腊月十二的清晨，寒气像刀子般割著邺城的大街小巷。西市“德丰粮行”的伙计王二呵着白气卸下门板，刚抬起眼皮，整个人就僵在了门槛里。
门外黑压压一片。
至少三百人排成的长队从粮行门口蜿蜒到街角，又折回来，像一条沉默的巨蛇盘踞在冻硬的青石板路上。诡异的是，这么多人竟没什么声响，只有零星的咳嗽和踩脚取暖的窸窣声。
排在最前面的粗壮汉子递过一袋沉甸甸的钱币：“三斗粟米。”
王二接过，入手是熟悉的重量——五铢钱。他麻利地开仓称米，随口问：“大哥，今日怎这么多人？年关还早呢。”
汉子一边往麻袋里装米，一边压低声音：“东市‘泰来粮行’天没亮就贴告示了，从今儿起只收五铢钱和幽州楮券。”他顿了顿，声音更沉，“冀州通宝一文不收。”
话音未落，后面一个裹着破棉袄的老妇颤巍巍挤上前，枯瘦的手捧出一叠崭新的冀州通宝，纸券边缘还带着官坊印刷特有的墨香：“小哥，俺、俺买两斗”
王二的手停在了半空。
他看了看老妇手里那叠靛蓝色纸券，又看了看店内昨日半夜才挂上的新木牌，喉结滚动了几下，终究还是摇头：“大娘，对不住。咱们店从昨日起也只收五铢钱和幽州券了。”
老妇愣住了，浑浊的眼睛眨了眨：“可、可昨日俺来买，你们不是还收通宝吗？还按九折算呢！”
“昨日是昨日，今日是今日。”王二不敢看她的眼睛，指向柜台后那面崭新的木牌。牌上墨迹尚未干透，在清晨的寒雾中泛著湿冷的光：“您看，东家新定的规矩。
老妇眯起眼睛，一字一字地认那牌上的字：“本店概收五铢钱和幽州楮券，冀州通宝恕不收受。”
她念得很慢，声音从喉咙里一点点挤出来，像在咀嚼碎玻璃。念到最后四个字时，捧著纸券的手开始发抖，那些崭新的冀州通宝在寒风中哗啦作响。
“那、那俺这钱”老妇抬起头，眼里全是茫然，“俺儿子前日才从军营捎回来的军饷，全是新券，说是一钱顶一钱”
王二心下一软，凑近半步压低声音：“大娘，您去官设的兑付所。听说州牧府在城东开了五个兑付点，通宝能兑五铢钱，一比一！”
“官兑所！去官兑所！”
“快！去晚了兑不上！”
“俺这一千多钱呢！”
人群呼啦啦散去大半，原本拥挤的长队顷刻间短了一半。剩下的人面面相觑，有人低头看看自己手里的五铢钱，暗自庆幸；有人摸摸怀里鼓囊囊的冀州通宝，脸色煞白。
王二看着空了一半的街道，又望望城东方向，心里莫名打了个突。
辰时三刻，州牧府东侧广场。
五张长桌像五道闸门横在广场北侧，每张桌后坐着两个账房先生，桌前的铜钱堆成了小山—在偌大的广场上显得单薄而突兀。
挤兑的人越来越多
胥吏敲著铜锣，声嘶力竭地喊：“官兑所开兑！冀州通宝兑五铢钱，一比一！每人每日限兑一万钱！”
“一万钱”三个字像丢进饥鱼池的饵料，人群轰然涌上。
“兑！全兑！”
“俺这一千二百钱！”
“我三千！”
第一个兑完的是个中年汉子。他挤出来时，手里拎着的布袋沉甸甸下坠，脸上却绽开了近月来第一个笑容：“真是一比一！真能兑！”他高举钱袋，朝还在排队的人喊，“快去粮行买粮！官市今日也开！”
这声喊像战鼓，更多的人从四面八方涌来。卖菜的丢下担子，做工的扔了工具，妇人抱着孩子，老人拄著拐杖。不到一个时辰，广场上聚集的人已逾千数，队伍从广场蜿蜒到府前街，又钻进小巷，邺城东半城几乎被这条人龙贯穿。
午时初，兑付的速度明显慢了下来。
账房们点钱的手指开始发抖，拨算盘的声音不再清脆。不时有人起身，小跑着往后堂去，回来时脸色一次比一次难看。
未时正，一个穿着深绿色官袍的官员登上临时搭起的高台，抢过胥吏手里的铜锣，重重敲了三下。
锣声刺耳，人群渐渐安静。
“诸位父老！”官员扯著嗓子喊，声音在寒风里发颤，“今日兑付额满！明日请早！”
死寂。
然后炸开。
“满了？这才几个时辰！”
“我排了三个时辰！天没亮就来排的！”
“明日还兑不兑？你说清楚！”
官员擦著额头的汗——腊月天，那汗却涔涔而下：“兑！明日照常开兑！”
人群骂骂咧咧地散去，但更多人心头蒙上了一层厚重的阴影。有人低头看着手里没能兑出去的冀州通宝，那靛蓝色的纸券在冬日惨淡的阳光下，忽然显得那么轻，那么薄。
同一时辰，高府书房。
炭盆烧得正旺，高干却觉得浑身发冷。他面前紫檀木案上摊开着三张桑皮纸存单——那是三个月前，他亲自卖掉城东大量上等水田，全部存回钱庄吃息的凭证。
存单上的墨字清晰工整：“存冀州通宝两千万钱，年息十分，存期一年。”
按约定，现在若提前支取，虽不满年，仍可按约得利五十万钱，本息合计两千零五十万钱。
高干的手指划过那些数字，脑中飞快盘算：如今邺城周边田价已跌至鼎盛时的四成。若用这笔钱去买地，能买回多少？
“八千五百多亩。”他喃喃自语，眼中闪过精光——比当初卖出的，多出近五千亩！
“高明！”他猛地击掌，“来人！”
管家高福应声而入。
“你亲自去，”高干将三张存单推过去，“到幽联钱庄，把这两千零五十万钱通宝全取出来。然后去牙行，把邺城周边所有降价超过六成的好田，全给我吃下！”
高福躬身接过存单领命而去。
高干走到窗前，望着院中那株百年老梅。腊月里，梅枝上已结满密密麻麻的骨朵，再有一场雪就该开了。他仿佛已看见，明年开春时，高家名下的田亩将从三千多亩增至八千五百多亩，而代价，不过是让那些纸券在钱庄里多躺了三个月。
这笔买卖，太值了。
未时三刻，高福回来了。
不是一个人回来的。他身后还跟着牙行的三个老经纪，个个面色尴尬。
“老爷，”高福的声音发干，“钱取出来了，两千零五十万钱通宝，全在这儿。”他拍了拍身后伙计抬进来的三口木箱，“可是牙行那边”
高干眉头一皱：“地没买到？”
“不是没买到，”一个老经纪上前半步，躬身道，“是高公，如今的行情变了。”
“变了？”
“是。”老经纪硬著头皮，“十日前的确有几处庄子降价六成急售，可自打官兑所开了，那些卖家突然都不急了。今日我们去谈，城西赵家庄一千二百亩，开价竟比上月还高一成。城北李家的八百亩水浇地，卖家直接说”
“说什么？”
“说只收五铢钱和幽州楮券。冀州通宝，”老经纪的声音低下去，“不收。”
书房里死一般寂静。
炭火噼啪一声，爆出一串火星。
高干缓缓转过头，盯着那三口装满冀州通宝的木箱。两千零五十万钱，堆起来能装满三口大箱的纸券，此刻在他眼中忽然变得如此荒谬。
“他们凭什么？”他的声音很轻，却透著寒意，“冀州通宝是官府所印，官兑所都一比一兑付，他们凭什么不收？”
老经纪苦笑：“高公，如今邺城十家粮行，八家只收五铢钱和幽州券。布行、盐行、油行也都跟风。卖家有样学样，咱们咱们也没办法。”
高干沉默了。
良久，他挥挥手：“你们先回去。地，继续看，有肯收通宝的，立刻来报。”
牙行的人如蒙大赦，躬身退去。