十月廿八，辰时刚过，徐州刺史府的车驾就到了糜府门口。
三辆马车，二十名骑卫，还有八个轿夫抬着一顶青呢小轿。车马停稳，轿帘掀开，陶谦弯身出来。他五十出头，头戴进贤冠，身穿深青色官服，腰佩银印青绶，标准的二千石大员装束。
糜府大门早已敞开，糜芳带着贾诩、戏志才候在门前。见陶谦下轿，糜芳上前三步，躬身行礼：“草民糜芳，拜见陶使君。”
态度恭敬，礼数周全。
“糜公子不必多礼。”陶谦虚扶一下，“本官今日闲暇，顺路过来看看。不会打扰吧？”
“使君驾临，蓬荜生辉。请——”糜芳侧身引路。
一行人进了糜府。陶谦看似随意地走着，眼睛却在观察。前院宽敞，青砖铺地，两边种著松柏，修剪得整整齐齐。廊下站着几个护院，个个腰板挺直，目不斜视。
看站姿，都是练家子。
进了正堂，分宾主落座。丫鬟奉上茶点，茶是今年的新茶，点心上还冒着热气。
“糜公子，”陶谦端起茶盏，轻吹浮沫，“听闻贵府前些日子招了三千工人，动静不小啊。”
来了。第一句就是敲打。
糜芳神色不变：“回使君，糜家生意扩展，确实需要人手。盐场、铁坊、布坊、纸坊，还有各地的商队、钱庄，处处缺人。这三千人，也是杯水车薪。”
“三千人还杯水车薪？”陶谦放下茶盏，“糜公子，你可知道，徐州治下五郡六十二县，常备郡兵也不过五千人？”
这话说得重了。
堂内气氛一凝。
贾诩和戏志才对视一眼，都没说话。这种场合，该糜芳自己应对。
糜芳笑了：“使君说笑了。糜家招的是工人，不是兵卒。工人做工，按月发饷，缴纳税赋。兵卒吃的是朝廷粮饷，保的是地方平安。岂能混为一谈？”
他顿了顿，又道：“况且，这三千人里，有老人有妇人，真正能做工的青壮，不到两千。使君若不信，可查名册。”
陶谦盯着他，半晌，忽然笑了：“本官开个玩笑，糜公子莫要介意。”
“不敢。”
气氛缓和了些。
“说起来，”陶谦话锋一转，“糜家这些年的生意，是越做越大了。盐、铁、布、粮，还有钱庄、酒楼。本官在徐州为官三年，还没见过哪家商号，能做到这般规模。”
这是捧，也是探。
糜芳拱手：“全赖使君治下太平，商路畅通。糜家才能安心做生意。”
“只是”陶谦拖长了声音，“树大招风啊。本官近来听到些风言风语，说糜家垄断盐铁，压得其他商家没了活路。彭城那边，有好几家来找本官诉苦了。”
戏志才心头一紧。来了，正题。
糜芳却神色如常：“使君明鉴。盐铁乃民生必需，朝廷有专营之制。糜家做盐铁生意，是得了官府许可，依法纳税，从未逾矩。”
“至于其他商家”他笑了笑，“做生意，各凭本事。糜家的盐质优价廉，百姓愿意买；铁器坚固耐用，农人愿意用。这难道也有错？”
陶谦语塞。
是啊，人家东西好，价格低，百姓爱买。你能说什么？难道让人家把东西做差点，价格定高点？
“话虽如此，”陶谦沉吟道，“但一家独大，终非长久之计。糜公子，你看这样如何——彭城那几家盐商，让他们入股糜家盐场，分些利润。大家和气生财，岂不美哉？”
戏志才心中冷笑。入股？分明是想分一杯羹。
糜芳沉默片刻，忽然起身：“使君，请随我来。”
陶谦一愣：“去哪？”
“看看糜家的盐场。”
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马车出了城，往东行了十里，来到海边盐场。
正是午时，阳光正好，盐田里白花花一片。数百工人在田间忙碌，有的引水，有的收盐，有的装袋。远处，新建的盐田正在施工，几百人喊着号子抬石砌砖。
陶谦下车，看着这片望不到头的盐田，久久无言。
他见过盐场，但没见过这样的。整齐，干净，高效。每个盐田大小一致，水流走向清晰，工人各司其职。这哪是盐场？这简直是一座精心设计的工坊。
“使君请看，”糜芳引他走到一个盐堆前，“这是刚收的精盐。杂质不过千分之一，可直接入口。”
陶谦抓起一把。盐粒细白，在阳光下闪著晶光。他尝了一点，咸味纯正，没有苦味。
“这样的盐，”糜芳道，“糜家一月能产八千石。成本，每石不到一百钱。市价，卖三百五十钱。”
陶谦手一抖，盐从指缝洒落。
一百钱的成本，卖三百五十钱？这是三倍半的利润！而且一月八千石
他飞快地心算：一月毛利二百万钱，一年两千四百万。这还只是一个盐场！
“那些想入股的商家，”糜芳看向陶谦，“他们能做得出这样的盐吗？能控制这样的成本吗？如果不能，他们凭什么入股？凭他们姓王？姓赵？姓孙？”
话很直白，甚至有些刺耳。
陶谦脸色变了变。
“使君，”糜芳语气缓和下来，“糜家做生意，靠的是真本事。盐，我们改良晒法；铁，我们革新冶炼；布，我们改进织机。每一分利润，都是实打实挣来的。”
他顿了顿：“当然，糜家能有今天，离不开使君治下的太平环境。所以，每年糜家都会向刺史府捐钱捐物，修桥铺路，赈济灾民。去年，捐了五百万钱；今年，已经捐了六百万。”
陶谦眼睛一亮。
钱！
这才是他今天来的真正目的。
糜家太有钱了，有钱到让人眼红。但他不能明抢，只能以官威压之，分润好处。
“糜公子深明大义。”陶谦笑容真诚了些，“不过，这捐钱是捐钱，生意是生意”
“使君，”糜芳打断他，“糜家愿意每年向刺史府‘进献’一千万钱，用于徐州民生建设。条件是，官府不得干涉糜家正常经营。”
一千万！
陶谦呼吸都急促了。徐州一年的赋税，也就两三个亿。这一千万，能办多少事？修官道，建学堂，养郡兵还能剩下不少进自己腰包。
“当然，”糜芳补充道，“这笔钱，不走明账。按月送交，由使君亲自支配。”
陶谦明白了。这是“保护费”，但说得漂亮。而且按月给，意思是如果官府找麻烦，钱就没了。
高明。
他深深看了糜芳一眼。这个十多岁的少年，行事老辣得像浸淫官场几十年的老吏。
“糜公子，”他缓缓道，“你就不怕本官拿了钱，翻脸不认人？”
糜芳笑了。
他拍了拍手。
远处，典韦走过来。他手里提着一块磨盘大的石头，走到陶谦面前，单手一举——
石头举过头顶。
然后，轻轻放下。地面微微一震。
陶谦和身后的骑卫都瞪大了眼。
“使君，”糜芳语气平静，“糜家能挣钱，也能护住钱。这些护院，都是练过武的，力气大些，让使君见笑了。”
何止力气大些！
那块石头，少说七八百斤！单手举起，面不改色！
陶谦看着典韦，又看看远处那些护院。他终于明白，糜家凭什么这么嚣张。
有钱，有人，有武力。
这样的势力，已经不是一个刺史能随便拿捏的了。
“好。”陶谦深吸一口气，“就按糜公子说的办。一千万，按月送来。糜家的生意，只要不违法乱纪，官府绝不干涉。”
“多谢使君。”糜芳躬身。
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回城的马车上，陶谦闭目养神。
亲信幕僚小声问：“使君，咱们就这么让步了？”
“不然呢？”陶谦睁眼，“你也看到那盐场了，看到那个举石头的汉子了。糜家，已成气候。硬碰硬，咱们讨不到好。”
“可是”
“一千万啊。”陶谦喃喃道，“有了这笔钱，咱们能做多少事？养私兵，结朝臣，打点上下等咱们势力大了，再回头收拾糜家，也不迟。”
他看向窗外，眼神深邃。
糜芳，你以为用钱就能买平安？
太天真了。
等老夫羽翼丰满，第一个就拿你糜家开刀。
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糜府书房。
戏志才有些担忧：“公子，每年一千万，是不是太多了？而且陶谦此人，恐怕不会满足于此。”
“不多。”糜芳站在窗前，“用一千万，买一年太平，值。”
“可他能守信吗？”
“守信？”贾诩笑了，“戏先生，官场上没有守信，只有制衡。陶谦现在需要钱，所以不会动我们。等哪天他不需要了，或者觉得能吃掉我们了，自然会翻脸。”
“那我们还”
“所以我们要比他发展得更快。”糜芳转身，“明年，糜家的利润要翻一倍。后年，再翻一倍。等到陶谦想动我们的时候，他会发现，我们已经强大到他动不了了。”
戏志才看着糜芳，忽然想起茶馆初遇时，那句“乱世将至”。
原来公子早就看明白了。
这世道，没有永远的和平，只有不断增长的实力。
“志才明白了。”他郑重道。
糜芳拍拍他的肩：“去忙吧。扬州的钱庄，青州的盐路，还有冀州那边的布局，都要抓紧。”
“是。”
两人退下后，糜芳独自站在书房里。
窗外，夕阳西下。
他想起现代的一句话：资本的力量是无穷的。
在这个乱世将启的时代，金钱、武力、技术，三样合一的力量，更是无人能挡。
陶谦？
不过是个小丑。
他的目标，远比这大得多。