荆棘营成立的第二十天，侦查子株传回一条连续警报。
营地东南方向三里处，一群“钢鬃野猪”正在向这边移动。这群妖兽有七头，其中两头是成年雄性，体长超过八尺，背部长满钢针般的硬鬃；三头是成年雌性，体型稍小但更加敏捷；还有两头是半大的幼崽。
“钢鬃野猪，一级群居妖兽，皮糙肉厚，冲击力强，弱点是眼睛和腹部。”泠召集众人，指着用灵力在空中绘出的简易地图，“它们现在在这个位置，以每小时五里的速度向西北移动。按这个方向，最多四个时辰就会经过营地外围。”
陆炎皱眉：“七头的话……我们六个人，理论上可以对付，但会有风险。”
“所以需要策略。”泠看向老默，“你之前布置的陷阱，有多少在它们可能经过的路线上？”
老默摸了摸下巴的胡茬：“东南方向有三处陷坑，两处绊索，还有一处涂了麻痹藤汁的荆棘丛。但钢鬃野猪嗅觉很灵，可能会绕开。”
“那就把它们逼过去。”泠开始部署，“韩石，你在陷阱区北侧垒起一道三尺高的石墙，不用太坚固，但要足够显眼——让野猪觉得那是障碍，从而选择绕路。”
“明白。”韩石点头，“可以用‘凝土术’快速成型。”
“陆炎陆雪，你们在陷阱区南侧制造噪音和火光，但要保持安全距离。钢鬃野猪畏火，会被逼向北侧。”
师兄妹对视一眼：“是！”
“苏婉，”泠看向年轻药师，“你准备二十份迷神散和足够的麻痹藤汁。迷神散给陆炎陆雪用，麻痹藤汁涂在韩石的石墙上和陷阱区的关键位置。”
苏婉有些紧张：“前辈，我……我也要参战吗？我战斗力不强……”
“你负责远程支援和应急治疗。”泠温和但坚定地说，“躲在安全位置，用我给你的那柄‘清风弩’发射涂了麻痹藤汁的短箭。另外，解毒药和疗伤药准备好，放在随时能取用的地方。”
这是苏婉第一次参与实战，泠故意给了她相对安全的任务，但又不能让她完全置身事外——在修真界，没人能永远躲在后方。
“老默，”泠最后说，“你埋伏在陷阱区东侧，等野猪被引入陷阱后，用你的‘缠丝网’困住至少一头。然后视情况补刀或撤退。”
老默咧嘴一笑：“得嘞，这个我在行。”
“我会在主战场正面牵制。”泠总结，“记住，我们的目标是练兵和获取资源，不是拼命。如果情况不对，按事先约定的信号撤退，不要恋战。”
众人齐声应是。
接下来的两个时辰，营地进入战前准备状态。
韩石来到预定地点，双手按地，土黄色的灵力注入地面。坚硬的土地开始软化、隆起，形成一道蜿蜒的石墙。他刻意控制了墙体的粗糙度，让它看起来像是天然形成的岩壁，但又故意留下几处“薄弱点”——那是给野猪选择的“绕路缺口”，而缺口后正是老默的陷阱区。
陆炎陆雪在更远处演练配合。陆炎掌心腾起赤红的火焰，陆雪的短剑则泛起金属光泽。两人尝试了三种不同的攻击节奏，最终确定由陆炎主攻制造混乱，陆雪伺机精准打击要害。
苏婉在药台前仔细调配。她将麻痹藤汁均匀涂在三十支短箭上，又准备了五包迷神散——三包给陆炎陆雪，两包备用。最后，她将疗伤药、解毒药、止血散分装成六个小包，每人一份。
老默则消失在了丛林里。等他再出现时，已经布好了三张隐藏的“缠丝网”——这是用某种妖兽筋和铁线藤编成的网，极其坚韧，一旦被缠上很难挣脱。
泠检查了每个人的准备情况，又在战场周围布置了四株子株：两株侦查型监控全局，一株束缚型作为后备控制手段，还有一株伪装型藏在自己身上，作为最后的护盾。
正午时分，钢鬃野猪群如期而至。
领头的是一头体型最大的雄性，它一边走一边用獠牙翻找地下的块茎，不时发出满意的呼噜声。其余野猪跟在后面，两只幼崽在队伍中嬉戏打闹。
“它们来了。”泠通过子株共享的视野观察着，“距离陷阱区还有三百丈……两百丈……准备。”
野猪群很快发现了韩石垒起的石墙。领头的雄性停下脚步，警惕地嗅了闻，然后发出一声低吼。它显然不想硬闯，开始沿着石墙向东移动——正是陷阱区的方向。
“上钩了。”韩石趴在隐蔽处，压低声音。
野猪群踏入陷阱区边缘时，第一头雌性触发了老默的绊索。只听“嗖”的一声，一根削尖的木桩从侧面弹出，狠狠撞在它的肩部！
“嗷——！”雌性野猪吃痛嘶吼，木桩虽然没能刺穿它厚实的皮肉，但冲击力让它一个踉跄。
这声嘶吼惊动了整个野猪群。领头的雄性立刻进入警戒状态，獠牙前指，钢鬃竖起。
就在这时，南侧突然火光冲天！
陆炎激发了五张低阶火符，制造出大范围的火焰屏障。陆雪则用剑身敲击岩石，发出刺耳的金属撞击声。
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野猪群果然受惊，集体向北侧拥挤。而北侧，正是涂满麻痹藤汁的荆棘丛和陷坑！
第一头成年雄性踩中了陷坑。坑不深，只到它膝盖，但坑底埋着削尖的木刺和涂了麻痹藤汁的铁蒺藜。野猪挣扎着想爬出来，木刺划破它的腿部，麻痹毒素开始渗入。
“就是现在！”泠从藏身处跃出，直扑那头被困的雄性野猪。
她双手虚握，翠绿色的藤蔓从掌心激射而出，如灵蛇般缠上野猪的四肢和脖颈。野猪狂怒挣扎，獠牙乱顶，但藤蔓极其坚韧，越挣扎缠得越紧。
更关键的是，泠启动了汲取能力——但不是汲取灵力，而是专门针对妖兽的“生命精华”。
与人类修士的灵力不同，妖兽的生命精华更加原始、狂暴，但纯度极高。泠能感觉到一股灼热而充满野性的能量顺着藤蔓涌入体内，让她气血翻涌，皮肤微微发烫。
“这就是妖兽的生命力……”她心中明悟，“比人类修士的灵力更接近生命本源，对强化肉身有奇效。”
但汲取过程并不顺利。野猪的生命精华在体内横冲直撞，与她原本温和的木属性灵力产生剧烈冲突。泠不得不分心压制、转化，导致藤蔓的束缚力有所减弱。
野猪抓住机会，猛地一挣，竟扯断了两根藤蔓！
“前辈小心！”韩石见状，立刻施展【地刺术】。
数根尖锐的石笋从野猪脚下突起，虽然没能刺穿它的脚掌，但成功干扰了它的行动。趁此机会，泠重新加固藤蔓，同时调整汲取频率——不再追求速度，而是稳扎稳打，一点一点蚕食。
另一边，陆炎陆雪已经与另外两头野猪交上手。
陆炎的火球术砸在一头雌性野猪背上，火焰在钢鬃间燃烧，烧得它嗷嗷直叫。陆雪则身形灵动，专门攻击野猪的眼睛和关节。她的金系剑气锋利无比，几次在野猪身上留下深深的伤口。
但野猪的反击也很凶猛。一头雄性野猪突然低头猛冲，陆炎躲闪不及，被獠牙擦过大腿，顿时血流如注。
“师兄！”陆雪惊呼。
“我没事！”陆炎咬牙撕下一截衣摆捆住伤口，同时朝野猪撒出一包迷神散。
淡灰色的粉末在空中散开，野猪吸入后动作明显一滞，眼神变得迷茫。虽然只持续了三息就恢复，但这三息足够陆雪补上三剑，在它腹部开出三道血口。
老默那边的战斗更加诡异。
他根本没有正面交锋，而是像幽灵一样在陷阱区穿梭。每当有野猪试图突围，就会踩中他布下的机关——有时是突然弹起的木刺，有时是脚下塌陷的陷坑，有时是凭空出现的绊索。
一头雌性野猪被他彻底激怒，不顾一切地冲向他藏身的树丛。老默不慌不忙，拉动了手中的绳索。
“哗啦——”
一张巨大的缠丝网从天而降，将野猪整个罩住。野猪疯狂挣扎，但网越缠越紧，最后被捆成了粽子。
“搞定一头。”老默啐了一口，又消失在树影中。
苏婉的支援也起到了关键作用。
她躲在三十丈外的岩石后，用清风弩瞄准战场。第一次实战射击，她的手在抖，第一箭射偏了三尺。但深呼吸几次后，第二箭就精准命中了一头野猪的后腿。
箭上涂的麻痹藤汁迅速生效，野猪的左后腿开始僵硬，奔跑时明显跛脚。这给了陆炎陆雪绝佳的机会，两人合力，很快将它重创。
战斗持续了一炷香时间。
最终，七头钢鬃野猪中，两头被泠汲取了大部分生命精华后倒下；两头被陆炎陆雪斩杀；一头被老默生擒；还有两头受伤后逃入丛林深处——泠没有让追，目的已经达到。
“清点战场！”泠下令。
韩石立刻开始检查陷阱和防御工事的损毁情况，陆雪负责收集战利品，陆炎一瘸一拐地走到苏婉那边处理伤口，老默则在确认周围是否还有隐藏的威胁。
泠则盘膝坐下，全力消化刚刚汲取到的生命精华。
两团拳头大小的赤红色能量团在她丹田中旋转，每一次转动都散发出灼热的气息。她运转《蕴灵法》，将其中的狂暴因子一点点剥离、净化，留下最精纯的生命本源。
这个过程很痛苦——妖兽的生命精华充满野性，与人类的身体天然排斥。泠能感觉到自己的经脉在燃烧，气血在翻腾，皮肤表面甚至渗出了细密的血珠。
但她咬牙坚持。
因为在痛苦的同时，她也能清晰地感知到身体的变化：肌肉更加紧实，骨骼更加坚韧，气血运行的速度提升了近三成！更重要的是，她对“生命能量”的理解加深了——原来除了灵力和神识，还有这种更本质的力量。
半个时辰后，两团生命精华被完全吸收。
泠睁开眼，眼中闪过一丝赤芒。她站起身，能明显感觉到身体轻盈了许多，力量也增强了。
“前辈，”韩石走过来汇报，“石墙损坏三成，陷阱损毁四处，但都在可修复范围。战场已经清理完毕，没有发现其他妖兽靠近。”
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陆雪也提着一个大布袋过来：“收获颇丰：二级妖核一枚，一级妖核五枚，完整獠牙十二根，钢鬃三大捆，兽皮七张，其中两张破损严重。另外，兽肉已经分割，够我们吃半个月。”
苏婉扶着陆炎走来：“陆炎的伤处理好了，没有伤到筋骨，休养三五天就能痊愈。其他人都是轻伤，已经敷药。”
老默最后一个回来，手里拖着一头被捆得结结实实的活野猪——那是他生擒的那头。
“这头怎么处理？”他问，“宰了取材料，还是养着？”
泠看着那头还在挣扎的野猪，沉吟片刻：“先养着。苏婉，你能配制让它虚弱但不死的药物吗？我想观察妖兽生命力的恢复过程。”
“可以试试。”苏婉点头，“用低剂量的麻痹藤汁混合安神草，应该能让它保持安静。”
“那就这么办。”泠环视众人，“今天的表现都不错。韩石的防御工事起到了关键作用，陆炎陆雪的配合越来越默契，苏婉的远程支援很及时，老默的陷阱运用得炉火纯青。”
她顿了顿，正色道：“但问题也不少。陆炎，你太冒进了，明明可以游斗，非要硬拼；陆雪，你攻击时没有注意保护同伴侧翼；苏婉，你第一箭射偏时犹豫了太久；老默，你的陷阱杀伤力不足，困敌有余，杀敌不足。”
每个人都认真听着，没有人不服气。
“这些问题，接下来要针对性训练。”泠说，“从明天开始，每天下午抽一个时辰进行战术演练。我会模拟不同情况，你们要学会随机应变。”
“是！”众人齐声应道。
回营地的路上，泠走在队伍最后，观察着每个人的状态。
韩石一边走一边还在琢磨怎么改进石墙结构；陆炎陆雪低声讨论着刚才战斗的细节；苏婉小心地抱着那包妖兽材料，眼中既有后怕也有兴奋；老默则沉默地拖着那头活野猪，独眼中闪烁着若有所思的光芒。
这个小小的团队，经过第一次实战，似乎真的开始凝聚起来了。
回到营地，众人分工处理战利品。兽肉用盐腌制后储存，兽皮需要鞣制，妖核和材料分类收好。苏婉去配置虚弱药剂，韩石开始修复防御工事，陆炎陆雪打扫战场痕迹，老默则去加固外围陷阱。
泠独自来到灵泉旁，盘膝坐下。
灵蔓的提示浮现：
【实战练兵完成：团队协同作战经验获取】
【世界之力获取：微量】
【能力突破：妖兽生命精华汲取与转化】
副作用：短期内灵力中会残留妖兽野性，需三日净化】
【荆棘营实战能力评估：炼气期团队中上水平，配合度初成，缺乏对抗筑基期的有效手段】
“还不够。”泠轻声自语。
但看着营地中忙碌的众人，她又感到一丝欣慰。
至少，种子已经发芽了。
远处，苏婉端着一碗热汤走来：“前辈，喝点汤吧，我用野猪肉和药圃里的草药炖的，能补充气血。”
泠接过碗，汤的香气扑面而来。她喝了一口，温热的汤汁流入胃中，带来融融暖意。
“谢谢。”她说。
苏婉在旁坐下，小声问：“前辈，我今天……是不是表现得很差？”
“第一次实战，已经很好了。”泠如实说，“重要的是你克服了恐惧，完成了任务。下次会更好。”
苏婉脸上露出笑容：“嗯！我会努力的！”
月光升起时，营地里飘起炖肉的香气。六人围坐在篝火旁，分享着今天的战利品和心得体会。
这是荆棘营成立以来，第一次真正的“庆功宴”。
虽然简陋，但很温暖。
泠看着火光中每个人的脸，心中那个模糊的计划，渐渐清晰起来。
三个月内，她要把这支小队，训练成能在万妖山脉外围站稳脚跟的力量。
而这，只是第一步。