那老道嘶哑的声音，如同生锈的铁片刮擦，瞬间盖过了酒馆里嘈杂的低语，清晰地钻进苏媛和陈默耳中，也引得周围几张桌子投来或好奇、或漠然、或幸灾乐祸的视线。
苏媛的脚步猛地顿住，全身肌肉瞬间绷紧，手已经下意识地按在了腰间的枪柄上。陈默则感觉一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖，握着怀表的手心瞬间被冷汗浸湿。“离死不远了”——这几个字像冰锥，狠狠扎进他本就紧绷的神经。对方不仅一眼认出了“木氏”的“镇魂涡”信物，更是一口道破了他体内“镜”的秽气！这老道，绝非常“人”！
他强忍着心悸，与苏媛一起，缓缓转向声音来源。
那老道依旧坐在原处，身上那件道袍破烂得几乎看不出原本颜色，满是污渍和不明痕迹。脸上那道从额角斜劈到下巴的狰狞旧疤，在昏黄油灯下更显可怖。但他那双眼睛，却异常清亮，甚至带着一种看透世事、混不吝的锐利和嘲讽。他手里端着个豁口的粗陶碗，碗里是浑浊不堪、散发着刺鼻气味的液体，不知是酒还是别的什么东西。
“前辈何出此言？”苏媛上前半步，挡在陈默侧前方，语气平静，但眼神锐利如刀，紧紧锁定老道。她没有否认，也没有承认，只是反问。在这种地方，任何多余的情绪和话语，都可能成为破绽。
“嘿嘿……”老道嗤笑一声，仰头灌了一大口碗中物，浑浊的酒液顺着杂乱的花白胡须淌下。他用手背随意一抹，那动作带着一种粗鲁的、与道士身份不符的痞气。“何出此言？老子鼻子没瞎，眼睛也没聋！那‘镇魂涡’的气息，隔老远就能闻到，正经的‘木氏’传承，虽然淡得快没了。可这小子身上那股子‘镜’的臭味，还有那股子不人不鬼的别扭劲儿，嘿，想闻不到都难！两股气拧在一块儿，冲得要命，偏偏又被什么玩意儿勉强压着……啧啧，小子，你身上那点压箱底的东西，快镇不住了吧？”
老道的话，句句戳中要害。苏媛心中震动，这老道眼力之毒，感知之敏锐，远超之前遇到的“百晓生”。他不仅看出了陈默的“病根”，甚至隐隐点出了“守魂玉”力量正在衰减的事实。这绝不是普通的滞留“旅客”！
“前辈慧眼。”苏媛不再遮掩，这种级别的存在，隐瞒毫无意义，反而显得可笑，“不知前辈可有指教？”
“指教？”老道斜睨了苏媛一眼，目光在她腰间的枪和干练的气质上停留了一瞬，又扫过陈默苍白的脸和紧握的怀表，嘿嘿一笑，“指教不敢当。老子就是个在阴沟里等发霉的老鬼，能有什么指教？不过嘛，看在这‘木氏’最后一点香火，还有你小子身上那股子熟悉又讨厌的味道份上，提醒你们一句——这破栈，可不是你们该来的地方，更不是治你这‘病’的好去处。”
“此话怎讲？”陈默忍不住开口问道，声音因为紧张而有些沙哑。
“怎讲？”老道放下酒碗，那双清亮的眼睛在昏黄灯光下显得有些诡异，“‘往生栈’，听着是客栈，实则是牢笼，是泥潭，是给那些上不去、下不来、执念深重、徘徊不去的孤魂野鬼、还有你们这种……沾了不该沾的东西、走投无路的活人，暂时落脚的地方。这里头的东西，无论是‘掌柜’、‘医师’，还是刚才那个跟你们搭话的油滑耗子（指百晓生），有一个算一个，心肝脾肺肾都是黑的，只认‘代价’，不认人。你想靠他们祛除你身上那玩意儿？嘿嘿，只怕是刚出虎穴，又入狼窝，最后被啃得骨头渣子都不剩！”
老道的话，印证了苏媛和陈默心底最深的不安。这“往生栈”，果然不是什么善地。
“那……前辈可知，还有何法？”苏媛追问道。
“法子？”老道浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的光芒，他再次端起酒碗，却没喝，只是用手指摩挲着粗糙的碗沿，“法子嘛……倒也不是完全没有。不过，得看你们运气，也得看你们……有没有那个‘本钱’。”
他顿了顿，压低了声音，那嘶哑的嗓音在嘈杂的背景音中，带着一种诱惑和危险混杂的味道：“今晚子时，栈里有场‘小会’。每月一次，算是这死水潭里，难得有点活气儿的时候。到时候，栈里有点‘家底’、或得了些‘奇货’的家伙，会把用不着的、或压箱底的玩意儿拿出来，换点自己急需的。有时候，也能碰上些……真正的好东西，比如，能暂时帮你小子压一压、或者让你多喘几口气的物件。”
拍卖会？苏媛和陈默对视一眼。这倒是没想到。在这种地方，竟然还有这种类似“黑市”的交易集会。
“前辈说的是……类似黑市的交易？”苏媛试探道。
“黑市？嘿嘿，差不多意思吧。”老道咧嘴笑了，露出几颗焦黄残缺的牙齿，“不过这里头，交易的东西五花八门，什么玩意儿都有。记忆、执念、魂力碎片、稀奇古怪的‘信物’、甚至某些……从阳世或下面‘夹带’出来的、沾了因果的‘古物’、‘遗物’。就看你们想要什么，又能拿出什么来换了。”
能暂时压制“污染”，或者增强对自身力量控制的东西？这确实对他们有巨大的吸引力。比直接找那个不知深浅、代价高昂的“医师”要稳妥一些。至少，是公开竞价，明码标价（虽然可能是以物易物）。
“这‘小会’，在何处举行？有什么规矩？”苏媛继续问。
“规矩？嘿嘿，跟这栈里其他地方差不多，不问来去，不赊不欠，价高者得，离手不认。不过嘛，比那死气沉沉的柜台和诊室，多了点‘人气’，也多了点……乐子。”老道眼中闪过一丝戏谑，“地点嘛，就在这酒馆后头，有个小地窖。子时，‘掌柜’会在那儿点盏‘聚魂灯’，算是主持。到时候，有‘货’的，想换‘货’的，自然都会去。不过……”
他话锋一转，目光在两人身上再次扫过，带着一丝毫不掩饰的审视和估量：“就凭你们俩现在这身无长物的样子，去了也是白去。看你们这穷酸样，除了这小子身上那块祖宗牌子（指怀表），还有你这小女娃身上那把‘响器’（指枪），有点意思，但恐怕舍不得拿出来换吧？剩下的，还有什么能入眼的‘代价’？”
苏媛沉默。老道说的没错。他们现在，除了必要的装备和怀表，几乎一无所有。记忆所剩不多，不能再轻易支付。至于“魂力”、“气运”这些虚无缥缈的东西，他们更不知道如何衡量和剥离。
“我们……可以看看。”苏媛没有把话说死，“或许，有我们感兴趣，也付得起价的东西。”
“看看？嘿嘿，随你们。”老道似乎失去了兴趣，重新端起酒碗，咕咚咕咚喝了起来，不再看他们，仿佛刚才那番话只是随口一提。
苏媛知道，从这老道这里，恐怕很难再问出更多。他能透露“拍卖会”的消息，已经是看在“木氏”香火和他口中“熟悉又讨厌的味道”（或许指的是陈默体内拜影教“污染”的气息？）份上。再追问，恐怕就要付出“代价”了。
“多谢前辈提点。”苏媛微微颔首，拉着陈默，走向了他们原本看中的那张角落空桌，坐了下来。
酒馆里的嘈杂声似乎又恢复如常，但苏媛能感觉到，暗地里打量他们的目光，并未完全消失。那老道的话，无疑将他们推到了更多存在的“关注”之下。
“你怎么看？”苏媛用极低的声音问陈默，同时警惕地观察着四周。他们现在坐的位置，背靠石壁，视野相对开阔，能观察到大部分酒馆的情况。
陈默的脸色依旧苍白，但眼神却比之前坚定了一些。“那老道……虽然说话难听，但感觉，至少比‘百晓生’稍微……直白一点？他说的话，我倾向于相信一部分。这里的‘医师’，恐怕确实有问题。拍卖会……值得去看看。至于代价……”
他摸了摸空空如也的脖颈，周五爷的平安扣已经不在。“我们手里，能作为‘代价’的东西，确实不多了。除非……”
他的目光，不由自主地落在了苏媛腰间的手枪上。这把特制手枪，是专门应对灵异事件的装备，蕴含特殊材料和符文，对某些“存在”或许有特殊价值。但这是苏媛的重要武器，也是他们在这诡异之地的重要依仗。
苏媛察觉到了他的目光，轻轻摇头：“枪不能动。这是我们最后的保障。而且，在这里，它的价值未必有多高。”
“那……”
“先看看。”苏媛打断他，目光扫过周围那些形态各异、气息阴冷的“客人”，“或许，我们能在这里，找到一些……可以‘变现’的信息，或者，发现其他‘客人’的需求。那个老道说，拍卖会上什么都可以交易，包括信息。我们不是刚用平安扣，从‘百晓生’那里换来了一些关于拜影教的情报吗？”
陈默一怔，随即明白了苏媛的意思。他们可以用已有的情报，去交换可能对他们有用的东西？但情报的价值如何衡量？而且，将关于拜影教的情报泄露给这里的“客人”，会不会带来意想不到的后果？
“风险很大，但值得一试。”苏媛低声道，眼中闪过一丝决断，“我们需要能帮你暂时稳定状况、或者能增强我们自保能力的东西。拍卖会，是机会。在那之前，我们尽量低调，多听，多看。”
接下来的几个小时，苏媛和陈默就枯坐在角落的破桌旁，面前空无一物（他们也不敢喝这里的任何东西）。苏媛凭借侧写师的敏锐观察力和刑侦经验，像扫描仪一样，仔细地、不动声色地观察着酒馆里的每一个“客人”，试图从他们的衣着、神态、细微动作、偶尔泄露的只言片语中，捕捉信息。
而陈默，则努力收敛心神，感受着体内“镇魂涡”血脉力量与“污染”的对抗，同时，也尝试着去“感应”周围那些“客人”身上散发出的、或阴冷、或狂乱、或死寂、或贪婪的、各种混乱的气息。他能隐约感觉到，在这看似混乱的酒馆里，存在着某种无形的、脆弱的平衡。而他们这两个“生人”的闯入，就像投入死水潭的石子，虽然激起了涟漪，但暂时还未打破这种平衡。
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时间，在这没有日月、只有昏黄灯光的酒馆里，流逝得异常缓慢，却又似乎很快。周围的“客人”来了又走，走了又来，始终保持着一个相对稳定的数量。只有那穿破烂道袍的老道，一直坐在原来的位置上，一碗接一碗地喝着那浑浊的液体，目光偶尔扫过全场，带着一种玩世不恭的嘲弄。
不知过了多久，或许已近子时。酒馆里原本嘈杂的嗡嗡声，毫无征兆地，渐渐低沉、平息了下去。
一种异样的、混合了期待、贪婪、紧张和冷漠的氛围，开始无声地弥漫开来。
许多“客人”，放下了手中的杯碗（如果有的话），抬起了头，目光不约而同地，投向了酒馆最深处，一面看似与其他墙壁无异、但仔细看去、石砖缝隙似乎隐隐透出微弱暗红光芒的石墙。
苏媛和陈默的心，也提了起来。
要开始了。
那老道也终于放下了不知喝空了多少碗的酒，摇摇晃晃地站了起来，打了个满是酒气的嗝，那双清亮的眼睛，越过人群，准确地落在苏媛和陈默身上，嘴角咧开一个意味深长、甚至带着几分看好戏意味的古怪笑容。
然后，他抬脚，朝着那面隐隐泛光的石墙，晃晃悠悠地走去。
其他“客人”也纷纷起身，沉默地、或快或慢地，汇成一股无声的、散发着各种阴冷气息的“人流”，跟了上去。
苏媛和陈默对视一眼，也站起身，混在“人流”的末尾，朝着那面石墙，也朝着未知的、可能决定他们接下来命运的“拍卖会”，迈出了脚步。