午后的阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，在会议室的柚木长桌上切割出一道狭窄的光带。光带中尘埃浮动，如同此刻东南亚局势般微妙难测。一场小范围但规格极高的会议正在进行。椭圆形的长桌旁，坐着寥寥数人，却决定着数千万人的命运。
李幼邻坐在主位，背对着悬挂的巨幅南洋地图。他穿着熨烫平整的南方军委墨绿色将官常服，肩章上的将星在昏暗的光线中仍隐隐发亮。他没有抽烟，只是用修长的手指缓缓转动着一支红蓝铅笔，像是在权衡着地图上那些国家的分量。
“总指挥，德公对暹罗局势的发展表示完全赞同，并授权您全权处理与暹罗新政府的一切事宜，包括签订盟约。”说话的是李宗仁从南宁紧急派来的特使，一位姓黄的高级参谋。他四十出头，神色恭谨，但眼神中带着长期在权力核心周旋者特有的审慎。
李幼邻微微颔首，目光没有离开桌上摊开的文件：“德公身体如何？”
“入冬后偶有咳喘，但精神矍铄，每日必看战报和南洋情报汇总。”特使回答得滴水不漏，“德公特别嘱咐，南洋事，幼邻可一言而决，不必事事请示。广西、广东方面会全力配合，要枪给枪，要人给人。”
这话里的分量，在座众人都听得明白。冯庸坐在李幼邻右手边，低头在本子上记录着什么，但耳朵竖得笔直。他这位结拜兄弟如今的权势，已到了让南宁方面都要完全放权的地步——或者说，是不得不放权。
缅甸临时政府主席李维汉坐在李幼邻左手第三个位置。这个位置很微妙，既显示了他的身份，又暗示了他的实际地位。他今天穿了一身深灰色西装，系着暗红色领带，竭力想在外表上与南方军委的军人区分开来，维持着缅甸“文职政府”的颜面。但当他开口时，那谨慎到近乎卑微的语气，暴露了一切。
“缅甸临时政府坚决支持总指挥的一切决策。”李维汉的声音在安静的会议室里显得格外清晰，“暹罗新政府是我们的亲密兄弟，加强同盟关系，符合缅甸和整个南洋地区的长远利益。我们已经在边境口岸做好了准备，一旦盟约签署，物资和人员往来通道可以立即扩大。”
他说完，下意识地看了李幼邻一眼。李幼邻没有看他，只是轻轻“嗯”了一声，那声音平静无波，却让李维汉脊背微微发凉。他深知，在这个房间里，自己只是一个必须出席的象征，一个用来给缅甸民众和国际社会看的幌子。
“既然南宁方面和缅甸政府都没有异议，”李幼邻终于放下手中的铅笔，身体前倾，双臂撑在桌沿，目光扫过在座的每一个人，“那我们就谈谈条约的具体内容。暹罗的变局，是我们南洋战略的关键一步。巴差提朴国王——现在是前国王了——的保守和摇摆，让我们错失了很多机会。披集和披汶虽然各怀鬼胎，但至少他们知道，没有我们，他们坐不稳那个位置。”
他停顿了一下，让助手将准备好的草案副本分发给众人。纸张摩擦的声音在寂静中格外刺耳。
“这份《南暹缅友好合作互助条约》草案，我斟酌了半个月。核心只有一点：用铁一般的条款，把三国彻底绑在一起，绑在我们的战车上。”李幼邻的声音依然平静，但每个字都像钉子一样敲进听众耳中，“第一，建立三方永久军事同盟。注意‘永久’这个词，没有期限，没有单方面退出的条款。任何一方遭受外来武装攻击，其他两方有义务立即提供包括军事力量在内的一切必要援助。这个‘外来武装攻击’的定义，解释权在我们。”
冯庸抬起头，眼神中闪过一丝了然。这一条看似平等，实则将暹罗和缅甸的外交和军事行动完全纳入了南方军委的轨道——任何他们单独与他国发生的冲突，都可能被南方军委定义为“遭受攻击”，从而获得介入的合法理由。而反过来，南方军委若主动对外用兵，也可以援引此条，要求暹罗和缅甸提供支持。
“第二，成立‘南暹缅经济协作委员会’。”李幼邻继续道，“委员会设在仰光，由三方派员组成，但主席由南方军委提名。委员会负责统一协调三方的工业、农业、交通发展规划，实现资源互补和市场一体化。重点是，所有跨境的重大基础设施项目——铁路、公路、港口、电站——必须由委员会批准，并由南方军委关联企业优先承建。暹罗的锡矿、橡胶，缅甸的石油、木材，都要纳入统一调配体系。”
李维汉的喉结动了动，想说什么，但最终只是端起茶杯喝了一口，掩饰自己的不安。这意味着缅甸最后一点经济自主权也将丧失。但想到那些被秘密处决的“走私大王”和“囤积居奇者”，他只能把话咽回去。
“第三，三方军事力量接受南方军委的统一整训和部分指挥。”李幼邻说到这里，特意看了冯庸一眼，“冯兄，这一块你来具体负责。我们要在一年内，帮暹罗整编出六个师的国防军，装备我们的制式武器，军官全部要到奉天或广西的军校轮训。缅甸警卫军的整编要继续深化，淘汰老旧装备，统一战术思想。最关键的是，在应对‘共同外部威胁’时，三国军队接受南方军委联合指挥部的统一调度。”
冯庸点头，在笔记本上快速记录。他明白，所谓“部分指挥”只是好听的说法，一旦条约签署，暹罗和缅甸的军队实际上就成了南方军委的附庸军。
“第四，暹罗和缅甸的外交政策需与南方军委保持协调一致。”李幼邻说完最后一条，靠回椅背，双手交叉放在腹前，“所有重要的外交照会、国际条约签署、使节派遣，事前都要通报我们。我们不一定会否决，但必须有知情权和建议权。”
会议室里一片寂静。只有墙上的挂钟发出规律的滴答声。这哪里是什么平等盟约，分明是一份将暹罗和缅甸军事、经济、外交主权全部纳入南方军委体系的保护国条约。保护国的色彩浓得化不开，甚至连掩饰都懒得做了。
“总指挥，”冯庸终于打破了沉默，声音谨慎，“暹罗新政府那边……能接受这样的条件吗？披汶那个人，我在接触中感觉，是个有野心的角色，恐怕不会甘心做傀儡。”
“他们当然不会甘心。”李幼邻嘴角勾起一丝几不可察的弧度，那笑容里没有温度，只有冰冷的算计，“但冯兄，你告诉我，他们有什么资本不甘心？披集和披汶是靠我们上的位，政变当天的部队是谁提供的武器？是谁控制着曼谷的电台和交通枢纽？又是谁帮他们清洗了保皇党残余？现在他们内部未稳，南方四府还在闹独立，北方的军阀也在观望。外部呢？英国人的抗议照会一天比一天严厉，美国人在观望，法国人在印度支那虎视眈眈。离开我们的支持，他们那个‘国家拯救委员会’连一个月都撑不住。”
他站起身，走到巨幅地图前，手指点在曼谷的位置：“这份条约，对他们来说，是续命的良药，也是我们掌控他们的锁链。披汶是个聪明人，聪明人最懂得审时度势。他现在需要我们的枪炮来镇压内部，需要我们的金援来稳定经济，需要我们的承认来获得国际合法性。至于主权？等他能坐稳位置再谈吧。”
“那如果……他们真的一时糊涂，拒绝呢？”李宗仁的特使忍不住问。
李幼邻转过身，背对地图，面朝众人。窗外的光线从他身后照来，将他的面部隐在阴影中，只有那双眼睛亮得慑人。
“那就换人。”三个字，轻飘飘的，却让会议室温度骤降，“披集亲王还有个弟弟在国外吧？曼谷军队里，我们难道只培养了披汶一个？别忘了，政变那晚，控制王宫卫队的颂提上校，可是在广西受过训的。选择，从来都不止一个。”
这话让所有人都心头一凛。李幼邻对暹罗的渗透，远比他们知道的更深。
“通知曼谷，”李幼邻走回座位，下达指令，“条约可以谈判细节，但基本原则不容更改。如果他们真有诚意，就让披汶亲自来仰光谈。而且，”他顿了顿，加重语气，“谈完之后，最好能去奉天正式访问一趟。我要让全世界都看到，暹罗的新主人，站在谁的一边。”
曼谷，“国家拯救委员会”临时总部，一月二十八日。
这里原本是国防部的一间机密会议室，如今成了这个新生政权的决策核心。厚重的橡木门紧闭，窗户都拉上了厚重的窗帘，只有头顶的吊灯投下昏黄的光。空气中弥漫着雪茄烟、汗水和焦虑混合的气味。
桌上摊开着从仰光发来的条约草案副本，以及南方军委电台用密码发来的简短照会。几位“国家拯救委员会”的核心成员——有军人，有官僚，也有个别投机的商人代表——传阅着文件，每个人的脸色都像吞了苍蝇一样难看。
“这……这和亡国有何区别？”终于，一位出身王室的委员，吞了吞口水，声音发颤地打破了令人窒息的沉默。他是前朝贵族，在政变中投机加入，本以为能分一杯羹，此刻却觉得自己跳进了一个无底深渊。“军事、经济、外交，全部拱手让人！连关税自主都没有！这……这比英国人当年逼我们签的《鲍林条约》还要苛刻十倍！”
“何止是亡国，”另一位戴着金丝眼镜，曾留学法国的文官苦涩地说，“简直是沦为附庸，不，是殖民地！‘经济协作委员会’？说得好听，不就是把我们当原料产地和商品市场吗？‘军事统一整训’？我们的军队以后还听曼谷的吗？还有这条，‘外交政策需与南方军委保持协调一致’——协调一致？不就是他们说什么，我们做什么吗？”
披集亲王猛地吸了一口雪茄，被呛得咳嗽起来。他放下雪茄，声音嘶哑：“当初……当初联络南方军委，是为了扳倒拉玛七世，是为了让暹罗摆脱王室的腐朽，走向富强……可不是为了把国家卖给中国人！”
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“中国人？”披汶突然开口，声音不大，却让所有人的目光都聚焦在他身上。他缓缓抬起头，目光如刀，扫过在座的每一个人，“诸位，请搞清楚。和我们打交道的，是南方军委，不是南京国民政府。李幼邻的根基在奉天、在广西，他的野心在南洋。他现在要的，不是吞并暹罗，不是把这里变成中国的一个省——至少现在不是。他要的是一个听话的、能为他提供战略纵深、资源和兵源的盟友，或者说，仆从国。”
他站起身，双手撑在桌沿，身体前倾，形成一个极具压迫感的姿态：“是，这条约苛刻，屈辱，丧权辱国。但请你们告诉我，不签，我们有什么出路？”
他指向窗外，虽然拉着窗帘，但所有人都知道那个方向是皇宫：“拉玛七世还在偏殿里软禁着，他的追随者还在暗处活动。南方的穆斯林分离势力，在英国人暗中支持下，已经攻占了两个县城。北方的军阀在观望，只要我们显出一丝虚弱，他们就会扑上来撕碎我们。我们内部呢？军队派系林立，文官系统瘫痪，国库因为政变动荡和英国人的经济制裁，已经快见底了。老百姓在观望，商人不敢投资，农民不敢种地，工厂停工。这个国家，就像一个到处漏水的破船，而我们，”他重重地捶了一下桌子，“就是站在这个破船上的赌徒！”
所有人都被他的激动震慑住了。
披汶深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依然带着铁一般的冷硬：“区别？区别就在于，签了它，我们还能坐在这个位置上，还能以暹罗领导人的名义发号施令，还能慢慢整合力量，还能用南方军委的援助来修船补漏。不签它，英国人、美国人，甚至那些还在观望的旧势力，会立刻把我们撕碎！南方军委也会毫不犹豫地抛弃我们，寻找新的代理人。到时候，我们是什么？是丧家之犬，是阶下之囚！是被送上断头台的篡位者！”
他拿起那份草案，纸张在他手中簌簌作响：“主权？拉玛七世倒是有‘主权’，现在在哪里？在偏殿里，连一杯干净的饮水都要看守卫的脸色！没有实力支撑的主权，就是空中楼阁，是孩童怀里的黄金，走在强盗横行的街上！”
他走到墙边，猛地拉开一幅东南亚地图的帘子，手指点在上面：“看看缅甸！昂山将军当初也想搞独立，结果呢？被英国人追得满山跑，最后不得不和南方军委合作。现在缅甸怎么样？虽然受制于人，但铁路在修，工厂在建，学校在盖，军队在整训，社会在表面上稳定了。南方军委是真金白银在投入！他们需要缅甸作为屏障，需要缅甸的资源，所以他们愿意投资。对我们，也一样！”
他转向披集亲王，语气稍微缓和，但依然强硬：“亲王殿下，诸位同僚。我们现在要做的，不是像个贵族小姐一样哭哭啼啼谈论尊严和主权，而是像个溺水者一样，先抓住眼前能救命的木头！活下去，比什么都重要。”
密室里一片死寂。只有披汶粗重的喘息声。披集亲王颓然倒在椅子里，闭上眼睛，半晌，才无力地挥了挥手：“你说得对……活下去，比什么都重要。我们……没有选择。”
其他几人面面相觑，最终，都默默低下了头。在残酷的现实面前，所谓的尊严和主权，脆弱得不堪一击。
“通知仰光，”披汶整理了一下军装，声音恢复了冷静，“我们同意就条约细节进行谈判。我将亲自率团前往。另外，”他眼中闪过一丝决绝，“准备一下，谈判结束后，我直接去奉天。既然要卖，就卖个彻底，卖个好价钱。至少，要让李幼邻看到我们的‘价值’和‘忠诚’。”
咸湿的海风裹挟着热带特有的燥热，吹拂着军港码头。两艘崭新的郡级重型巡洋舰“肯特”号和“伯威克”号，如同两只威严的钢铁巨兽，停泊在深水泊位。旁边是四艘v级驱逐舰，烟囱里已经冒出淡淡的黑烟，锅炉正在加压。水兵们在甲板上忙碌，进行出航前的最后检查。起重机将一箱箱弹药和补给品吊装上舰。
码头边，新加坡总督兼远东英军总司令金文泰爵士，一身白色热带制服，手拄文明杖，正与舰队司令道森少将低声交谈。周围站着十几位高级军官和殖民地官员，人人面色凝重。
“道森，记住你的任务核心是威慑，是展示力量，是施加压力，”金文泰爵士的声音不高，但每个字都清晰地传入道森耳中，“不是开战。绝对，绝对不要首先开火。伦敦的态度很明确，现阶段要避免在远东卷入另一场大规模冲突，尤其是在欧洲局势如此微妙的时候。”
道森少将是个标准的皇家海军军官，身材笔挺，脸颊瘦削，留着精心修剪的短须。他立正回答：“明白，总督阁下。抵达暹罗湾后，我舰队将在国际水域举行实弹演习，科目包括主炮远程射击、防空火力演示和反潜演练。已邀请驻曼谷、西贡、香港的各国武官及新闻记者随舰观礼。我们将展示皇家海军维护远东和平与条约尊严的决心和能力。”
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“很好。”金文泰点点头，目光投向远处海平面上的阴云，“演习之后，通过外交渠道，向曼谷那个自封的‘国家拯救委员会’递交最后通牒。措辞要严厉，但留有转圜余地。”
道森认真地听着，这些政治要求远比他的军事任务复杂。
“如果他们拒绝，或者拖延呢？”他问。
“那就启动b计划。”金文泰眼神转冷，“封锁暹罗的主要港口，特别是曼谷港和宋卡港。拦截、检查所有进出暹罗的商船，特别是悬挂南方军委势力范围内旗帜的船只。切断其海上贸易生命线。经济窒息，有时候比炮弹更有效。”
他顿了顿，再次强调，几乎是一字一顿：“但是，没有伦敦海军部的直接命令，没有我的亲笔授权，你，绝对，不准首先开火！哪怕对方的小艇撞上你的船舷，哪怕他们的岸防炮瞄准了你，没有命令，就不许开火！我们的目的是施压，是迫使暹罗新政权屈服，或者至少延缓他们与南方军委的勾结，为外交解决争取时间和筹码。一旦开火，局势就可能失控，那将是外交部和唐宁街的噩梦，明白吗？”
“完全明白，阁下。”道森肃然敬礼，“威慑，而非交战。”
“去吧，愿上帝保佑皇家海军。”金文泰拍了拍道森的肩膀。
汽笛长鸣，舰队缓缓驶离码头。金文泰站在原地，望着渐渐远去的舰影，眉头紧锁。他心中并无十足把握。李幼邻不是轻易被吓倒的人，而暹罗新政权的那些野心家，在南方军委的支持下，胆子也未必小。这场威慑行动，很可能演变成一场危险的瞪眼游戏，看谁先眨眼。
“总督，伦敦急电。”副官匆匆走来，递上一份电报。
金文泰快速浏览，脸色更加阴沉。电报是外交大臣发来的，内容大意是：美国政府表示对暹罗局势“严重关切”，但拒绝与英国联合发出最后通牒，只同意“密切磋商”。法国人态度暧昧，表示“理解”英国立场，但强调“印度支那的稳定是首要考虑”。日本人则阴阳怪气，说什么“亚洲事务应由亚洲人自己解决”。
“一群各怀鬼胎的混蛋。”金文泰低声咒骂了一句，将电报揉成一团。大英帝国在远东的权威，正在被这些新兴势力一点点侵蚀。而他，必须在这里，守住帝国夕阳的余晖。