九月十五，涿郡下了第一场秋雨。
雨从清晨开始，淅淅沥沥的，不大，但透着凉意。麋氏百货的屋檐下挤满了躲雨的人，有买完货出不去的，有过路避雨的，也有纯粹来看热闹的。
刘备在柜台后整理账册。他来糜家已经半个月了，从最初的生疏到现在的熟练，账房的活儿基本都拿得下来。糜贵对他很满意，昨天还特意多给了他五十文“勤勉钱”。
“玄德，”账房先生老陈凑过来，压低声音，“听说了吗？城西李富贵家的布庄，昨天关门了。”
刘备抬头：“关门了？为什么？”
“还能为什么？”老陈努努嘴，“咱们的布，细密结实，一匹才四百钱。李家的布，粗糙掉色，要五百五十钱。傻子才买他的。不光布庄，他家的盐铺、铁铺，生意都掉了一半。”
刘备默然。这半个月，糜氏百货的生意火得惊人。不光是涿郡本地人，连邻近县城的商贩都跑过来进货。店里的盐、铁、布，每天要补货两三次。
“李富贵没闹事？”刘备问。上次赵疤子来捣乱，背后就是李富贵指使的。
“他敢？”老陈冷笑，“王队长那天的威风，整个涿郡都知道了。现在别说李富贵，就是官府那些人，见着咱们掌柜的都客客气气的。”
正说著，门外传来一阵骚动。几个穿着破旧衣裳的百姓抬着个门板，上面躺着个人，盖著草席，露出一双脚，瘦得像柴火。
“掌柜的！掌柜的救命啊！”一个老汉跪在店门口哭喊。
糜贵从二楼下来，王勇带着两个护卫跟在身后。
“老人家，怎么回事？”糜贵问。
老汉磕头：“我儿子我儿子病了三个月了，没钱抓药，眼看要不行了。听说糜家仁义，求掌柜的施舍点药钱，救救我儿子吧！”
围观的百姓议论纷纷。有人同情，有人摇头，还有人小声说：“又来骗钱的。”
糜贵走到门板前，掀开草席一角。里面躺着个二十来岁的年轻人，脸色蜡黄，呼吸微弱，确实病得不轻。
“什么病？”糜贵问。
“大夫说是痨病。”老汉老泪纵横，“开了方子，可一副药就要五十文，我们实在抓不起啊”
痨病？人群一阵骚动，不少人往后退。这病传染，治不好，是个无底洞。
糜贵沉吟片刻，转身对老陈说：“去账上支五百文。”
“掌柜的，”老陈犹豫，“这”
“快去。”
老陈去了。糜贵又对王勇说：“派两个人，帮忙把人抬到济世堂孙郎中那儿。跟孙郎中说，诊费药费记糜家账上。”
王勇点头，叫来两个护卫。
老汉愣住了，随即拼命磕头：“谢掌柜！谢掌柜！您是大善人！我给您立长生牌位！”
“不用。”糜贵扶起老汉，“快带孩子去看病吧。”
护卫抬起门板，老汉跟在后面，千恩万谢地走了。
人群里响起赞叹声。
“糜掌柜真是活菩萨！”
“这都第几个了？我听说前天还帮了个寡妇”
“要不人家生意这么好？积德行善啊！”
刘备在柜台后看着，心里五味杂陈。五百文，够普通人家两个月开销了。糜贵眼睛都不眨就给了，是真的仁义，还是收买人心？
他想起这半个月看到的：糜家不但生意做得大，还在城南设了粥棚，每天施粥两顿；又在城北开了间药铺，请了郎中坐诊，穷人来抓药，只收半价甚至不收钱。
短短半个月，涿郡百姓提到糜家，没有不竖大拇指的。
这手段，高明啊。
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当天下午，郡守府派人来请糜贵。
来的是郡守的师爷，姓孙，四十多岁，山羊胡，一副精明相。麋贵带着刘备一起去——刘备识字，可以帮着记录。
郡守叫刘焉，五十来岁，身材微胖，看起来挺和气。他请麋贵坐下，上了茶，寒暄几句后，切入正题。
“糜掌柜，你们糜家来涿郡这半个月，可是做了不少善事啊。”刘焉笑道，“施粥、施药，还帮着修了城南那座破桥。本官代涿郡百姓，谢过了。”
“大人言重了。”麋贵拱手，“糜家做生意，取之于民，用之于民。这都是应该的。”
刘焉点点头，话锋一转：“不过本官听说，糜家的货，价格低得惊人。盐三百钱一石，铁六百钱一石——这个价，连成本都不够吧？”
来了。刘备心里一紧。
麋贵面不改色：“回大人，糜家有自家的盐场、铁坊，省了中间环节，成本自然低些。薄利多销，是咱们的生意经。”
“哦？”刘焉眯起眼，“可本官查过，你们从徐州运货过来，光是运费就不便宜。这价格真的能赚到钱？”
气氛有些微妙。
麋贵放下茶杯，缓缓道：“大人，糜家做生意，不只看眼前。涿郡是北地重镇，咱们把价格定低，是为了打开市场。等站稳脚跟，自然会有调整。”
“那要等到什么时候？”
“至少半年。”麋贵道，“这半年，糜家可以保证，盐铁布价格不变。另外，每月的商税，糜家愿意多交一成，算是支持郡衙公务。”
刘焉眼中闪过满意之色。他敲打糜贵，要的就是这句话——多交税。
“糜掌柜爽快。”刘焉笑道，“不过本官还有一事你们店里的护卫，是不是太多了些？本官听说，有二十多人？这不合规矩啊。”
“大人明鉴。”麋贵解释，“糜家货值钱，路上不太平，护卫多是不得已。而且咱们的护卫都有官府备案，持的是‘商队护卫’凭证，合法合规。”
刘焉盯着麋贵看了半晌，忽然笑了：“行，本官信你。不过若是需要人手，郡衙也有不少好手，可以借给你们。当然，是要付薪俸的。”
这才是真正目的——安插人手。
麋贵面不改色：“谢大人美意。不过护卫已经够用了，再多反而显得扎眼。这样，每月糜家再捐三百贯给郡衙，算是慰劳各位差爷辛苦，如何？”
刘焉脸上的笑容更盛了：“糜掌柜真是明白人。好，就这么说定了。”
从郡守府出来，刘备跟在麋贵身后，心里翻江倒海。他听懂了——刘焉是在敲竹杠，而糜贵用钱摆平了。
“觉得我太软了？”麋贵忽然问。
刘备一愣，忙道：“不敢。”
“该硬的时候要硬，该软的时候要软。”麋贵淡淡道，“刘焉是涿郡太守，咱们在他地盘做生意，不能撕破脸。花点钱，买个平安，值。”
“可是每月多交一成税，再加三百贯，这”
“钱能解决的事，都不是事。”麋贵笑了，“咱们糜家最不缺的，就是钱。”
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回到店里，天色已晚。刘备在账房整理今天的记录，忽然听见后院传来打斗声。
他悄悄走过去，从门缝往外看。
院子里，王勇正在和两个护卫过招。没有用兵器，是拳脚。那两个护卫身手很好，但王勇更快，更狠。三招，两个护卫就被放倒了。
“起来！”王勇喝道，“就这点本事？真遇到硬茬子怎么办？”
两个护卫爬起来，继续练。
刘备看得心惊。这些护卫的身手，绝对不止是“商队护卫”那么简单。他想起上次王勇打赵疤子那些人，简直像大人打小孩。
正看着，身后忽然传来声音：“看什么呢？”
刘备吓了一跳，回头一看，是糜贵。
“掌掌柜的。”
糜贵拍拍他的肩：“想学武？”
刘备老实点头：“想。我虽然会一点防身，但是没有王队长他们的好，乱世将临，有点武艺防身总是好的。”
“有这想法不错。”糜贵道，“这样，从明天起，你每天早上提前半个时辰来，跟护卫队一起练功。不过”
他顿了顿：“练武可以，但店里的事不能耽误。而且，糜家的规矩，学了本事，就要守规矩。能做到吗？”
“能！”刘备眼睛亮了。
“好，去找王队长说一声，就说我同意的。”
刘备道谢，正要走，糜贵又叫住他：“玄德，你觉得这世道怎么样？”
刘备想了想，谨慎道：“百姓困苦，官吏腐败，怕是要乱了。”
“乱世出英雄。”糜贵看着他，“你有没有想过，自己做一番事业？”
刘备心跳加速，但面上保持平静：“我一个算账的，能有什么事业？”
“算账的怎么了？”糜贵笑了，“高祖皇帝当年也不过是个亭长。英雄不问出处。你读过书，识大体，还有志气——我看得出来。”
他拍拍刘备的肩膀：“好好干。糜家不会亏待有本事的人。将来说不定你能成为糜家在北方的臂膀。”
刘备心中激荡，深深一揖：“谢掌柜栽培！”
糜贵摆摆手，转身走了。
刘备站在原地，手在微微发抖。不是因为冷，是因为激动。
机会，真的来了。
他看向后院，王勇还在带着护卫训练。月光下，那些身影矫健如虎。
他也要成为那样的人。
不，他要成为比那更厉害的人。
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夜深了，刘备躺在床上，久久不能入睡。
他想起糜贵的话：“乱世出英雄。”
是啊，乱世要来了。太平道在冀州闹得沸沸扬扬，听说已经聚了几十万人。朝廷腐败，官员贪墨，百姓活不下去
这样的世道，不正是英雄崛起的时候吗？
他刘备，要抓住这个机会。
先在糜家站稳脚跟，学本事，攒人脉，等时机。
总有一天
他握紧拳头。
总有一天，他也要有自己的地盘，自己的兵马，做一番轰轰烈烈的事业。
窗外，秋雨又下了起来。
滴滴答答，敲打着屋檐。
像战鼓，在敲响一个新时代的前奏。
刘备闭上眼，睡了。
梦里，他看见自己骑着高头大马，身后是千军万马。
而他要去的地方，是天下。
这个梦，很美。
但他知道，要实现这个梦，路还很长。
而糜家，就是他路的第一块踏脚石。
他要用好这块石头。
然后，一步步，走向那个梦。