厅各个角落，齐刷刷地聚焦在两人身上。目光中，有好奇，有漠然，有贪婪，也有深深的忌惮——或许是忌惮他们身上鲜活（相对而言）的“生气”，或许是忌惮苏媛手中隐隐戒备的枪，又或许是……陈默手中那块微微发光的怀表，以及他体内那两股特殊力量带来的、若有若无的、让某些“存在”感到不安的波动。
“百晓生”说的没错，这里的规矩，确实“松”了一点。至少，没有“掌柜”那种冰冷绝对的禁令。但这里的危险，恐怕也更加隐蔽和复杂。
苏媛稳住心神，拉着陈默，尽量目不斜视，朝着一个相对僻静、没有“人”的角落空桌走去。每走一步，都能感觉到那些冰冷的、黏腻的“视线”如影随形。
就在他们即将走到那张空桌前时，旁边一张桌子上，一个穿着破烂道袍、头发胡子乱糟糟、脸上有一道狰狞陈旧伤疤、眼神却异常清醒锐利的老道士模样的“人”，突然抬起了头，浑浊但锐利的目光，越过手中缺了口的粗陶酒碗，直勾勾地盯住了陈默手中的怀表，以及他胸口的位置。
然后，一个嘶哑、干涩、仿佛很久没有说过话的声音，突兀地响起，盖过了大厅里低沉的嗡嗡声，清晰地传入苏媛和陈默耳中：
“‘镇魂涡’……木氏的人？还沾了‘镜’的秽气……嘿嘿，这年头，什么稀罕事都能在这破栈里见着。小子，你离死……不远了。”