抚顺关的城楼结着层厚冰，像裹了层透明的铠甲，吴高的手按在垛口上，冰碴子顺着指缝往下掉。
他裹着件紫貂领的棉甲，领口、袖口全塞了棉絮，可那风还是有本事往里钻，顺着脊梁骨一路凉到脚底。副将刚端来的热茶，放在箭窗台上没片刻，边缘就凝了层白霜。
“将军，您看这雪。”副将指着关外，雪花不知何时变成了雪粒，打在城砖上“沙沙”响，像是有无数只虫在啃噬城墙，“这鬼天气，别说骑兵冲锋，怕是连马蹄都得打滑。乃儿不花真会选这时候来？”
吴高没说话，只是举起望远镜。镜片上蒙着层水汽，他呵了口热气擦了擦，视野里的雪原依旧白茫茫一片，远处的天际线和铅灰色的云层糊在一处，连只鹰都看不见。
可昨夜那封急报上的字迹还在眼前晃——“乃儿不花亲率四万骑，距抚顺关不足百里”，送信的斥候是从雪地里爬回来的，断了条腿，说罢就咽了气，嘴角还凝着没来得及擦掉的血沫。
“他会来的。”吴高放下望远镜，声音有点闷，“乃儿不花那性子，最恨人瞧不上他。去年他在斡难河被朱棣打输了，转头就把附近三个明营烧了个干净，就为了证明自己‘不是孬种’。这次咱们在抚顺关囤积了粮草军械，他要是绕着走，往后在草原上都抬不起头。”
正说着，西侧的望楼突然传来铜锣声——三短一长，是发现敌情的信号。吴高心里一紧，快步走到西侧箭窗，就见雪原尽头真的腾起道灰线，起初像根细麻绳，被风一吹，渐渐散开，变成片灰蒙蒙的雾，里面裹着无数小黑点，正往关隘这边挪动。
“来了！”副将的声音发颤，手里的长枪“哐当”撞在城砖上，“将军，是骑兵！好多骑兵！”
吴高的手指掐进垛口的冰里，指甲缝渗出血丝也没察觉。他数着那些黑点的密度，心里快速盘算——四万骑铺开的阵线不会这么宽，眼前这灰线少说也有十里长，难不成乃儿不花把部落里的老弱都拉来了？不对，骑兵的速度不对，快得有些反常，像是故意在雪地上“刷存在感”。
“传令下去，弓箭手就位，火铳营推到第二道防线。”吴高扯着嗓子喊，声音被风撕得有些破，“告诉弟兄们，别慌！他们敢靠近，就用火箭招呼，雪地里着火跑不快！”
关内顿时忙乱起来，甲胄碰撞声、脚步声、火铳装填的“咔咔”声混在一处。吴高扒着垛口往下看，守关的士兵大多是辽东本地人，脸上冻得通红，睫毛上挂着冰碴，可握兵器的手都挺稳——抚顺关是辽东的北大门，丢了这里，身后的沈阳卫、辽阳卫就成了没穿甲的靶子，谁都知道退无可退。
关外的灰线越来越近，渐渐能看清玄色的旗帜，旗面上绣的苍狼在风雪里张着嘴，像是在嚎叫。骑兵们的速度果然慢了下来，隔着三里地停住，开始列阵。
吴高用望远镜扫过去，心里的疑团更重了——乃儿不花的主力是“黑风骑”，个个穿玄铁甲，可眼前这些骑兵，好多人穿的是皮袄，甚至有光着膀子的，手里的兵器也是五花八门，有弯刀，有铁叉，还有人举着根削尖的木棍。
“这不是黑风骑。”吴高沉声道，“乃儿不花在耍花样，这是他从各个部落凑来的杂兵，故意摆给咱们看的。”
副将愣了愣：“杂兵？那他的主力呢？”
“不知道。”吴高的目光扫过西侧的群山，那里有片密林，终年不散的雾，“但肯定不在关外。”他突然想起徐辉祖的叮嘱，“连山关地势险要，乃儿不花要是绕过去”
话音未落，关外突然响起一阵呼喊，个粗嗓门的汉子骑着马出列，离关隘一箭之地停下，举着个铁皮喇叭喊：“吴将军！我家首领说了！只要你开城门投降，沈阳卫的粮草分你一半！女人、牲畜随便挑！要是不投，等咱们冲进去，男的砍头，女的”
“放箭！”吴高没等他说完就吼道。
城楼上的弓箭手早憋了口气，听见命令，百余支箭“嗖嗖”射出去，带着哨音划破雪幕。那喊话的汉子慌忙掉转马头，箭擦着他的皮袄飞过，钉在雪地里，尾羽还在颤。
“吴高！你别给脸不要脸！”汉子在关外骂骂咧咧，“我家首领说了，再给你半个时辰考虑！半个时辰后，骑兵踏平抚顺关，扒了你的皮当褥子！”
吴高没理他，只是对副将道：“看到没？故意拖延时间。派两队斥候从密道出去，往西侧山林查，注意隐蔽，找到乃儿不花的主力立刻回报。”
副将刚要应声，关外突然传来一阵骚动。那些杂兵像是被什么惊了，纷纷往两侧退，露出条通道。吴高心里一凛，举起望远镜——乃儿不花来了。
那人身披黑貂裘，骑匹黑马，在百余名铁甲骑兵簇拥下缓缓出列。他没戴头盔，露出的脸上有道从眉骨划到下巴的疤，在雪地里看着格外狰狞。他没喊话，只是抬手指了指抚顺关的城楼，动作很慢，像是在掂量这关隘有多少斤两。
！“将军，他这是在等咱们慌。”副将握紧了手里的剑，“杂兵在前，主力在后，他想耗到咱们人困马乏，再突然猛攻。”
“我知道。”吴高从箭窗摸出个信号筒，往火上一凑，“咻”的一声，红焰冲上半空，在铅灰色的云层里炸开朵花——这是给辽阳卫的信号，意思是“敌情有变，速派援兵”。
他知道徐辉祖的兵正在连山关布防，收到信号至少会分兵过来，哪怕只有一千人，也能壮壮声势。
乃儿不花在关外显然看见了信号，却只是冷笑一声，调转马头回了阵中。那些杂兵见状，又开始往前挪，离关隘只剩两里地，骂骂咧咧的喊声此起彼伏，什么难听的都有。
“将军，他们好像要攻城了！”副将指着前方，杂兵们开始架云梯，虽然歪歪扭扭，可数量不少，一眼望过去，雪地上立起片“木林”。
吴高却松了口气——真正的黑风骑冲锋，绝不会这么拖沓。他走到城楼中央，敲响了那面最大的铜锣，“哐——哐——哐——”，声音穿透风雪，传遍关内：“弟兄们听着！关外是群乌合之众！乃儿不花的主力不在这儿！守住半个时辰，援兵就到！谁要是敢退，我先斩了他！”
士兵们的呼喊声立刻响起来，压过了关外的骂声。火铳营的士兵已经填好了弹药，正对着关外的云梯瞄准，火绳“滋滋”燃着，映得他们脸上忽明忽暗。
半个时辰过得很慢，又很快。关外的杂兵攻了三次，都被箭雨和火铳打退了，云梯断了不少，雪地里躺下片尸体，被冻得硬邦邦的。乃儿不花始终没再露面，那些杂兵的攻势也越来越弱，骂声里开始带了哭腔——他们本就是被乃儿不花逼着来的，没多少战意。
“将军，斥候回来了！”个亲兵连滚带爬冲上楼，手里攥着张字条，“西侧山林发现黑风骑的踪迹！至少三万骑，正往连山关去！”
吴高一把抢过字条，上面的字迹潦草，还沾着血：“黑风骑穿密林，速度极快，距连山关不足十里”
“果然！”吴高捏紧字条，指节发白，“他想借杂兵拖住咱们，主力去偷连山关！徐将军要是没防备”
他不敢想下去，连山关是辽东的军械库，丢了那里，明军的火铳、弓箭就成了无源之水。
“快！再放信号！”吴高吼道，“告诉徐将军，黑风骑从西侧密林绕过去了！让他务必守住！”
亲兵刚举起信号筒，关外突然传来震天的马蹄声。吴高猛地回头，只见那些杂兵像疯了似的往关隘冲，云梯一架接一架地搭上城墙，甚至有人举着柴草往城门这边跑，像是要放火。
“他想缠住咱们！”吴高瞬间明白，“乃儿不花算准了我会分兵支援连山关，故意让杂兵拼命！”
副将急道：“那怎么办？救不救连山关？”
吴高看着城下疯狂的杂兵，又望向西侧的群山，那里的雾更浓了，像是藏着头择人而噬的巨兽。他咬了咬牙，抽出腰间的佩刀，刀身在雪光下闪着冷芒：“救！但不能全去！你带三千人，从密道走，快马加鞭去连山关！告诉徐将军，不惜一切代价守住！这里有我！”
“将军！您只有两千人了！”副将急得眼红。
“两千人够了。”吴高的刀指向关外，“这些杂兵，我还应付得来。”他扯开棉甲的领口，露出里面的铁甲，“告诉弟兄们，抚顺关要是在我手里丢了，我吴高提头去见皇上！”
城楼上的呼喊声再次炸响，比之前更烈。火铳营的士兵扣动扳机，“砰砰”的枪声在雪地里回荡，冲在最前面的杂兵被轰得血肉模糊。弓箭手的箭雨更密了，像片黑云罩向关外。
吴高站在垛口边，看着副将带着三千人消失在密道入口，心里清楚——这是场赌局。赌乃儿不花的主力真在连山关，赌徐辉祖能顶住，赌自己手里的两千人能守住抚顺关，至少撑到援兵回来。
关外的杂兵还在冲，只是势头明显弱了，大概也知道自己成了“诱饵”，冲得有气无力。吴高看着他们在雪地里挣扎的身影，突然觉得有点可笑——乃儿不花把他们当棋子，他又何尝不是在利用这些杂兵拖延时间？
“将军，您看！”个士兵突然指着西侧，“红焰！是连山关的信号！”
吴高猛地抬头，只见西侧的天际线升起朵红焰，比他刚才放的更亮，更急——那是徐辉祖的“求援”信号。
副将带去的三千人，怕是刚到就撞上了黑风骑。
吴高的手按在冰冷的垛口上，指腹磨得生疼。他知道自己不能动，哪怕连山关那边打得天翻地覆，他也得钉在抚顺关——这里一松，乃儿不花的杂兵和主力就会前后夹击，到时候辽东的门户就真的开了。
“把备用的火箭都搬上来！”吴高扯着嗓子喊，声音有些哑，“往杂兵堆里射！烧出片火墙，让他们进不来！”
士兵们立刻行动起来，抱着火箭跑到箭窗，火绳点燃箭头的火油，“嗖嗖”射向关外。火箭落在雪地里，起初只燃了点小火，可风一吹，突然“轰”地炸开——乃儿不花的杂兵身上裹着的干草被引燃了，火借风势，瞬间烧红了半边天。
关外的惨叫声此起彼伏，那些杂兵再也顾不上攻城，纷纷往回跑，却被火墙拦住，不少人在雪地里打滚，把火滚灭了，人也冻得只剩口气。
吴高看着那片火海，突然觉得眼睛有点烫。他转身走到城楼中央，拿起鼓槌，狠狠砸向战鼓——“咚！咚！咚！”
鼓声穿透火墙，传向远方，像是在告诉连山关的徐辉祖：抚顺关还在！我们还在！
也像是在告诉自己：这场赌局，还没输。
雪还在下，火还在烧，抚顺关的城楼冻得依旧像块冰砣。吴高的棉甲被火星烫了个洞，他却浑然不觉，只是盯着关外渐渐熄灭的火焰，和火焰尽头那片越来越浓的雾——乃儿不花的杂兵退了，但谁都知道，这只是开始。
诱饵已经撒下，接下来，该轮到真正的猎人出场了。