午时初刻。00小税罔 哽欣罪全
下邳郡府正堂被布置成了宴客之所。几案排成两列，高顺居主位，刘备居主客位，关羽、张飞、简雍等刘备部将及陈登、糜竺等徐州大族代表分坐两侧。
酒过三巡，气氛看似融洽。陈登、糜竺等人频频敬酒，言谈间皆是恭维高顺用兵如神、刘备仁义英明之语。张飞的大嗓门在堂中回响，与旁人猜拳行令，颇显豪迈。
然而，高顺的心却渐渐沉了下去。他注意到几个细微之处：侍者添酒时，手指关节粗粝，步伐沉稳，不似寻常仆役；堂外隐约传来的，并非只有自己亲卫的甲叶轻响，还有更多刻意压抑的脚步声与金属摩擦声；更关键的是，从开宴到现在，郡府内外过于安静了，寻常的吏员走动、更夫报时，一概不闻。
他放下酒盏，手按在了腰间——那里悬着他的佩刀。目光扫过对面的刘备，刘备正含笑听着陈登说话，似乎毫无所觉。
“刘将军，”高顺忽然开口，声音不高，却让堂内为之一静，“今日之宴，美酒佳肴，你多喝几杯，顺军务繁忙，某就不多做陪了，这便告辞了。”
说著，他起身便要离席。
张飞“啪”地一声摔了酒盏，豁然起身。关羽虽未动，但手已按上剑柄。陈登、糜竺等人皆默然垂目。堂外，清晰的兵甲撞击与脚步声骤然逼近，数十名刘备的亲兵甲士涌入，将堂口堵得严严实实。几乎是同时，堂外也传来短促的呼喝与兵刃交击声——高顺带来的二十名亲卫显然已被控制。
高顺站在原地，环顾四周，脸上并无惊惶，只有一片冰寒。他盯着刘备：“刘将军，这是何意？”
“备绝无伤害将军之意。只是时势所迫，不得不为。曹操疑我，许昌已成死地，我若前往，必是董承第二。唯有据徐州，方可求生。而将军忠义，必不肯背吕温侯而降我。既如此，不如请将军北上，与温侯团聚。”
话说得客气，甚至带着几分“为你着想”的意味，但其中的威胁与算计，赤裸裸不加掩饰。高顺心中怒焰升腾，却又感到一阵冰冷的无力。他明白了，从刘备踏入下邳的那一刻起，或许就在等待这个时机。孙坚来袭，是危机，也是刘备重新扎根徐州的契机。如今外患暂除，正是联合下邳世家夺权的最佳时刻。
“刘将军好算计。”高顺冷笑，“只是，高某若是不肯走呢？我麾下七百陷阵营，尚在营中。”
“高将军请看。”刘备示意。简雍从旁取出一卷帛书展开，上面是陈登、糜竺等七八家徐州本地大族的联名签署，以及部分郡兵军侯的印信。“城中郡兵，及各家部曲，已应备之请，暂维秩序。
高顺浑身一震。这是釜底抽薪！控制郡兵联合大族，再以优势兵力压制陷军营盘。
“将军！”堂外传来一声焦急呼喊，一名浑身染血、甲胄不整的陷阵营队率竟冲破阻拦，踉跄扑到堂前，被刘备亲兵死死按住。他嘶声喊道：“营寨被围！兄弟们被堵在营里！他们喊话，说将军已与刘将军达成协议，让兄弟们勿要抵抗，免伤和气！”
高顺闭上眼睛，深吸了一口气。最后一丝凭仗，也没了。刘备准备得太充分，时机抓得太准。此刻翻脸，不仅自己难以脱身，营中七百陷阵营兄弟，怕是要尽数葬送在这下邳城内。
“高将军，”刘备的声音再次响起，这次带着几分恳切，“备敬重将军为人，亦知陷阵营乃温侯心血。你我若在此火并，无论胜负，皆是亲者痛、仇者快。曹洪尚在河东虎视眈眈，袁术岂会甘心孙坚之败？徐州若乱，徒为他人所乘。不若将军暂退一步，率本部北上青州，与温侯会合，共图大业。至于陷阵营将士，愿随将军北去者，备绝不为难，且奉上粮秣盘缠；愿留者，备亦必善待之。”
威逼之后，是看似体面的台阶和退路。高顺睁开眼，看着刘备。这个人，总是能在最残酷的算计外，披上一层仁义的薄纱。但他不得不承认，这台阶，他需要下；这退路，他必须走。
为了营中那七百个跟随他出生入死的兄弟的性命。
良久，高顺松开了紧握刀柄的手，声音沙哑而疲惫：“刘将军，好手段。顺领教了。”
清晨。
下邳北门缓缓开启，吊桥放下。天色灰蒙，寒风凛冽。一支约五百人的队伍沉默地走出城门，人皆步行，甲胄兵器俱全，但旌旗不张，队形肃杀中透著一股萧索。这便是高顺能带走的陷阵营主力，另有近两百人因伤势较重或其他原因，选择留下。
高顺走在队伍最前，未著甲，只一身旧战袍，腰佩长刀。他未曾回头看一眼下邳城楼。刘备、关羽、张飞等人站在城门内侧相送，陈登、糜竺亦在侧。双方均无多言，只有冰冷的沉默。
刘备履行了承诺，提供了可供十日的干粮，一些药品，甚至还有几十匹驮马。这姿态做得十足，仿佛真是友好送别。
“将军，”身旁一位跟随他多年的老卒低声道，“咱们真的就这么走了？”
“走。”高顺只说了一个字，迈步向前。
五百人的队伍，像一道灰色的溪流，汇入北方荒凉的原野。雪地上留下一行行深深的足迹，很快，又被风吹起的雪沫渐渐掩盖。
城楼上，刘备望着那支逐渐消失在视野里的孤军，脸上并无太多喜色。
“大哥，就这么放他们走了？”张飞瓮声问，“那高顺是员猛将，陷阵营更是精锐，放虎归山啊！”
“不然如何？”刘备淡淡道，“真要在此地尽灭陷阵营？且不说要折损多少兵马，结下死仇。单是此事传扬出去，说我刘备对并肩破敌的同袍下手，天下人将如何看我？”
他顿了顿，声音更低：“更何况，高顺此去青州，吕布得此强援，与袁谭、曹操的纠缠必更深。青州越乱，对我们越有利。”
关羽微微颔首，丹凤眼中若有所思。陈登在一旁拱手道：“使君深谋远虑。如今当务之急，是速速稳定城中局面，接收城防，并应对曹洪。曹洪得知高顺北走、使君掌控下邳，必不会善罢甘休。”
“元龙所言甚是。”刘备点头，目光变得锐利起来，“传令，紧闭四门，加强戒备。派人过河，告知曹洪将军，就言高顺将军因急务连夜北上青州寻温侯，下邳防务，暂由我代管，请他不必担心。另外”
他看向糜竺：“子仲，以我的名义，即刻传檄徐州各郡县，公告孙坚犯境败亡、高顺北去之事，言明我为保境安民，不得已暂领徐州事，望各郡县官佐各安其位，共御外侮。”
“诺！”糜竺领命。