我低头，把手伸进竹篓，摸到了那个黑铃铛。
它很冷，一点声音也没有。
风吹过来，带着湿气，灯笼的火苗跳了一下。我没动。沈断剑走了，苏映雪走了，百晓翁也走了。他们混进人群里，很快就看不见了。但我知道他们在哪——或者说，我知道他们会去什么地方。
我把手收回来，把竹篓的带子往上提了提。火符贴身放在里面，木剑挂在右边腿边，留影符折成小块塞在夹层里。通行符还在胸口，有点温。我用拇指蹭了蹭它的边，确认封印没破。这东西不能出事，它记着刚才打斗的每一招，也连着地下的震动。白泽说过，有些痕迹只有活人才能感觉到，死的东西录不下来。
远处的乌鸦又飞了一圈，落在北边旗杆上。那上面原本挂着蜀山剑门的旗子，现在被风吹破了，一角垂着，像断了翅膀的鸟。我没看它。我看的是旗杆旁边的青石板——三步外有一道新裂痕，不长，但歪歪扭扭，不像自然裂开的。那是刚才那个人后退时踩出来的。他左肩抖了三下，是在压住功法反噬。这个细节我记得。
我慢慢吐了口气，肩膀松了一点。不是真的放松，是换种方式绷着。刚才站着不动是为了稳住局面，现在还得站，但目的不一样了。我要让他们觉得我还是那个不敢说话的小弟子，躲在队伍最后，听大人吵架。但实际上，我在听，在看，手指时不时碰一下竹篓里的东西。
前面的人还在争《天地律令》的事。有人拍桌子，声音很大，又被立刻压下去。掌门背着手站着，一动不动，衣服角都没晃。我知道他在等——等这场争吵自己结束，等所有人重新回到规矩上来。但他不知道，真正的麻烦不在会上，在会下。
我轻轻挪了半步，往阴影里躲了躲。灯笼照不到的地方，更凉一些。我放慢呼吸，让自己冷静。白泽说过：“人在明处，敌在暗处，最怕的不是打不过，是看不出。”我现在就在明处，可我得想办法看清暗处的东西。
快到子时了。
百晓翁说地火第三次震动会在子时三刻。现在离那时候还不到半个时辰。我摸了摸胸口的通行符，它比刚才热了一点。这是正常的——每当地下灵脉有动静，符纸就会吸热。我闭上眼，用指尖按着符面，顺着那股温意往下找。一丝微弱的震感从指腹传来，像是有人在地底敲鼓。两息长，少了一分回音。和百晓翁说的一样。
我睁开眼，看向北边的暗处。那四个人已经不见了。但他们不会走远。他们会回去报信，说有个九岁的孩子认出了他们，还敢动手。然后上面的人就会查我是谁，有没有靠山。一旦发现我和白泽有关……
我不敢想下去。
但我不能停。
我从竹篓底下拿出黑铃铛，握在左手。它没响，也不会响，除非另一只铃铛在同一频率震动。苏映雪说她能听见，只要我在危险时摇一下。现在我还不能摇，我只是想确认它还在。我把铃铛翻过来，看到底部刻着一行小字：“西荒有沙，寸草不生。”这是接头暗号。我用指甲刮了下，字迹没掉，也没褪色。是真的。
我把铃铛放回去，右手伸进夹层，抽出留影符。这张符很薄，正面空白，背面有一圈细小的符文。我把它摊在掌心，闭眼默念白泽教的启录诀。三息后，符纸上浮出一道淡影——是我刚才和灰袍人交手的画面：黑气扑来，我侧身闪避，木剑划弧，剑气斩断三道阴流。画面只有七息，但每一帧都很清楚。
我睁眼，把符纸翻过去。背面的符文亮了一格。说明记录完整，没有损坏。我把它折好，重新塞进夹层。这张符不只是证据，也是试探。明天我要用它去碰第一层禁制，看看能不能录下通道内部的结构。如果能，我们就还有路；如果不能，就得撤。
风又吹来了，这次是从南边来的。我闻到一股药味——很淡，混在空气里，像是丹砂烧焦后的味道。我皱眉。这不是盛会该有的气味。我慢慢转头，看向广场西南角。那里有一座炼丹炉，归玄霄阁管，说是用来展示“正道炼丹术”的。但现在炉口封着，烟道也堵了。没人用。
可那味道是从那边飘来的。
我盯着炉子看了五秒，没动。我知道那不是玄霄阁的炉子在冒烟。那是另一个炉子的味道——北麓地下的那个。他们已经开始催火了。
我收回视线，把手放回竹篓。心跳快了些，但我控制住了。我数着呼吸，一口，再一口，像白泽教的那样。见敌不惊，心如止水。我不是怕，是警觉。敌人提前动手，说明他们也感觉到了威胁。而我能做的，就是比他们更快一步准备。
我蹲下假装系鞋带。其实是检查脚踝上的护符带。这是师父给的防震符，平时挡山路颠簸，现在也能防地火冲击。带子结实，符纸没褪色。我松了口气，站起来。
这时，前面有个年长的师兄回头看了我一眼。眉头皱着，像是在问：“你怎么还不去休息？”我低下头，做出害怕的样子，往后缩了缩。他哼了一声，转回去继续听会。
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等他不再看我了，我才重新抬头。
我知道我不能再在这里待太久。留在师门队伍里是掩护，也是束缚。我想走，但不能明着走。我得找个理由离开，又不能引人注意。
我想到了火符。
我从竹篓里拿出一张火符，捏在手里。这是新的，还没用过。我往前走了两步，走到守夜的执事弟子面前，低声说：“师兄，东边灯笼灭了一盏，我去换张符。”
他看了我一眼，又看了看我手里的符，点头：“去吧，快点回来。”
“是。”
我转身，沿着石台边缘往东走。灯笼一共七盏，每盏下面都有个符槽。我走到第四盏前，蹲下，把旧符取下来，换上新的。动作很慢，手指稳。我不是真在换符，我在看地面。
这块青石板有裂痕，方向和北边不一样，但它下面也有空响。我用指节轻敲三下，声音闷中带虚。下面是空的。我记下了位置。
换完符，我没马上回去。我继续走，一边走一边看其他地方的地面。第五盏灯下面是实的，第六盏有点松，第七盏……我刚靠近，就听见脚步声。
两个穿灰袍的人从北边走来，腰间佩刀，胸口没有门派徽记。他们是散修联盟的巡夜队，名义上维持秩序，实际上谁也不知道他们听谁的。我停下，低头，把手里的火符收进袖子。
他们走近了，其中一个伸手拦住我：“小孩，这么晚了还不回营？”
“我去换火符。”我把手从袖子里拿出来，掌心朝上，露出那张新符。
他看了一眼，没说话。另一个蹲下，用手摸了摸第七盏灯底下的石板。我也看着。他的手按在一块凸起的石头上，用力一压。咔的一声，石板滑开一道缝，露出下面一条窄道。
我屏住呼吸。
里面飘出一缕黑烟，带着刚才那种药味。
两人对视一眼，把石板推回去，站起身。“没事了，你走吧。”拦我的那个说。
“是。”
我转身往回走，脚步不快也不慢。直到拐过石台角，看不见他们了，我才加快速度。心跳撞着肋骨，但我没跑。跑会引人注意。
我回到队伍末尾，站回原位。竹篓背在身后，手垂着。没人问我去了多久，也没人问我看到了什么。
我知道那不是普通的巡夜队。他们是蚀魂殿的人，或者至少是帮他们做事的。他们在这个时候检查暗道，说明他们也在防着有人查进去。而他们敢在盛会现场打开通道，说明他们不怕被人看见。他们有后台，或者有把握能在事发前灭口。
我摸了摸胸口的通行符，它现在很烫。地火脉动比刚才快了半拍。百晓翁说子时三刻震动，可现在已经提前了。他们要提前炼丹。
我必须告诉沈断剑他们。
我左手再次伸进竹篓，握住黑铃铛。这一次，我轻轻摇了半下。
铃没响。
但我相信苏映雪听见了。
我等着。
一刻钟后，竹篓微微震了一下。很轻，像虫子爬过。我立刻伸手进去，摸到一张小纸条，揉成团，裹着油皮。我展开，看到几行字：
“东口已布‘醉卧图’，守卫换岗延迟半柱香。
西口巡逻加至六人，不可近。
北口通道有新锁阵，禁制未稳，可破。
——苏”
我看完，把纸条塞进嘴里，嚼碎咽下。味道苦，带着墨汁的涩。
沈断剑用假闹事引开了部分守卫，苏映雪监听到了巡逻变动，百晓翁确认了北口还能进。我们的计划还能走。
但我不能松劲。
他们既然已经开始炼丹，就不会只等三天。他们可能今晚就试药，明天就开始抓人。我们必须赶在他们完成第一批冥骨丹之前动手。
我抬头看天。月亮偏西了，离寅时还有两个多时辰。
我从竹篓里取出留影符，摊在掌心。这一次，我没有启动它，而是用指尖轻轻摩挲背面的符文环。白泽说过，这种符纸能感应使用者的心境。如果你怕，它会录下颤抖的画面；如果你静，它就能看清最细微的破绽。
我把符纸贴在胸口，靠在通行符旁边。两道温意叠在一起，像两条溪流汇合。
我闭上眼，开始回想白天那场打斗。
黑气是怎么射出的？从手掌喷出来，走逆脉，带腐腥味。攻击目标是咽喉、丹田、脚踝——都是要害，但也都是容易防的位置。他们不是想一击必杀，是想逼我露破绽。
我怎么破的？用分光步第三变，走残谱路线，错开半步，剑气斩断。
他们的反应呢？左边那人后退半步，呼吸一滞。为什么？因为“破云十三刺”前三式点中了他的经络节点，震得他体内药力翻涌。沈断剑说他们靠镇魂膏压着功法反噬，那一剑正好打在药效临界点上。
所以他们的弱点是药。
药效一过，反噬加重。
而百晓翁说他们丑时初服药。
也就是说，在丑时前后，他们的防护最弱。
我把这些理了一遍，睁开眼。
我已经有了主意。
我们不能等到寅时末才行动。我们要提前。
我要在丑时初，也就是他们服药的时候，先派人去扰。沈断剑可以再闹一次，把守卫引开；苏映雪同时奏“迷心引”，干扰神识；百晓翁趁机布反制阵，切断退路。而我，则要在那之前，亲自去北口外围，用留影符试触第一层禁制。如果能录下内部结构，证明路径可用，我们就立刻突进；如果触发预警，我就撤，全员转入隐蔽。
这是一个险招，但我们现在没别的选择。
我再次握住黑铃铛，摇了半下。
这一次，我要传的是计划变更。
过了大约二十息，竹篓又震了一下。我摸出第二张纸条：
“子时将尽，地火升。
北口外三里，老地方见。
——百”
他们收到了。
我收起纸条，咽下。
风更大了，吹得灯笼哗哗响。我站在原地，双手垂下，竹篓背在身后。火符没点，木剑没动。我没有得意的表情，也没有慌张的样子。我就这么站着，像一根钉子插在地上，不动，不退，不低头。
远处，一只乌鸦飞过灯笼。
青白色的火焰跳了一下，爆出一点火星，随即熄灭。
我低头，右手悄悄伸进竹篓，指尖触到那枚黑铃铛。
冰冷，安静。
我把它握紧了。