空间乱流持续了整整一刻钟。
当最后一道空间裂缝在北冥边界闭合时，崔十四和安子轩已经站在传送阵前。阵法早已启动，坐标锁定机械境，能量晶石正在发出刺目的白光。
“走。”崔十四一步踏进阵中。
安子轩紧随其后。
光芒吞没两人的瞬间，墨璃的声音通过传讯符追进阵法。
“哥，机械境的信号断了，三分钟前完全失联。小心。”
声音被传送的嗡鸣切断。
崔十四握紧拳头。
【三分钟。】
【足够发生很多事了。】
传送结束。
双脚落地的瞬间，刺鼻的金属和机油味扑面而来。
眼前是一片完全由机械构成的城市。
高耸的齿轮塔楼缓慢旋转，蒸汽管道在建筑间蜿蜒穿梭，街道上没有行人，只有各式各样的机械造物在按照固定路线移动。它们有的像蜘蛛，八条金属腿敲击地面发出咔嗒声，有的像滚轮，在轨道上匀速滑行，有的悬浮在半空，发出低沉的嗡嗡声。
天空是铅灰色的，看不到太阳，只有无数巨大的发光齿轮悬挂在天幕上，提供着恒定不变的光照。
这就是机械境。
一个法则僵化、文明停滞了三千年的世界。
但此刻，这个僵化的世界正发出痛苦的呻吟。
城市中央那座最高的齿轮塔楼顶端，一道漆黑的空间裂缝正在扩张。裂缝边缘闪烁着实验室特有的银色能量纹路，三名白大褂的身影悬浮在裂缝前，手中仪器正对着塔楼发射某种频率的光束。
塔楼内部，传来沉重的心跳声。
咚，咚，咚。
那不是机械运转的声音，是生命的心跳。
“世界意志。”安子轩沉声道，“被囚禁在塔楼里。”
崔十四已经冲了出去。
灰蓝色的轮回之力在他脚下铺开一条通道，所过之处，街道上的机械造物纷纷让路——不是主动避让，而是被轮回之力暂时“覆盖”了固有程序，获得了短暂的自由意志。
塔楼顶端，戴眼镜的中年男人转过头。
“崔十四，你来得比预计晚了两分钟。”他推了推眼镜，声音平静，“空间乱流炸弹的效果不错，看来我们的计算没有误差。”
崔十四停在他面前百丈处。
“你们的目标是世界意志？”
“当然。”中年男人微笑，“kd7741号实验体，三千年前觉醒的世界意志，因为信息过载陷入逻辑死循环。我们花了三千年时间维持它的稳定，现在，是时候回收成果了。”
他指了指手中的透明立方体。
“这里面装着它全部的数据备份和核心逻辑链。只要把现在的它‘格式化’，再植入备份，它就会变成实验室最忠诚的工具——一个完全受控的世界级兵器。”
崔十四盯着他。
“你们要把一个世界，变成兵器。”
“准确说，是把一个世界意志变成兵器。”中年男人纠正，“机械境本身没什么价值，但这些金属和齿轮，正好可以作为兵器的载体。想象一下，一个完全机械化、没有情感、绝对服从命令的世界级战士，能帮实验室完成多少研究？”
他语气里的理所当然，让崔十四感到恶心。
“我不会让你们得逞。”
“你？”中年男人笑了，“崔十四，我知道你很能打。刚才在北冥，你一个人解决了七个仙王和一个毁灭者级兵器。但这里是机械境，这里的法则已经被我们改造过了。”
他抬手，按下一个按钮。
塔楼周围，突然升起十二根金属柱。
柱子表面亮起复杂的符文，符文连接成网，形成一个覆盖整座城市的庞大阵法。
阵法启动的瞬间，崔十四感觉体内的轮回之力一滞。
“法则压制矩阵。”中年男人说，“专门为你这种依赖本源法则的强者设计的。在这个矩阵里，所有非机械属性的力量都会被压制到原本的十分之一。你的轮回之力，安子轩的冰之法则——在这里都发挥不出多少威力。”
崔十四尝试调动力量，果然，灰蓝色的色彩只在他周身勉强流转，根本无法形成领域。
安子轩的情况更糟，冰蓝色的仙力几乎完全冻结，连长剑都无法凝聚。
“而机械境的世界意志，”中年男人继续说，“虽然陷入逻辑死循环，但它依然是这个世界的主宰。在法则压制下，它可以发挥百分之两百的力量。”
他按下第二个按钮。
塔楼顶端的空间裂缝猛地扩张。
一只完全由齿轮和管道构成的巨手，从裂缝中伸出。
那手有百丈大小，每一根手指都由无数细小齿轮拼接而成，关节处喷出高压蒸汽。手掌中心，镶嵌着一枚巨大的红色晶石，晶石内部封存着一团不断变幻形状的光——那是世界意志的核心。
巨手握拳，砸向崔十四。
速度不快，但带着整个世界的力量。
崔十四想躲，但周围的空气突然变得粘稠，像凝固的金属溶液，将他牢牢固定在原地。
【法则压制，还有世界意志的领域控制。】
【躲不开。】
他咬牙，将还能调动的轮回之力全部集中在双臂，交叉护在身前。
巨拳落下。
轰——
崔十四像炮弹一样被砸飞，撞穿三座齿轮建筑，最后嵌进第四座建筑的金属墙壁里。墙壁凹陷出一个人形坑洞，边缘的金属扭曲变形。
鲜血从他嘴角涌出，双臂传来骨裂的剧痛。
安子轩想冲过去，但另外两只机械巨手从裂缝中伸出，将他拦住。三只手形成一个包围圈，不断压缩他的活动空间。冰蓝色的剑光在机械巨手表面只能留下浅痕，根本无法造成实质伤害。
“看到了吗？”中年男人悬浮在半空，语气平静，“在机械境，你们没有胜算。放弃抵抗，交出九死轮回体的数据，我可以留你们神魂完整，送你们去实验室的标本库——那里待遇不错，至少不用受苦。”
崔十四从墙壁里挣脱出来，落在地上，单膝跪地，咳出一口血。
他抬头，看着那只重新握拳的机械巨手。
又看向被困的安子轩。
然后笑了。
“你说得对，在机械境，我们确实打不过世界意志。”
他慢慢站起来，双臂下垂，骨裂的疼痛让额头冒出冷汗。
“但谁告诉你，我们要和世界意志打了？”
中年男人一愣。
“什么意思？”
崔十四没有回答。
他闭上眼睛。
轮回之力无法使用，但还有一种力量，不受任何法则压制。
那是他作为“崔十四”最根本的力量。
九死轮回体的本源——不是轮回，是“九死”。
是置之死地而后生的决绝。
是破而后立的疯狂。
是哪怕只剩最后一口气，也要咬下敌人一块肉的狠劲。
他睁开眼睛，眸子里燃烧着灰蓝色的火焰。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
他转身，不是冲向机械巨手，也不是冲向中年男人。
他冲向了塔楼。
那座囚禁世界意志的塔楼。
“他要干什么？”中年男人身边的研究员问道。
“不知道。”中年男人皱眉，“塔楼有世界意志本体的保护，他冲进去只会被撕碎——”
话音未落，崔十四已经撞破塔楼的外墙，冲了进去。
塔楼内部，是一片完全由数据流构成的空间。
无数光带在空中飞舞，每条光带里都流淌着海量信息。空间中央，悬浮着一颗巨大的金属心脏，心脏表面覆盖着齿轮和管道，正以恒定频率跳动。心脏内部，那团光被密密麻麻的数据链锁住，每一次跳动，光芒都会黯淡一分。
那就是机械境的世界意志。
被实验室囚禁、折磨、即将被格式化的世界意志。
崔十四站在心脏前。
他能感觉到，世界意志在痛苦。
三千年的逻辑死循环，三千年的囚禁，三千年被当作实验体观察、改造、备份。
它早就疯了。
现在的它，只剩下本能——保护自己，攻击一切入侵者。
数据流开始汇聚，在崔十四面前凝结成无数锋利的金属尖刺。
尖刺对准他，随时准备射出。
崔十四没有防御。
他伸出手，掌心按在金属心脏表面。
“我知道你听得到。”他说，声音很轻，“我知道你很痛苦，知道你想解脱，知道你觉得一切都是黑暗的，没有意义的。”
金属心脏剧烈跳动，尖刺向前推进了一寸。
“我也曾经觉得没有意义。”崔十四继续说，“穿越到这个世界，身负该死的体质，一次次濒死，一次次痛苦。我救过很多人，也失去过很多人。有时候我在想，我做这些到底有什么意义？终焉迟早会来，一切都会被虚无吞噬。”
尖刺停住了。
“但我后来明白了。”崔十四笑了，嘴角还在淌血，“意义不在于结果，在于过程。在于我们选择做什么样的人，在于我们为在乎的人付出过什么，在于哪怕明天就会死，今天也要活得痛快。”
他掌心的温度，透过金属外壳，传递到那团被囚禁的光里。
“你想活下去吗？”他问，“不是作为实验体，不是作为兵器，不是作为被囚禁的工具——你想作为一个真正的世界，一个有自己意志、自己选择、自己道路的世界，活下去吗？”
金属心脏沉默了。
三秒。
五秒。
十秒。
然后，心脏表面的数据链，开始一根根崩断。
不是崔十四弄断的。
是世界意志自己，在挣扎。
它想挣脱囚笼，想获得自由，想像崔十四说的那样——作为一个真正的世界，活下去。
塔楼外。
中年男人脸色变了。
“他在唤醒世界意志的自主意识！”他怒吼，“阻止他！立刻格式化！”
研究员手忙脚乱地操作仪器。
透明立方体亮起刺目的红光，开始向塔楼发射格式化指令。
但已经晚了。
塔楼内部，那团光突然爆发出前所未有的亮度。
所有数据链同时崩碎。
金属心脏裂开，光团冲出，在空中凝聚成一个模糊的人形。
那人形由纯粹的光构成，没有五官，但能感觉到它在“看”着崔十四。
然后，它伸出手，轻轻碰了碰崔十四的额头。
一瞬间，海量信息涌入崔十四脑海。
那是机械境三千年的记忆，是世界意志从诞生到被囚禁的全部经历，是它对这个世界每一个齿轮、每一条管道的感知和情感。
还有一句话。
很轻，很模糊，但很清晰。
“谢谢。”
崔十四睁开眼睛。
光之人形已经消散，化作无数光点，融入塔楼的每一寸金属。
塔楼开始震动。
不，是整个机械境都在震动。
街道上的机械造物同时停下脚步，抬起头——如果它们有头的话。它们的电子眼中，第一次出现了“疑惑”“好奇”“思考”的情绪。
法则压制矩阵的十二根金属柱，一根接一根崩碎。
中年男人手中的透明立方体，“咔嚓”一声裂成两半。
“不可能……”他呆呆地看着碎片，“世界意志挣脱了控制……这不符合逻辑……”
“因为逻辑之外，还有别的东西。”崔十四从塔楼里走出来。
他身上的伤还在流血，但眼睛亮得惊人。
在他身后，整座塔楼开始变形。齿轮重组，管道重构，金属表面浮现出复杂的自然纹路——那是生命的气息，是脱离了机械僵化后的新生。
机械境，活了。
世界意志找回了自己，也找回了对这个世界的爱。
它不再是被囚禁的囚徒。
它是自由的主宰。
中年男人反应过来，转身就想逃进空间裂缝。
但裂缝前，安子轩已经等在那里。
冰蓝色的长剑架在他脖子上。
“想去哪儿？”
战斗结束得很快。
失去法则压制矩阵，三名研究员在崔十四和安子轩面前连三招都撑不住。两人被生擒，一人试图自爆，被崔十四用轮回之力强行压制，连神魂一起冻结。
机械境的震动逐渐平息。
城市还是那座金属城市，但氛围完全变了。齿轮转动的节奏有了轻重缓急，蒸汽喷出的声音像呼吸，连铅灰色的天空都透出一丝柔和的光。
世界意志的声音在崔十四脑海中响起。
“谢谢你们。”
“不客气。”崔十四回应，“你现在感觉怎么样？”
“很好。”世界意志说，“三千年来第一次感觉这么好。逻辑死循环解开了，实验室的枷锁也碎了。我想……我想试着让这个世界变得不一样。让机械不再冰冷，让齿轮也能歌唱。”
“那就去做。”崔十四笑了。
处理完俘虏，修复了空间裂缝，又和世界意志交流了后续的防御方案，等崔十四和安子轩返回北冥时，已经是第二天清晨。
墨璃和叶尘等在传送阵前。
看到两人平安归来，墨璃松了口气，叶尘则眼睛发亮。
“师父，机械境怎么样了？”
“救了。”崔十四简单说了经过。
叶尘听得入神，尤其是听到崔十四唤醒世界意志那段，少年眼中满是崇拜。
“师父太厉害了，在那种绝境下还能想到那种办法……”
“不是想到，是本能。”崔十四拍拍他的肩，“等你以后遇到绝境，你也会找到自己的办法。”
正说着，远处传来喧哗声。
一群年轻修士朝这边跑来，有男有女，年纪都不大，修为在筑基到金丹之间。他们穿着北冥各峰的弟子服，脸上带着兴奋和紧张。
跑到近前，领头的一个蓝衣少年鼓起勇气开口。
“崔……崔前辈，安前辈，我们听说你们昨晚在机械境救了整个世界，是真的吗？”
崔十四一愣。
消息传得这么快？
墨璃小声解释：“昨晚机械境法则波动太强烈，附近几个维度都感应到了。加上实验室的袭击事件，现在整个仙界都在传你们的战绩。这些小家伙是北冥这一代的优秀弟子，从早上就在这等你们了。”
崔十四看向那些年轻修士。
他们眼睛亮晶晶的，像在看传说中的人物。
蓝衣少年继续说：“前辈，我们……我们能不能听听具体经过？宗门里的长老只说你们又救了世界，但细节都不肯讲。”
“是啊前辈，讲讲吧！”
“我们想听！”
年轻人们七嘴八舌，满脸期待。
崔十四和安子轩对视一眼。
安子轩微微点头。
“那就讲讲。”崔十四找了块石头坐下，“不过故事很长，你们得有点耐心。”
年轻人们立刻围坐下来，像听课的学生。
崔十四从实验室的诱饵计划讲起，讲到北冥外的战斗，讲到空间乱流，讲到机械境的法则压制，讲到世界意志的囚禁和觉醒。
他讲得简单，没有夸张，没有修饰，只是陈述事实。
但年轻人们听得呼吸都屏住了。
听到崔十四被机械巨手砸进墙壁时，他们发出惊呼，听到崔十四唤醒世界意志时，他们眼睛发亮，听到最终胜利时，他们欢呼出声。
故事讲完，蓝衣少年激动得脸色发红。
“前辈，您真是太厉害了！等我以后变强了，也要像您一样守护世界！”
其他年轻人纷纷附和。
崔十四看着他们，忽然想起很久以前的自己。
那个刚穿越过来，什么都不会，只能凭着一点小聪明和不要命的劲头挣扎求生的自己。
时间过得真快。
“守护世界不是目的。”他轻声说，“守护在乎的人和事才是。世界很大，一个人救不过来。但只要你守护好你在乎的，你就是在守护世界的一部分。”
年轻人们似懂非懂，但都认真点头。
又回答了几个问题，崔十四和安子轩才得以脱身，回到木屋。
关上门，隔绝了外面的喧闹。
炉火还没生，屋子里有些冷清。
“累了？”安子轩问。
“有点。”崔十四在椅子上坐下，“被那么多人围着，比打架还累。”
安子轩生起火，烧上水。
两人沉默地坐了一会儿。
“那些年轻人，看你的眼神像看神。”安子轩忽然说。
“他们看你也一样。”崔十四笑了，“北冥上神，三界至强者，活着的传说。”
“传说……”安子轩低声重复这个词，“我们什么时候成传说了？”
“从我们开始做传说该做的事开始吧。”
水开了。
安子轩泡了茶，递过来一杯。
崔十四接过，抿了一口，忽然问：“你说，实验室下一步会做什么？”
“机械境计划失败，他们损失了一个重要的世界级兵器，还丢了三个研究员。按照实验室的作风，接下来会有两种可能。”安子轩分析，“第一，暂时蛰伏，重新评估我们的实力。第二，发动更猛烈的报复。”
“你觉得是哪种？”
“第二种。”安子轩说，“实验室的傲慢不允许他们退缩。而且……”
他顿了顿。
“而且什么？”
“而且我读取了那三个研究员的记忆碎片。”安子轩看向崔十四，“他们这次行动，除了回收机械境世界意志，还有一个次要目标——采集你的战斗数据。”
崔十四握紧茶盏。
“采集数据？”
“对。”安子轩点头，“从北冥外的战斗，到机械境的法则压制下的应对，所有数据都被实时传回了实验室。他们现在对你的了解，可能比你自己还深。”
屋子里安静下来。
炉火摇晃，映在墙上像不安的影子。
过了很久，崔十四才开口。
“所以，他们知道我的极限在哪里，知道我在什么情况下会用什么招数，知道我的弱点。”
“对。”
“那下次交手，他们会专门针对我设计战术，设计武器，设计陷阱。”
“对。”
崔十四笑了，笑得有些无奈。
“这下麻烦了。”
安子轩看着他。
“怕吗？”
“怕。”崔十四老实承认，“但怕也得打。不然怎么办？等着他们把我在乎的人一个个抓去做实验？”
他喝完茶，站起来。
“我去看看叶尘，那小子今天眼神不太对，可能有心事。”
“我陪你。”
两人走出木屋。
阳光正好，洒在北冥的雪原上，映出一片金色。
远处，那些年轻修士还没散去，正围着叶尘问东问西。叶尘耐心解答，脸上带着温和的笑，但眼底深处，有一丝藏不住的阴影。
崔十四看到了那丝阴影。
他想起在机械境时，自己读取世界意志记忆的瞬间，似乎也感应到了什么别的东西。
一段残缺的信息，来自实验室数据库的深层。
关于“火灵圣体”的另一种用法。
不是作为战士，不是作为传承者。
是作为……
【钥匙。】
崔十四脚步一顿。
安子轩察觉他的异常。
“怎么了？”
“没什么。”崔十四摇头，但心里那股不安越来越强烈。
他看向叶尘。
少年正笑着回答一个师妹的问题，阳光落在他脸上，朝气蓬勃。
但崔十四知道，有些阴影，不是阳光能照散的。
有些秘密，不是笑容能掩盖的。
实验室对叶尘的兴趣，可能远不止于一枚芯片。
他们想要的，也许更多。
而叶尘自己，可能已经察觉到了什么。
所以今天，他的眼神里才有那种阴影。
【得找他谈谈。】
崔十四想。
【今晚就去。】
他迈步朝叶尘走去。
身后，安子轩看着他的背影，冰蓝色的眼眸里闪过一丝忧虑。
他也看到了叶尘眼底的阴影。
也猜到了什么。
但有些话，得让崔十四自己去问。
有些真相，得让当事人自己说。
阳光继续洒落。
雪原一片洁白。
但在这洁白之下，阴影正在滋长。
实验室的下一次进攻会是什么时候？
叶尘到底隐藏了什么秘密？
而崔十四自己，又该如何应对一个对自己了如指掌的敌人？
答案，都在风中。
等待着被揭开。