连日来的紧张与疲惫，让李进睡得格外沉。迷迷糊糊间，他仿佛又回到了平阳城的茶馆，正唾沫横飞地讲著“过五关斩六将”，台下满是喝彩的听众，赵延祁坐在角落里，托著下巴笑得眉眼弯弯
“抓刺客！抓刺客！”
尖锐的呼喊声像一盆冰水，猛地将李进从梦中浇醒。他一个激灵坐起身，心脏“咚咚”狂跳，侧耳细听——外面传来杂乱的脚步声、呵斥声，还有兵器碰撞的脆响，显然是出了乱子。
“怎么回事？”李进披衣下床，走到门边，透过门缝往外看。火把的光芒在巷子里晃动，一队队白莲教教众手持利刃，正四处搜查，神色慌张却又带着几分狠厉。
难道是赵姝他们派人来救自己了？李进的心头瞬间燃起一丝希望，可随即又沉了下去——若是真的来了，动静不该这么小，而且听这“抓刺客”的呼喊，更像是有人潜入被发现了。
就在他胡思乱想之际，石室门“吱呀”一声被推开，两个教众押著一个五花大绑的身影走了进来。那人身形纤瘦，穿着夜行衣，脸上沾著血迹和尘土，头发散乱，却依旧能看出几分熟悉的轮廓。
“让开！”押解的教众粗暴地将人往前一推，那人踉跄几步，差点摔倒，抬起头时，正好与李进的目光对上。
“李墨言？！”李进失声惊呼，眼睛瞬间瞪圆了。
怎么会是她？！
被押进来的不是别人，正是曾与他在工坊合作过、心思灵巧的李墨言！她怎么会跑到这白莲教总坛来，还成了“刺客”？
李墨言显然也没想到会在这里见到李进，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，随即又被焦虑取代，嘴唇动了动，却被身后的教众狠狠按住了头：“老实点！”
“你们干什么？放开她！”李进心头一紧，下意识地就要上前，却被另一个教众拦住。
就在这时，石室门口传来一阵沉稳的脚步声，白莲圣母魏舒雅走了进来。她依旧穿着那身白衣，只是眉宇间带着几分倦色和冷意，目光在李墨言身上扫过，最后落在李进脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“李公子，这人你应该认识吧？”魏舒雅的声音平静无波，却带着一种无形的压力。
李进看着被按在地上、头发遮住半张脸的李墨言，心脏像被一只手攥住了，又紧又疼。他知道，在这等场合被当作“刺客”抓了现行，若是自己不出声，李墨言绝无活路。
“圣母！”李进深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定些，“她她是我的朋友，之前在平阳的工坊帮过我，不懂事，或许是走错了路，绝非什么刺客，还请圣母高抬贵手，饶她一命！”
他一边说，一边暗暗观察魏舒雅的神色，心里七上八下。他不知道李墨言的真实目的，也不知道魏舒雅会不会卖他这个面子，但他必须试一试——李墨言是因他而来，他不能见死不救。
魏舒雅挑了挑眉，目光在两人之间转了一圈，忽然笑了：“朋友？李公子的朋友，倒是胆色过人，竟敢闯我光明谷，还摸到了你的住处附近，这可不是‘走错路’能解释的吧？”
“她她或许是担心我，一时糊涂”李进脑子飞速运转，拼命找著借口，“圣母，她一个女子，手无缚鸡之力，就算想做什么，也成不了事。您大人有大量，就当看在我的面子上，放了她吧。”
“看在你的面子上？”魏舒雅像是听到了什么笑话，“李公子，你似乎忘了，你现在的身份。你觉得，你有资格跟我谈条件吗？”
李进的心沉了下去，果然没那么容易。他咬了咬牙，看着魏舒雅的眼睛，语气恳切：“我知道我没资格。但只要圣母肯饶她性命，我我愿意尽快将火器造出来！之前是我拖延了，只要您放了她，我保证，不出三日，定能造出能用的火铳，半月之内，造出火炮！”
这是他最不愿意做的事，可眼下，为了李墨言的性命，他别无选择。
魏舒雅的目光紧紧盯着李进，像是在判断他话语的真假。石室里一片寂静，只有李墨言粗重的呼吸声和外面隐约的呼喊声。李进的手心全是冷汗，心脏几乎要跳出胸腔——他不知道魏舒雅会不会答应，也不知道自己这个决定，将来会带来怎样的后果。
许久，魏舒雅才缓缓开口：“好。我信你一次。”
李进猛地松了口气，几乎要瘫软在地。
“不过，”魏舒雅话锋一转，眼神变得锐利起来，“若是三日内见不到火铳，不仅她要死，你也别想好过。还有，在火器造出来之前，她就留在这里，陪着你。”
这话既是威胁，也是监视——让李墨言留在他身边，等于给了他一个随时可能被处死的“软肋”。
“好。”李进咬著牙答应下来。
“来人，给她松绑，但是看好了，别让她耍花样。”魏舒雅对押解的教众吩咐道，随后又看了李进一眼，“李公子，别让我失望。”
说完，她转身离开了石室。
教众解开李墨言身上的绳索，又恶狠狠地瞪了两人一眼，才退出石室，将门锁好。
“你怎么样？有没有受伤？”李进连忙上前，扶住踉跄著站起来的李墨言，看着她脸上的擦伤和手臂上渗出的血迹，心疼又自责。
“我没事。”李墨言摆了摆手，声音带着几分虚弱，却难掩激动，“李大哥，你没事就好！我总算找到你了！”
“你傻不傻！”李进又气又急，“这是什么地方？你怎么敢闯进来？不要命了吗？”
李墨言被他骂得低下头，眼圈却红了：“我我担心你。”
李进看着她泫然欲泣的样子，到了嘴边的斥责又咽了回去，叹了口气：“先坐下，我给你处理下伤口。”
他从床板下摸出之前藏起来的一小块布巾，蘸了点桌上的清水，轻轻擦拭著李墨言脸上的污渍和手臂上的伤口。
“到底是怎么回事？你怎么会来这里？”李进一边处理伤口，一边沉声问道。
李墨言忍着疼，缓缓道出了事情的经过：“你被抓走的那天晚上，赵长公主接到消息，急得不行，一边让人四处追查你的下落，一边立刻调集军队。”
“后来，我们查到你被押往北方，赵长公主便亲自挂帅，让侯炎璋将军做副将，带着三万大军一路追了过来。你们被抓到这山寨没多久，大军就到了山下，将整个光明谷团团围住，连只鸟都飞不出去。”
李进心中一动：“赵姝亲自来了？”
“嗯。”李墨言点头，“长公主对你对你很看重，说就算踏平这光明谷，也要把你救出来。这几天，大军一直在强攻，已经攻破了外面的两道关卡，可这最后一道关卡太险要了，易守难攻，损失很大。”
她顿了顿，语气沉重起来：“最麻烦的是，白莲教一直拿你当要挟，说只要大军再敢前进一步，就立刻杀了你。长公主和侯将军投鼠忌器，根本不敢全力进攻，这几天一直僵持着。”
李进沉默了。他就知道，以赵姝的性子，绝不会坐视不管。可他没想到，她会亲自挂帅，还为了救他，不惜与白莲教硬碰硬。
“那你怎么会来？”李进又问。
“是冬妍妍姐姐她们求我们的。”李墨言解释道，“她们知道我和晓月懂些机关暗器，又熟悉山林，就托我们来帮忙看看能不能找到机会，偷偷把你救出去。长公主也觉得强攻不行，或许可以试试智取，就让我们带了三十几个军中的高手，趁著夜色潜入山寨。”
说到这里，她的语气充满了懊恼：“可是这里的守卫太严了，我们刚摸到第三道关卡附近，就被发现了。一番厮杀后，晓月带着人突围，受了伤，已经撤回军营了。我为了掩护他们，没来得及走，就被抓住了”
李进的心沉到了谷底。连李墨言和魏晓月这等精通机关之术的人都失手了，看来这光明谷的防御，比他想象中还要严密。
“对了，”李墨言像是想起了什么，脸色更加凝重，“有件事我不知道该不该告诉你。”
“什么事？你说。”李进心里有种不好的预感。
李墨言咬了咬唇，艰难地开口：“这几天强攻不下，长公主和侯将军他们私下里商议过说你是难得的人才，绝不能被白莲教所用，更不能让你为他们造出火器，否则后患无穷。所以所以他们定下了章程：如果能救你出来，自然最好；若是若是实在救不出来，没办法的话，也只能”
她没有再说下去，但那未尽之语，已经足够明显。
李进只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间遍体生凉。
他明白了。
朝廷的底线很清楚——他可以死，但绝不能成为白莲教的助力。若是营救无望，为了不让火器的制法落入白莲教手中，他们会毫不犹豫地选择杀了他。
这很理智，也很残酷。换做是他，或许也会做出同样的决定。可当这决定的矛头指向自己时，那种滋味，实在难以言喻。
“呵呵”李进忍不住低笑起来，笑声里充满了无奈和苦涩，“闹了半天，我现在是两边都不讨好啊。”
帮白莲教造火器，等于把自己推向朝廷的对立面，将来就算活着出去，也难逃一死；可若是不造，白莲教会杀了他，李墨言也性命难保。
更要命的是，就算他拖延时间，朝廷那边也未必能等得起。一旦他们觉得营救无望，很可能会用火炮轰平整个山寨——到时候，他一样会死。
这简直是死局。
李墨言看着他苍白的脸色，心里也不好受：“李大哥，对不起，我不该说这些让你烦心”
“不关你的事。”李进摆了摆手，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你说得对，我确实该知道这些。至少至少能更清楚自己的处境。”
他走到窗边，望着外面巡逻的守卫和远处隐约的火光，脑子里乱成一团麻。
怎么办？
难道真的要帮白莲教造火器？可那样一来，他就成了周国的罪人，赵卓、赵姝、赵延祁他们，都会视他为仇敌。更重要的是，以白莲教的行事风格，若是真的有了火器，不知道会有多少无辜百姓遭殃。
可若是不造，李墨言怎么办？他自己怎么办？
“要不我们再想想办法逃跑？”李墨言小心翼翼地提议，“我刚才进来的时候，大致看了看周围的布局，这石室的后面似乎是片密林，说不定能找到机会”
李进摇了摇头：“难。外面至少有上百守卫盯着，而且这山寨地形复杂，就算逃出去，也未必能冲出第三道关卡。更何况，魏舒雅把你留在我身边，就是怕我耍花样，我们稍有异动，他们就会察觉。”
逃跑的风险太大，几乎等同于自杀。
“那那怎么办？”李墨言急得眼圈都红了，“总不能坐以待毙吧？”
李进没有说话，只是望着窗外，眉头紧锁。
他必须想个办法，一个能让自己和李墨言都活下去，又不让火器落入白莲教手中的办法。
可这办法，到底是什么？
他想起了魏舒雅的教义，想起了她口中的“人人平等”，想起了那些为了这个虚无缥缈的目标而浴血奋战的白莲教教众。他们或许残暴，或许愚昧，却有着一种近乎疯狂的执著。
他又想起了赵姝，想起了她爽朗的笑声和锐利的眼神，想起了她为了救自己，不惜亲率大军深入险境。她代表着朝廷，代表着秩序，却也有着自己的底线和坚持。
这两拨人，立场不同，手段不同，却都有着自己的信念和力量。而他，就夹在这两拨力量中间，成了决定天平倾斜的关键砝码。
“或许可以利用他们之间的矛盾？”一个模糊的念头在李进脑海中闪过。
朝廷怕他为白莲教所用，白莲教怕他被朝廷救走。这本身，就是一种可以利用的张力。
他需要让朝廷相信，他没有屈服，还在想办法拖延；同时，也要让白莲教相信，他确实在努力造火器，只是遇到了困难。
更重要的是，他需要一个契机，一个能让双方都投鼠忌器，却又能让自己找到破绽的契机。
三日内造出火铳半月内造出火炮
魏舒雅给出的时间，既是威胁，或许也是机会。
李进的目光落在桌上那些被他故意弄废的火药残渣上，眼中渐渐闪过一丝光亮。
“墨言，”李进转过身，看着李墨言，眼神变得坚定起来，“你懂火器的原理，对吧？”
李墨言一愣，随即点头：“嗯，你之前在工坊造火铳的时候，我看过图纸，也大致知道原理。”
“好。”李进深吸一口气，“那我们就来造火铳。”
“啊？”李墨言愣住了，“你真的要帮他们造？”
“造，但不是他们想要的那种。”李进嘴角勾起一抹冷笑，“我们造的火铳，得听我们的话。”
他走到桌边，拿起一块碎铁，在地上画了个简易的火铳结构图：“你看，这里是药池，这里是枪管我们可以在里面做点手脚，比如让它只能响一次，或者干脆炸膛？”
李墨言的眼睛也亮了：“你的意思是造个次品？”
“不止是次品。”李进眼中闪烁著狡黠的光芒，“我们要造一个看起来能用，甚至能试射成功，但关键时刻一定会掉链子的‘废物’。这样既能稳住魏舒雅，争取时间，又不会真的帮到白莲教。”
“可可若是试射的时候炸膛，伤到了人，他们会不会起疑心？”李墨言有些担心。
“那就让它只成功一次。”李进沉吟道，“第一次试射，让它看起来威力十足，让魏舒雅相信我们确实在认真造。等她放松警惕，我们再想办法”
他的话没说完，但李墨言已经明白了他的意思。
“那朝廷那边怎么办？他们不知道我们的计划，万一”
“所以，我们需要想办法给外面传个信。”李进道，“告诉赵姝，我没事，让她再等等，不要冲动。”
“怎么传信？这里守卫这么严”
李进看向窗外，目光落在远处巡逻的守卫身上，又看了看桌上的油灯，忽然笑了：“总会有办法的。比如利用火？”
古代有烽火传讯，他们或许可以用简单的孔明灯，传递一些关键信息。
李墨言看着李进眼中重新燃起的光芒，悬著的心也渐渐放下了。她知道，李进总有办法的。
石室里的气氛不再压抑，两人凑在一起，借着微弱的灯光，开始低声讨论起如何改造火铳，如何传递消息，如何在这绝境中，为自己搏出一条生路。
外面的风声依旧，守卫的脚步声规律地响起，仿佛在提醒着他们处境的危险。但此刻，李进的心里却不再是绝望，而是燃起了一丝微弱却坚韧的火苗。
骑虎难下又如何？绝境又如何？
他李进，从来不是坐以待毙的人。
这场博弈，还没结束呢。