卯时三刻，天光未明，青云宗外门执事堂前的广场上，已然聚集了三十余名弟子。
人数不多，却分成了泾渭分明的几小簇。最前方是两位气息沉稳、面色平淡的内门筑基初期师兄，一着青衫，背负长剑，似是主修剑道；另一人身穿褐色短打，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮囊，目光锐利如鹰，不断扫视着众人，应当是擅长追踪或御兽。他们是此次黑风岭采集任务的领队与护卫。
中间十余人，多是炼气中期的外门正式弟子，神情大多跃跃欲试，或低声交谈，或检查着自己的法器、符箓和采药工具。
黑风岭虽有风险，但雾隐花是炼制几种炼气期常用丹药的主材，宗门贡献点给得大方，运气好还能有些额外收获，对他们而言是不错的赚取资源的机会。
而跟在队伍最末尾的，便是包括泠在内的七八名杂役弟子。他们修为普遍在炼气二三层，气息驳杂，穿着寒酸，沉默地缩在角落，承担着队伍里最繁重、最基础的采集粗活和行李搬运，所能分润的贡献点也最少。
泠低着头，站在杂役弟子中毫不起眼的位置，背上是一个半旧的竹制背篓，里面装着宗门分发的、最普通的药锄和收集玉盒，腰间挂着杂役弟子的身份木牌和一个小小的水囊。
她刻意将气息压制在炼气三层初阶，呼吸略促，仿佛对这趟远行既紧张又吃力。
她的目光低垂，看似盯着自己磨损的鞋尖，实则眼角的余光与【灵蔓】的微弱感知场，早已将整个队伍的情况纳入心中。
两位筑基师兄的气息如同两座沉静的山岳，带给她无形的压力，尤其是那位褐衣师兄锐利的目光扫过时，她更是将心神收敛到极致，模拟出底层杂役面对高阶修士时本能的敬畏与瑟缩。
她在人群中找到了陈默。他站在正式弟子队伍的中后段，与另外两名相熟的弟子站在一起，正低声说着什么，表情如常，偶尔看向杂役队伍这边，眼神并未在泠身上特意停留，只是不着痕迹地微微颔首。计划不变。
“肃静。”青衫筑基师兄开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股淡淡的剑意，令人心神一凛，广场瞬间安静下来。
“此行目的地，黑风岭外围‘迷雾涧’。任务：采集雾隐花，每人至少十株合格品。期限，三日。我与秦师弟（褐衣师兄）会确保沿途安全，并在迷雾涧外围驻守。
尔等需在划定的安全区域内活动，不得深入涧内或远离队伍超过十里，违者严惩。黑风岭妖兽横行，雾气诡谲，虽有驱雾符与预警铃铛发放，仍需时刻警惕，互相照应。可听明白了？”
“明白！”众弟子齐声应道。
褐衣秦师兄上前一步，手一扬，数十道黄蒙蒙的符箓和数十个龙眼大小、颜色灰扑扑的铃铛精准地飞向每位弟子。
泠伸手接住落在面前的符箓和铃铛。驱雾符是最基础的低阶符箓，能略微驱散身周丈许范围内浓度一般的雾气，持续时间约两个时辰。
预警铃铛则需注入一丝灵力激活，挂在腰间或腕上，遇到一定强度的妖气或敌意灵力波动时会自动轻响，算是聊胜于无的预警手段。
“出发。”青衫师兄言简意赅，与秦师兄对视一眼，二人率先化作两道遁光，朝着山门方向飞去。
下方弟子们纷纷催动灵力，各显神通，有的施展轻身术健步如飞，有的祭出低阶飞行符纸鹤，更多的是凭借自身脚力奔跑跟上。
杂役弟子们则只能依靠最基础的体力，勉强跟在队伍扬起的烟尘之后。
泠混在杂役队伍中，不快不慢地跑着，气息控制得恰到好处，既不太突出，也不至于掉队。她目光平静地望向前方蜿蜒向深山延伸的道路，心中默默倒数。
黑风岭距离青云宗约两百里，对于有修为在身的修士而言，不算遥远。队伍在午时前，便已抵达黑风岭外围。
尚未真正进入岭中，空气中的水汽便明显加重，远处连绵的山岭笼罩在一片灰白色的、流动的浓雾之中，看不清真容。
植被也从常见的苍翠乔木，逐渐变为更多耐湿喜阴的苔藓、蕨类和扭曲的灌木。空气中弥漫着淡淡的腐殖质气息和一种若有若无的、令人心神略感压抑的阴凉感。
两位筑基师兄在岭口一处相对开阔的岩石平台落下。青衫师兄再次强调纪律和安全区域，并指点了几个往年雾隐花生长较多的方向。
秦师兄则补充了几种黑风岭常见低阶妖兽的特征与应对要点，并严厉警告不得招惹几种群居或带有剧毒的妖兽。
“各自行动，日落前必须返回此地集合。夜间岭中危险倍增，不可滞留。”秦师兄说完，与青衫师兄一同在平台边缘盘坐下来，闭目养神，神识却已悄然铺开，笼罩住方圆数里的范围，既是警戒，也是一种无形的监督。
众弟子行礼后，三三两两地散开，没入浓淡不一的雾气之中。杂役弟子们也各自跟随相熟的正式弟子，或组成小团体，选择相对安全、竞争也较小的方向开始采集。
泠故意落后几步，等到大多数人都已离开，才选择了一条看起来雾气更浓、植被更茂密、偏离主要采集方向的小径。
她将一丝灵力注入驱雾符，符箓发出微光，身周丈许内的雾气果然被排斥开些许，但更远处的雾气依旧厚重，能见度不足二十丈。预警铃铛挂在腰间，无声无息。
她走得并不快，神识却提升到最高，【灵蔓】的感知场与她的灵觉叠加，仔细分辨着雾气中细微的声音、气味和灵力流动。
这里的灵气比青云宗外门要稀薄驳杂一些，但带着一种野性的、混乱的活力。她能看到一些低阶的、喜阴的灵草在岩石缝隙或苔藓间生长，偶尔有受惊的小型蜥蜴或虫豸快速爬过。
她并未忘记自己的伪装职责，沿途也真的用普通药锄采集了几株年份尚可、但并非任务目标的“阴雾草”和“湿苔藓”，放入背篓的玉盒中。动作不快，时不时停下来观察四周，完全符合一个谨慎又没什么经验的杂役弟子形象。
时间一点点过去，日头在浓雾的遮蔽下，显得昏暗不明，难以判断具体时辰。
但泠心中自有计时。她选择的这条小径，蜿蜒曲折，逐渐远离了集合平台，也远离了其他弟子活动频繁的区域。
雾气越来越浓，驱雾符的效果似乎也被压制，能见度降至十五丈左右。周围越发安静，只有自己踩在湿滑苔藓和落叶上的轻微声响，以及远处不知名虫豸偶尔的鸣叫。
就是这里了。
按照她与陈默约定的区域和大致时间，应该差不多了。泠停下脚步，背靠着一棵需要数人合抱、树皮湿滑的巨木，放下背篓，假装休息，同时从怀中取出水囊，小口抿着。
她的心跳略微加速，不是恐惧，而是计划进入关键阶段的集中与期待。
突然——
“吼！！！”
一声略显沉闷、但穿透力不弱的兽吼，从她左前方约百余丈外的浓雾深处传来！紧接着，是数道灵力爆发的光芒隐约闪动，夹杂着几声呼喝和法器碰撞的声响！
隐隐还有陈默那特意拔高的、带着惊慌的喊声：“小心！是铁鬃山猪！不止一头！快发信号！”
铁鬃山猪，黑风岭常见低阶妖兽，炼气中期实力，皮糙肉厚，力大无穷，常三五成群活动。对于炼气中期弟子小队而言，算是比较麻烦但并非无法应对的猎物，骤然遭遇确实会引起一阵骚乱。
几乎在兽吼响起的同时，泠清晰地感觉到，那两道一直若有若无笼罩着这片区域的筑基期神识，瞬间产生了波动，尤其是那位负责警戒的秦师兄的神识，如同被惊动的鹰隼，倏地转向骚乱发生的方向，变得集中而锐利！另一道青衫师兄的神识也迅速延伸过去。
就是现在！
趁着两位筑基师兄的注意力被陈默精心策划的“小型妖兽骚乱”吸引的这宝贵间隙，泠动了。
她没有丝毫犹豫，甚至没有去捡地上的背篓。
体内精纯的灵力瞬间涌动，脚下一点，身形如同被风吹起的落叶，轻盈而又迅疾地飘向与骚乱方向相反、与返回集合点方向也截然相反的浓雾深处！正是她早已研究透彻、指向青云宗势力范围之外的路径！
【轻身术】被她运转到极致，经过菟丝花本源优化和钱贵经验加持，她的身法远比普通炼气中期修士灵动飘忽，在湿滑崎岖的林间地面和嶙峋怪石间纵跃，几乎不留痕迹。
她同时全力运转伪装法门和敛息技巧，将自身灵力波动和外显气息压制到最低，整个人仿佛融入了这片浓雾与阴影之中。
耳边风声呼呼，混合着远处隐隐传来的、逐渐减弱的战斗声响。
她的心脏在胸腔中沉稳有力地跳动，目光锐利地穿透前方迷雾，凭借着脑海中反复勾勒的地图印象和【灵蔓】对地形、灵气流的细微分析，不断修正着方向。
不能回头，不能停留。
她知道，筑基修士的神识探查范围极广，虽然被骚乱暂时吸引了注意力，但很快可能就会重新扫描整个安全区域，发现少了一个微不足道的杂役弟子。
她必须在这短暂的时间窗口内，尽可能地远离集合点，深入黑风岭更复杂、对神识阻碍更大的区域。
浓雾如厚重的纱幔，不断被她冲破又迅速合拢。陌生的植物在身侧掠过，带着湿冷的水珠。
偶尔有窸窣声从雾中传来，不知是妖兽还是风吹叶动，她都无暇细究，只是将预警铃铛的感应调到最敏感，身形如鬼魅般避开所有可能的气息源。
一里，两里，五里……
她不知道自己具体跑了多远，时间感在剧烈的运动和高度紧张下变得模糊。直到胸腔传来火辣的感觉，灵力消耗近半，她才在一处被藤蔓半遮掩的岩缝前猛地停住，闪身钻了进去。
岩缝内部狭窄潮湿，但足够隐蔽。她背靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息，迅速往口中塞入一枚自制的、能快速回复少量灵力的【回气丸】，同时全力收敛所有气息，侧耳倾听，【灵蔓】的感知场也缩到最小，只覆盖岩缝口外数丈范围。
远处，似乎已经听不到任何战斗或人声，只有岭中永恒的风声、雾流声和隐约的虫鸣。
暂时……安全了？
泠缓缓吐出一口浊气，冰冷的岩壁让她因奔跑而发热的身体稍稍冷却。第一步，脱离监视，成功。
但她丝毫不敢放松。这里只是黑风岭外围略深的区域，远未脱离危险。两位筑基师兄发现少人后，会如何反应？
派人搜寻？
还是因只是一个杂役而暂时搁置，等返回宗门再行处置？
吴森或赵横的眼线，是否就在这次采集队伍中？
楚云……他会出现吗？
无数个念头闪过，又被她强行压下。现在不是思考这些的时候。
她需要按照原计划，继续向更深、更陌生的区域前进，彻底摆脱任何可能的追踪。然后，寻找一个绝对安全的地方，短暂休整，确认方向，再朝着最终的目标——那处位于三千里外、鱼龙混杂的散修坊市进发。
前途未卜，迷雾重重。
但至少，她已经从那个看似平静、实则杀机四伏的囚笼中，迈出了决定性的一步。
泠在岩缝中静静调息了约莫一炷香的时间，待灵力恢复大半，呼吸平复。
她小心地探出神识，确认附近没有异常，这才如同夜行的灵猫般，悄然钻出岩缝，再次没入那无边无际、仿佛能吞噬一切的浓雾之中。
身影消失的瞬间，她最后回望了一眼青云宗的方向，眸光沉静如深潭，再无丝毫留恋。