四月的庐江，湿气重得能拧出水来。
周瑜站在渡口的老槐树下，看着江面上来往的船只。他离开徐州已经七天，走水路顺长江而下，比预想的快。五十名护卫扮作商队，分乘三条货船，此刻正在码头卸货。二十名猎蝽卫早就化整为零，提前三天进了庐江城。
“公子，客栈订好了。”一个护卫过来禀报，穿着粗布衣裳，看着像个普通伙计。
周瑜点点头，没说话。他现在的身份是徐州来的布商周瑾，字公明，来庐江考察市场。这个身份是贾诩亲自设计的，户籍、路引、货物一应俱全，连随身带的账簿上都记满了假账。
“先安顿，晚饭后开会。”
---
悦来客栈天字三号院。
周瑜洗去一路风尘，换了身青色儒衫，对着铜镜仔细看了看。镜中人眉眼依旧，但气质已经不同了——三个月前离开庐江时，他还是个心怀大志却无处施展的世家子弟；现在回来，已是掌控三种超凡能力、身负重任的糜家核心。
“公子，人齐了。”燕七推门进来，还是那副沉默寡言的样子。
院里的小厅里，坐着八个人。四个是护卫队长，三个是猎蝽卫小头目，还有一个是周家的老管家周福。
“福伯。”周瑜拱手。
周福连忙起身还礼：“不敢不敢，二少爷折煞老奴了。”
周福在周家伺候了四十年，看着周瑜长大。这次周瑜秘密回庐江，第一个联系的就是他。
“坐。”周瑜在主位坐下，开门见山，“福伯，家里最近怎么样？”
周福叹了口气：“不太好。老爷身体越发差了，大夫说熬不过今年冬天。大少爷那边跟太守府走得很近，最近在谈一桩婚事。”
“婚事？”
“太守张懿的侄女。”周福压低声音，“大少爷想靠这层关系，谋个郡丞的职位。”
周瑜的大哥周晖，比他大十岁，是周家嫡长子。能力一般，野心不小，总想借着周家的名头往上爬。
“父亲什么态度？”
“老爷不赞成，但管不住了。”周福苦笑，“现在家里的事，大半是大少爷说了算。”
周瑜沉默。周家在他爷爷那辈还算显赫，到他父亲这代已经衰落。偌大家族，在庐江只能算二流。大哥想靠联姻翻身，可以理解，但找张懿那不是个好选择。
张懿是庐江太守，贪财好色，名声很臭。更重要的是，他是十常侍张让的远亲，靠着这层关系才坐上太守之位。如今洛阳局势微妙，十常侍岌岌可危，张懿这棵树，眼看就要倒了。
“还有其他事吗？”
“有。”周福神色凝重起来，“半个月前，有一伙北方来的客商，在城里到处打听各家虚实。特别是陆家、乔家，还有咱们周家。老爷觉得不对劲，让老奴暗中查了查，发现这些人不像普通商人。”
“怎么说？”
“他们手上都有老茧，是长期握兵器留下的。而且晚上经常悄悄出门，天亮才回来。”周福顿了顿，“老爷怀疑，可能是某方势力派来的探子。”
周瑜和燕七对视一眼。猎蝽卫三天前进城，周福说的肯定不是他们。那会是谁？
“知道他们住哪吗？”燕七问。
“城南的来顺客栈，包了整个后院。”
燕七记下。
周瑜又问了其他几家的情况。陆家自从在吴郡败给糜家后，族长陆康带着部分族人迁往交趾，留在庐江的只剩旁支，不成气候。乔家倒是稳当，乔公乔玄今年五十有二，在庐江德高望重，两个女儿据说才貌双全，求亲的人踏破门槛。
“乔公最近在做什么？”
“闭门谢客。”周福道，“说是要专心编书，其实老奴听说，是洛阳那边有人想强纳乔家女儿为妾，乔公不愿意，又得罪不起，只好躲著。”
周瑜皱眉。乱世将至，女子貌美有时不是福气，反而是祸根。
又聊了半个时辰，周瑜让周福先回去，嘱咐他不要透露自己的真实身份。
周福走后，屋里只剩自己人。
“燕七，你怎么看？”周瑜问。
“那伙北方客商，我去查。”燕七声音很冷，“如果是探子，就处理掉。”
周瑜点头：“要小心，别打草惊蛇。另外，派人盯紧太守府和张懿。大哥既然想靠他上位，咱们得知道他们到底在谋划什么。”
“是。”
---
深夜，城南来顺客栈。
燕七像片影子贴在屋檐下，一动不动。猎蝽天赋让他在黑暗中如鱼得水，夜视能力让他看清三十丈外一只老鼠的胡须。
后院有八个房间，都亮着灯。燕七数了数，一共十六个人，分住八间房。确实如周福所说，这些人举止干练，走路无声，都是练家子。
他等了半个时辰，终于有人出来。
是个三十来岁的汉子，身材精悍，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。汉子警惕地看了看四周，然后快步走向后门。
燕七悄无声息地跟上。
汉子穿过两条小巷，来到一间不起眼的民宅前，有节奏地敲了敲门。门开了条缝，他闪身进去。
燕七绕到宅子侧面，像壁虎一样爬上墙，伏在屋檐上。猎蝽的潜伏能力让他与夜色融为一体，连呼吸声都微不可闻。
屋里点着油灯，坐着三个人。
除了刚才那汉子，还有一个五十来岁的老者，穿着锦袍，看着像富商；另一个四十出头，面白无须，说话声音尖细
宦官？！
燕七心中一凛。他跟着贾诩在洛阳待过，认得那种气质——常年待在宫里的人特有的阴柔气。
“王公公，情况都摸清了。”汉子低声道，“庐江六大家族，周家最弱，家主病重，长子周晖是个草包，可以拉拢。陆家已经废了，不用管。乔家乔玄那老东西油盐不进，但他两个女儿确实是绝色。”
被称为王公公的宦官尖声笑了：“绝色就好。张让大人就喜欢绝色。张懿那边怎么说？”
老者开口：“张太守说了，只要大人能在洛阳帮他美言几句，让他调回中枢，乔家女儿他负责送到洛阳。”
“嗯。”王公公点头，“周家呢？”
“周晖想当郡丞，可以给他。反正庐江这种地方，郡丞也就是个摆设。”老者道，“不过周家还有个次子周瑜，据说有些才名，现在人在外游学，不知去向。”
“小角色，不用管。”王公公摆摆手，“重点是把乔家女儿弄到手。张让大人最近心情不好，需要美人解闷。”
汉子问：“那用什么理由？”
“需要理由吗？”王公公冷笑，“乔玄不是号称编书吗？就说他编的书里有诋毁朝廷的内容，抓起来审。到时候，他女儿自然会来求情”
后面的话燕七没听清，因为有人从屋里出来了。
他悄无声息地滑下屋檐，消失在夜色中。
---
悦来客栈。
周瑜听完燕七的汇报，脸色铁青。
“十常侍的人居然把手伸到庐江来了。”
“那个王公公，应该是王甫的侄子王胜。”燕七道，“王甫死后，他在十常侍里失了势，被派到各地搜罗美女珍宝，想重新得宠。”
“张懿这个太守，当得可真称职。”周瑜冷笑，“拿治下百姓的女儿去巴结宦官。”
“公子，要不要”燕七做了个抹脖子的手势。
周瑜沉思。杀了王胜容易，但会打草惊蛇。十常侍虽然势微，但在洛阳还有影响力。而且张懿肯定会借机清查，到时候周家的身份可能暴露。
但乔家不能不管。
他想起小时候，跟着父亲去乔家做客。乔玄是个慈祥的长者，两个女儿那时还小，粉雕玉琢的，跟在他后面叫“瑜哥哥”。
“燕七，”周瑜终于开口，“派两个人去乔府，暗中保护。如果王胜的人动手，就”
他顿了顿：“就让他们消失，做得像意外。”
“明白。”
“另外，”周瑜眼中闪过一丝厉色，“给我大哥送封信。”
---
第二天上午，周府。
周晖看完信，脸色变幻不定。信是匿名的，但内容很吓人——详细列举了他和张懿来往的细节，包括送了多少钱，许了什么诺，甚至提到了他想娶张懿侄女的事。
最后一句是：“若不想身败名裂，离张懿远点。”
“谁送来的？”周晖问管家。
“不知道，早上门房在门槛下发现的。”
周晖背脊发凉。这些事他做得极其隐秘，连父亲都不知道，怎么会泄露出去？
他第一个想到的是二弟周瑜。但周瑜在外游学，而且兄弟虽然不亲，也不至于用这种手段。
那是谁？
正想着，下人通报：“大少爷，太守府来人了。”
来的是张懿的师爷，姓赵。
“周公子，”赵师爷笑眯眯的，“太守大人请您过府一叙。”
周晖心里打鼓，但不敢不去。
太守府后堂，张懿坐在主位，旁边还坐着个面白无须的中年人——正是王胜。
“周公子，坐。”张懿四十多岁，胖乎乎的，笑起来像尊弥勒佛，但眼睛里的精明藏不住。
周晖行礼后坐下，心里七上八下。
“周公子，咱们明人不说暗话。”张懿开门见山，“本官很欣赏你，想举荐你为郡丞。不过需要你帮个小忙。”
“大人请讲。”
“乔玄那老东西，最近不太听话。”张懿慢条斯理地说，“本官想请你，以周家的名义，去劝劝他。只要他答应把女儿送进洛阳，以后乔家、周家，本官都会照应。”
周晖额头冒汗。乔玄在庐江名声很好，逼他送女为妾，这事传出去，周家就臭了！
“怎么，不愿意？”王胜尖声道，“周公子，你可想清楚了。郡丞的位置，很多人盯着呢。”
周晖想起那封匿名信。如果这时候拒绝，张懿肯定会翻脸；如果答应
“我我需要时间考虑。”他咬牙道。
“三天。”张懿竖起三根手指，“三天后，我要答复。”
---
从太守府出来，周晖整个人都是懵的。他失魂落魄地走在街上，没注意身后跟着个人。
走到一条小巷时，那人突然从后面捂住他的嘴，拖进巷子深处。
周晖吓得魂飞魄散，想喊却喊不出声。
那人把他按在墙上，压低声音：“想活命，就按我说的做。”
是燕七。
一刻钟后，周晖踉踉跄跄地走出巷子，脸色惨白，但眼神坚定了许多。
他回到周府，立刻去见父亲。
“父亲，”他跪在病榻前，“儿子错了。张懿不是可以依靠的人，他让我去逼乔家送女为妾”
病榻上的周尚听完，长叹一声：“你终于明白了。起来吧。”
“可是父亲，张懿只给三天时间。如果不答应，他肯定会报复周家。”
周尚沉默片刻，忽然问：“你二弟最近有消息吗？”
周晖一愣：“父亲是说瑜弟？他在外游学，已经半年没信了。”
“不，”周尚摇头，“他回来了。”
周晖瞪大眼睛。
“昨晚，福伯偷偷告诉我，瑜儿在城里。”周尚咳嗽几声，“你去找他。他这个弟弟比你有主意。”
---
傍晚，悦来客栈。
周瑜看着跪在自己面前的大哥，心情复杂。
“瑜弟，救我！”周晖一把鼻涕一把泪，“张懿要我逼乔家送女，我不答应他就报复周家！父亲说你有办法”
周瑜扶起周晖：“大哥，你先起来。这事我确实有办法。”
“什么办法？”
周瑜没回答，而是问：“大哥，你真想当郡丞？”
周晖犹豫了。经过这事，他有些怕了。
“如果我是说如果，”周瑜缓缓道，“有一个比郡丞更好的位置，但需要你冒险，你愿意吗？”
“什么位置？”
“徐州别驾糜竺大人，正在招揽人才。”周瑜看着大哥的眼睛，“我可以举荐你。但前提是你要帮我做件事。”
“什么事？”
周瑜低声说了几句。
周晖听完，脸色发白：“这这可是抄家灭族的大罪！”
“张懿通宦官，搜刮民脂民膏，强抢民女，本就该死。”周瑜冷冷道，“大哥，乱世要来了。站在哪边，想清楚。”
周晖挣扎良久，终于咬牙：“我做！”
“好。”周瑜拍拍他的肩，“三天后，等我的信号。”
送走周晖，燕七从暗处走出来：“公子，真要这么做？”
“乱世用重典。”周瑜看向窗外，夜色渐浓，“张懿这种人，留着是祸害。王胜更不能留。”
他顿了顿，补充道：“而且，这是投名状。”
既是周晖的投名状，也是他周瑜给糜家的投名状。
他要让糜芳看看，他周瑜，不是只会出主意的谋士。
该狠的时候，他比谁都狠。
窗外，庐江的夜晚很安静。
但周瑜知道，三天后，这座城要见血了。