“你既然知道朕的病在心,那你可知朕心里想的是什么?”老皇帝突然问道。
楚天则沉默片刻:“无非是江山社稷,子嗣继承。”
老皇帝笑了,笑声里带着几分苦涩:“你说得对,也不对。”他顿了顿,“朕这一生,做过许多错事。有些事,到现在还压在心头,让朕夜不能寐。”
楚天则没有接话,只是静静地站在那里。
“你恨朕吗?”老皇帝突然问。
楚天则抬起头,看向老皇帝。两人的目光在空中交汇,谁也没有先移开。
“恨。”楚天则说得很平静,就像在陈述一个事实。
老皇帝没有生气,反而露出一丝释然的表情:“恨就对了。朕要是你,也会恨。”
接下来的日子里,老皇帝下了一道旨意,让楚天则留在御书房,名义上是随时为他诊治,实际上却让他旁听政务。
太子得知这个消息,脸色当场就变了。他找到二皇子,两人在偏殿里密谈了一个时辰。
“父皇这是什么意思?”太子来回踱步,脸上写满了焦虑,“一个御医,凭什么能旁听政务?”
二皇子坐在椅子上,手指轻轻敲击着扶手:“或许父皇只是想让他多学些东西,毕竟他医术高明,日后也能更好地为皇室服务。
“你真这么想?”太子停下脚步,盯着二皇子。
二皇子笑了笑,没有回答。
御书房里,楚天则站在一旁,看着老皇帝批阅奏折。各部官员进进出出,汇报着各地的情况。他听得很仔细,偶尔会在心里默默记下一些关键信息。
户部尚书呈上今年的税收报表,老皇帝看了一眼,眉头皱了起来:“怎么比去年少了两成?”
“回陛下,今年北方大旱,朝廷免了三个州的赋税,南方又遭水患,也减免了部分税收。”户部尚书跪在地上,额头上冒出细密的汗珠。
老皇帝沉默了一会儿,挥挥手:“下去吧,想办法开源节流。”
户部尚书如蒙大赦,连忙退了出去。
等人都走了,老皇帝突然问楚天则:“你觉得这事该怎么办?”
楚天则愣了一下,没想到老皇帝会问他。他想了想,说:“减税是对的,但光减税不够。朝廷应该想办法帮百姓度过难关,比如开仓放粮,组织修建水利设施,让百姓有活干,有饭吃。”
老皇帝看着他,眼中闪过一丝赞赏:“继续说。
“税收少了,朝廷的开支就得压缩。”楚天则继续说,“宫里的用度可以减一减,各地官员的俸禄也可以暂时降一降。等百姓缓过来了,税收自然就上去了。”
老皇帝点点头,没有说话,只是在奏折上批了几个字。
这样的日子持续了两个多月。楚天则每天都在御书房里,看着老皇帝处理政务,听着各部官员的汇报。他学到了很多东西,也看清了朝堂上的明争暗斗。
太子和二皇子的矛盾越来越明显。太子仗着自己是储君,在朝中拉拢了一批官员;二皇子也不甘示弱,暗中培植自己的势力。两派人马在朝堂上针锋相对,经常为了一些小事争论不休。
老皇帝看在眼里,却没有制止。他只是静静地看着,偶尔会问楚天则一句:“你觉得他们谁更适合做皇帝?”
楚天则每次都摇头:“我只是个御医,这种事不该我说。”
老皇帝也不勉强,只是笑笑,继续批阅奏折。
这天夜里,楚天则正在给老皇帝施针,突然听到外面传来一阵急促的脚步声。一个太监慌慌张张地跑进来,跪在地上:“陛下,太子和二皇子在朝堂上打起来了!”
老皇帝手一抖,差点把茶杯打翻。他深吸一口气,强压下心中的怒火:“怎么回事?”
太监战战兢兢地说:“今天早朝,户部尚书提出要削减宫中开支,太子同意了,但二皇子反对,说这样会损害皇家威严。两人争执起来,越说越激烈,最后竟然动了手。”
老皇帝闭上眼睛,脸上的肌肉抽搐了几下。楚天则看得出来,他在极力压制自己的情绪。
“让他们都回府反省,没有朕的旨意,不许出门。”老皇帝的声音很平静,但楚天则能听出其中的寒意。
太监连忙退了出去。
殿内又恢复了安静。楚天则继续给老皇帝施针,手法稳定,没有丝毫慌乱。
“你说,朕这两个儿子,到底哪里出了问题?”老皇帝突然问。
楚天则没有停下手中的动作:“陛下想听真话?”
“说。”
“他们都只想着皇位,却忘了做皇帝是为了什么。”楚天则拔下最后一根银针,“一个只知道拉拢朝臣,一个只知道维护颜面,都没有真正为百姓着想。”
老皇帝睁开眼睛,看着楚天则:“那你觉得,什么样的人才配做皇帝?”
楚天则收起银针,淡淡地说:“能让百姓吃饱饭,穿暖衣,不被欺压的人。”
老皇帝笑了,笑声里带着几分悲凉:“说得好,可惜朕这两个儿子,都做不到。”
夜深了,楚天则告退离开。走出御书房,他抬头看了看天空,月亮被乌云遮住,只露出一点微弱的光。
他知道,暴风雨就要来了。
老皇帝的身体一天不如一天。
楚天则每天都要给他施针三次,药方也换了好几个,但效果甚微。老皇帝自己也清楚,他的时间不多了。
这天下午,老皇帝突然让所有人都退下,只留楚天则一个人在殿内。
“你跟了朕这么久,学到了什么?”老皇帝躺在龙榻上,声音虚弱。
楚天则站在一旁,想了想:“学到了很多,也看清了很多。”
“比如?”
“比如朝堂上的官员,有几个是真心为百姓办事的,有几个是只想着自己的前程。”楚天则顿了顿,“还有太子和二皇子,他们争的不是谁更适合做皇帝,而是谁能先坐上那个位置。”
老皇帝苦笑:“你看得很清楚。”他咳嗽了几声,“朕这一生,最大的失败就是没有教好他们。”
楚天则没有接话。
“你想不想做皇帝?”老皇帝突然问。
楚天则愣住了。他看着老皇帝,以为自己听错了。