械灵族的阴谋虽然被康哥震慑，但并未完全解除。第五日的危机迫在眉睫，康哥知道必须在对方行动前取得确凿证据，让圣殿正式介入。
第二轮比赛结束后的当晚，墨羽带回了关键情报：“械灵族的污染晶体激活装置已经完成90，但核心的能量聚焦模块需要一种特殊材料‘星尘结晶’才能运转。我偷听到他们的谈话——星尘结晶将在明天凌晨通过一支伪装成矿石商队的运输队运抵祖星空间站。”
“拦截！”康哥当机立断，“不能让材料送到他们手上。”
“我去，”李酒主动请缨，“正好活动活动筋骨。”
“不，这次需要智取。”康哥看向艾文，“你有办法伪装成矿石检验员吗？”
艾文推了推眼镜：“圣殿有规定，所有进入祖星的矿物类货物都需要通过‘地质协会’的检疫。我正好有地质协会的临时学者证件，可以申请参与抽检。”
“好，艾文和墨羽去空间站，想办法在检验环节替换或破坏星尘结晶。瑶光提供技术支持。”
“明白。”
与此同时，康哥带着另一条线索去找青萝长老——从炎帝印碎片中获得的“西界来客警告”。
永恒之森深处的树屋中，青萝长老听完康哥的叙述，神色凝重：“械灵族投靠终末……这确实解释了他们最近的反常行为。如果这是真的，那么他们想得到生命信标的目的就很明确了——终末侵蚀想要破坏所有对抗它的古老遗物。”
“长老，我们需要圣殿的正式介入。”康哥郑重道，“机械教团与械灵族勾结的证据我已经有，但需要圣殿的权威去搜查他们的驻地。”
青萝长老沉吟片刻：“我可以以‘安全检查’的名义，明天一早派人去械灵族驻地。但如果找不到确凿证据，会引起外交纠纷。”
“证据会有的。”康哥笃定，“我的人已经在拦截他们的关键材料。没有星尘结晶，污染晶体就无法激活，他们可能会狗急跳墙，提前行动——那就是抓现行最好的时机。”
“好，我信你。”青萝长老点头，“明日辰时，我会亲自带队前去。在此之前，你们要多加小心，械灵族若发现材料被截，可能会铤而走险。”
离开树屋，康哥回到住处时，瑶光传来好消息：“艾文和墨羽成功混入空间站检疫队，用‘惰性仿制品’替换了星尘结晶。真正的结晶已安全回收，其能量特征与械灵族装置的匹配度达997，可作证据。”
“做得好。”康哥松了口气，“现在，静待明日。”
这一夜并不平静。凌晨时分，械灵族驻地传出异常的金属碰撞声和能量波动，显然他们已经发现材料被截，正在紧急调整计划。
康哥站在窗前，望着械灵族驻地方向，归藏戒微微震动——是警告，有危险在靠近。
“墨羽，对方有什么动作？”
“他们派出了三支侦察小队，分别前往枯萎之地边界、禁地外围，以及……我们这里。”墨羽的声音从阴影中传来，“来我们这里的小队已经进入两公里范围，五人，全机械改造，携带高能武器。”
“让瑶光启动防御阵列。”康哥平静道，“放他们进来，关门打狗。”
远客林居周围的树木悄然移动位置，瑶光布下的“森罗迷阵”启动。械灵族侦察小队进入林区后，立刻发现导航系统失灵，周围树木仿佛活了过来，不断变换位置困住他们。
“能量干扰强烈！视觉传感器失效！”
“切换到热感应模式……等等，这些树木有体温？!”
“不是树木，是伪装成树木的战斗植物！”
五名械灵族战士被突然从地下冒出的藤蔓缠住，藤蔓尖端分泌出强腐蚀性液体，开始溶解他们的机械关节。他们试图开火，但武器刚举起，就被从天而降的发光孢子糊住枪口——孢子迅速生长，将武器包裹成植物团。
三分钟内，五名械灵族侦察兵全部被俘，被藤蔓捆成粽子扔在康哥面前。
“谁派你们来的？”康哥问。
为首的械灵族战士沉默，但他的机械眼闪烁红光——是自毁程序启动！
“瑶光！”
“已切断其体内所有能量回路，自毁程序中止。”瑶光的声音响起，“正在破解记忆存储模块……破解成功。读取到指令：‘若材料被截，直接强攻禁地，用备用的污染炸弹破坏封印，制造混乱撤离。’”
“备用炸弹在哪里？”
“在他们的驻地地下室，编号k7的储物柜。”
康哥立刻联系青萝长老。半小时后，圣殿卫队突袭械灵族驻地，在地下室找到了三枚足球大小的灰黑色金属球——正是污染炸弹。同时搜出的，还有械灵族与终末侵蚀力量通讯的记录水晶。
铁证如山。
械灵族被圣殿宣布为“终末爪牙”，全员逮捕。他们的阴谋彻底败露，第五日的危机解除。
百族演武因此暂停一日。各族代表召开紧急会议，商讨对抗终末侵蚀的联合行动。康哥作为揭露阴谋的关键人物，被邀请在会上发言。
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“终末侵蚀的威胁并非遥不可及，”康哥站在各族代表前，“它已经渗透到我们中间。械灵族只是冰山一角。要真正对抗它，我们需要恢复古老的盟约，重新连接那些被遗忘的节点。”
他展示了归藏戒上的星炬印记：“归藏之道，是连接各节点的枢纽。万灵圣殿的生命信标、星穹遗族的星辰信标、焱神古墟的火焰信标，当这三者重聚，归藏星炬将完全点燃，形成对抗终末的屏障。”
观星者站起来：“星穹遗族确实保存着星辰信标，但它被封印在‘星陨禁地’，只有通过三重星象试炼才能取得。我可以为你们引路。”
岩族三兄弟的老大也起身：“西界大地圣殿保存着修复炎帝印的方法，也能指引你们寻找火焰信标。但西界……最近不太平。‘地脉暴动’频发，各大氏族互相猜疑，甚至有传言说，大地圣殿内部出现了分裂。”
康哥点头：“所以，我们的下一站是西界。修复炎帝印，取得火焰信标的线索，同时查明地脉暴动的真相——那可能也与终末侵蚀有关。”
会议最终达成决议：万灵圣殿将与归藏小队结盟，提供生命信标的坐标和开启方法（但需先净化枯萎之地）；星穹遗族的观星者将随行，在适当时候指引前往星陨禁地；而西界之行，则由岩族三兄弟作为向导。
三天后，百族演武恢复。但经历了械灵族事件，比赛氛围有所变化——不再是单纯的竞技，更多了实战演练和对抗终末的合作切磋。
康哥小队在后续比赛中表现依然亮眼，最终在秘境实战环节取得第二名（第一名被一个神秘的灵植族队伍获得，他们能操控整个秘境的植物，防不胜防）。虽然没有夺冠，但“归藏”之名已传遍各族。
圣典结束前夜，青萝长老将一枚翠绿的树叶形玉佩交给康哥：“这是‘生命之证’，持有它，万灵圣殿所有盟友都会给予你们帮助。另外，关于枯萎之地的净化……我们找到了一些线索。”
她展开一幅古老的卷轴，上面描绘着一个复杂的仪式：“需要集齐三种力量：至阳的火焰（炎帝印或同等力量）、至纯的生命（生命圣使权限）、以及……承载万物的大地之力。大地之力，在西界应该能找到。”
“所以西界之行，势在必行。”康哥收起卷轴。
翌日，告别了万灵祖星的各族朋友（烈鬃硬塞给李酒十坛烈焰酿，荧光菇长老给了阿石一本《万菌食谱》，观星者送了云璃一枚星象护符），康哥小队与岩族三兄弟一起，登上了前往西界的星舰。
星舰是岩族提供的，造型粗犷，通体由暗灰色金属铸造，内部装饰简单实用，充满了岩石与金属的质感。
“西界与南界不同，”岩族老大“岩山”在舰桥上介绍，“南界以火焰和能量科技为主，西界则更注重大地、金属、物质实体。我们的文明建立在无数矿脉和地脉节点上，修炼体系也与地脉能量息息相关。”
星舰穿过漫长的星门跳跃，五天后，抵达西界边境。
从舷窗望去，西界的星空呈现一种厚重的暗黄色调，行星大多岩石密布，少有植被。随处可见的是巨大的采矿空间站、环绕行星的金属轨道、以及在星空中缓缓移动的“流浪山脉”——那是西界特有的、由岩族操控的移动小行星。
“前方就是‘西界第一关’，地脉哨站。”岩山指着远处一座建在小行星上的巨型堡垒，“所有进入西界的飞船都要在这里接受检查，登记地脉能量特征。”
堡垒外形如同从岩石中生长出的金属花朵，无数炮口和扫描阵列对准来船。岩族星舰对接后，一队身穿厚重岩石装甲的卫兵登舰。
“岩山队长，欢迎回来。”卫兵队长是个严肃的岩族，他扫了一眼康哥等人，“这些外域人……地脉印记登记了吗？”
“正准备登记。”岩山取出一个石板状的设备，“康兄弟，你们需要在这里烙印临时的地脉印记，相当于西界的通行证。”
登记过程很简单：将手放在石板上，石板会感应个人的能量特征，生成一个对应的地脉符文。康哥的符文是暗金色的大山与火焰交织；李酒是跳动的雷霆与山岩；云璃是生长在岩石上的嫩芽与星辰；阿石最特别——他的符文就是一个简笔画的“石头人抱着蘑菇”，把登记的卫兵都看愣了。
“这位兄弟……与大地的亲和度非常高。”卫兵队长多看了阿石两眼，“几乎达到原生岩族的水平。”
阿石憨笑：“我喜欢石头。”
通过哨站，星舰继续深入西界。越往里，景象越壮观。康哥看到有整颗行星被改造成超级锻造厂，地核作为熔炉，无数机械臂在星球表面作业；看到有岩族强者在星空中徒手塑造小行星，将其雕琢成战斗堡垒；还看到一条横跨三个星系的巨大金属锁链，据说是远古时期用来束缚某个星空巨兽的遗物。
“西界有七大氏族，”岩山介绍，“我们岩族是其中之一，擅长大地与金属操控。其他还有擅长锻造的‘熔炉氏族’、擅长符文刻印的‘金篆氏族’、擅长机械构造的‘机关氏族’、擅长地脉勘探的‘寻脉氏族’、以及最神秘的两大氏族——‘守山氏族’和‘地心氏族’。”
“大地圣殿属于哪个氏族？”康哥问。
“大地圣殿是七大氏族共同管理的中立圣地，位于西界核心的‘地脉祖星’。但现在……”岩山叹气，“熔炉氏族和金篆氏族最近关系紧张，机关氏族态度暧昧，寻脉氏族保持中立，守山和地心两大氏族已经几百年没公开露面了。圣殿的决策几乎陷入停滞。”
“地脉暴动又是怎么回事？”
“大约五十年前开始，西界多处地脉节点出现异常能量爆发。爆发时，周围一切金属物质会被磁化扭曲，生物会石化，土地会结晶化。已经造成了数十个采矿殖民地被毁。”岩山面色沉重，“圣殿调查了多年，始终找不到原因。有传言说，是守山氏族镇守的‘地脉之源’出了问题，但他们封闭了圣地，不许任何人进入。”
星舰继续航行三天，终于抵达地脉祖星。这是一颗奇特的星球——表面没有海洋，取而代之的是纵横交错的金属矿脉河流；没有森林，但有无数高耸的晶体山峰；大气中飘浮着细小的金属粉尘，在阳光下闪闪发光。
星舰降落在圣殿外的空港。刚出舱门，康哥就感觉到这里的重力是标准值的两倍，空气中弥漫着浓厚的金属和矿石气味。但对阿石来说，这里简直是天堂——他深吸一口气，满脸陶醉：“这里的土……好香！”
云璃则微微皱眉，生命圣使印记在微微发烫：“这里的生命能量很稀薄，而且被金属能量压制……植物很难生长。”
星曜倒是很适应，它额前的三片能量叶子变成了金属光泽，四蹄踏地时会留下淡淡的晶化足迹。
圣殿是一组宏伟的岩石建筑群，依山而建，风格粗犷厚重。大殿入口处立着两尊百米高的岩石巨像，巨像眼中闪烁着土黄色的光芒，审视着来客。
岩山上前，用岩族特有的敲击语言与巨像交流。片刻后，巨像侧身，大殿石门缓缓打开。
殿内光线昏暗，只有墙壁上的发光矿石提供照明。七张巨大的石椅呈环形排列，但只有四张坐着人——分别是岩族、熔炉氏族、金篆氏族、机关氏族的代表。
“岩山，你带外域人来圣殿，所为何事？”熔炉氏族的代表是个满脸火红胡须的壮汉，声音如打铁般洪亮。
“长老，这些是万灵圣殿的盟友，前来寻求修复‘炎帝印’和解决地脉暴动之法。”岩山恭敬道。
“炎帝印？”金篆氏族的代表是个瘦削的老者，手中把玩着几枚金属符文，“那可是三千年前的旧事了。修复需要‘地火熔炉’，但熔炉……最近不太稳定。”
熔炉氏族代表冷哼：“还不是你们金篆氏族上次检修时乱改符文阵列！”
“明明是你们过度使用熔炉，导致核心过热！”
眼看两位代表要吵起来，机关氏族的代表——一个半张脸是机械构造的中年人——冷声道：“外人在场，注意体面。”
康哥上前一步，取出净化后的炎帝印底座碎片：“各位长老，修复炎帝印不仅是为了这件古物，更是为了对抗终末侵蚀。械灵族已经投靠终末，他们在南界的阴谋刚被挫败。西界的地脉暴动，很可能也与终末有关。”
听到“终末”二字，四位长老面色同时一变。
“你有何证据？”岩族长老沉声问。
康哥展示了械灵族的污染炸弹和通讯记录。四位长老传阅后，神色凝重。
“如果终末的触手真的伸到了西界……”金篆长老沉吟，“那么地脉暴动确实可疑。但地火熔炉的稳定是首要问题，没有它，无法修复炎帝印，也无法锻造对抗终末的兵器。”
“我能看看熔炉吗？”康哥问，“或许我有办法稳定它。”
熔炉长老怀疑地看着康哥：“地火熔炉连接着地脉祖星的核心，它的能量层级不是外域人能理解的。”
“不试试怎么知道？”康哥平静道。
或许是康哥的从容让长老们产生了些许信任，经过商议，他们同意带康哥去熔炉区，但只能他一人进入。
地火熔炉位于圣殿下方的巨大洞窟中。还未进入，就感受到恐怖的高温和厚重的压力。洞窟中央，一口直径超过百米的熔炉正在燃烧，炉火不是普通的火焰，而是从地心直接引出的“地脉真火”，呈暗红色，蕴含着磅礴的大地之力。
但此刻，熔炉的火焰极不稳定，时而喷发冲天，时而微弱如烛。炉壁上刻满的金色符文明灭不定，显然控制阵列出了问题。
“三个月前开始这样的，”熔炉长老叹气，“我们尝试了所有方法，甚至请金篆氏族重新刻印符文，但最多稳定几天又会复发。”
康哥走近熔炉，归藏戒剧烈震动。他伸出手，归藏之力缓缓探向熔炉火焰。
奇妙的事情发生了——原本狂暴的地脉真火，在接触到归藏之力后，竟然温顺下来，火焰变得平稳。炉壁上的符文也稳定亮起。
“这……这怎么可能？！”熔炉长老瞪大眼睛。
康哥闭目感应，忽然皱眉：“熔炉深处……有东西在干扰能量流动。不是自然故障，是人为的。”
“什么？”
康哥加大归藏之力的输出，包裹住一团地脉真火，缓缓从熔炉中“抽”出一丝异常能量——那是一种灰黑色的、与枯萎污染同源但更加隐晦的能量丝线！
“终末侵蚀……已经渗透到地脉核心了。”康哥沉声道。
四位长老大惊失色。
康哥继续探查，发现这种侵蚀能量来自熔炉底部，与地脉深处相连。他当机立断：“必须立刻净化这股侵蚀，否则不只是熔炉，整个地脉祖星都会慢慢被污染。”
“但地脉深处是禁区，只有守山氏族有权限进入。”岩山长老为难道，“而且他们已经封闭圣地几百年了。”
就在这时，瑶光的声音在康哥耳中响起：“康哥，我扫描了整个圣殿区域，发现地下三十公里处有异常的生命信号——不是岩族，是人类！而且能量特征与归藏之道有微弱共鸣！”
人类？西界核心地底有人类？还修炼归藏之道？
康哥心中一震：“能定位吗？”
“坐标已标记。另外，这个生命信号正在……快速移动，似乎察觉到被扫描，正在朝更深处逃离。”
“追！”
康哥来不及解释，循着瑶光提供的坐标，直接冲向下层通道。四位长老面面相觑，也连忙跟上。
穿过错综复杂的矿道和古老遗迹，康哥一行人深入地下。越往下，人工痕迹越明显——墙壁上的古老壁画描绘着人类与岩族共同劳作、建造城市的场景；破碎的碑文记载着某种盟约；甚至还有人类风格的雕像。
“这里……曾经有人类文明？”康哥惊讶。
岩山长老神色复杂：“西界确实有过人类，他们是‘大地守望者’的后裔。但三千年前，因为一场灾难，他们几乎全灭。幸存者要么离开西界，要么……隐入地心，不再露面。”
大地守望者！又是这个组织！
终于，在地下五十公里处的一个巨大洞窟中，康哥看到了那个生命信号的主人——
那是一个身穿破旧灰色长袍的老者，白发披散，面容枯槁，但双眼明亮如星。他正站在一个古老的、由岩石和金属构成的祭坛前，祭坛中央悬浮着一块巨大的暗金色晶石，晶石中封存着一团不断跳动的火焰。
老者听到动静，缓缓转身，看到康哥时，眼中闪过一丝震惊：“归藏的气息……你……你是归藏传人？”
康哥也震惊了——老者的气息，与炎帝印碎片中西界来客留下的气息一模一样！
“你是……三千年前去万灵祖星的那个人？”康哥问。
老者愣了片刻，忽然大笑，笑声中带着悲凉：“三千年了……终于等到归藏一脉的后来者。我是‘山岳’，大地守望者最后的长老。”
他指向祭坛中的火焰：“这是‘地心圣火’，西界地脉的能量源头。但你看——”
火焰的核心处，缠绕着丝丝灰黑色的能量，与熔炉中的侵蚀同源，但更加根深蒂固。
“终末侵蚀，早在三千年前就潜入了地心。我镇守在此，用毕生功力压制它，但最近五十年，它的侵蚀加剧了。”山岳长老喘息道，“地脉暴动、熔炉失控，都是因为我的力量在衰退。”
康哥终于明白了一切。
“长老，我来帮你。”康哥走上祭坛，归藏戒光芒大放。
山岳看着康哥，眼中闪过希望：“归藏之道，包容万物，熔炼万法……或许你真的能净化地心圣火。但过程凶险，一旦失败，你我都会被侵蚀吞噬。”
“总得试试。”康哥伸手，按向那块封印着圣火的晶石。
归藏之火与地心圣火接触的刹那，整个洞窟剧烈震动！
一场关乎西界存亡的净化，就此开始。
而康哥不知道的是，在地面圣殿中，一场针对他们的阴谋正在酝酿——某个氏族的代表，看着康哥消失的通道，眼中闪过诡异的光芒。