六月头的冀州，热得邪乎。
官道两边的麦子黄了梢，可仔细看，麦穗都是瘪的。地裂得像龟壳，一道一道的口子，能塞进小孩的手指头。风一吹，黄土扬起来，糊人一脸。
周瑜骑在马上，用布巾捂著口鼻，只露出一双眼睛。他身后跟着二十个人，都扮作行商，马背上驮著布匹和盐巴。燕七在最前面开路，眼神像鹰一样扫著四周。
离开徐州一个月了。他们从丹阳出发，过兖州，进冀州。越往北走，景象越荒凉。路边的村子，十户有八户锁著门，不是逃荒去了，就是死绝了。
“公子，前面有个茶棚。”燕七勒住马，“歇歇脚？”
周瑜点头。一行人下马，走进茶棚。棚子简陋，就几根木头撑著茅草顶，摆着三四张破桌子。掌柜的是个老头，佝偻著背，眼睛浑浊。
“几位客官，喝茶？”老头声音沙哑。
“上茶，再来点干粮。”燕七扔过去几个铜板。
老头哆哆嗦嗦地端来一壶茶，几个黑乎乎的饼子。茶是白开水泡的树叶子，饼子硬得像石头，掰开来，里面掺著糠。
周瑜咬了一口，差点硌掉牙。他看向老头：“老人家，这附近人都去哪了？”
老头叹口气：“能走的都走了。往南边去，听说徐州那边有活路。走不动的，就等著”
“等著什么？”
老头没说话，指了指东边。周瑜顺着他指的方向看去，远处有座土山，山脚下聚著一群人，黑压压的，少说有三四百。
“那是？”
“太平道的人在施符水。”老头压低声音，“说是喝了能治病，还能吃饱饭。村里好多人都去了。”
周瑜和燕七对视一眼。
“去看看。”
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土山脚下，人越聚越多。
一个三十来岁的汉子站在高处，穿着土黄色的道袍，头上扎着黄巾，手里拿着个木碗。他身边站着几个同样打扮的人，有男有女，眼神狂热。
“乡亲们！”汉子高喊，“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！我太平道大贤良师张角，奉黄天旨意，救苦救难！今日施符水，有病治病，无病强身！”
下面的人群骚动起来。
“王渠帅，我娘病了好久了，能给一碗吗？”一个瘦得皮包骨的中年汉子喊道。
被称为王渠帅的汉子点头：“来，上来。”
中年汉子爬上土坡，跪在王渠帅面前。王渠帅从怀里掏出一张黄纸，用朱砂画了些看不懂的符号，然后烧成灰，撒进木碗的水里。
“喝！”
中年汉子接过碗，咕咚咕咚喝下去。喝完，他忽然浑身颤抖，眼睛翻白，口吐白沫。人群一阵惊呼。
但片刻之后，中年汉子睁开眼睛，站了起来，脸上有了血色：“我我感觉好多了！身上有劲了！”
“神迹！神迹啊！”人群沸腾了。
周瑜站在外围，冷眼旁观。他看得清楚，那中年汉子刚上来时，虽然瘦，但眼神还算清明。喝完符水后的反应，明显是装的。
“公子，看出门道了吗？”燕七低声问。
“托儿。”周瑜淡淡道，“那个王渠帅，还有那几个所谓的‘病人’，都是一伙的。演给下面的人看。”
“要不要揭穿？”
“不急。”周瑜摇头，“先看看他们到底想干什么。”
王渠帅又治了几个“病人”，每次都是同样的套路——喝符水，抽搐，然后“痊愈”。围观的人群越来越激动，有人已经开始跪拜了。
“乡亲们！”王渠帅见火候差不多了，提高声音，“大贤良师说了，这世道不公！官府欺压我们，地主剥削我们，连老天爷都不下雨！为什么？因为苍天已经死了！黄天要立了！只要大家信太平道，入我教门，以后有饭同吃，有衣同穿，有病同治！再也不用受欺负！”
“入教！我要入教！”
“我也要！”
人群里，至少有上百人举手。王渠帅让手下登记名字，每人收十个铜钱的“入教费”。穷得叮当响的百姓，咬著牙掏出最后的铜板。
周瑜注意到，有几个穿着稍微体面的人，在人群外围看着，不时交头接耳。看打扮像是小地主或者富农。
“燕七，盯住那几个人。”周瑜低声道，“他们不像是普通百姓。”
“明白。”
登记持续了半个时辰。王渠帅收了满满一袋子铜钱，脸上笑开了花。他最后喊道：“三天后，还在这里！大贤良师的二弟，人公将军张梁，亲自来传法！到时候有更大的福缘！”
人群欢呼。
周瑜心里一沉。张梁要来了？那可是太平道的三巨头之一。
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傍晚，周瑜一行人在附近的村子找了个废弃的院子住下。燕七派出去打探的人陆续回来。
“公子，查清楚了。”一个猎蝽卫汇报，“那个王渠帅叫王当，是巨鹿郡本地人，以前是个地痞。三个月前加入太平道，因为能说会道，被提拔成小方渠帅，管着附近五个村子。”
“他手下有多少人？”
“核心的有二十来个，都是以前跟他混的地痞。外围的信徒，大概三百多人。”
周瑜在纸上记下。他又问：“那几个穿得体面的人呢？”
“是附近几个村子的富户。”另一个猎蝽卫道，“他们不是真心信太平道，是看中了太平道的势力——入了教，可以少交税，还能让王当帮忙打压佃户。王当也乐得收他们的钱，两厢情愿。”
周瑜冷笑。果然是蛇鼠一窝。
“张梁来的消息可靠吗？”
“可靠。”燕七道，“王当手下有个小头目，喝多了说漏嘴。张梁这次来，不只是传法，还要选拔一批骨干，送到巨鹿去训练。”
训练？训练什么？周瑜心里有数。太平道这是在为起事做准备。
“公子，咱们怎么办？”燕七问，“要不要在他们集会时动手？二十个猎蝽卫，足够把王当那伙人一锅端了。”
周瑜沉思。端掉王当容易，但会打草惊蛇。张梁要是知道有人捣乱，肯定会警觉。
“不。”他摇头，“咱们不杀王当，要帮他。”
燕七一愣：“帮他？”
“对。”周瑜眼中闪过一丝精光，“帮他把事闹大。”
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第二天，周瑜让燕七找了村里一个老实的佃户，叫李老四。李老四四十多岁，租了地主十亩地，今年旱灾，颗粒无收，欠了一屁股债。老婆病了，没钱治，正想去求太平道的符水。
周瑜把李老四叫到屋里，关上门。
“李大哥，想不想治病？”周瑜问。
李老四点头：“想！可我我没钱。太平道要十个铜板，我拿不出来。”
“我给你钱。”周瑜掏出一串铜钱，放在桌上，“不止治病，我还要帮你把债还了。”
李老四瞪大眼睛：“真真的？可可你图啥？”
“我图你帮我做件事。”周瑜压低声音，“三天后，张梁来传法，你上去求符水。但这次，不是装病，是真病——我会给你一种药，吃了会发烧、咳嗽，像真的病了。你喝了符水后，我会再给你解药，你会立刻‘痊愈’。到时候，你要大声说，是张梁的符水救了你，还要拉更多的人入教。”
李老四犹豫：“这这不是骗人吗？”
“是骗人。”周瑜直视他的眼睛，“但你想想，太平道那些人，不也在骗人吗？他们用假符水骗你们的钱，骗你们的忠心。我让你做的，只是用他们的法子，反过来对付他们。事成之后，我给你十贯钱，够你还债、治病，还能买粮食撑到明年。”
十贯钱！李老四一辈子没见过这么多钱。他想起病床上的老婆，饿得哇哇哭的孩子，咬牙：“我干！”
周瑜又找了几个类似处境的人，都是穷得活不下去的。一一谈妥。
燕七在旁边看着，心里佩服。公子这招，是借力打力。既不会暴露自己，又能给太平道添堵——张梁要是真以为自己的符水有神效，以后就会更依赖这一套，更容易露馅。
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三天后，土山脚下人山人海。
张梁来了。他四十岁上下，跟张角有六七分像，但更壮实，眼神也更凶狠。他骑在马上，身后跟着五十多个黄巾力士，个个身材魁梧，手持木棍。
王当跪在地上：“人公将军！”
张梁下马，环视人群：“诸位兄弟姊妹，我奉大贤良师之命，来此传法！今日，我要让大家亲眼看看，黄天的神力！”
他走到高处，接过王当递来的木碗，画符，烧纸，撒灰。一套动作行云流水，比王当熟练得多。
“谁有病？上来！”张梁喝道。
李老四第一个冲上去：“将军！救我！我病了好久了！”
张梁看了他一眼：“喝！”
李老四接过碗，手在抖——不是装的，是真紧张。他闭上眼，一口气喝完。药效很快，他感觉浑身发烫，开始咳嗽，咳得撕心裂肺。
人群屏住呼吸。
周瑜在远处，给燕七使了个眼色。燕七悄悄摸到李老四身后，趁人不注意，把解药弹进他嘴里。
李老四感觉一股清凉从喉咙下去，烧退了，咳嗽也停了。他睁开眼睛，站起来，活动活动手脚：“好了！我真的好了！”
他转身对人群大喊：“乡亲们！看到了吗？人公将军的符水，真能治病！我以前不信，现在信了！我要入教！把我全家都带来入教！”
有了第一个，就有第二个、第三个。周瑜安排的那几个人陆续上去，都是同样的套路——喝符水，病发，然后“痊愈”。
人群彻底疯狂了。成百上千的人涌上来，要入教。张梁脸上露出得意的笑。
王当更是乐得合不拢嘴——这次招的人多，他的功劳就大，说不定能升成大方渠帅。
周瑜看着这场景，心里却沉甸甸的。他看到了狂热，看到了愚昧，也看到了绝望。这些百姓，不是真的信什么黄天，他们只是活不下去了，想抓住一根救命稻草。
而太平道，就是利用了这一点。
“公子，成功了。”燕七低声道，“张梁现在肯定以为自己真有神力。”
“嗯。”周瑜点头，“但还不够。得给他埋颗雷。”
他让燕七去找王当手下那个爱喝酒的小头目，塞给他一锭银子：“兄弟，跟你打听个事。人公将军这次来，除了传法，还要选拔骨干。这选拔有什么标准没有？”
小头目收了银子，嘴就松了：“有啊！身强体壮，听话，最好还识点字。选上了送去巨鹿，管吃管住，还能学本事。”
“学什么本事？”
“那就不知道了。”小头目压低声音，“不过我听说，好像是练兵。”
周瑜心里有数了。他让小头目帮忙，把他安排的两个猎蝽卫，送进选拔名单里。那两个猎蝽卫都是精锐，身手好，还会识字，很容易被选上。
“去了巨鹿，不要主动打探，多看多听。”周瑜嘱咐那两人，“特别是张角三兄弟的动向，太平道的兵力部署，还有他们到底打算什么时候动手。”
“明白。”
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黄昏时分，集会散了。
张梁带着新选拔的五十个骨干，返回巨鹿。王当留下来，继续发展信徒。今天这一场，他又收了三百多个新教徒，势力扩大了一倍。
周瑜站在村口，看着张梁远去的背影。夕阳把他的影子拉得很长，像一把刀插在地上。
“公子，咱们接下来去哪？”燕七问。
“去巨鹿。”周瑜转身，“但不去城里，在城外找个地方住下。我要近距离看看，这个太平道，到底有多大的能耐。”
夜色降临。
冀州的天空，没有月亮，只有几颗星星，冷冷地挂著。
远处传来狗吠声，还有女人的哭声——谁家的孩子饿死了。
周瑜紧了紧衣领。他忽然想起离开徐州时，糜芳对他说的话：“公瑾，这天下要乱了。咱们不能等到乱起来再动手，要在它乱之前，就埋好棋子。”
他现在就在埋棋子。
一颗颗，埋在这片干裂的土地上。
等风雨来时，这些棋子，会生根发芽，长成参天大树。
到那时，才是糜家真正腾飞的时候。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。
乱世啊，快点来吧。
他等不及了。