巨刃裹挟着暗红能量与狂暴杀意，撕裂空气，发出沉闷的呼啸，直劈沙狐面门！速度之快，与那魁梧身躯形成了令人心惊的反差！
千钧一发之际，黑隼的能量步枪抢先开火！数道蓝色光束精准射向巨人持刀的手臂关节和膝盖！石锤也怒吼着掷出了手中的短矛！
“铛！铛！”巨人挥刀格挡，暗红能量与蓝色光束碰撞炸开细碎电芒，竟将能量攻击偏转大半！射向他膝盖的光束被他一个诡异的侧步滑开，只在岩石地面上留下焦痕。掷来的短矛则被他用刀背随意磕飞！
但他的冲势终究被阻了一瞬。
就是这一瞬！沙狐没有后退，反而迎着刀锋侧身进步！玄匣在她手中光芒一闪，一股凝实的秩序之力并非用来攻击或防御，而是如同无形的绳索，瞬间缠绕上那震颤的旧时代装置——“雷吼之神”的核心！
她刚才就察觉到，这巨人的狂暴状态与装置极不稳定的能量输出紧密相连！装置在过载，在向周围（尤其是与它能量连接最深的巨人）疯狂倾泻着混乱暴烈的能量，加剧着巨人的痛苦与疯狂！
她要做的，不是硬拼，而是“切断”或“安抚”这个源头！
玄匣的力量与装置的能量性质部分同源，秩序之力如同清凉的溪流，强行切入那沸腾的能量乱流之中，试图稳定其核心逻辑，降低输出功率。
“呃啊啊——！”巨人发出一声痛苦与愤怒交织的咆哮，他感觉与自己血脉相连的“雷吼之神”力量骤然一滞、减弱！这让他更加疯狂，双目赤红，巨刃不管不顾，横扫向近在咫尺的沙狐！
沙狐此时旧力已尽，新力未生，眼看就要被拦腰斩断！
“沙狐！”陈星野惊呼，他的灵视在巨人狂暴的能量场中几乎失效，只能眼睁睁看着。
就在刀锋及体的刹那——
“嗡——！”
那被玄匣暂时“安抚”了一下的装置，晶体簇光芒猛地一缩，然后爆发出一圈柔和的、淡蓝色的光环，迅速扩散开来！
光环扫过巨人，他体表沸腾的暗红能量如同遇到克星，瞬间黯淡、消散大半！横扫的巨刃也失去了那股无坚不摧的气势，变得迟滞！
沙狐抓住这转瞬即逝的机会，身体以一个不可思议的柔韧角度向后仰倒，巨刃的刀尖几乎擦着她的鼻尖掠过！同时，她手中的能量手枪（之前黑隼给的）抬起，对准巨人因挥刀而暴露出的、没有护甲的腋下，扣动了扳机！
“噗！”
能量光束精准命中！并非致命伤，但足以让巨人剧痛脱力！
“当啷！”巨刃脱手，重重砸在地面，发出巨响。巨人踉跄后退，捂住流血的腋窝，眼中的疯狂迅速褪去，取而代之的是痛苦、茫然和一丝……难以置信。
装置爆发的淡蓝光环并未停止，它持续扩散，笼罩了整个石屋，甚至蔓延到屋外的广场。光环所过之处，空气中残留的暴烈能量和血腥气息仿佛被净化、抚平。那震颤不已的装置自身，光芒也渐渐稳定下来，从危险的蓝白色电光，转变为相对柔和的、脉动的淡蓝色光晕，嘶鸣和爆裂声迅速减弱。
石屋内，陷入了短暂的寂静。只有巨人粗重的喘息声和装置稳定运行的微弱嗡鸣。
沙狐缓缓站直身体，能量手枪依旧指着巨人，但枪口略微下垂。她看着巨人眼中迅速消退的赤红和涌起的复杂情绪，沉声开口：“我们不是你的敌人。我们没有引来腐爪和黑刃。我们只是路过，寻找这个节点……或者说，你们的‘雷吼之神’。”
巨人喘息着，目光在沙狐、她手中的玄匣、以及身后稳定下来的装置之间来回移动。他脸上的油彩被汗水浸湿，显得有些狼狈。过了好几秒，他才嘶哑地开口，语气中的敌意大减，但依旧带着警惕和深深的疲惫：
“你们……能控制‘雷吼’？你们……是‘天穹之愈’的使者？还是……‘熔炉’的守火人？”
他竟然知道“天穹之愈”和“熔炉”（星火熔炉）？！沙狐心中一凛。
“我们与‘熔炉’有关。”沙狐谨慎地回答，没有完全透露底细，“这个装置，是‘天穹之愈’网络的节点之一，它正在过载，如果不加控制，迟早会彻底爆炸，毁掉这里的一切。我刚才只是暂时稳定了它。”
巨人听到“爆炸”二字，身体微微一颤，眼中最后一丝敌意也消散了，取而代之的是深沉的悲哀。“爆炸……是啊……‘雷吼’最近越来越不稳定……祭司说，是‘腐化’从地下侵蚀了它的根，是‘黑刃’的亵渎攻击扰乱了它的魂……我们尝试用血祭、用战斗的意志安抚它……却让它更加狂暴……”
他颓然坐倒在地，看着那些族人的尸体，声音低沉下去：“三天前，‘黑刃’的猎杀队袭击了我们……他们想要抢走‘雷吼’的核心……我们拼死抵抗，打退了他们，但……祭司死了，最强的战士死了大半，‘雷吼’也被他们用一种邪恶的武器打伤了核心……从那时起，它就变成了这样……”
黑刃！果然是“阴影”势力！他们也在搜寻这些旧时代的设施和遗物！
“你们镇子……还有多少幸存者？”沙狐收起手枪，示意黑隼和石锤也放松警戒。
巨人——他自称是砾石镇的守护战士长，名叫“岩砫”——指了指石屋后方：“还有一些……躲在后面的山洞里……大多是老弱妇孺。能战斗的……除了我，就剩几个受伤的兄弟了。”
“带我们去看看。我们有些医生和药品，或许能帮忙。”沙狐说道。既然暂时化解了冲突，而且这里有一个半可控的“清源”节点（虽然被改造成了“雷吼之神”），或许可以将其作为一个临时的休整和补给点。
岩砫犹豫了一下，看着沙狐手中那似乎能安抚“雷吼”的玄匣，又看了看外面沉寂的镇子，最终点了点头。
在岩砫的带领下，他们来到了石屋后方，一处隐蔽在巨大岩缝后的天然洞穴。洞穴里果然躲藏着大约三十多人，个个面黄肌瘦，眼神惊恐，看到岩砫带着陌生人进来，立刻紧张地握紧了手中的简陋武器。
“别怕！他们……不是敌人！他们能安抚‘雷吼’！”岩砫用粗哑的声音安抚道。
青叶立刻带着药箱上前，开始检查伤员。砾石镇的伤员状况比铁锈镇的幸存者还要糟糕，缺医少药，伤口大多已经感染。
沙狐则让陈星野仔细检查那个被称为“雷吼之神”的装置。在玄匣的辅助和相对平稳的环境下，陈星野的灵视能更清晰地探查其内部。
“情况很糟。”陈星野很快得出了结论，“它的核心能量转化矩阵被一种阴冷的、带有侵蚀性的能量击穿了多处，导致能量泄露和逻辑混乱。它现在就像个浑身是洞、还在拼命干活的水泵，随时可能彻底崩溃。我刚才的‘安抚’只是暂时降低了它的输出功率，堵住了几个最明显的‘漏洞’，但治标不治本。需要专业的维修和替换零件……以我们现在的条件，不可能做到。”
沙狐看向岩砫：“这个装置……‘雷吼之神’，对你们很重要？”
岩砫沉重地点头：“它保护我们。它的光芒能驱散弱小的腐化生物，能让这片土地长出一点点可以吃的苔藓和块茎。没有它，我们早就被腐化吞没，或者饿死在荒原上了。它是部落的‘心’。”
一个提供基本防护和微量食物的节点，对于废土上的小聚落来说，确实是生存的基石。
“如果我们能提供更稳定的能量供应，或者找到方法暂时强化它的稳定结构，或许能延长它的寿命。”沙狐思索着，看向玄匣。玄匣中的“熔火之芯”碎片能量本质更高，或许可以尝试进行更精细的“修补”，就像在星炉修复反应堆时那样，但风险很大，而且会大量消耗玄匣的能量。
岩砫听懂了沙狐的意思，眼中燃起希望：“你们……能救‘雷吼’？”
“不能保证，但可以尝试。”沙狐实话实说，“作为交换，我们需要你们的帮助。我们需要食物、水（虽然节点产水有限）、关于这片区域的情报，以及……一个安全的落脚点，让我们的人恢复体力。”
岩砫几乎没有犹豫：“只要你们能救‘雷吼’，砾石镇的一切，都是你们的盟友！食物和水，我们还有一点储备。至于这片区域……”他的脸色变得凝重起来，“‘黑刃’最近活动很频繁，似乎在寻找什么东西。除了袭击我们，东边五十里外的‘螯钳部落’上个月也被他们灭了。南边的‘风哭峡谷’最近腐化生物异常活跃，据说有大家伙在里面筑巢。西边……是你们来的方向，除了荒原，还有更可怕的‘寂静沙海’，进去的人很少能出来。”
他顿了顿，看着沙狐：“你们……在找什么？”
沙狐没有直接回答，而是问：“你听说过‘摇篮’网络吗？或者，知道哪里还有类似‘雷吼’这样的……古老设施？更大的那种。”
岩砫思索了一会儿，摇了摇头：“‘摇篮’……没听过。古老设施……‘雷吼’是我们祖先很多代前发现的，据说是从‘大崩塌’之前留下来的。更大的……”他忽然想起什么，“部落最老的萨满（已去世）曾说过，在‘风哭峡谷’最深处，靠近‘腐海’边缘的地方，好像有巨大的、埋在石头里的‘金属山脉’的影子，但那里是禁地，没人敢去。”
金属山脉？会是旧时代大型设施的残骸吗？
沙狐记下了这个信息。眼下，先解决“雷吼”的问题，安顿好队伍，才是第一要务。
她让岩砫召集还能行动的镇民，配合青叶救治伤员，清理广场上的尸体，修复一些破损的房屋。同时，她和陈星野开始尝试用玄匣的能量，对“雷吼”装置进行小心翼翼的“能量缝合”与“逻辑疏导”。
这是一个极其精细且耗费心力的过程。沙狐需要将自己的意识通过玄匣深入装置混乱的能量流中，找到那些破损的“脉络”，用秩序之力暂时“粘合”或“架桥”，同时还要安抚其中狂暴的残余能量。陈星野则从旁用灵视指引，指出能量淤塞或逻辑冲突最严重的节点。
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两人在石屋中一待就是大半天。汗水浸湿了沙狐的衣衫，脸色越来越苍白，玄匣的光芒也随着能量输出而逐渐黯淡。但“雷吼”装置那不稳定闪烁的光芒，确实在一点点变得平稳，嘶鸣声也越来越小。
当夕阳的余晖再次洒满台地时，沙狐几乎虚脱地退出了连接。玄匣变得温热而内敛，消耗巨大。但眼前的“雷吼”装置，已经稳定地运行在一种低功率、但光芒均匀柔和的状态下，淡蓝色的光晕平静地笼罩着石屋和部分广场区域。
岩砫和几个镇民一直守在外面，看到装置稳定下来，爆发出压抑的欢呼，看向沙狐等人的眼神充满了感激和敬畏。
“它……稳定了？”岩砫声音颤抖。
“暂时。”沙狐虚弱地点头，“我用我们的‘火种’力量，暂时修补了最严重的损伤，并设定了一个更节能、更稳定的运行模式。只要不再受到猛烈攻击或严重能量干扰，它应该能继续运行相当长一段时间，虽然防护范围和产出可能会比以前弱一些。”
这已经是能做到的极限了。
岩砫猛地单膝跪地，右拳重重捶在胸口：“砾石镇，欠你们一条命！从今天起，你们就是砾石镇最尊贵的朋友和盟友！你们的敌人，就是我们的敌人！”
废土之上，信任来之不易。但一场危机，一次援手，有时便能铸就最坚固的盟约。
沙狐搀扶起岩砫。台地之下，铁锈镇的幸存者们也被接应上来，安置在清理出的房屋中。两支劫后余生的队伍，在这荒原台地上，因为一个濒临崩溃的旧时代节点，意外地汇合在了一起。
夜色降临，修复后的“雷吼”散发着宁静的蓝光，如同荒原中一座小小的灯塔。篝火在广场上重新点燃，有限的存粮被拿出来分享。虽然食物简陋，环境艰苦，但至少，暂时远离了迫在眉睫的死亡威胁。
沙狐靠在石屋外，望着星空，手中握着温热的玄匣。老祭司昏迷前的低语似乎又在耳边响起：“带火种……走……”
他们还在路上。砾石镇是一个意外的驿站，而非终点。前方的路，“风哭峡谷”，“腐海边缘”，“金属山脉”……还有“黑刃”的威胁，依旧迷雾重重。
但至少今夜，火种有了一个暂时的避风港，流浪者们，可以稍作喘息，舔舐伤口，为了明日更漫长的征途。