八月初三，清晨。
彭城西市刚开市，卖菜的、卖布的、卖牲口的摊位陆续摆开。几个衙役挎著刀在街上巡逻，脚步整齐，目不斜视。这在以前是没有的——以前的衙役要么在茶馆喝茶，要么在赌坊耍钱，哪会正经巡逻？
卖菜的王老汉把一筐青菜摆好，抬头看了看天。天色湛蓝，是个好天气。
“王伯，来两斤青菜。”一个妇人挎著篮子过来。
“好嘞！”王老汉麻利地称菜，一边称一边说，“张婶，听说了吗？赵家那恶少，被国相大人抓了，打了二十杖，罚了五万钱，关家里不许出门！”
张婶压低声音：“何止赵家！东市李家的铺子，昨天被查了，说是什么偷税漏税，罚了十万钱！李家老爷气得当场晕过去！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到一丝快意。
赵家、李家，还有孙家、钱家，这些彭城豪强，平日里欺行霸市，强买强卖，百姓敢怒不敢言。现在好了，新来的糜国相雷厉风行，半个月工夫，把这些地头蛇收拾得服服帖帖。
“这糜国相，是真敢干啊。”王老汉感叹。
“听说他弟弟更厉害，是徐州糜家的二公子。”张婶说，“怪不得有这底气。”
正说著，街口传来马蹄声。众人望去，只见糜竺骑马而来，身后跟着臧霸和十个铁卫。国相穿着官服，但没坐轿，就这么骑马巡察市集。
“国相大人！”有人喊了一声。
百姓们纷纷躬身行礼。糜竺下马，走到一个卖布的摊位前：“这布怎么卖？”
摊主是个中年汉子，紧张得话都说不利索：“回回国相，一匹细布三百钱，粗布一百五。”
“价钱公道。”糜竺点头，“最近市面可还太平？有没有人收保护费？”
“没有没有！”摊主连连摆手，“自从国相整治了那几家，再没人敢收了！”
糜竺又问了几个摊主，得到的回答都差不多——市面清净了，物价平稳了，欺行霸市的少了。
他翻身上马，对臧霸说：“去城外庄子看看。”
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城外，赵家庄。
现在的赵家庄已经变了样。荒了三年的田地，被流民们开垦出来，整整齐齐地分成一块块。田里种了粟米、豆子，绿油油一片，长势喜人。
庄子空着的屋舍，住进了三十多户流民。孩子们在院子里玩耍，妇人在井边洗衣，老汉们坐在树荫下编筐。
糜竺到时，正看见几个铁卫在帮流民修屋顶——前几天下雨，有几间屋子漏了。
“国相大人！”流民们看见糜竺，纷纷围过来，跪了一地。
“都起来。”糜竺下马，扶起一个老汉，“老人家，住得可还习惯？”
“习惯！习惯！”老汉老泪纵横，“国相大人，您是我们的再生父母啊！有了地种，有了屋住，今年冬天不用饿肚子了！”
其他流民也七嘴八舌：
“国相大人，我家娃能吃饱饭了！”
“我家媳妇生了，母子平安！”
“我儿子进了铁卫，每月有五百文饷钱！”
糜竺听着，心里暖烘烘的。这半个月的辛苦，值了。
他走到田边，蹲下身抓了把土。土质不错，好好打理，一亩地能收两石粮。这庄子有五百亩地，够养活上百户人家。
“臧霸。”他起身，“这样的庄子，彭城还有多少？”
臧霸想了想：“大公子，彭城七县，荒废的庄子少说有三十处。要是都开垦出来，能安置几千户流民。”
“那就都开垦。”糜竺斩钉截铁，“你带人，一个一个庄子查。有主的，按律收归官府；无主的，直接分给流民。”
“是！”
正说著，一个铁卫骑马飞奔而来，到跟前翻身下马：“大公子！急报！”
“什么事？”
“孙家、钱家、李家，三家联合，聚集了三百多家丁，往国相府去了！”铁卫喘着气，“说要讨个公道！”
糜竺脸色一沉。
臧霸却笑了：“好哇，正愁没机会收拾他们呢！大公子，让俺去！”
“等等。”糜竺说，“他们以什么名义闹事？”
“说是国相‘横征暴敛，欺压良善’。”铁卫说，“还说要联名上书，弹劾国相。”
糜竺冷笑：“横征暴敛？我免了流民三年租赋，这叫横征暴敛？欺压良善？赵彪打断老人腿的时候，他们怎么不说？”
他翻身上马：“回城！”
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国相府前，已经围了里三层外三层。
三百多家丁，手持棍棒，堵在府门前。为首的是三个中年人——孙家家主孙贺，钱家家主钱通，李家家主李茂。这三人都是彭城豪强，与赵延交好，一荣俱荣，一损俱损。
赵延被糜竺拿捏住，他们兔死狐悲，决定联合起来，给糜竺点颜色看看。
“糜国相出来！”孙贺喊道，“今日必须给我们一个说法！”
“对！出来！”钱通附和，“彭城不是你们糜家说了算！”
百姓们远远围着，指指点点，但没人敢靠近。府门紧闭，门后站着二十个铁卫，手按刀柄，严阵以待。
正闹著，马蹄声传来。
糜竺骑马而来，臧霸和十个铁卫跟在后面。人群自动让开一条路。
“三位，找本官何事？”糜竺下马，神色平静。
孙贺上前一步，拱手道：“国相大人，赵功曹为官清廉，赵少爷年少无知，国相为何如此苛待？还有我们几家，安分守己，依法纳税，国相为何频频查账，横加刁难？”
这话说得冠冕堂皇，周围家丁跟着起哄。
糜竺笑了：“赵功曹清廉？赵少爷年少无知？孙家主，这话你自己信吗？”
他从怀里掏出一本账册：“这是本官查到的，赵家近五年田赋缴纳记录。应缴三千石，实缴八百石。这叫清廉？”
他又掏出另一本：“这是孙家的。应缴两千石，实缴五百石。钱家，应缴一千五百石，实缴四百石。李家，应缴一千石，实缴三百石。”
他把账册往地上一扔：“三位，这叫安分守己，依法纳税？”
三人脸色都变了。他们没想到，糜竺查得这么细，连五年前的账都翻出来了。
“这这账目有误！”钱通强辩。
“有误？”糜竺冷笑，“那就重新查。本官已从徐州调来五十名账房，正愁没活儿干呢。三位要查，咱们就好好查，一笔一笔查。”
这话一出，三人都不敢吭声了。真要一笔笔查，他们那些烂账，哪经得起查？
李茂咬咬牙，决定来硬的：“国相，咱们明人不说暗话。彭城这些家族，同气连枝。国相若是太过分，只怕政令难行！”
这是威胁了。
糜竺看向臧霸。
臧霸咧嘴一笑，上前一步：“怎么，想动手？”
他一挥手，十个铁卫上前。这十人都是蚂蚁力士，虽没穿重甲，但往那儿一站，气势就压倒了三百家丁。
“就你们这些杂碎，也敢跟国相叫板？”臧霸不屑，“来，谁先上？俺陪你们玩玩。”
家丁们你看我，我看你，没人敢动。他们虽人多，可对面那是真杀过人的兵，手里拿的是真刀。
孙贺见势不妙，连忙赔笑：“国相息怒，国相息怒！咱们咱们就是来讨个说法，没别的意思。”
“说法？”糜竺声音冷下来，“本官给你们说法。赵家补缴欠赋，赵彪受罚。你们三家，三日内补齐欠赋，既往不咎。若敢拖延”
他顿了顿，一字一句：“本官就按大汉律，没收田产，充军流放！”
三人腿都软了。
“是是”孙贺连连躬身，“下官不，草民遵命！”
三人带着家丁，灰溜溜地走了。来时气势汹汹，走时垂头丧气。
百姓们爆发出欢呼：
“国相威武！”
“糜青天！”
糜竺看着散去的人群，长长出了口气。
臧霸凑过来：“大公子，就这么放过他们？”
“不然呢？”糜竺苦笑，“真把他们都抓了，彭城就乱了。恩威并施，才是王道。”
他看向远方。夕阳西下，把彭城染成一片金红。
这半个月，他学会了以前二十年没学会的东西——为官之道，不是非黑即白。有时候，要硬；有时候，要软。有时候，要杀人；有时候，要留人。
但只要守住一条底线：为民。
为了百姓能吃饱饭，为了弱者不受欺压，他愿意做这个“酷吏”。
“臧霸。”他开口。
“在！”
“传令下去，明日开始，彭城七县，同步整治。贪官污吏，不法豪强，有一个查一个，绝不姑息！”
“是！”
臧霸领命，眼中闪著兴奋的光。他就喜欢这样，痛快！
糜竺转身回府。府门打开，里面灯火通明。
他知道，这只是一个开始。
彭城整治完了，还有整个徐州。徐州整治完了，还有天下。
路还长。
但他会走下去。
为了糜家，也为了这乱世中，千千万万个想要好好活着的百姓。
夜色渐浓。
国相府的灯火，在彭城的夜色中，格外明亮。
而远在洛阳的王谦，此刻正收到一封密信——彭城糜竺，铁腕治政，百姓称颂，朝廷嘉奖。
他捏著信，手指发白。
糜家越来越难对付了。